– Может быть, – согласился Макс, – но Доктор порой судьбу человека на год вперед видит, да ты и сам об этом лучше меня знаешь. Через твои глаза он про нас узнал, ясное дело. Вот сам посуди. Он тебя, как вылечил, два месяца при себе держал, ждал, пока тебе с нами по пути будет, да и у нас без его помощи ничего не сложилось бы. Это он меня сподобил за Серым к «мешку» идти, и, что проводника мы найдем, он нам сказал. Помнишь, Серый?
– Помню. Еще и передать ему кое-что велел. Как там, Макс?
– «Передай своему проводнику, чтобы, когда он не будет знать, стрелять или нет, поступал вопреки здравому смыслу», – припомнил старатель. – Запомнишь, Крюк? Доктор зазря предупреждать не будет.
– Постараюсь, – усмехнулся тот.
– Вот и выходит, – продолжил Макс, – что Док заранее знал, что Серый в Зону придет и что мы все вместе на станцию попремся. Выходит, по одному с нами делу ты путь держишь. Давай рассказывай, каким боком ты к нам «припека».
Санитар усмехнулся одними губами, вылил в себя рюмку и занюхал рукавом. Крюк выжидающе смотрел на него, впрочем, как и Макс с Даном. Они ждали ответа.
– Я – ее брат, – спокойно выговорил Санитар. – Я приехал сюда, чтобы ее спасти. Записался по в контрактники охранять периметр. Собирался побольше разузнать про Машу, а потом, если будет нужно, уйти в Зону, но во время выброса случайно оказался внутри периметра. Дальше вы в принципе сами в курсе. Старатель Борода подобрал меня, раненого, и отвел к Доктору, а Доктор вызвался мне помочь. Я ведь знать не знал, что еще кому-то будет со мной по пути.
Крюк, конечно, строил разные версии, но реальность превзошла все ожидания. В другой раз он без тени сомнения решил бы, что перед ним еще один липовый претендент на наследство, но сейчас вдруг поверилось: глаза Санитара были чисты, как очи младенца. К тому же Макс, обладающий псионическим артефактом, и виду не подал, что слышит вранье, так и замер с недожеванным бутербродом во рту.
– Значит, ты и есть Алекс? – обалдело спросил Дан.
– Меня зовут Санитар, – спокойно проговорил брат. – Мое настоящее имя – Алексей, но Маша звала меня Алексом.
– Значит, ты претендуешь на наследство? – упрямо продолжал провокации Крюк.
– Наследство меня не интересует, Макс, можешь расслабиться. Я пришел спасти свою сестру.
– От кого? – Крюк, и без того выпивший немного, отставил от себя кружку с последней порцией водки.
Ситуация вроде бы распуталась, теперь было ясно, кто и зачем лезет в пекло, но некая недосказанность осталась, и, казалось, сейчас будет сказано самое главное.
– От того, что ей предстоит пройти. Она еще жива, я чувствую это.
– Как же она жива, если ты сам видел, что она погибла? – Крюк разлил остатки из бутылки и ухватил бутерброд с тушенкой. – Ведь видел?
Санитар помолчал, глянул на Птицу, потом на Серого, как будто ждал от них поддержки, но ее не последовало.
– Видел, – наконец ответил он, – я видел даже больше, чем ты думаешь. Но, главное, я постоянно вижу, как она оживает.
– Оживает? Как это?
– Вот, Птица знает. Я сон видел и там тебя. Я тебя сразу узнал. Ты с каким-то мужиком разговаривал, требовал от него организовать спасательную экспедицию, кричал, что она все еще жива.
– Птица, что за хрень?
Крюк столь выразительно посмотрел на ученого, что с первой секунды стало ясно: отпираться нет смысла. Птица недовольно покосился на Серого, тот едва заметно кивнул. Поежившись, умник махнул рукой и согласился:
– Понимаете, ведь что такое «мешок»? Это же не просто консервы, это отдельная вселенная. После каждого выброса время там возвращается назад, в тот самый момент, когда Мэг и Монгол вошли внутрь временного контура. Поэтому после каждого выброса они снова становятся живыми. Что такое время? Времени, попросту говоря, нет. Это эфемерное понятие. Возьмем замкнутое пространство, в котором предмет А и предмет Б занимают определенные места и не движутся. Можно сказать, что время в этом замкнутом пространстве остановилось?
– Нельзя, – ответил Санитар. Похоже, он один в точности понимал, о чем говорит Птица. – Потому что время идет. Даже несмотря на то, что там ничего не движется, время идет. Оно идет вокруг этого замкнутого пространства, а значит, идет и внутри него.
– А откуда ты знаешь, что время идет? Из чего это видно?
– Я знаю, что оно идет.
– Ответь мне на вопрос: что такое время? Как выглядит формула времени?
– Время равняется расстоянию, поделенному на скорость.
– Значит, определить, что время прошло, можно только по проделанному за это время пути того или иного тела, так?
– Получается, что так.
– Ты знаешь, что время прошло, потому что мир вокруг изменился, так?
– Ну, так.
– Теперь подойдем с другого бока. Забудем, что есть мир вокруг того замкнутого пространства, в котором покоятся предметы А и Б. Можно ли сказать, что в этом отдельно взятом ограниченном пространстве время остановилось, поскольку в нем ничего не движется и с течением времени не меняется? В этом отдельно взятом ограниченном пространстве?
– В этом ограниченном пространстве времени нет, оно как бы замерло, – согласился Санитар, – поскольку скорость равна нулю и пройденное предметами расстояние тоже равно нулю. То есть, если все стоит, времени нет.
– То есть ты согласен, что при этих условиях время остановилось?
– Согласен.
– Теперь я взял и переместил предмет А. Время идет или нет?
– Естественно.
– Как мы понимаем, что время прошло?
– Предмет А переместился. На это ему потребовалось время.
– Вот! А теперь я возьму и перемещу предмет А обратно. Положение вещей в этом пространстве стало идентично тому, которое было до перемещения предмета А. Можно ли в этом случае сказать, что время в этом пространстве вернулось назад?
– Нет. Время не вернулось назад, оно прошло вперед. Предмет А прошел путь равный дороге туда и обратно, затратив на это время.
– В твои рассуждения закралась ошибка. На первый шаг нам действительно понадобилось время. Оно равнялось делению пройденного расстояния на скорость перемещения. А вот при расчете обратного пути ты не учел вектор. Предмет А проделал обратный путь, поэтому расстояние с отрицательным знаком мы делим на скорость и получаем идентичный результат, только с отрицательным знаком. А теперь сложи первое время и второе – у тебя получится ноль. Время в этом замкнутом пространстве вернулось назад. То есть предмет А совершил обратное путешествие во времени.
Теперь следующая ситуация: движутся и предмет А и предмет Б. Что надо сделать, чтобы время в этом замкнутом пространстве вернулось в исходную точку?
– Вернуть в исходную точку оба предмета.
– А как это сделать?
– Приложить к предметам силу, действующую в обратном направлении и достаточную для того, чтобы вернуть предметы в исходные точки.
– Отметь, предметы должны оказаться в исходной точке одновременно, значит, силы, действующие на предметы А и Б, в конечном итоге должны быть соответвующими, – это непременное условие. Итак, теоретически путешествие во времени в ограниченном пространстве возможно. С этим ты не споришь?
– С этим я не спорю, но все это только теория. На практике, это невыполнимо. Мы не можем даже на самом маленьком участке пространства вернуть все на свои места. Даже на самом маленьком участке материи и пространства столько, что вернуть все в одну исходную точку мы не сможем. И еще: у каждой частички есть заряд, масса, энергия, которые тоже постоянно меняются. Кстати, пространство меняется тоже, на субмолекулярном уровне.
– Ты прав, человечество, наверное, никогда не сможет провернуть подобную штуку даже с мизерным участком пространства. А вот Зона, – Птица сделал паузу, – может. Причем не с мизерным участком, а с целыми районами пространства. У нее хватит на это и знаний, и энергии, которых так не хватает нам, людям. Повернуть время вспять – давняя мечта человечества. А ведь это не невозможно. Когда мы смотрим на ограниченный участок пространства с предметами А и Б и соглашаемся, что внутри него время пошло назад, мы понимаем, что на самом деле время идет вперед, как ему и положено, потому что движется вся остальная Вселенная. Но представь на минуту, что во Вселенной нашлась такая сила, которая развернула каждую ее частичку в обратном направлении. Что тогда будет?
– Если каждую-каждую частичку Вселенной?
– Каждую, причем с точно такой же силой, только с обратным вектором.
– Тогда для всей Вселенной время пойдет в обратном направлении.
– Вот! Все дело только в том, чтобы отыскать такую силу. А у Зоны она есть. И заключается она в том самом кристалле, который образовал контур, или, как его принято называть, консервы. Мы назвали кристалл «темпоральным», то есть временны´м кристаллом.
По поводу него выдвинуто много гипотез, от самых вероятных до совсем уж фантастических, но основная, которой мы придерживаемся, заключается в следующем. Кристалл формирует вокруг себя некое поле, которое мы назвали темпоральным. Через несколько секунд после выпадения кристалла темпоральное поле «замирает», задавая каждой частичке своего пространства определенные координаты – создает точку отката, или, если хотите, фотографирует свое пространство. После этого внутри темпорального поля происходит движение, пространство живет, меняется, частички взаимодействуют между собой. Но в момент выброса происходит ускоренный разворот вектора движения частиц, пространство вокруг кристалла стремится принять форму, идентичную форме пространства в момент «замирания». И не просто стремиться, а именно принимает ее. Каждая частичка возвращается именно в ту точку, которая ей приписана, сохраняя свою массу, заряд, энергию. Происходит самый настоящий откат во времени.
– То есть все происходит как в кинофильме, который крутят наоборот? – упростил ситуацию Крюк.
– Именно. Все крутится назад, но гораздо быстрее. К окончанию выброса вся материя находится на своих прежних местах.