ел, что последняя, четвертая стена — кирпичная.
Ни хрена себе архитектура! Очень странный сарайчик, а в зоне от таких странностей лучше держаться подальше. Серый повернулся к Крюку и вопросительно кивнул головой.
«Туда, туда!» — махнул рукой Крюк.
Серый недоверчиво покосился на Макса, но тот никак не отреагировал. Сплюнув, Серый полез к строению. Дверей у него не оказалось, поэтому пришлось встать и заглянуть внутрь через дыру в стене.
Пол покрывала большая куча крупнокалиберного мусора, здесь были тряпки, куски фанеры, дырявая фляга, разломанный стул, тумбочка без двери, банки из-под краски, дверь от грузовика и даже обглоданные человеческие кости — ни дать, ни взять, самая настоящая помойка. Но Крюк, поравнявшись с Серым, с ходу перевалил через стенку и, отодвинув в сторону сначала флягу, а потом лист фанеры, явил взору край металлической трубы около метра в диаметре. Труба уходила вниз под углом и терялась где-то в темноте.
Когда все четверо оказались внутри развалюхи, Крюк первым снял рюкзак и свесил ноги в отверстие.
— Кто будет идти последним, накроетесь фанерой, как было, — сказал он.
Последним был Серый. Труба вела вниз всего-то на метр-полтора, потом изгибалась горизонтально и тянулась еще на десяток метров. Помещение, в котором они оказались напоминало подвал. В общем-то, похоже это он и был. Прикинув, расстояние, Серый высчитал, что они как раз в подвале дома, возле которого располагался странный сарай. Почему сюда вела труба, было не понятно, но проложена она была явно целенаправленно. Труба выходила почти под самым потолком, а вниз вела металлическая лестница.
Как только ноги Серого коснулись пола, Крюк отодвинул его в сторону, поднялся вверх и крутанул какую-то ручку на стене рядом с внутренним отверстием трубы. Чуть слышно скрипнул металл и Крюк спрыгнул вниз.
— Ну что, будьте, как дома, но не забывайте, что в гостях, — продекламировал Крюк. — До завтра поживем здесь, а потом, я надеюсь, у вас хватит совести забыть это место навсегда.
Комната примерно в двадцать квадратных метров, бетонные стены, пол и потолок, никакой краски, раздолбанный стол, три матраса, переживших не одну войну и плакат с изображением обнаженной девушки на пол стены. Над головой, чуть выше трубы, Серый рассмотрел следы небольшого окошка, теперь оно было заложено кирпичом. С противоположной стороны имелся проем — когда-то здесь и дверь была, но теперь зияла пустота. Сквозь нее внутрь комнаты попадал фиолетовый свет «электры» вперемешку с тусклым зеленым свечением холодца.
— Что это за логово? — Поинтересовался Серый, осматривая помещение.
— Наследие былых времен, — ответил Крюк и щелкнул на стене выключателем. Комната осветилась слабым электрическим светом.
— Не засветимся? — Забеспокоился Макс.
— Нет, снаружи света не видно. Дан, возьми вот тряпку, занавесь дверь, а то за ночь в темноте «зайчиков» нахватаемся. — Крюк протянул Данику старенькое верблюжье одеяло, лежавшее в углу именно для этих целей. — Там два гвоздя есть.
Дан при помощи Серого зацепил одеяло за гвозди, перегородив дверной проем, мелькание резко уменьшилось. Одновременно Серый выглянул за пределы убежища: подвал, сколько хватало глаз, был заполнен аномалиями — в основном «электрами», но совсем рядом с выходом Серый обнаружил два «холодца», а вдалеке — одну «жарку».
— Там что? — Спросил Серый, показывая за дверь.
— Там сплошные «электры» — не пройти. Так что оттуда опасности можно не ждать. — Крюк подошел к Серому и вытянул руку. — Если сильно захотеть и расплющиться по стене, то можно дойти до вон той «электры», а дальше — идти некуда. А вон там — «капля» висит, видишь?
— Где? — Дан тоже высунул голову.
— Во-он там. Причем, уже в «электре» обжаренная — «слезы электры» называется. Радиацию выводит хорошо и денег стоит не мало. Но достать я ее не смог. Только патроны зря потратил и еще дальше загнал.
— Что-то маловато артефактов для такого количества аномалий, — высказался Серый.
— Да, что есть, то есть. Если бы они здесь регулярно рожали, то можно было бы жить припеваючи. Но за два года, что я это место знаю, здесь всего два артефакта выросло — «слизняк» и эта «капля». «Слизняка» мы достали, а «капля» так и висит.
— Откуда такое место?
— Здесь когда-то «Квартиранты» жили. Может, помнишь, Макс, была такая группировка мародеров из бывших военных сталкеров. Окопались здесь и начали хаты потрошить. Вот они эту берлогу и построили, замаскировали, даже площадку детскую сверху соорудили. Если не знать про вход, то сроду ничего не подумаешь. И сарайчик специально такой странный сделали — народ в зоне странностей боится. Мне про это место Сало рассказал, был у меня такой напарник — два года назад мы с ним нехило почудили, но помер — пусть земля ему будет пухом.
— Что ж ты нам такое место выдал то? Что-то не похоже на тебя. — Сказал Макс.
— Не дошли бы мы до другой лежки. До нее еще через пол города шагать, а вы — один хромой, другой контуженый. — Ответил Крюк, обходя свои владения. Из под развалин стола он достал алюминиевую кружку с закопченным дном и небольшой котелок, сел на пол и стал протирать грязной рукой его внутренности.
— Да уж, попали в переплет. — Подал голос Дан. После героического спасения Макса он даже вырос на десяток сантиметров и перестал сутулиться. — Я, как кровососа увидел, думал хана нам. А у меня патронов в стволе три штуки и башка чугунная.
— Ты спасибо скажи, что целая. — Поправил Крюк. — Кто ж в узком коридоре длинной очередью палит? Чуть нас всех не положил. По шее бы тебе надавать, да Макс не позволит — он сегодня твой должник. Слышь, Макс, это ведь он контроллера уложил. — Крюк повернулся к Максу, которому досталось больше других. Сейчас он с удовольствием завалился на матрац и лежал с закрытыми глазами. Крюк вернулся к своему занятию. — До сих пор не пойму, как тебе это удалось?
— Я ж математик, — развел руками Дан. — И снайпер. Я понял, что контроллер укрылся от нас за лестницей и достать его можно только сверху. Потом высчитал, откуда нужно стрелять, чтобы граната прошла в окно и долетела хотя бы до площадки, где стоял контроллер. Пришлось подняться на пятый этаж и стрелять оттуда.
— Так на пятом этаже студень.
— Я через него перепрыгнул, — оправдался Дан, — у меня ноги длинные.
— Рисковый ты парень, — Крюк повернул дно кастрюли к свету и внимательно осмотрел его. — И все для твоего спасения, Макс. Ты слышишь?
— Слышу. — Спокойно отозвался Макс. — Почему ты меня не пристрелил, когда приставил ствол к голове?
— Хм, — удивленно поднял голову Крюк, — выходит, ты все помнишь?
— Не все, но кое-что помню. Так почему?
— Потому что твари зашевелились. — Крюк еще раз осмотрел результат своей работы и остался им доволен, хотя Серому показалось, что стать чище котелок не мог. — Когда контроллер понял, что я хочу тебя пристрелить, ему это не понравилось, и он начал натравливать на нас тварей. А мне еще нужно было отойти к подъезду. Короче, ты был заложником.
— Понятно. Ты прагматичный человек, Крюк.
— Еще бы. Как бы я иначе жил в зоне? Здесь живут прагматики и циники, вроде нас с тобой. А такие, как Серый и Дан, в зоне надолго не задерживаются. Вот ты спрашиваешь, почему я вам лежку открыл, а я тебе отвечу: потому что никто из вас назад не вернется, никто больше не придет сюда и ничего никому не расскажет. Ты же и сам это знаешь, разве не так?
— Почему это не вернемся? — Забеспокоился Дан.
— Почему? Потому что вы выбрали путь в один конец, дружок. Ты посмотри на Макса с Серым. Это ж камикадзе. Они знают, что ничего хорошего в консервах их не ждет, но рвутся туда с настойчивостью самоубийц. А посмотри на их лица, разве ты не видишь в них должной отрешенности. Но их-то я как раз понимаю. Серый ввязался в это дело из каких-то собственных побуждений, они важны для него больше, чем жизнь. У Макса свои причины — ему до черта надоела Зона, надоела настолько, что он специально попер на рожон, кладя свою жизнь на алтарь благородства и помощи Серому. Здесь такое бывает, когда сдают нервы, это нормально. А вот ты влез в это дело по своей самой большой в жизни глупости. Так что тебе хуже всего.
— Он говорит правду, Дан. — Сказал Макс, не открывая глаз. — У меня нет шансов вернуться назад. Или почти нет. Завтра, максимум послезавтра, мой клан узнает, кто помог Крюку, поэтому выживу я только в том случае, если убью его, когда он выполнит контракт. В противном случае клан объявит меня вне закона, и я в зоне и месяца не протяну. Но мои шансы заведомо малы, потому что в Зоне Крюк стоит пятерых, а я — всего лишь пограничный сталкер, который никогда не заходил дальше Рыжего леса. Но я должен был Серому и не мог не помочь ему, тем более, что мне действительно до чертиков надоела зона. Настолько, что я готов поставить на карту свою жизнь. Пусть зона сама решит, нужен я ей или нет. А тебе, — Макс сделал небольшую паузу, — наверное, лучше от нас отстать. Когда ты увязался за нами, я хотел сделать из тебя отмычку, ты уж извини, но таковы нравы зоны. Совесть за это меня не съела бы. А сегодня ты спас мне жизнь, и теперь я должен либо сделать тебя членом команды, либо отпустить. Так вот, что я решил: завтра мы пойдем через оживленный район, нам попадутся на пути караваны, и я смогу порекомендовать тебя кому-нибудь из них, пока что мое имя еще что-то значит. Доберешься с ними до бара или приграничья, начнешь потихоньку зарабатывать, а там, куда кривая выведет.
— Макс, я хочу с вами. — Просительно произнес Дан. — Я чувствую, что пригожусь вам. Я же вам уже один раз помог.
— Дан, это наша война. Тебе на ней делать нечего.
— Я хочу с вами.
— Макс, я ведь это так, к слову. — Вступился за Дана Крюк. — Ему нечего делать в приграничье. Разве ты не видишь? Он не протянет в зоне и месяца. Лучше уж пусть идет с вами и умрет счастливым, чем погибнет бесславно. Это его мечта, он имеет на нее право, тем более теперь, когда он спас тебе жизнь.