он смерил испуганно попятившегося брата укоряющим взглядом и, как тот ни махалперед собой длинным мечом, вонзил ему в грудь свой короткий гладиус. Он хотелтут же добить брата, чтобы избавить от ненужных мучений, но Луций неожиданновзмолился, чтобы тот не спешил делать этого.
«Прости, брат!» простоналон и, то ли желая в последний миг оправдания, то ли понимая, что самому емуникогда уже не добраться до Сицилии, слабеющим языком успел сообщить Квинту проТавромений и сокровища Тита, которых там давно уже не было…
Поединок был окончен.Рана, полученная Квинтом, оказалась неглубокой. Сдержав свое слово, гелиополитысохранили ему жизнь, но превратили в раба. Однако недолго продолжалось эторабство Пропорция. Вскоре ему удалось избавиться от оков и бежать. Как этомогло случиться, не знал никто, кроме Эвбулида, который никогда не любилвспоминать это свое единственное предательство в жизни, сделанное им во имячеловеколюбия.
Да и не до Квинта былотогда…
Преемник убитого ЛадомПублия Красса, консул Марк Перперна быстро навел порядок в армии и повел такойрешительное наступление, что Аристоник вынужден был отступить. Затемпоследовало решающее сражение, закончившееся для гелиополитов новой осадой,теперь уже в городе Стратоникее.
На этот раз римлянедействовали по всем правилам воинского искусства.
Даже мышь, не то, чточеловек не могла проникнуть в осажденную крепость.
Люди начали умирать отголода. И в один из ужасных дней, Эвбулиду доложили о первом случае, когда ониначали поедать друг друга.
Еще одну страшную новостьсообщил ему Фемистокл.
Чтобы спасти Домицию, Ладсамовольно, с группой добровольцев покинул Стратоникею и, отбив несколькоповозок с продовольствием, каким-то чудом доставил его в крепость.
Узнавший об этомАристоник на первый раз сделал бывшим с ним гелиополитам строгое внушение, аЛаду велел немедленно отрубить голову.
Как ни умолял за негоЭвбулид, Аристоник был неумолим:
«Казнить!»
Чем мог помочь Эвбулиддругу, хотя и был комендантом крепости?..
И когда казалось, чтопомощи ждать больше не откуда, она вдруг пришла. Как это часто бывает, оттуда,откуда ее никак не ждали.
От Фемистокла.
Подозвав к себе Эвбулида,он, глядя куда-то в сторону, сказал:
- Этому скифу известенподземный ход, о котором не знают римляне. В этом весь секрет его удачнойвылазки. Но дело в другом. Мне лично приказано казнить его. Но вместо этого я приказываю,нет, прошу: пусть забирает мою Домицию и как можно скорее увозит в свою Скифию.Может хоть это спасет ее…
На прощанье Эвбулидпорывисто обнял Лада, печально кивнул Домиции и с тех пор никогда больше невидел их…
Осада, тем временем,продолжалась.
Если бы не Аристоник,римляне голодом выморили бы все население города.
Но Аристоник решил спастихотя бы немногих…
Эвбулид так и не понял,кем на самом деле был этот последний царь Пергама – преследующим свои цели -Эвменом Третьим или же только первых гражданином государства Солнца. Но в том,что это был человек великой души, - в этом он не сомневался никогда.
Аристоник, взяв сримского консула слово даровать жизнь его подданным, сам, добровольно вышел изкрепости.
Одни, воспользовавшисьэтим, сумели бежать и, скрывшись в горах, продолжили борьбу.
Другие, в числе которыхбыл и Эвбулид, оказались в плену. Сначала их бросили в мрачные подвалы римскойтюрьмы, а затем вместе с сокровищами Атталидов провели в триумфе победителей поулицам Рима.
«Ио (ура), триумф! Ио,триумф!» - ревела по обеим сторонам, как казалось ему тогда, бесконечнаяримская толпа.
Но, как всегда, всему несвете бывает конец.
С триумфа их повелиобратно в тюрьму, где в тот же день, по приказанию сената, удавкою палача былзадушен Аристоник.
Возможно, та же участьждала и Эвбулида, как одного из руководителей восстания. Но его неожиданновытащили наверх и сказали, что он, как раб, отдан в качестве военной добычиодному из героев этой войны, по его настоятельной просьбе…
Эвбулид поднял глаза насвоего нового хозяина и не знал радоваться теперь ему или огорчаться.
Это был - КвинтПропорций…
4
Квинт, как и подобаетцентуриону, сразу умело определил дистанцию между собой и своим бывшим боевымдругом.
- За то, что ты освободилменя из плена, я сохранил тебе жизнь. А вот долг, который ты взял у меня вАфинах, отработаешь в качества раба. Для начала будешь сопровождать меня внебольшом морском путешествии.
Однако неожиданный штормспутал все планы Квинта и превратил легкую поездку в Сицилию в долгое скитаниепо морю без парусов и якорей.
Несколько суток, их,изнемогавших от жажды и голода, носили вдали от земли высокие волны.
Все кончилось тем, чтоони стали легкой добычей киликийских пиратов.
Первым ворвавшись напалубу их корабля они скрутили попытавшегося, несмотря на слабость, оказатьсопротивление Квинта. Затем принялись и за остальных.
Почти не удивляясьпревратностям судьбы, Эвбулид покорно позволил связать себе руки канатом.Выкупа ему ждать было не откуда. Работать, чтобы освободиться самому, как этонекогда сделал кузнец Сосий, он больше не мог. Он хотел броситься в волны,чтобы скорая смерть освободила его он нового рабства, как вдруг звонкий молодойголос заставил его вздрогнуть и неверящим взглядом впиться в стройного юношу,который смотрел на него со страхом и радостью.
«Отец!» - снова, лучшей вмире музыкой, прозвучал этот голос, и тогда он, веря и не веря самому себе,прошептал:
«Д-диокл?..»
Да, это был его сын.
Потом они долго сидели втени паруса и больше смотрели друг на друга, чем разговаривали. Виной всему былДиокл. Он то и дело отводил глаза и шмыгал носом.
Понимая его состояние,Эвбулид стал оглядываться по сторонам, и вдруг брови его узнавающе дрогнули:
- Постой… - пробормоталон. - А как называется ваш корабль?
- Горгона! – с гордостьюответил Диокл.
- Ну да, конечно!
Эвбулид покосился на капитанский помост и показалглазами на черноволосого пирата со жгучим взглядом:
- А капитаном у васслучайно не Аспион?
- Да! А ты что, знаешьего?
- Мне ли его не знать… Ведь это же он тогда взялменя в плен с нашими рабами- сколотами…
Аспион, разумеется, не узнал вподведенном к нему Диоклом того самого эллина, с которым свела его однаждысудьба. Но, услышав, при каких обстоятельствах они познакомились, и кто он,благожелательно заметил:
- Очень хорошо! Знай я это тогда, не то,что выкупа с тебя бы не запросил, а сам еще дал денег за такого сына!
Оказалось, что Диокл, бежав из дома,пристал к пиратам и дважды успел отличиться. Первый раз - в жестоком бою справительственным флотом, посланном архонтами Афин, тогда он ухитрилсяперебраться на вражеский корабль и прорубить его дно топором. А второй – спассамого Аспиона, когда того во время шторма смыла за борт крутая волна…
С тех пор главарь души не чаял в Диоклеи, как догадался Эвбулид, его сын был здесь вторым, после него, человеком…
- Как сестры, как мать? – вернувшись подтень паруса, принялся пытать он Диокла.
Но Диокл уклонился от прямого ответа и,прижав ладонь к груди, попросил:
- Отец! Расскажи мне лучше про свойтриумф!..
- Какой еще триумф? – не понял Эвбулид.
- Тот самый, о котором ты обещал мнерассказать в Афинах, когда убегал догонять рабов! Я столько лет мечтал об этом.И до сегодняшнего дня верил, что это когда-нибудь произойдет!
- Ну, хорошо, ладно…
Эвбулид давно уже забыл о том, чтообещал рассказать сыну о своем первом триумфе, в котором они участвовали вместес Квинтом на правах победителей над Карфагеном. И поэтому начал с другого, чтобыл еще совсем свеж в памяти. Точнее с того, что предшествовало ему…
Чем дольше рассказывал Эвбулид, темкрепче сжимались кулаки Диокла. Наконец, он не выдержал и бросился с ними наПропорция.
Римлянин даже не сопротивлялся.
Насытив свою месть, Диокл оглянулся и,не скрывая слез, прокричал:
- Отец! Все теперь позади! Отныне он сам станеттвоим рабом! Твоим слугою… Нет! Гребцом на «Горгоне»! В моем подчинении! Ты жеведь - добрый!..
- Я давно уже не добрый, сынок! –вздохнув, отозвался Эвбулид. – И, хоть от этого человека пошли все мои беды,заклинаю тебя Небом и Землею. Только не превращайте его в раба. Все, чтоугодно, только не рабство!..
Диокл долго-долго смотрел на отца.Наконец, глаза его нехорошо блеснули.
- Все, что угодно? Ладно, пусть остаетсясвободным квиритом!
Он прошел к Аспиону и принялся что-топорывисто объяснять ему.
Капитан знакомо для Эвбулида соединилпальцы рук и одобрительно кивнул Диоклу:
- Молодец! Это будет очень хорошо! И –справедливо!..
Не прошло и минуты, как все свободные отматросской работы пираты бросились к побледневшему, но не сделавшему даже шагуназад, Квинту.
Эвбулид закрыл глаза, думая, что онипрямо тут, на месте растерзают его.
Но те вместо этого, вдруг попадали наколени и стали ползать перед римлянином по палубе, громко крича:
- Достопочтенный квирит!
- Прости нас за то, что мы осмелилисьплыть с тобой на одном корабле!
- Мы недостойны такой чести!
- Умоляем тебя, оставь нас!..
Тем временем, Диокл с помощником спустилтрап прямо в открытое море и красноречивым жестом показал на него Квинту.
Один из пиратов подтолкнул того:
- Что, благородный квирит, тебе помочь?
- Прочь! - брезгливо передернул плечомПропорций и, властно глядя поверх голов пиратов, коротко бросил: - Я - сам.
Затем он невозмутимо прошел пообразовавшемуся перед ним живому коридору к борту и, с гордо поднятой головой