– Не сомневаюсь. – Лекси рассмеялась и ослабила хватку. Она весила, по самым скромным подсчетам, вдвое меньше, но была куда проворнее и, что самое главное, выносливее. Тактика и знание приемов в борьбе куда важнее горы мышц. Этому она и стремилась научить своего нового знакомого, но не подозревала, что в это время за ними наблюдали.
– Кто-нибудь объяснит мне, что происходит? – Угрожающий голос Кадира заставил их вмиг вскочить на ноги.
– Ваше высочество, – пробормотал Назим растерянно.
– На колени перед султаном, – приказал он, и, не дожидаясь повторного приглашения, телохранитель пал ниц. Лекси осталась стоять неподвижно.
Волосы ее выбились из наспех собранного пучка, щеки раскраснелись, а в искристых голубых глазах Кадир встретил вызов, как в тот первый день их знакомства.
– Какая-то проблема? – спросила она непринужденно, и он готов был поклясться, что не совладает с собою на этот раз. Подобную дерзость нельзя прощать: он или придушит своего пилота, или же…
Все то, о чем он изо всех сил пытался не думать в последние дни, напомнило о себе с новой силой, едва он увидел ее в объятиях другого мужчины. И хотя умом он понимал, что это лишь тренировочный поединок, сердце разрывалось при виде того, как чужие руки обхватывают ее упругое тело, в то время как для него любое прикосновение – табу.
– Вы не должны находиться здесь. Вместе.
– Почему? – возмутилась Лекси.
– Потому что это противоречит нашим законам, – объяснил он, словно обращаясь к ребенку.
Она сглотнула. Есть определенные рамки, и она конечно же помнила о том, что это не родная Англия, где мужчины и женщины не видят ничего предосудительного в том, чтобы показать друг другу парочку захватов.
– Неужели нельзя сделать исключение? – Она подбирала слова с осторожностью, чтобы не разозлить его еще больше. – Ты ведь можешь установить любые порядки у себя во дворце.
– Вот именно.
Улыбка Кадира не сулила ей ничего хорошего. Лекси взглянула на Назима. Тот все еще стоял на коленях, уткнувшись лицом в пол.
– Прошу, не наказывай его. Это только моя вина.
– Позволь мне самому решать, как поступать с моими подданными. – Кадир распахнул дверь, указывая Лекси на выход.
Она с неохотой подчинилась.
– Ты, кстати, к их числу тоже относишься, – напомнил Кадир, ступая по освещенной галерее во внутренний двор.
– Это угроза? – спросила Лекси, скрестив на груди руки. – Его величество накажет меня?
– А ты бы этого хотела? – Он усмехнулся и одарил ее пронизывающим взглядом, под которым Лекси вдруг почувствовала себя обнаженной.
Каких-то пару секунд назад он был воплощением деспотии, а теперь, похоже, забыл об этом и заигрывает с ней. Ночной воздух, переполненный ароматом цветов и пряностей, вскружил ей голову.
– Да что за черт! – воскликнула Лекси, не в силах сдержать эмоций. – Ты лучше определись, чего сам хочешь. А до тех пор оставь меня в покое.
– Уж извини, что потревожил, – парировал он чрезмерно ласковым тоном, – я лишь хотел позаниматься в своем спортзале.
– Размяться? Сбросить напряжение? – Лекси одарила его язвительнейшей из ухмылок. Воздух между ними буквально искрился, и она это чувствовала.
Уверенность его поколебалась, и Лекси поняла, что попала в яблочко. Взгляд ее скользнул немного вниз, к его ширинке. Прежде чем он успел что-то еще сказать, она сочувствующе развела руками и зашагала прочь, оставив Кадира наедине с его эрекцией.
«Приятных снов», – пронеслось у нее в голове, и уголки губ изогнулись в победоносной улыбке.
Утром Лекси с трудом заставила себя подняться с кровати. Вчерашний инцидент не давал ей покоя всю ночь.
Подгоняемая злостью на Кадира, она пробежала намного больше, чем обычно, и, выжатая как лимон, встала под холодный душ. Она снова вернулась мыслями к их разговору, а точнее словесной перепалке, в саду. Сомнений нет, он не забыл тех минут на озере Комо, вот только от того, что он так же мучается, как и она, совсем не полегчало. Скорее наоборот. Лекси уже давно знала лучшее решение для них обоих, однако и представить себе не могла, что это будет так сложно.
Здесь, на женской половине, никто не тревожил ее покой, и можно было расхаживать хоть голышом. Тем не менее, выходя из ванной, она по привычке завернулась в огромное полотенце. Интуиция подсказывала, что надо быть осмотрительной, ведь таинственная чужестранка – не самый желанный гость во дворце султана накануне свадьбы.
В последние дни ощущение того, что за ней следят, не покидало. Паранойя ли? Иногда она могла поклясться, что не одна. Вот и сейчас. Предчувствие не подвело. Из-за плетеной ширмы отчетливо проступала чья-то тень. Ступая как можно тише, она проследовала на веранду, желая застать ее обладателя врасплох, но не удалось.
– Прячешься от кого-то?
– Кадир, – выдохнула она с облегчением.
– А ты ждала другого? – Он приподнял темные очки и смерил ее изучающим взглядом.
– Нет, – ответила Лекси, пожалуй слишком уж поспешно, и проверила, надежно ли скрыто ее тело под полотенцем. Еще доли секунды назад она полностью контролировала свои чувства, мысли и желания, теперь же, когда он рядом, ее будто подменили. Наконец вспомнив о том, что до сих пор обижена, она добавила: – Его высочество ведь против того, чтобы подданные контактировали между собой.
– Я против того, чтобы их контакты выходили за рамки дозволенного, – спокойно объяснил Кадир.
– Какая жалость, – вздохнула Лекси, изображая досаду, – я-то, идиотка, надеялась окрутить тут какого-нибудь шейха.
– Тогда тебе стоило подыскать чуть более сексуальную форму для своих тренировок, – протянул он, нисколько не смущаясь.
– А знаешь, почему я этого не сделала? – вспыхнула Лекси и, прежде чем закончить, вдруг осеклась.
Кадир, все так же загадочно улыбаясь, приложил ладонь к ее щеке. Сейчас он едва ли мог вспомнить наверняка, что именно было на ней надето прошлым вечером: нечто облегающее наверняка, ведь когда она двигалась и изгибалась в немыслимых позах, лежа на матах, он мог рассмотреть каждый дюйм ее божественного тела.
На мгновение Лекси подумалось, что они вновь поцелуются, но этого не произошло. Кадир был тверд в своих принципах. Он не опустится до подобной подлости, сколь велико бы ни было искушение.
– Я не сделала этого потому, – продолжила она, чуть дыша, – что уважаю традиции твоего королевства.
– Ашар и Назим не шейхи, к тому же они видели и не такое, – ответил он насмешливо.
– Чего ж ты тогда так завелся?! – воскликнула Лекси, боясь даже представить, что это «и не такое» могло бы значить.
– Ты и сама понимаешь, – ответил он просто.
– Я повела себя как дура в Италии. – Лекси покачала головой, отступая на шаг назад.
– Нет, это я дурак. – В его голосе не осталось и тени иронии. – Прости за вчерашнее. Это было, пожалуй, чересчур резко.
– Я бы сказала, жестоко.
– Позволь мне загладить свою вину.
– То ты тиран, то джентльмен. Я в смятении.
– Одевайся, – скомандовал он.
– Все-таки тиран, – пробормотала Лекси чуть слышно.
– Скоро ты там? – проворчал Кадир, искоса поглядывая на часы. Обычно он был куда терпеливее, но только если дело не касалось Мэйбл.
– Мы вылетаем по государственным делам?! – выкрикнула она, выглядывая из-за ширмы. Ей нравилось, как это звучит.
– Не сегодня.
– Так куда ты поведешь меня?
– Хочу тебя кое с кем познакомить.
– С кем же? – не унималась Лекси.
Лучи солнца, проходящие сквозь створки ширмы, очерчивали ее изящный силуэт, и он не мог оторвать взгляд, хоть и твердил себе отвернуться. Наконец Лекси предстала перед ним, одетой в брючный костюм из легчайшего хлопка.
– Я думал, состарюсь здесь.
– К чему такая спешка?
– Она не любит ждать. – Кадир усмехнулся себе под нос.
– Кто она?
– Мэйбл Докинз, – представилась пожилая леди, усаживая их за кофейный столик. Ее скромный коттедж находился неподалеку, окруженный самым что ни на есть английским садом.
Лекси потянулась за ароматной булочкой, с наслаждением вдыхая знакомый запах сливочного крема.
– Я всегда пеку сконы[6] для Кадира, он их обожает. Клубничного джема?
– Так необычно, – улыбнулась Лекси, откусывая от теплой сдобы, – кусочек Британии посреди пустыни.
– Для того леди Джудит и наняла меня много лет назад, – объяснила Мэйбл, – чтобы ее сын воспитывался в лучших английских традициях.
– И получилось? – спросила она, глядя на Кадира.
– Тебе судить.
Лекси вдруг вспомнила, как величественно он держался в седле, и в голове раздался протяжный клич, разнесшийся над аэродромом в день их прибытия, – его клич. Чай с молоком еще не делает из человека лорда.
– Что необычно здесь, так это юная леди-пилот, – невозмутимо сказала мадам Докинз. – Почему ты избрала для себя подобный путь?
– Хотела посмотреть мир, наверное, – протянула Лекси неуверенно. Об истинных причинах она никогда не распространялась.
– А как же опасности? У твоих родителей, должно быть, стальные нервы.
– О да. Они ведь оба врачи. – Улыбка ее вышла слегка натянутой.
– А парень? Он одобряет твое занятие?
Лекси, смущенная прямотой вопроса, едва не поперхнулась.
– У меня нет парня.
– Значит, девушка? – Пожилая леди понимающе кивнула.
– Боже, Мэйбл, – прошептал Кадир.
– А что? Я в курсе современных тенденций.
– Я была помолвлена, – прервала их Лекси, – но он меня бросил. То есть это я разорвала отношения. В общем, не важно.
– Не важно, – согласился Кадир, смиряя изо всех сил собственное любопытство. Перспектива приоткрыть завесу тайны, которой капитан Говард окружила свое прошлое, прельщала, но только не при няне. Мэйбл наверняка уже догадалась, что он неравнодушен к ней, и специально прощупывает почву.
«Какой смысл? Ты скоро женишься», – напомнил ему внутренний голос. Нужно остановить это.