– Ох уж эти твои чувства, – усмехнулась Лек-си, с содроганием вспоминая, как в последний раз после этих слов в тот же самый день погиб ее напарник. Это случилось у нее на глазах.
– Так, значит, в Зенхабе все спокойно?
– Отлично, как всегда… – Но голос подвел ее, и скрывать произошедшее от сестры не было никакого смысла. Лекси вдруг ощутила потребность поделиться с кем-то своими переживаниями, а ближе Афины у нее не было никого.
Захлебываясь слезами, Лекси поведала ей все: о похищении; об острове; о том, что случилось там; и к чему все это могло бы привести, если бы она забеременела.
– Но ты не забеременела, – подытожила та, вздыхая. – А жаль.
– И вовсе нет, Афина! Неужели ты не понимаешь, что это хорошо… – Она сорвалась на крик и, на мгновение затихнув, все же расплакалась.
– О да, я даже отсюда слышу, как ты счастлива.
– Ты романтик, – всхлипнула Лекси, промокая глаза платком.
– Звучит как оскорбление, но послушай себя, сестренка… Ты изменилась.
И правда, раньше она никогда не показывала таких сильных чувств, не позволяла себе проявить слабость. Любовь к Кадиру перевернула ее мир, сделала ее уязвимой. А она поклялась себе еще подростком, что никогда не позволит себе проявлений слабости. Даже предательство Стивена не затронуло самых глубоких струн ее души. Как бы ей ни хотелось быть как все девушки, страдать дольше пары минут не получалось. Она просто плюнула и стала жить дальше, лишь изредка напоминая себе о том, что на свете нет нормальных мужчин. Но потом появился он.
– Почему бы просто не признаться ему во всем? – предложила Афина. – И будь что будет. Может, он любит тебя так же, как ты его. В конце концов, что ты теряешь?
Лекси усмехнулась:
– Кроме чувства собственного достоинства?
– Как бы я хотела сейчас перенестись в Зенхаб и обнять тебя крепко-крепко, – сестра рассмеялась в трубку, – а потом дать хорошенького пинка, чтобы ты пулей летела к своему восточному красавцу.
– Хорошо, что это невозможно.
– Подумай еще, ладно? Не спеши, сестренка. Люблю тебя.
– И я тебя, – выпалила Лекси на одном дыхании. – В смысле, люблю.
Последовало непродолжительное молчание.
– Как ты сказала?
– Люблю, – повторила она уже более уверенно и поняла, что никогда раньше не говорила этого вслух.
Будущее вдруг показалось не таким уж мрачным. В Англии ее ждет сестра, новая работа, новая жизнь. Денег, которые она заработала, хватит, чтобы оплатить все долги Кэтрин и даже снимать какое-то время нормальное жилье. Конечно, оно не сравнится с этими изысканными комнатами, но все, что окружает ее сейчас, взято взаймы. Ей не место в Зенхабе, во дворце, в его сердце.
Она не беременна. Цинизм, глубоко пустивший корни в душе у Лекси, подсказывал: Кадир будет только рад услышать эту новость. Можно сколько угодно притворяться, но брак без взаимных чувств всегда будет неполным. Он понимал это так же хорошо, как и она, просто не желал видеть очевидного или думал, что полюбит ее спустя время. Но если это время никогда не пришло бы?
– Какая уже разница, – вздохнула Лекси и выдвинула из-под кровати забытый чемодан.
В него не поместились те дизайнерские платья, которыми Кадир задаривал ее, но это и не страшно. Не она платила за эту роскошь, да и в холодном Абердине, куда ее пригласили на должность спасателя, вряд ли выдастся подходящая возможность блеснуть нарядом от дома де Росси.
С улицы послышался знакомый звук горна, возвещавший о прибытии султана, и она вздрогнула. В голове пронеслась единственная мысль: «Так скоро?»
Соблазн улизнуть из дворца, пока Кадир занят государственными делами, был велик, но все же без паспорта далеко бы она не ушла. Да и при всех своих страхах Лекси показалось несправедливым сообщать результаты теста по телефону. Однако смотреть при этом ему в глаза тоже совсем не хотелось, поэтому она надвинула на лицо бейсболку и, бросив прощальный взгляд на свои покои, направилась прочь, полная решимости сесть на ближайший рейс.
В коридоре у дверей приемной толпилось еще с десяток человек: Митч, Ашар с Назимом, Юсуф и другие советники, даже камердинер покинул свое кресло-качалку, чтобы обратиться к своему господину с каким-то неотложным вопросом. Но Лекси интересовал только Кадир. Несмотря на всю свою решимость, она едва сдерживала предательские слезы при виде удивленного и, пожалуй, слегка раздосадованного выражения на его прекрасном смуглом лице.
– Куда-то собираешься? – спросил он, не сводя глаз с ее потрепанного чемодана.
Слова наспех отрепетированной речи вдруг улетучились из головы. Мозг отказывался соображать.
– Хорошие новости, – только и смогла выговорить Лекси. – Как я и думала, наши переживания оказались напрасны.
Сердце его сжалось. Еще с утра они были почти уверены в том, что вскоре станут родителями, но теперь, по всей видимости, тест оказался отрицательным.
Кадир нетерпеливо взмахнул рукой, и их тут же оставили одних, но он все равно запер массивные двери кабинета на ключ и, удостоверившись, что больше их не побеспокоят, одарил ее пронизывающим взглядом:
– Чувствуешь облегчение?
Лекси лишь молча кивнула. Не такой реакции она ожидала.
– Может, это и к лучшему, – задумчиво произнес Кадир.
– Конечно, к лучшему!
– Но почему?
Она непонимающе захлопала ресницами.
– Почему ты уезжаешь? – прорычал он, стукнув кулаком по столу.
Она нервно сглотнула, так и не решившись оторвать глаз от пола. Столь внезапная вспышка гнева обескураживала. Это же подарок судьбы. Он во второй раз избежал брака по расчету.
– Я не беременна. Срок действия контракта истек. У тебя новый пилот, и, кажется, он неплохой парень, этот Митч. В общем, не вижу причин злоупотреблять твоим гостеприимством.
– Неужели? Совсем ни одной причины? – Голос его звучал угрожающе, и Лекси почувствовала, как по спине ее пробежали мурашки.
Такая причина существовала: один шанс из миллиона на то, что он – султан – способен полюбить такую, как она – дочь шлюхи, – принять ее прошлое, разделить будущее, – но лишь в ее больном воображении.
– Ты, конечно, имеешь в виду секс, – пробормотала она, все еще изучая замысловатый рисунок на паркетной доске. – Это не причина.
Как бы ему хотелось в этот момент сорвать идиотскую бейсболку с ее упрямой головы, но страх увидеть в бездонных голубых глазах безразличие остановил Кадира.
«Мы будем видеться каждое лето, мой мальчик, – прозвучал в его мыслях звонкий колокольчик материнского голоса. – Но я не могу остаться с тобой во дворце. Такая жизнь не для меня».
Кадир отчетливо помнил аромат парфюма, который она носила в тот день, когда оставила Зенхаб навсегда. Теперь Лекси поступала с ним точно так же. Он не смог удержать любовь своей жизни, как и отец когда-то. Все усилия были напрасны.
– Юсуф выдаст тебе паспорт, – сказал он сухо, борясь с чувством разочарования, заполняющим все его существо.
– Прощайте, ваше высочество.
Пару часов спустя, сидя в полупустом аэропорту Мезейры, Лекси безуспешно боролась с одолевавшей ее тревогой. Рейс в Дубай отложили на неопределенный срок, и оставалось только нервно расхаживать по залу ожидания.
Что, если это ошибка? Может, она поступила неправильно, не прислушавшись к совету Афины? Ведь ей и впрямь нечего было терять, но смелость, как обычно, оставила ее в самый неподходящий момент.
Она в жизни не ощущала себя такой жалкой, как тогда, когда выходила из кабинета Кадира с громоздким чемоданом наперевес и слезами на глазах. Она готова была развернуться, послать ко всем чертям гордость и признаться ему во всем, но что-то остановило ее. Страх. Страх быть отвергнутой. Лекси была не в силах перебороть его. Слишком долго они существовали нераздельно друг от друга – она и ее комплексы.
Стрелки часов неумолимо двигались вперед, и вот уже пылающий солнечный диск завис над линией горизонта. Темнело здесь быстро. Она бросила грустный взгляд на очередной самолет, поднимающийся в воздух, и вздохнула. Если так пойдет дальше, она опоздает на стыковочный рейс, и придется ночевать в аэропорту.
Такой вариант Лекси не устраивал, и она, полная решимости выяснить, что происходит, обратилась к одной из сотрудниц:
– Как скоро я смогу улететь?
Молоденькая девушка в форме, нисколько не смущенная требовательным тоном обращения, одарила ее приветливой улыбкой:
– Прошу прощения, мисс… Говард? – Она с интересом взглянула на посадочный талон и что-то передала по рации – на арабском, естественно. В ответ послышался столь же непонятный для Лекси ответ.
– Собираетесь в Лондон?
– Да, и мне совсем не хотелось бы пропустить пересадку!
– Не волнуйтесь. Воздушное судно сейчас готовят к полету. Это займет некоторое время.
– Что ж, спасибо, – поблагодарила она коротко, но напоследок все же пробормотала себе под нос парочку резких слов об уровне сервиса в Зенхабе.
В зале сидело всего несколько человек. Ни один из них не говорил по-английски и никак не реагировал на слово «Дубай». Несмотря на успокаивающие речи сотрудницы аэропорта, Лекси разнервничалась еще больше. Не может же она лететь совсем одна. Она развернулась и зашагала назад, к стойке информации.
– Мой рейс точно не отменили? Где остальные пассажиры?
– Идемте, мисс.
– Что? Куда?
– Изменились ворота, – ответила девушка. – Я вас провожу.
Лекси подозрительно сощурилась, но все же заспешила следом за ней наружу. Прохладный воздух с примесью паров авиационного топлива ударил в ноздри. Ни самолета, ни автобуса на улице не обнаружилось.
– Мне ждать здесь?
– Туда. – Девушка указала пальцем в кромешную темноту, в которой смутно угадывались очертания вертолета, и оставила ее совсем одну.
– Здесь какая-то ошибка, – произнесла Лек-си, но никто ее уже не слышал. – Я не думала, что это будет… «Августа Вестленд»?!
Глаза, привыкшие к сумеркам, просто не могли обманывать. После всех лет, что она отлетала на этой модели, ошибка просто исключена. Вертолет, который она видела перед собой, был точной копией того, за штурвалом которого она сидела, когда вытаскивала потерпевших из бурлящих морс