, прежде чем добавить еще немного приправы.
Кристалл и Сабина принесли цветы и расставили их по пустующим вазам. У моей дочери в волосах цветочная корона, и она улыбается, как маленькая принцесса.
— Чудесно выглядишь, — сказала я ей. — Ты это сама сделала?
Сабина кивнула в сторону Кристалл. Пожалуйста, назови имя, умоляю я. Но она молчит.
К нам присоединилась Джой.
— Я ударю тебя по рукам, если поймаю за обрыванием моих цветов, Кристин Купер, — пригрозила Джой.
— Расслабься, Джой, — парировала Кристалл, — для того и нужны цветы. Разве не прелесть?
— Очень красиво, — подтвердила я. — Но я понятия не имею, как они называются. Там, где я жила раньше, не было цветов.
— Не было? — Судя по выражению лица Джой, она считала это недопустимым упущением.
— Вообще, — призналась я.
— Ну это тюльпаны, — показала она, прикасаясь к бледно-розовым соцветиям, растущим неподалеку. — Ты должна знать.
Я покачала головой, и она недоверчиво ахнула.
— Сиреневые называются рябчиками. Нежно-желтые — нарциссы, а белые — спирея.
— Ты так много знаешь о цветах.
Джой пожала плечами, но я видела, что она довольна моим наблюдением.
— Кое-что.
— Джой, промочи горло. Расслабься. — Кристалл протянула ей бокал вина. — Аиша, будешь?
Я покачала головой:
— Мне без алкоголя, пожалуйста.
Кристалл налила нам с Сабиной манговый сок.
— За именинницу, — провозгласила Кристалл и подняла тост за Сабину.
— У тебя сегодня день рождения, малышка? — поинтересовалась Джой.
Сабина кивнула.
— Завтра ей исполнится девять, — объяснила я.
— Она никогда не заговорит, если ты постоянно будешь за нее отвечать, — заметила Джой, и я испуганно сделала шаг назад.
— Оставь ее в покое, зануда, — сказала Кристалл.
— Я вырастила двоих детей, — возразила Джой. — Я знаю, о чем говорю.
— А еще у тебя полдюжины внуков, но когда ты их в последний раз видела?
— У меня пятеро внуков, и я бы виделась с ними постоянно, если бы они не жили на другом конце земли.
— Или если бы ты села на чертов самолет.
— Мне не нравится летать. — Джой сделала глоток вина.
Паника пустила щупальца в мое сердце — не выношу, когда люди ссорятся. Одно неверное слово, и конфликт мгновенно усугубляется.
— Смотри, мы пугаем Аишу. Предполагалось, что это будет приветственная вечеринка в честь их новой жизни и дня рождения Бинни. А мы все портим, сцепились, как рыбачки. На самом деле мы просто шутим, — успокоила меня Кристалл, — не беспокойся.
Теперь я не могла вымолвить ни слова и просто кивнула.
— Ужин уже готов? — поинтересовалась Кристалл.
— Думаю, да. Пойду проверю.
— Его Светлость к нам присоединится? — Джой кивнула головой в сторону верхней части дома, как всегда при упоминании о нашем домовладельце.
Я направилась на кухню, когда в стеклянных дверях появился мистер Хейден Дэниелс.
— Разумеется, — ответил он Джой. — Надеюсь, я не опоздал.
Хейден улыбался Кристалл, на лице которой читалось облегчение.
— Как раз вовремя, — она протянула ему бутылку пива, — Аиша собирается подавать.
Хейден повернулся ко мне, переосмысляя увиденное, его глаза расширились, он качнулся назад, словно кто-то его толкнул. Я ужасно смутилась и не знала, как реагировать.
— Ты так изменилась, — наконец выдавил он.
— Надеюсь, в лучшую сторону, — ответила я, но он молчал и продолжал пялиться.
Наверное, Кристалл все же наложила слишком много косметики и я выглядела, как глупая девчонка, а не мать девятилетнего ребенка. Наверное, он считал, что такая одежда мне не по возрасту.
Я мгновенно покраснела под его пристальным взглядом.
— Принесу еду, — сказала я и с облегчением поспешила внутрь дома.
Глава 17
Пока Кристалл, Джой, Сабина и Хейден рассаживались, я принесла блюда с кухни и расставила на столе.
— Сабина, — сказала я, — ты помыла руки?
Она кивнула, но встала и пошла к раковине.
Разложив еду, я поведала гостям небольшую историю о каждом блюде.
— Выглядит потрясающе, — похвалила Кристалл, уже держа наготове сервировочную ложку.
Джой наморщила нос:
— А я могу тут что-нибудь съесть?
— Не будь упрямой ослицей, — одернула ее Кристалл. — Все выглядит очень аппетитно.
— Я не ем иностранную еду, — ответила она.
— Значит, очень много теряешь, — сделала вывод Кристалл, пробуя курицу карри. — Ужасно вкусно.
— Я сделала не очень остро, Джой, но могу приготовить что-нибудь еще, если ты не захочешь это есть.
Она обреченно вздохнула.
— Уговорили. Попробую. Если не понравится, сделаю себе сэндвич.
— Еще одна причина, почему она не может поехать к внукам, — заключила Кристалл. — Она не ест «иностранную» еду.
— Это не для меня, — настаивала Джой.
— Преодолей себя, — уговаривала Кристалл, — это вкусно. Что скажешь, Хейд?
— Великолепно.
Наши с Хейденом взгляды встретились. Я поспешила опустить глаза.
— И это говорит человек, который питается одними сэндвичами, — добавила Кристалл.
Когда я снова решилась поднять глаза, внимание Хейдена, к счастью, вернулось к еде. Сегодня на нем черная футболка и мешковатые джинсы, низко сидящие на бедрах, — видимо, по последней моде. На голове черная шерстяная шляпа, хотя на улице тепло. В естественном освещении Хейден выглядит особенно бледным. Он сидит рядом с Сабиной, и его кожа выглядит еще белее в контрасте с ее кремово-шоколадной. Похоже, Хейден не часто бывает на солнце. Но мне он кажется очень красивым. Я удивляюсь: в последний раз меня посещали такие мысли, когда мы с Хинни были глупыми девчонками и хихикали при виде деревенских мальчишек.
Не знаю точно, нравилась ли Хейдену такая еда. Он держал вилку так крепко, что побелели костяшки пальцев, и работал челюстью, как будто на автомате. Хейден очень стройный — интересно, он не любит есть вообще?
— Как тебе такая еда? — отважилась спросить я.
Он замер с вилкой во рту, словно только что осознал, что делает. И действительно попытался распробовать следующий кусок.
— Да, — подтвердил он. — Фантастика.
— Я не ищу похвалы. Действительно хочу, чтобы вам понравилось.
— Мне понравилось, — заверил он.
Кажется, он слегка отпустил вилку и немного расслабил челюсть.
— Попробуй, Джой, — не сдавалась Кристалл. — Ты не знаешь, что теряешь.
— Выглядит островато, — сомневалась Джой, наморщив нос.
— Откуда ты знаешь, ты же не пробовала?
— Курица карри не острая, — пообещала я, но при слове «карри» она снова скорчила такую гримасу, что ясно без слов: я проиграла битву. — В следующий раз приготовлю что-нибудь менее острое.
— Пойду сделаю сэндвич. — Джой отправилась на кухню.
Я расстроилась, что ей не понравилась моя стряпня. Видимо, я все-таки надеялась, что Джой изменит свое мнение, увидев блюда и вдохнув их аромат.
— Не обращай внимания, — прошептала Кристалл. — Одна из причин, почему Джой не едет к сыновьям, — она уверена, что умрет от голода. Представляешь?
— Очень жаль.
Кристалл пожала плечами:
— Порой она, мягко говоря, не очень логичная и слишком упертая.
Когда все доели, я собрала тарелки.
— Смотри, что у меня есть, — сказала Кристалл, которая помогала мне отнести посуду. Она открыла буфет, и я увидела праздничный торт для Сабины — розовый, с изображением маленькой девочки и желтой надписью «Принцесса».
— Какая прелесть! Спасибо тебе. Сабина будет счастлива.
— Я подумала, малышка обрадуется сюрпризу. Он из магазина — как ты видела, я способна испортить даже пиццу. Мою выпечку лучше не пробовать.
— Могу тебя научить!
Кристалл подняла руки, признавая свое поражение.
— Мое призвание — открывать пакеты. А все это веселье предоставляю тебе.
Она понизила голос:
— Джой ты пока не одолела, но Хейд нормально поел впервые за два года. Приятно было смотреть. Ты молодец, девочка моя!
У меня внутри все потеплело от гордости.
— Кроме того, я купила свечи для торта. Теперь, если я смогу отыскать спички, можно их зажечь.
Она порылась в ящиках, пока не нашла, что искала.
Кристалл очень старательно вставила свечи в торт и зажгла их.
— Готово! — Она протянула мне торт.
— Вынеси его сама. Сабина обрадуется.
Кристалл держала торт перед собой, вынося его в сад.
У Сабины от такого зрелища загорелись глаза.
— С днем рождения тебя! — запела Кристалл низким грудным голосом. — С днем рождения тебя! Давайте присоединяйтесь. — Свободной рукой она указала на меня, Джой и Хейдена. — Давайте. Пойте со мной.
И начала сначала:
— С днем рождения тебя!
Мне удалось что-то из себя выдавить — как мне казалось, получалось ужасно фальшиво. В последнее время у меня было очень мало поводов для пения.
Джой тоже подпевала скрипучим голосом.
Видно, что Хейден очень сомневался, петь ли ему вообще. Кристалл сердито на него зыркнула, и он открыл рот, но оттуда не раздалось ни звука. Он по-прежнему молчал. Тогда Кристалл сделала паузу и подождала его.
Наконец он начал петь:
— С днем рождения, дорогая Сабина! Поздравляем тебя…
Чистый, звонкий голос. Тенор, кажется.
Я изумленно замолкла — как и все остальные. Вот почему он был популярным певцом. Какой сильный, высокий голос! От восхищения у меня на руках появились мурашки.
— С днем рождения, дорогая Бинни, — подхватила Кристалл, слегка покачиваясь.
И замолкла, предоставляя Хейдену закончить в одиночестве:
— С днем рождения тебя!
Мы смотрели на него с любопытством. Похоже, он был смущен.
— Вау, — наконец произнесла Кристалл. — Хейд, все на месте.
— Да, — застенчиво согласился он. — Похоже, что так.
— За это тебе полагается большой кусок торта! — Кристалл начала хлопать в ладоши, и под моим руководством Сабина задула свечи.