Я повернулась к Кристалл и взволнованно спросила:
— Суреш может меня найти?
— Не-а. Каждый может исчезнуть, если захочет. — Она на мгновение прекратила печатать. — Если ты, конечно, не Хейден Дэниелс.
— Он очень дорожит уединением.
— По понятной причине. Нелегко оправиться после такого удара.
— Мне его очень жаль.
— Мне тоже, — согласилась Кристалл. — Все-таки теперь он — всего лишь тень того парня, которым был когда-то. Он был душой компании.
Пожалуй, он мне нравится таким, как сейчас. Душой компании обычно становятся мужчины вроде Дэниела Кливера.
— Он очень изменился с тех пор, как появилась ты, — добавила Кристалл. — Раньше он редко выходил из комнаты. Наверное, дело в твоей стряпне, — посмеялась она и подтолкнула меня локтем: — Говорят, путь к сердцу мужчины лежит через желудок. Я даже банку консервов нормально открыть не могу. В этом-то и была моя ошибка все эти годы.
У меня стало теплей на душе от мыслей, что ему стало немного лучше, когда появились мы с дочерью, и это не только мое мнение.
Такси остановилось.
— Пошли, — сказала Кристалл. — Мы на месте.
Она выбралась из машины, я поспешила за ней. Пока подруга расплачивалась с водителем, я оглядела окрестности.
Мы были на оживленной улице, судя по всему, недалеко от центра Лондона. Но, возможно, на этот раз умение ориентироваться меня подвело. На улице было много ресторанов и офисных зданий, но мы остановились перед входом с яркой неоновой надписью «Клуб для джентльменов Страсть». У дверей стояли двое крепких мужчин в пальто, и, честно говоря, это не очень похоже на место, куда ходят джентльмены. Я уже жалела, что не послушала советов Хейдена и Джой и не осталась дома.
Кристалл ступила на тротуар и повернулась ко мне:
— Так. Не пугайся. Ладно?
Я кивнула:
— Я не боюсь.
Теперь она, похоже, тоже жалела, что меня позвала. Но потом взяла меня за руку, и, прежде чем я успела передумать, мы зашли внутрь.
Глава 34
Хейден играл на рояле. Он словно сломал плотину, и музыка хлынула сквозь пальцы. Они пульсировали энергией — прекрасное чувство. Неизвестно откуда внутри зародилась крупица счастья. Чувство еще прекрасней.
В другом конце комнаты сидела Джой, рядом с ней уютно устроилась Сабина в розовой пижаме, милая и симпатичная. Она натянула на лицо непослушную прядь темных волос и держала ее, посасывая большой палец. Хейден играл тихо, чтобы слышать, что говорит девочке Джой.
— А теперь возьми пряжу вот так. — Она наклонилась к малышке, и Сабина выпрямилась, чтобы лучше видеть. — Оберни ее вокруг пальца и сделай узел. Теперь подцепи его крючком — вот так, и затяни. — Джой показала, и Сабина повторила. — Мы начинаем с петельной цепочки.
Очень смышленая девочка, подумал Хейден. Сомнений нет. Она ловила каждое слово Джой и соображала моментально. Ей нравилось учиться — приятно было смотреть. Должно быть, Аиша очень переживает, что она не разговаривает. Может, со временем она снова отведет ее к специалисту. Надо сказать, что хоть Сабина и не разговаривала, как другие дети, своим присутствием она освещала комнату. Даже вечно угрюмая Джой таяла от ее чар.
Он считал, что Аише не стоило идти в клуб, где работает Кристалл. Хейден там не был, но посетил достаточно подобных мест в прошлом, и возвращаться туда ему не хотелось. Еще он знал, что Кристалл уже не работает в Уэст-Энде. Она так мало рассказывала о работе, что он догадался: это далеко не самая престижная часть и без того грязной индустрии. Сразу понятно, Аише будет там неуютно. Но Аиша — взрослый человек и в состоянии самостоятельно принимать решения.
Время от времени он предлагал Кристалл сменить работу, но гордость не позволяла ей согласиться. У нее были долги, которые он хотел оплатить, но она об этом и слышать не хотела. Она и так уже слишком много у него взяла, утверждала она. Чушь! Последние несколько лет Кристалл была для него спасательным якорем. Это он был перед ней в долгу.
— Теперь проводим сверху, затем снизу — и вытягиваем, — продолжала Джой. Сабина старательно повторяла. — Продолжай, пока не получится цепь.
Сабина сосредоточилась на работе.
— У меня много внуков, — с гордостью сообщила Джой, делая ряд петелек. — Когда две старшие девочки жили в Англии, я учила их вязать. — Джой посмотрела на первые петельки Сабины. — Очень хорошо. Продолжай с тем же натяжением. Не свободнее и не туже. Скоро ты почувствуешь.
— Теперь я с ними не вижусь, — продолжила Джой. — Все мои дети живут очень далеко.
В ее глазах появляется грусть.
— Одного внука я даже никогда не видела. Ты можешь в это поверить?
Судя по взгляду, Сабина могла.
— Ты ведь тоже никогда не видела бабушку и дедушку на Шри-Ланке, да?
Сабина покачала головой.
— Ты бы хотела их увидеть?
Девочка кивнула. Джой выглядела очень несчастной.
— Порой жизнь очень сложна. Она разделяет нас с людьми, которых мы любим. Когда-нибудь я хотела бы научить этому и других внуков. Это ведь обязанность бабушки, да?
Вдруг Джой постарела лет на десять, на нее навалилось бремя печали, и глаза наполнились слезами. Хейдену было приятно, когда он заметил, что Сабина придвинулась немного поближе к Джой.
— Итак, — взяла себя в руки Джой. — Продолжим. Теперь в обратном направлении. — Она показала ребенку действия на своей пряже. — Пропускаем одну петельку и цепляемся за следующую. Продеваем нитку через низ. Протягиваем. Ничего сложного.
Они работали вместе, и Хейден улыбнулся, глядя на их склоненные головы. «Ты мог бы отказаться от славы», — подумал он. Ведь он всегда мечтал именно об этом. О тихой, мирной жизни. «Ты мог отказаться от светских приемов. Отказаться от шампанского». Он не пойдет туда больше, никогда в жизни. В его представлении светские приемы были неотъемлемой частью ада.
Он посмотрел на Джой и Сабину. Будут ли у него когда-нибудь жена и ребенок, занимающиеся шитьем или вязанием по вечерам, пока он играет на рояле? Может, они переедут из Лондона, как планировали они с Лорой. Купят маленький, уединенный домик за городом или у моря. Он посмотрел на фотографию перед собой, на улыбающееся лицо в обрамлении пышных светлых волос. Она постепенно уходила из памяти. Если не смотреть на фотографию, очертания ее образа расплывались. Он не мог, как когда-то, с легкостью вспомнить каждую маленькую деталь. Наверное, он начал наконец ее отпускать. И, похоже, это было верным решением.
Возможно, то, что он заново открыл мир собственной музыки, вернуло его к жизни. Музыка опять постепенно заполняла пустоту его сердца. Он снова посмотрел на склонившихся над вязанием Сабину и Джой. Или дело не в этом? Есть другая причина…
— Еще один ряд, и, думаю, тебе пора в постель, юная леди. Тебе рано вставать и нужно выспаться перед школой.
Сабина послушно закончила еще один ряд, смотала шерсть и воткнула в нее крючок, повторяя за Джой. Восхитительный ребенок, сомнений нет.
— Скажи Хейдену «Спокойной ночи», и я отведу тебя спать.
Сабина слезла с дивана, направилась к роялю и обняла его за шею. Прижав к себе ее маленькое тельце, он ощутил, как его переполнили нежность и невероятная бережность — незнакомые доселе чувства.
Он крепко ее сжал и поцеловал в лоб. Несмотря на комок в горле, он сказал:
— Хорошего сна, Бинни.
Улыбнувшись, она вернулась к Джой, которая уже ждала ее с протянутой рукой, чтобы отвести наверх.
По дороге Сабина обернулась и помахала ему, и сердце Хейдена снова растаяло. Он думал, что не испытает таких эмоций, пока у него не появится собственный ребенок. Но это маленькая девочка доказала обратное.
Глава 35
Мы прошли приемную, обитую красным бархатом, и я с трудом разглядела гардероб. Там стояла женщина с темными волосами, в черном платье и сильно накрашенными глазами. Судя по виду, ей было очень скучно.
Кристалл ей помахала, и она приветственно подняла руку в ответ.
— Обычно мы сразу проходим в заднюю дверь, но я хотела показать тебе гардероб. Если ты сюда устроишься, здесь будут твои владения.
— Выглядит мило, — похвалила я.
— Ты можешь делать это даже во сне, — ответила Кристалл. — Платят копейки, но бывали неплохие чаевые. И ей не приходится сбрасывать их в общий котел, как остальным.
Мы подошли к богато украшенной широкой лестнице, и Кристалл остановилась, прежде чем спуститься.
— Сюда проходят клиенты. Она ведет вниз, к бару и танцевальной зоне. Нам же придется пробираться тут, или я получу нагоняй от менеджера.
Она провела меня через хорошо замаскированную дверь, и бархат вдруг исчез — перед нами лишь пустой коридор с бетонными стенами. Вместо ковра под ногами — голый каменный пол.
— Задворки клуба нагоняют тоску, — роняет через плечо Кристалл. — Все деньги тратятся на парадную часть.
Коридор становится все более узким и грязным. Мы спускаемся по короткому лестничному маршу и доходим до металлической двери. Кристалл открывает ее.
— Это наша раздевалка.
Горячий воздух, словно из печи, ударил мне в лицо. В комнате дюжина или больше девушек, разной степени оголенности, сидели вокруг изношенного стола. На некоторых из них было только нижнее белье, а одна вообще была в трусиках с открытой грудью. Я не знала, куда спрятать глаза. На стенах висели ярко освещенные зеркала, перед ними тоже сидели девушки. Большинство из них наносили макияж, хотя, на мой взгляд, косметики у них на лице уже было предостаточно.
— Привет, — поздоровалась Кристалл.
Остальные девочки приветствовали ее. Ближайшая наклонилась и поцеловала ее в щеку.
— Дорогие! Обратите внимание! Это моя подруга, Аиша Робертс, я вам про нее рассказывала, — провозгласила Кристалл.
Мне странно было слышать воображаемое имя, которое дала мне Кристалл. Мне кивнули или помахали рукой — со мной поздоровались, а я вежливо ответила.
Кристалл опустила сумку рядом со свободным стулом и сняла пальто. Она похлопала по стулу рядом с собой, и я послушно села. Свет люминесцентных ламп нещадно слепил. Ковер и стулья были покрыты пятнами, а в спертом воздухе витал запах пота. Одна из танцовщиц ела гамбургер из дешевой забегаловки, и от его запаха меня тошнило. Это место губительно для души.