— Аиша, — ответил он. — У тебя восхитительный ребенок. С ней нет никаких проблем. Они сидели и вязали, а потом Сабина без возражений отправилась спать.
— Рада слышать. Пойду скажу ей «спокойной ночи».
— Ты вернешься?
— Да.
— Можем открыть бутылку шампанского.
— Я не пью алкоголь, — напомнила я. — Но с удовольствием выпью чашку чая.
— Твой особый черный чай или мой строительный?
Я улыбнулась. Я купила черный чай и теперь пытаюсь уговорить моих соседей по дому пить хороший сорт. Надо признать, без особого успеха.
— Думаю, сегодня стоит выбрать строительный чай.
Хейден улыбнулся.
— Могу легко устроить.
Я поднялась по лестнице, мои ноги отяжелели и устали после эмоционального вечера. Тихо проскользнув в комнату, я с облегчением увидела, что Сабина тихо спит на нашей большой кровати. Я легла рядом с ней и стала гладить ее по голове. Когда она вырастет, я смогу уберечь ее от боли, через которую пришлось пройти мне и через которую проходят все женщины вроде Кристалл.
Мне очень хотелось принять горячий душ и смыть с себя все тяжелые переживания, вонь этого убогого клуба, а потом забраться в кровать с ребенком. Но я сказала Хейдену, что спущусь выпить чашку чая, и не хочу исчезать без объяснений. Я умылась, вымыла руки, и мне стало немного легче.
Я надела уютный кардиган. Ночь теплая и спокойная, но внутри зябко.
Внизу, на кухне, Хейден и Кристалл уже сидели за столом с чашками чая в руках. Еще одна чашка предназначалась мне, и я села рядом с нашим домовладельцем. На Кристалл был спортивный костюм, она смыла с лица косметику. Волосы убраны в пучок. Так она выглядела намного моложе и красивее, и мне очень хотелось ей это сказать.
— Мне бы никогда не хватило смелости уйти, если бы не Аиша, — сказала Кристалл. Она смотрела на меня с теплотой.
— Тебе и без этого есть что предложить, — уверяла я.
— Кому? Теперь мне нужно заняться чем-то еще, но чем — ума не приложу.
— Завтра над этим поразмыслим.
— Отличная идея, — кивнула она.
— Должен сказать, я тоже рад, что ты оттуда выбралась, — сказал Хейден.
— Да. Я тоже. Осталось лишь найти нормальную работу.
— Я уже говорил, что с удовольствием сделал бы тебя своим помощником.
— Тебе не нужен помощник, — фыркнула Кристалл. — Ты ничего не делаешь.
Хейден поджал губы.
— Ты могла бы следить за домом, вести дела. Ты знаешь, я терпеть этого не могу.
— А если я тебе надоем? Или ты подыщешь кого-нибудь другого? — она украдкой смотрела на меня.
— Никогда.
— Я не хочу, чтобы ты меня жалел, — сердито посмотрела на него Кристалл.
Хейден смеялся.
— Я пытаюсь помочь.
— Я хочу найти свой путь, — настаивала она. — Хочу научиться чему-нибудь помимо виляния задницей перед лицами бизнесменов.
Мы расхохотались.
— Подумаем все вместе, — предложил Хейден, вставая из-за стола. — Сегодня знаменательный день, не могу обойтись чаем. У нас так редко бывали праздники, и, я думаю, настало время открыть игристое.
— И не подумаю тебя останавливать, — сказала Кристалл.
Он отправился в гараж и вернулся с бутылкой шампанского. Пока Хейден откупоривал бутылку, Кристалл вскочила и достала бокалы.
— Я не пью, — снова напомнила я.
— Капельку. Несколько глотков, чтобы отпраздновать сегодняшний успех.
Я пожала плечами, и Хейден наполнил для меня половину бокала и протянул его мне, наши пальцы соприкоснулись, и мы оба вздрогнули. Я покраснела, а Хейден быстро отошел в сторону.
— За нас, — произнесла тост Кристалл, и мы сдвинули бокалы. — За блестящее будущее.
— За нас, — повторили мы.
Чувствуя взгляд Хейдена, я опустила глаза. Кристалл прижала меня к себе.
— Я очень рада, что ты появилась в доме, Аиша. — Она сделала большой глоток. — За Аишу!
— За Аишу, — согласился Хейден.
Я застенчиво улыбнулась, вновь поднимая бокал, и сделала первый глоток. В носу и на губах приятно защелкали пузырьки.
— Пообещай, что не бросишь нас, — сказала она.
Я кивнула:
— Никогда.
Глава 39
Мы с Кристалл отвели Сабину в школу. Я рада, что, когда пришло время расставаться у детской площадки, моя дочь поспешила к новым друзьям.
— Она хорошо освоилась. — Кристалл взяла меня за руку.
Я никогда не говорила, что волнуюсь, когда отвожу Сабину в школу одна, но Кристалл заставляла себя встать с постели, надеть вместо макияжа темные очки и составляла мне компанию. За что я была очень благодарна.
— Я рада. Учительница говорит, она отлично справляется.
— Никто не сомневался. Она умнее нас всех вместе взятых. Этот ребенок станет астрофизиком или премьер-министром.
— Я только хочу, чтобы она была счастлива.
— А я хочу, чтобы она была счастлива и заработала огро-о-о-мную кучу денег, чтобы должным образом содержать пожилую маму и любимую тетушку Кристалл!
— А пока нам нужно найти работу.
— Ах, да, — согласилась Кристалл. — Когда вернемся домой, сразу же этим займемся.
Мы ускорили шаг и направились в сторону дома, наслаждаясь весенним днем.
Как только мы вернулись, Кристалл отбросила сумку и объявила:
— Отлично! Пораскинем мозгами. Нам нужен блокнот, ручки и много чая.
— Чай беру на себя.
Я предложила выполнить это несложное задание, потому что не очень представляла, как можно «пораскинуть мозгами». Поэтому я направилась на кухню, а Кристалл — в офис Хейдена.
Через несколько мгновений она появилась вновь, вооруженная блокнотом и ручкой.
— Такой чудесный день, мы могли бы заняться этим на улице.
— Джой уже в саду. — Я заметила, что она работала на овощных грядках. — Сделаю ей чаю.
Кристалл вышла во двор и позвала:
— Джой! Чай готов!
Пожилая дама подняла голову, и я увидела, что она положила лопату.
Я вынесла на улицу поднос с чаем и печеньем. Интересно, что сейчас делает Хейден? Сегодня утром он не спустился на завтрак, и я надеялась, что к нашему возвращению он будет здесь и поможет нам.
Я начала привыкать к его обществу и не была уверена, что это хорошо. Однажды я доверилась мужчине, и это было роковой ошибкой. Нужно сосредоточиться на нашем с Сабиной будущем. Даже думать о еще одном мужчине в моей жизни — ошибка. Это не для меня.
— Большое спасибо. — К нам присоединилась Джой.
Кристалл подала ей одну из кружек и подтолкнула ближе тарелку с печеньем.
— Спасибо, что приглядела вчера за Сабиной. — Я налила чай. — Она очень довольна, что начала вязать. Показала мне перед школой, чему научилась.
— Мне только в радость. Очень умненькая девочка.
Кристалл взяла с тарелки очередное печенье.
— Еще один плюс — теперь не придется следить за фигурой, — сообщила она, откусывая.
— Еще лучше, что теперь никто не будет на нее пялиться, — поддразниваю я, и она смеется.
— Вчера вечером я ушла с работы, Джой. Благодаря Аише.
У Джой удивленно расширились глаза:
— Правда?
— Сказала им, куда им идти, — гордо добавила она.
— Очень за тебя рада, Кристалл.
— Да. Я тоже. Но теперь мне нужно найти новую работу.
— Ты могла бы чему-нибудь поучиться, — предложила Джой.
— Придется, — согласилась Кристалл. — Больше я ничего не умею. Аиша тоже ищет, чем бы заняться. Я хотела устроить мозговой штурм, посмотреть, что можно придумать. В идеале что-нибудь, чем мы могли бы заняться вместе. Да, подруга?
— Конечно.
Она пристально посмотрела на меня, держа ручку в одной руке и печенье — в другой.
— Хорошо, начнем с тебя. Порази меня своими талантами.
Разумеется, я тут же растерялась. Что полезного я умею?
— Ммм… — Я напрягла мозги, но так ничего и не придумала. У меня никогда не было никакого дела, только домашнее хозяйство. Нет никаких дипломов или сертификатов и очень слабые навыки чтения и письма на английском. — Я… Эмм…
Как я ни думала, ничего полезного в голову не приходило.
Видя, что я не могу придумать ничего подходящего, Кристалл сказала:
— Ты добрая. Ты заботливая.
Она быстро записывает эти качества в блокнот.
— Ты отлично готовишь, — вставила Джой.
Едва начав, мы пришли в замешательство. В поисках вдохновения я окинула взглядом сад, но тщетно.
— Должно же быть что-то, — начала сердиться Джой. — Ты умеешь шить? Водить?
— Джой, — я со стыдом опустила голову, — я едва грамотная.
— Но ты так красиво разговариваешь, — смягчилась она. — Можно отвечать на звонки. Секретарь.
Кристалл снова записала, и наступила долгая пауза, пока мы пили чай и ели печенье, но никто не смог придумать для меня новых талантов.
— Давайте займемся мной, — предложила Кристалл.
— Ты очень громкая, — бросила Джой.
— Спасибо, Джой. Я не хочу работать за прилавком. Придумай что-нибудь другое.
— Ты надежная. Очень красивая. — Мне хотелось подбодрить Кристалл.
— Надежная. Красивая, — законспектировала она с гордостью. — Это лучше, чем громкая, Джой. И еще у меня шикарное тело.
— Позволь напомнить, что ты только что ушла из индустрии, где это было единственным требованием, — съязвила Джой.
Кристалл показала ей язык, а Джой сделала презрительный вид.
— Помощница в детском саду, — парировала она.
Кристалл, похоже, пришла в ужас.
— С моими навыками ухода за детьми? Ты шутишь.
— Я думала скорее об Аише, — признала Джой.
— Мы хотим заняться чем-нибудь вместе, — напомнила Кристалл. — Сила — в количестве. И мне нужна работа, где я не поломаю ногти. — Она продемонстрировала нам безупречный маникюр. — Этим я могу выколоть ребенку глаз.
— Маникюрша, — выдвинула следующую идею Джой.
У Кристалл отвисла челюсть.
— Боже мой, — выдохнула она. — Боже мой. Вы гений, миссис Эштон. Возможно, вы открыли работу моей мечты. Маникюрша! — Моя подруга начала задыхаться от восторга. — Как тебе, Аиша?
Я пожала плечами:
— Не знаю. У меня никогда не было маникюра.