— Молодцы, мои дорогие, — похвалила Джой и чмокнула нас обеих. — Думаю, надо поставить чай.
— Надо будет открыть бутылочку шампанского, когда вернемся домой, — сказала Кристалл.
— Почему бы не устроить барбекю? Было бы здорово.
— Отличная идея! Я — за!
— Эдгар, — обратилась я к управляющему, — не хочешь зайти к нам вечером и отметить это событие? Погода хорошая — думаю, мы устроим вечернику на свежем воздухе.
— С удовольствием, Аиша. Спасибо.
— Кристалл напишет тебе адрес. — Моя подруга стояла с ошеломленным видом.
— Буду ждать. Запишите мой номер. — Эдгар диктовал, и Кристалл поспешила записать его в телефон. Потом он улыбнулся Кристалл и ушел.
— До встречи.
Когда он удалился, я повернулась к Кристалл:
— Вот видишь. Ничего сложного.
— Ты — красотка! — Кристалл потрепала меня по щекам. — Отличный результат. Свидание с рыцарем в сияющих доспехах — Эдгаром. Получше, чем любая дурацкая премия.
Глава 65
— Мы номинированы на премию. И есть шанс ее выиграть, — сообщила я Хейдену, добравшись домой. Мы сидели в саду и пили заслуженный чай. — Во всяком случае, попали в последний тур. Но все равно это здо́рово, и даже если не победим, мы с Кристалл получим по чеку на двадцать пять фунтов.
— Молодцы. — Он обнял меня, и я наслаждалась теплом его тела. — Какая у тебя умная мамочка! — улыбнулся он Сабине.
Дочь сидела рядом, раскрашивала рисунки карандашами, подаренными Кристалл. Моя подруга была в восторге, что Сабина может петь, но пока ее не слышала.
— Надеюсь, ты не против, что я пригласила к нам Эдгара, управляющего центром, чтобы сегодня вечером это отпраздновать. Кристалл имеет на него виды, и я подумала, что им было бы хорошо провести вместе время, чтобы получше узнать друг друга.
— Сватовство, да?
Я улыбнулась.
— В каком-то смысле. Может, устроим барбекю?
— Отличная мысль! Погода прекрасная, и еще немого тестостерона здесь не повредит.
Неужели это я? Не так давно я боялась вздохнуть, не говоря уж о том, чтобы пригласить друга-мужчину на ужин или организовать что-нибудь. Теперь же у меня еще есть и первая награда. Небольшое признание меня ценной частью общества. Я росла как личность и безумно этому радовалась.
— Сегодня я написал песню, — сказал Хейден. — Пока только наброски, но, похоже, получится неплохо.
— Можно послушать?
— Пока нет. Но скоро. Ты услышишь ее первая, обещаю. — Он поднялся с шезлонга. — Пойду займусь подготовкой вечера.
— Эдгар придет к шести.
— Кристалл мы до того времени не увидим, — констатировал Хейден. — Она будет слишком занята своей внешностью.
— Я все слышала, нахал. — Кристалл появилась из кухни. — Я иду, чтобы организовать все в саду. Думаю, нужно открыть летний домик.
— Хейден сделает барбекю. Я приготовлю закуски.
— Можно что-нибудь без томатов Джой? Скоро я сама превращусь в томат.
— Минимум томатов, — пообещала я.
— Я волнуюсь перед приходом Эдгара, — призналась Кристалл. — О чем с ним говорить?
— Уверена, проблем не возникнет.
— Обычно ты не отмалчиваешься, — вставил Хейден.
— Заткнитесь оба. От вас никакого толку. Мне это важно. Он хороший парень.
— Все будет отлично, — уверила я.
— Надеюсь, — пробормотала она, уходя в сад.
Мы с Хейденом переглянулись.
— Он действительно хороший, — подтвердила я. — Тебе понравится.
Если Хейдена и напрягло, что Кристалл планировала здесь романтическую встречу, то он не подал виду.
— Я подготовлю кое-какую музыку, — предложил он. — Устроим вечеринку.
— Пойду помогу Кристалл, а потом займусь едой.
Мне не понравилось, что она так волновалась, и я проследовала за ней в сад, наслаждаясь мягкой травой под босыми ногами.
В окруженном высокой стеной саду царило летнее тепло. Вечерело, в воздухе были разлиты дурманящие ароматы роз, душистого горошка и лаванды. Красивые бабочки порхали над толстыми сиреневыми цветками буддлеи. Большая зеленая ива опустила ветви к самой земле.
Кристалл распахнула двери летнего домика и смахнула руками паутину.
— Нужно его как следует отмыть, — ворчала она. — Зря мы им не пользуемся. Даже двери удалось раскрыть не сразу. Похоже, Джой хранит здесь ненужные инструменты и цветочные горшки.
Возле стен действительно стояли лопаты и грабли. В углу красовалась Пизанская башня из глиняных горшков.
— Нужно от этого избавиться. Убрать все в сарай, — предложила Кристалл.
— Джой не будет против?
— Конечно, будет. Она вечно ворчит. Но разве Бинни не понравится здесь играть?
— Думаю, да.
Мы вместе вытащили полинявшие полосатые шезлонги и стряхнули с них пыль.
— Здесь есть и украшения. — Кристалл вытащила запутанную гирлянду из матерчатых флажков с разнообразным цветочным узором.
— Очень красиво.
— Можем повесить между деревьями. Аиша, помоги.
Она принесла из домика небольшую лестницу, и я помогла ей закрепить гирлянду на деревьях.
— Шикарно, — сказала Кристалл, любуясь проделанной работой. — Нужно оставить ее на все лето. Так гораздо красивее. Хорошо бы добавить огоньков. Надо спросить у Хейдена.
Я поспешила удалиться.
— Лучше пойду займусь едой.
— Спасибо тебе за все.
— Будет весело, — пообещала я. — Просто расслабься и наслаждайся вечером.
Кристалл схватила меня за руку.
— Я боюсь, — призналась она. — Очень боюсь. Мне очень нравится Эдгар, Аиша, но он не знает о моем прошлом.
— В нужный момент ты ему расскажешь.
— А если он свалит?
— Эдгар — хороший человек. Уверена, он поймет. А если нет, значит, он не такой, как мы думаем.
Внезапно ее глаза наполнились слезами.
— Я так устала от всех своих секретов.
Меня тронуло то, что она так упала духом. Обычно Кристалл иронично отшучивалась, но не сейчас.
— Можешь рассказать мне.
Я села на один из шезлонгов и, приглашая, похлопала рукой по соседнему.
Кристалл опустилась рядом, и несколько минут мы сидели молча. Я терпеливо ждала. Мы слышали, как в соседнем саду кто-то стриг газон. На одном из деревьев сладко пела птица.
Наконец она тяжело вздохнула.
— У меня был ребенок, Аиша. Маленький мальчик. — Слезы катились по ее щекам. — Я никому об этом не рассказываю. — Еще один тяжелый вздох. — Он умер, когда ему было несколько месяцев.
— Боже, Кристалл. Мне ужасно жаль.
Представить не могу, каково это — потерять ребенка.
— Синдром внезапной детской смерти. Так это называют.
Она смахнула слезу, но вскоре появилась новая.
— Такое сухое научное название, чтобы описать трагедию. Мне словно вырвали сердце.
— Как звали твоего малыша?
— Макс. В честь отца. Который оказался ублюдком.
— Вы с ним не были вместе?
— Были недолго. Если честно, он никогда не был до конца моим. Мы познакомились в клубе, где я работала. Намного более престижном, чем последний. Он был известным человеком, у него была яркая жена.
— М-да.
Она подняла взгляд:
— Я всегда умела цеплять мужчин. Я его обожала. Но даже тогда, забеременев, я знала, что ничего хорошего не выйдет.
— Ты хотела, чтобы он ушел от жены?
— Конечно. Но шансов не было. Я думала, он бросит меня, как только узнает о ребенке, но ошиблась. Он поддерживал меня финансово, когда родился Макс, и хотел общаться со мной. Но собственного ребенка видеть не желал. И ясно дал это понять. Как можно быть таким безразличным к собственному сыну? Он разбил мне сердце, — она грустно покачала головой. — Отец Макса даже не присутствовал при его рождении. Я жила вместе с хорошей подругой из клуба, Билли. Она поехала со мной в больницу и помогала на родах, когда пришло время. Но это совсем не то, верно?
— Ужасная ситуация.
— Да. У меня было достаточно денег, но мне было нужно другое. — Она повернулась ко мне с болью в глазах. — Понимаешь, я могла сидеть с ним дома. Заботиться о нем как хорошая мать. Хотя бы недолго. Но я не стала. Я почти сразу вернулась в клуб. Занималась как ненормальная, чтобы вернуться в форму. Понимаешь, только там я виделась с его отцом. Я думала, что, если сохранить отношения, однажды он придет, увидит Макса и полюбит его. Видела бы ты моего малыша, Аиша. — Кристалл улыбнулась сквозь слезы. — Он был таким красивым. Просто идеальным. Я часами рассматривала его крошечные пальчики, маленький розовый ротик. И он появился из меня. Вот что самое удивительное. Самая непутевая дура на свете смогла произвести на свет нечто совершенно восхитительное. Я клялась, что начну жизнь заново. Ради Макса.
Она легла на шезлонг.
— Что произошло?
— Однажды вечером я была в клубе, а Билли осталась с малышом. Я говорила, он был чудом. Она любила Макса, как своего, и во всем мне помогала. Я вернулась в три часа ночи совершенно счастливая — отец Макса наконец согласился на него взглянуть. Я знала, он полюбит сына с первого взгляда. Мы чудесно провели вечер, и я решила, что все теперь наладится. Я витала в облаках, у меня словно выросли крылья. Я сразу же пошла в комнату к Максу, чтобы на него посмотреть. Хотела рассказать ему, что папочка наконец придет.
Она обхватила себя руками.
— Я стояла в полумраке и смотрела, как мой херувимчик крепко спит в кроватке. Только он не спал. — У нее сорвался голос, и я тоже начала плакать. — Я прикоснулась к его щеке, Аиша, но она была ледяной. Как могила. Когда я уходила, он был теплым и мягким, а когда вернулась, стал холодным, как мрамор.
— Боже, Кристалл. — Я обняла ее, и она всхлипнула. Потом смахнула слезы рукой.
— Меня словно разорвало на куски, — продолжила она. — Неудивительно. Я долго не могла работать. Была вне себя. Слишком много пила и испробовала много разной дряни, пытаясь унять боль. Поэтому у меня столько долгов. Вернувшись в клуб, я так и не смогла нормально работать. Уехав той ночью с Хейденом, я так и не вернулась обратно и больше никогда не видела отца Макса. Когда я пришла в себя, они меня не взяли. Я стала слишком стара и утратила привлекательность. Я смирилась. Благодаря этому я начала расплачиваться по счетам. Восприняла ка