к наказание. Я не достойна ничего другого.
— Ты не права.
— Аиша, терять ребенка — неправильно. Противоестественно. Он был таким безупречным. Как ангелок. Он не заслуживал смерти.
— Ты ничего не могла сделать.
— Так ли это? Вопрос, который мучает меня много лет. Что, если бы я не вышла на работу так быстро? Я так спешила возобновить отношения с его отцом, что не видела альтернативы. Считала, что делаю это для Макса. Но что, если тем вечером с ним бы сидела я, а не Билли? Я бы почувствовала, что мой мальчик умирает? Ведь матери чувствуют подобные вещи?
— Да, — согласилась я. — Иногда. Но беду все равно не всегда удается предотвратить.
— Я думаю об этом каждый день.
— Каждый из нас может терзать себя вопросом «А если?». Если бы я ушла от мужа раньше, может, Сабина не перестала бы разговаривать? Я виновата, что с ней это случилось.
— Сейчас ты все делаешь правильно, — сказала Кристалл. — А у меня такого шанса не будет.
— Будут другие дети. Они никогда не заменят Макса, но однажды ты вновь станешь матерью. Я уверена.
— Боже, надеюсь, ты права. Просто чудесно, что здесь появилась Бинни. Она прекрасный ребенок. Благодаря ей я поняла, что я — наседка. Я очень хочу ребенка. Но это будет сущим кошмаром! Как я смогу упустить его из виду хоть на секунду?
— Ты справишься.
— Я хочу отвести тебя к Максу.
— Обязательно сходим.
Потом я спросила то, что должна была выяснить:
— Хейден знает?
— Да. Когда я здесь появилась, мы часто разговаривали по душам. Он стал первым мужчиной после… После этого. Мы оба страдали. Думаю, поэтому я здесь и осталась. Две потерянные души объединились.
— А Джой не знает?
— Нет. Джой нет. Думаю, она осудит.
— Не осудит, — уверяю я. — Она тебя очень любит.
— Возможно. — Кристалл пожала плечами. — Кажется, я не заслуживаю ничьей любви. Мне так стыдно за свое прошлое, Аиша.
— Нам всем приходилось переступать через себя, чтобы выжить. — Я вспомнила, как меня бил Суреш, и я делала все, лишь бы ему угодить. Я быстро прогнала воспоминание прочь. Мы с Кристалл обе знаем, что такое боль. — У тебя впереди новое будущее. Не торопись.
— Не уверена, что с Эдгаром все получится иначе. — Она печально опустила взгляд.
— Вам нужно как следует узнать друг друга, — посоветовала я как женщина, вышедшая замуж за почти незнакомого мужчину. — Ты ищешь мужа, а не развлечение на одну ночь.
— Ты права. Конечно. Я просто привыкла сразу же прыгать в кровать. Но с этим покончено. Это в прошлом. Я хочу найти того, кто будет уважать и любить меня такой, какая я есть. На этот раз все будет иначе.
— И у тебя, и у меня, — подтвердила я.
— Спасибо. Ты умеешь слушать. — Она меня обняла. — Боже, я внутренне опустошена.
— Вечером повеселимся. Развлекайся с Эдгаром, и будь что будет.
— Согласна!
— Мы на пути.
— Да, — задумчиво согласилась Кристалл. И улыбнулась. — А теперь твой путь лежит на кухню, или вечером будет нечего есть.
Глава 66
Барбекю разогревалось, еда была почти готова. Хейден занимался грилем, и аромат горячих сосисок и жареного цыпленка вызывал у всех чувство голода. На сегодня Кристалл решила отказаться от алкоголя и сделала пунш из свежих апельсинов, клюквенного сока и лимонада. Она нервно ходила туда-сюда со стаканом в руке. После нашей беседы она ушла в дом, умылась, надела красивый сарафан и блестящие сандалии. Она распустила волосы, почти не использовала косметику и выглядела потрясающе. Я переживала за подругу. Только бы новый возлюбленный ее не обидел.
Наконец пришел свежевыбритый сияющий Эдгар. Он даже заправил рубашку. Наш гость держал в руках бутылку вина и букет немного пожухших от жары цветов. Похоже, он волновался не меньше, чем Кристалл.
— Проходи в сад, — пригласила я. — Не стесняйся. Ты среди друзей.
— Не ожидал увидеть такой огромный дом, — признался он.
— Внешность обманчива, — вступила Кристалл. — Половина комнат пустует.
Когда мы вышли в сад, Эдгар со смущенной улыбкой подарил Кристалл цветы. Вино он отдал Хейдену.
— Рад познакомиться, Эдгар. — Хейден пожал ему руку. — Теперь я не единственный мужчина в доме.
— Это моя дочь Сабина. — Я представила ее Эдгару. Она с серьезным видом пожала ему руку. — Она не разговаривает, — предупредила я. — Пока что.
— Очень рад знакомству, Сабина, — вежливо сказал он, и она одарила его застенчивой улыбкой. — У меня тоже есть маленькая девочка. Беатрис. Ей шесть.
— Дочь? — уточнила Кристалл. — Ты о ней не рассказывал.
— Да. — Эдгар вытащил бумажник и показал фотографию. — Она — мой свет в окошке.
Я взглянула на фото. Симпатичная малышка с длинными темными волосами и глазами отца.
— Красавица, — улыбнулась Кристалл.
— Любишь детей?
Кристалл украдкой переглянулась со мной и с отважной улыбкой ответила:
— Обожаю.
— Я вижусь с ней почти каждые выходные. Она приходит ко мне. Я живу в маленькой квартирке над Центром дневного ухода. Милое местечко, но совсем другое, нежели это. — Он снова с изумлением оглядел дом и сад. — Нужно будет тебе показать.
— С удовольствием, — ответила Кристалл.
— Дай мне цветы. — Я протянула руки. Она передал мне букет, и я направилась в дом в поисках вазы. Как можно красивее поставив цветы, я вынесла цветы в сад и поместила на стол.
Я постаралась получше нарядиться к сегодняшнему вечеру и надела длинное платье. Кристалл сделала мне высокую прическу, и я наслаждалась обдувающим шею ветерком. Джой вышла вместе со мной, она тоже приоделась: на ней надета рубашка с цветочным орнаментом, белые брюки и шляпа с широкими полями.
— В саду очень красиво, Джой.
— Он требует много работы с ним, — со вздохом отозвалась она. — Порой я задумываюсь, долго ли еще смогу справляться сама.
— Могу тебе помочь, если хочешь, — предложила я. — Если покажешь, что делать.
— С вас и так достаточно, юная леди. Не хватало тебе еще быть привязанной к саду.
— Может, Хейден наймет тебе помощника?
Она покачала головой и заставила себя улыбнуться.
— Не нужно его тревожить. Я в порядке.
Но, кажется, ей все-таки нужен кто-нибудь на подхвате. Сад большой, и ей приходится делать слишком много. Пожалуй, стоит улучить момент и обсудить это с Хейденом.
Я взяла ее за руку:
— Пойдем к остальным. Сегодня ты можешь как следует расслабиться и отдохнуть.
Мы направились туда, где болтали Кристалл и Эдгар, а Хейден готовил барбекю.
— Где вы взяли все эти украшения? — спросила Джой. — Я их прежде не видела.
— Валялись в летнем домике, — ответила Кристалл. — Не знаю, откуда они взялись.
— Мы покупали их для дня рождения Лоры, когда только сюда переехали, — сказал через плечо Хейден.
— Джой и ее длинный язык, — съязвила Кристалл.
— Прости, Хейден, — смутилась Джой. — Ну я и дура. Даже не подумала.
— Все в порядке. Правда. Я наконец живу дальше, — уверил он, с улыбкой глядя на меня.
— Отличные новости насчет премии, — быстро поменяла тему Джой. — Уверена, у вас есть все шансы заполучить главный приз.
— Но мы всего лишь красим ногти лаком, — возразила Кристалл.
— Не только, — застенчиво заметил Эдгар. — Все очень ждут вашего прихода, вы заряжаете нас оптимизмом. Вот бы найти причину видеться каждый день, — покраснев, добавил он.
— Выпьем за прекрасных дам, — предложил Хейден.
Мы подняли бокалы и повторили:
— За прекрасных дам!
Наши с Кристалл бокалы встретились.
— За нас! — сказала она. — Мы суперкрутые!
— Пойду подам еду, пока она не превратилась в угли, — откликнулся Хейден. — Найдется большая тарелка, Аиша?
— Ага. — Я поднесла ему посуду, и он наполнил ее мясными, куриными и овощными котлетами.
Мы собрались вокруг стола и с аппетитом принялись ужинать. Беседа текла легко, все весело смеялись. Эдгар рассказал нам о своей жизни в Латвии и как два года назад он переехал в Англию. Прежде чем получить это место, он работал управляющим в доме престарелых. Он — очаровательный, простой человек. Мне нравилось, что он внимателен к Кристалл — он помогал ей положить салат, следил, чтобы в ее бокале был напиток. Он нежно дотронулся до ее руки, ее плеча. Приятно видеть. Надеюсь, он никуда не денется.
После еды я заварила всем кофе. Хейден отправился в дом и сел за рояль.
— Давай, Бинни, — сказал он, жестом подзывая Сабину. — Присоединяйся.
Она без колебаний подошла и устроилась рядом.
Они проиграли весь свой репертуар. Сперва нам представили сногсшибательно быструю версию «Собачьего вальса», потом две красивые незнакомые мне мелодии. Тут явно не обошлось без секретной подготовки.
Потом Хейден перешел к собственным песням. Он столкнул Сабину с табурета, начиная наигрывать «Мою вечную любовь» — самую узнаваемую мелодию. Он играл, а она пела сильным, чистым голосом. Мои глаза наполнились слезами. Неуверенность и сомнения ушли. Пение раскрывало ее голос, и для меня это было настоящим чудом. Я думала и боялась, что этот день уже никогда не наступит.
По щекам катились слезы, и было видно, что Кристалл и Джой тоже плачут. Кристалл нашла и крепко сжала мою руку. Джой достала из рукава носовой платок и промокнула глаза.
Когда Сабина закончила, мы громко захлопали. Кристалл выразила восхищение свистом.
— Бинни, какой чудесный голос! — воскликнула она. — Ты поешь лучше чертовой Бейонсе.
Дочь застенчиво улыбнулась.
— Споем еще, Бин? — спросил Хейден. — Что тебе нравится?
Она покачала головой и села рядом со мной. Похоже, моя дочь твердо знала, чего хочет. Хейден продолжил играть, а я заключила Сабину в объятия.
— Я тебя очень люблю, доченька, — сказала я. — Ты такая умная и красивая.
— Вся в маму, — добавила Кристалл.
— Чудесно спела, малышка, — похвалила Джой, пряча носовой платок. — Чудесно.
Похоже, Эдгар слегка растерялся из-за такой эмоциональной реакции, ведь ему была неизвестна значимость события.