— Чем занимаетесь? — полюбопытствовала она, прислонившись к сетке, отделяющей овощную грядку от остального сада.
Джой оперлась на лопату.
— Да как тебе сказать? Вот видишь, учу Аишу вязать свитер.
— Сарказм — низшая разновидность юмора, Джой.
— Сажаем капусту, — с улыбкой разъяснила я. — Хочешь присоединиться?
— Ногти, милая, ногти. — Она протянула мне кисти рук и продемонстрировала нежные пальчики с безупречным маникюром. Ногти Кристалл были покрашены белым лаком и украшены крохотными розовыми стразами. — Эти руки не для работы.
Кристалл нашла свое призвание. Она уже стала самой популярной маникюршей, ее журнал посещений был всегда забит. Вряд ли она скучала по работе в клубе, и мне очень приятно, что она нашла себя.
— Как провели вечер? — спросила я.
— Чудесно. — Она радостно вздохнула. — Я вас не разбудила, когда пришла?
— Нет. Сабина приболела. Я не спала.
— Ой, как она сейчас?
— Болит желудок. Думаю, подхватила какую-то инфекцию в школе.
— У них скоро каникулы, да?
— Да. На следующей неделе.
— Будет здорово, если погода не испортится. Сможем ходить гулять или выедем на пикник. Ах, как я люблю пикники! А ты, Джой?
— Да, — ответила она.
— Ну вот. Целое лето можно провести на пикниках. — Она снова зевнула. — Умираю от голода. Мне нужны углеводы. Кто-нибудь хочет тост?
— Я бы выпила еще чаю, — предложила я. — Работа вызывает жажду. А ты, Джой? Сделаем перерыв?
— Можно.
Мне не нравится, что она так много работает на жаре.
— Пойду приготовлю, — сорвалась Кристалл. — Не хочу остаться в ноябре без капусты.
Джой нахмурилась.
— Боже упаси! — немного иронии не убьет Кристалл.
— Позову вас, когда приготовлю.
Кристалл прошлепала в своих высоких сандалиях на кухню, а мы с Джой высадили остатки цветной капусты и лук.
Распрямившись, Джой потирала поясницу, и в этот момент Кристалл позвала нас из дома.
— Очень своевременная чашечка чая.
Я взяла Джой под руку, и мы вместе вернулись в дом.
Глава 72
Прежде чем приступить к чаепитию, я поднялась наверх проведать Сабину. Она сидела в постели и читала книгу.
— Как ты, солнышко? — спросила я.
Она немного печально улыбнулась и свесила ноги с кровати.
— Хочешь, пойдем вниз? На улице тепло, а тетя Кристалл сделает нам тосты. Может, съешь немного?
Дочь кивнула.
— Накинь халат, а одеться можешь попозже, если станет лучше.
Послушная, как всегда, она натянула маленький розовый халатик — еще один подарок от Кристалл, которая ее постоянно балует.
Я взяла дочку за руку, потому что она несколько нетвердо держится на ногах, но в целом ей гораздо лучше. Долгий сон пошел ей на пользу, к завтрашнему дню все должно быть в порядке.
— Вот и она! — объявила я, заходя на кухню. — Пациенту уже лучше.
— Слава богу. — Кристалл поцеловала Сабину в макушку. — Ужасно, когда ты болеешь. Хочешь кусочек тоста, Бин?
Сабина кивнула.
— Без масла, — попросила я. — Нужно посмотреть, как твой желудок.
Я выжала дочери сок, чтобы восполнить количество жидкости в организме, и с облегчением увидела, что ее щечки порозовели.
— Идите в сад, обе. — Кристалл подтолкнула нас к двери. — Там чудесно. Сейчас принесу тосты.
— Куда делась Джой?
— Пошла обратно в теплицу. Хочет набрать овощей к ужину и отнести в прохладное место, пока не забыла.
Я вывела Сабину на улицу и начала суетиться.
— Садись в тенечек. Сюда, под дерево, на шезлонг. — Я переставила его в тень. — На террасе слишком жарко. Не хочу, чтобы у тебя опять поднялась температура, тебе нужен покой. Ты располагайся здесь, а я сбегаю помогу тете Кристалл.
Сабина легла на шезлонг и закрыла глаза.
— Сабина выглядит изможденной, — сказала Кристалл, когда я вернулась на кухню. — Но, похоже, скоро поправится.
— Да, — согласилась я. — Думаю, худшее позади. Нужно просто держать мою девочку в прохладе и дать отдохнуть.
Кристалл сначала поставила на два подноса чашки чая, тарелку с горкой тостов, масленку, разные виды джема, мед, посуду и приборы. Еды хватило бы человек на десять.
— Черт, — воскликнула она. — Я сломала кончик ногтя. Смотри. — Она сунула ноготь мне под нос. — Пойду возьму пилку, иначе это меня с ума сведет. Возьми один поднос, а я принесу другой. Одна нога здесь — другая там.
Но тут я услышала звонок мобильного.
— Ой, я оставила наверху телефон. Наверное, это Хейден.
Мой номер телефона есть только у обитателей этого дома.
— Скорее. Беги и, может, успеешь, — поторопила Кристалл.
Я неслась вверх по ступенькам, а Кристалл шла за мной по коридору в гостиную, чтобы взять сумочку.
Телефон лежал на кровати, любимое имя высветилось на дисплее. Я успела нажать кнопку в последний момент.
— Алло?
— Привет. Как Сабина?
— Намного лучше, — сообщила я, тяжело дыша, и в ответ услышала довольное поддакивание. — Она только что поднялась из кровати и отправилась в сад, подышать свежим воздухом.
— Отлично.
— А у тебя как дела, Хейден?
— Хорошо, — ответил он, понижая голос, и я поняла, что родители неподалеку. — Они очень рады меня видеть. Как же приятно оказаться дома! Поверить не могу, что так долго здесь не был. Больше никогда так не поступлю. Я пообещал, что как можно скорее познакомлю их с вами.
— Было бы здорово.
— Скоро вернусь, — пообещал он. — Скучаешь?
Но прежде чем я успела ответить, из сада послышался душераздирающий вопль. У меня в жилах заледенела кровь. Это не Кристалл, не Джой. Это Сабина. Закричала моя дочь.
— Мама! Мама!
Бросив телефон, я побежала к двери, слетела с лестницы вниз и понеслась на кухню. У дверей в сад я, дрожа от ужаса, замерла. Каждый вдох давался мне с трудом. Ноги ослабели, стали ватными. Сабина по-прежнему кричала.
В саду орудовали двое крепких мужчин. Несмотря на жару, у них на лица были натянуты балаклавы, и я с первого взгляда поняла, что дело плохо. У меня пересохло во рту. Сбылся мой худший кошмар. Суреш нас нашел.
Обычно закрытые ворота были распахнуты, и стало понятно, как незнакомцам удалось проникнуть в сад. В глубине сада — третий мужчина, ему почти удалось схватить Сабину, забившуюся в угол летнего домика. Перед глазами у меня поплыли темные круги, я изо всех сил пыталась осознать происходящее. От ужаса мне хотелось упасть на пол, но я постаралась прийти в чувство. Моего ребенка могу спасти только я.
— Мама! Мама! — снова закричала она.
— Сабина! — ответила я и помчалась к ней. — Беги! Беги как можно скорее!
Но куда? Сад окружала высокая стена. Наше убежище внезапно превратилось в тюрьму. Как она убежит? Единственный выход — противостоять непрошеным гостям.
Сабина увернулась от одного из мужчин, который пытался ее схватить, но ноги плохо ее слушались, и она споткнулась. Действовать! Но как? Я попыталась отыскать глазами какое-нибудь оружие. Что я могу сделать? Там трое мужчин, а я одна. Потом я услышала, как сзади ко мне, перескакивая через две ступеньки, по лестнице быстро спустилась Кристалл.
— Твою мать! Что происходит?
— Не знаю. Эти мужчины пытаются схватить Сабину.
— Только через мой труп.
— И мой.
— Среди них есть твой муж?
— Нет, — ответила я. Их лица скрыты под масками. — Не думаю.
Но их точно прислал Суреш.
Мы вместе бросились к ним. В это время я краем глаза заметила Джой. Она лежала с другой стороны сада, рядом с террасой, из раны на голове текла кровь. Меня начало подташнивать. Похоже, Джой приняла первый удар на себя.
— Я не позволю им забрать Сабину. Забрать. Не позволю. Сабину, — твержу я Кристалл, как в бреду. — Что мы можем сделать?
Она повернулась ко мне с отчаянной решимостью в глазах:
— Да что они вообще о себе возомнили? Будем драться, отстоим наше право на свободу.
И тут я увидела, как Джой пришла в себя и тайком поползла по краю сада. У овощной грядки она поднялась и, слегка пошатываясь, спряталась за изгородь. Боже, помоги! Пусть у нее там окажется телефон и она позвонит в полицию!
Никогда еще мы не были настолько беспомощны и всемогущи. Кристалл набросилась на одного из мужчин, как волчица, но он ее, конечно, схватил. Ей удалось высвободить одну руку и схватить его за балаклаву. Каким-то образом Кристалл умудрилась пролезть под повязку пальцами и вонзить ему в лицо острые ногти.
— Сучка, — прошипел он и оттолкнул ее в сторону.
— Вмажь по яйцам! — вырвалось у меня.
У Кристалл от удивления брови поползли на лоб, но она продолжала мутузить налетчика. Прежде чем он успел среагировать, она ударила его в пах, и он, корчась, повалился на землю. Он лежал, а она била его ногами по ребрам, пока он не стал постанывать от боли.
Теперь я знала, что делать. Сабина пыталась убежать, но мужчина в глубине сада уже схватил ее и перекинул через плечо, как мешок. Дочь лягалась и визжала, как демон, и я устремилась к ним с неожиданной для самой себя скоростью.
Следуя примеру Кристалл, я налетела на громилу и запрыгнула ему на спину. От неожиданности он подался вперед и сбросил Сабину на землю, как камень, а тем временем я продолжала изо всех сил бить и царапать его спину. Потянув за балаклаву, я стянула ее с его головы. Волосы мужчины были собраны в хвост, и я за него ловко ухватилась, пока он крутился во все стороны, пытаясь меня сбросить.
— Беги, — закричала я Сабине, вцепившись в него, как кошка. — Убегай. Запрись в ванной.
Сабина барахталась в траве, но потом поднялась и побежала к дому. Меня трясли, как тряпичную куклу, и я не знала, долго ли продержусь на этом медведе. Спрыгнуть и скрыться вслед за дочерью или продолжить борьбу? Вскоре ко мне присоединилась Кристалл. Она схватила мужчину за голову и попыталась нанести несколько ударов из тех, которым она научилась в фитнес-клубе на уроках самообороны. Мы крутились и вертелись так долго, что у меня начинает кружиться голова. Счет времени прервался — каждая секунда тянулась вечность.