— Ну лично я смириться не могу! Хейд, ты должен ее найти, — сказала Кристалл. — Должен.
— Но она не хочет, — уныло возразил он. — Ты же читала.
— Она имела в виду другое. Не это. Женщины всегда говорят не то, что думают. Ты обязан ее разыскать. Как она справится?
— Я не могу преследовать их, как ее муж. Не хочу, чтобы она скрывалась от двух людей. Если я последую за Аишей, она будет в постоянной опасности. Ведь я могу ее в любой момент выдать. Без меня им лучше.
— Ну ты и придурок, — пробормотала Кристалл. — Разумеется, ей без тебя не лучше.
— Тогда зачем она ушла?
— Она напугана. В панике. Сейчас мы нужны ей как никогда.
— Она ушла. Мы должны ее отпустить.
— Нет, — твердо возразила Кристалл. — Возможно, ты собираешься сдаться без борьбы, но я нет. Она — моя подруга. Лучшая из всех. Она вытащила меня из того вонючего клуба, и я ее должница. Она вернула тебя к жизни, Хейден. Пока она не появилась, ты скитался, как скорбная тень. Ты тоже ей обязан.
Он опустил голову. Кристалл отчасти права, но преследовать Аишу он не собирался. Если она посчитала нужным исчезнуть ради Сабины, нужно уважать ее выбор.
— Разве я не обязан уважать ее желания?
— Она сейчас сама не знает, что ей нужно, — воскликнула Кристалл. — Боже мой! Ты безнадежен. Ты ведь можешь нанять лучшего детектива и отыскать ее.
— Тогда я буду не лучше ее мужа. Она хочет свободы, Кристалл. Я не буду ее удерживать.
— Джой, скажи ему. Что ты думаешь?
— Хейден, — вздохнула Джой. — Я тоже считаю, что ты придурок.
В тот вечер ужин готовила Кристалл, и это было ужасно. Предполагались макароны с сыром. Но готовое блюдо из супермаркета напоминало большой комок бежевой грязи. Когда Кристалл сбрасывала еду с ложки, пытаясь разложить по тарелкам, трясся стол.
От такого зрелища Джой зарыдала.
— Проклятие, — пробормотала Кристалл, тоже чуть не плача. — Надеюсь, ты плачешь не из-за макарон, Джой.
Джой промокнула глаза платком и пожала плечами.
Хейден разделял ее боль. Они все излучали волны страдания. Неприютно сидели за столом, остро ощущая отсутствие Аиши и Сабины.
— Все как-то не так, да? — не выдержала Кристалл.
Он вообще не хотел спускаться, но Кристалл настояла. Аппетита не было, и он никак не мог заставить себя съесть тяжелый комок затвердевших макарон. Еда опускалась в желудок, словно булыжник.
— Ты ее вернешь, Хейд. — Кристалл печально посмотрела на свою стряпню. — Или мы все умрем от голода. Как мы справлялись до Аиши?
Он питался сэндвичами или святым духом. Не испытывал никаких эмоций. Забросил музыку и впал в молчание. Никого к себе не подпускал. И он уже чувствовал зов этой прежней жизни. Внутренняя пустота вернулась в полном объеме. Он думал, что она ушла, но ошибался. Она просто ждала, притаившись неподалеку. А вернувшись, стала еще сильнее, еще безнадежнее.
Аиша с Сабиной ушли, и нужно принять это как можно скорее.
Глава 84
Прошел месяц, от Аиши по-прежнему не было никаких новостей. Но оставшаяся пустота не уходила.
Джой проводила бо́льшую часть времени в саду, а зайдя в дом, перемещалась, как призрак. Кристалл так и не научилась готовить и уже даже не извинялась за подгоревшие полуфабрикаты. Они все равно ели без аппетита.
Хейден вернулся к старым привычкам и проводил значительную часть времени в своей комнате — кроме вечеров. Если после полуночи не удавалось заснуть, он спускался в подвал, пытаясь довести тело до измождения.
Бесполезно. Хейден не мог выбросить Аишу из головы. Он думал о ней, когда бодрствовал. Видел сны о ней, когда спал. Любое событие напоминало о ней. Без конца.
Руководящая компания, столь обрадованная его неожиданным возвращением, приняла и столь же быстрое исчезновение, перестав звонить через пару недель. На столе в кабинете лежал неподписанный контракт на судейство в «Минуты славы».
Дом был защищен так надежно, что даже Хейден чувствовал себя, как в тюрьме. Позолоченная клетка, откуда у него не было особого желания улетать. Безопасно, но душно.
Он сел за рояль, опустил пальцы на клавиши, но не смог заставить себя играть. Музыка забурлила внутри и снова ушла. Похоже, исчезнувшая любовь была его единственным вдохновением.
Из сада вернулась Джой, снимая на ходу перчатки.
— Чаю?
— Я сделаю, — предложил Хейден. — Сядь, отдохни.
С тех пор как ушла Аиша, Джой все время выглядела уставшей.
Они вместе пошли на кухню, где Хейден на автомате поставил чайник и заварил им чай.
— Ничего? — спросила она, садясь за стол.
Он покачал головой и поставил перед ними кружки.
— Я скучаю. Скучаю по ней и Сабине.
Он даже не смог ответить: «Я тоже». Ледяная тоска сковала сердце, острым мечом пронзила ребра и зажала разум в тиски. Вечная пытка.
— Я поняла, что очень скучаю по внукам, — продолжила она. — Я привыкла жить без них, но в этом нет ничего хорошего. Я должна их увидеть. Если придется лететь на самолете, то я преодолею свой страх. Не хочу, чтобы они выросли, так меня и не узнав.
— Можешь поехать на долгие каникулы, — предложил Хейден. — Все там разведаешь.
— Я боюсь, — призналась Джой. — Но с того дня, когда попытались похитить Сабину, думаю об этом все чаще. Меня ведь могли и прикончить. Никто не любит смотреть в лицо смерти. Мне нужно уехать сейчас, пока не слишком поздно.
Хейден искоса посмотрел на нее:
— Хочешь, забронирую тебе билет?
— Я позвоню сыновьям. Узнаю, когда они смогут.
— Можем связаться с ними по скайпу.
— Да, — к его изумлению, согласилась Джой. — Давай. Я причешусь и надену чистую блузку. У телефона есть одно преимущество: им не видно, какой я стала неряхой, — улыбнулась она.
Хейден накрыл ее ладони своими.
— Уверен, они будут счастливы тебя увидеть.
На кухню влетела Кристалл и бросила сумку на стол.
— Что я пропустила? Вы оба светитесь от радости.
— Джой собирается провести долгий отпуск у сыновей в Сингапуре.
— Отличная идея. Но, значит, я остаюсь наедине с Мизери Гатс?
— Ненадолго. Думаю, не больше месяца.
— Слава богу.
Кристалл налила себе оставшийся чай из чайника, перестоявший и холодный. Аиша бы такого не допустила, она бы вскочила и приготовила новый. Но сейчас никто не побеспокоился. Кристалл сморщилась, сделав глоток.
Хейден закрыл глаза. Пора прекратить каждый раз думать, как бы поступила Аиша. Это ее не вернет.
— Сейчас приду. — Джой вышла из кухни, оставив их наедине.
Кристалл пристально на него посмотрела.
— Ничего не говори, — предупредил Хейден. Кристалл постоянно пыталась заставить его искать Аишу. Это длилось уже месяц, и останавливаться она явно не собиралась.
— Ты меня беспокоишь. Опять замкнулся, не выходишь из комнаты.
— Вот вышел.
— Ты понимаешь, о чем я, умник. Сидишь там целыми днями и выходишь только ночью, когда думаешь, что мы с Джой уже легли спать.
— Мне нужно побыть одному.
— Нет. Тебе нужно найти Аишу. Она ждет. Я знаю, что ждет. Хейден, у нее за душой ни гроша. Я очень волнуюсь. Звоню и звоню, но бесполезно. Она — моя подруга. Почему она не берет трубку? Вдруг с ней что-то случилось?
Ему стало плохо от одной мысли об этом.
— А Сабина? — продолжала она. — Даже если все в порядке, девочка по тебе ужасно скучает. Есть мысли, куда они могли податься?
Увы, мыслей не было.
— Ты не хочешь увидеть, как вырастет этот ребенок?
— Конечно, хочу.
— Тогда найди их.
— Это не так просто.
— Хейд, я сейчас стукнусь головой об стол. Из-за тебя я чувствую себя скотиной. Я влюблена в Эдгара, и мы должны все вместе ходить гулять, пить коктейли, танцевать ночи напролет и веселиться. Как нормальные молодые люди.
Хейден не стал говорить, что этим ему хочется заниматься в последнюю очередь. Самые счастливые минуты жизни он провел с Аишей, читая на диване книгу или обучая Сабину новой мелодии за роялем. И теперь он мечтал только об этом.
— Я не хочу сидеть с тобой, как с ребенком.
— И не надо.
— Но я сижу. — Кристалл заправила за ухо непослушную прядь и уставилась в чашку. Прочистив горло, она спросила: — Ты ведь знаешь, что я всегда любила тебя?
Он тяжело сглотнул:
— Да.
— Тогда отпусти меня, Хейден. Отпусти к Эдгару. Иди и найди Аишу.
Глава 85
Желание это сделать долгие недели бурлило в жилах Суреша, и наконец момент настал. Большинство добычи из прошлого ограбления было распродано — особенно хорошо расходились часы. Кому не нужны модные дизайнерские часы по сногсшибательной цене и без лишних вопросов? На этот раз он специально выберет то, что легко продать. С последнего дела прошло слишком много времени. Внутри нарастало напряжение: не терпелось повторить успех. Интересно, наркоманы в ожидании дозы чувствуют то же самое?
Флинн и Смит уже приехали. Оставалось дождаться Арунью, и можно ехать в гараж за мотоциклами. Уже почти восемь, и брат давно должен был прийти, им предстояло обсудить план операции. Легкомысленный Арунья в своем репертуаре. Если он сейчас же не явится, в следующий раз Суреш пойдет без него. Это послужит хорошим уроком.
У Аруньи есть семья, но это не повод унижать старшего брата. План ограбления придумал Суреш, и если он прикажет прыгнуть, они должны спросить: «Как высоко?» Сколько можно вытирать об него ноги? Впрочем, скоро он положит этому конец. Неуважение не сойдет младшему брату с рук.
— Нам пора, Суреш. — Флинн взволнованно посмотрел на часы. — Позвони Арунье. Еще немного, и мы упустим время. Я не собираюсь врываться в торговый центр, если будет полно народа.
— Нужно успеть к открытию, — согласился Смит.
Суреш тихо выругался. Он уже собрался набирать номер брата, когда раздался звонок, и его мать прошаркала к двери, чтобы впустить Арунью. Она всегда заботилась о младшем сыне сильнее, чем о Суреше.
Когда она закончила с приветствиями, Арунья зашел на кухню.