Кайра присела на подлокотник кресла.
— Это насчет тети Джо и вашей мамы?..
— Да! Эти две озорницы сговорились заставить Джеймса жениться на мне!
Кайра кивнула.
— Поверьте, он об этом знает.
— Правда? Значит, и на этом конце та же интрига. Я не была уверена, поэтому подумала, что надо предупредить его, а то вдруг он попался бы в их ловушку.
Кайре вдруг пришла в голову тревожная мысль.
— А вы…
Джилл вопросительно взглянула на нее, не сразу поняв, что она хочет сказать.
— О нет, нет! — сообразила она, наконец. — Я вообще не собираюсь замуж. Поверьте, я делала все, чтобы заставить их бросить эту затею. — Она со вздохом откинулась назад. — Нет. Я геолог-консультант при международной нефтяной компании. Последнее, что мне пришло бы в голову, — это хоть на какое-то время оказаться привязанной к месту. Покамест брак в мои расчеты не входит. — Она повела плечами. — Может, и никогда не войдет.
— О, не говорите так, — пробормотала Кайра.
— Почему? — Джилл улыбалась. — Знаете, я выдам вам секрет. На протяжении многих лет, после нашего переезда в Австралию, я мечтала о том, как подрасту и вернусь, разыщу Джеймса и сшибу его с ног небывалой красотой, которую, не сомневалась, обрету в один прекрасный день, и выйду замуж за этого несчастного зануду. — Она закинула голову и расхохоталась. — Я даже всех своих ухажеров рассматривала по меркам идеального Джеймса, которого хранила в сердце. Конечно, никто из них не соответствовал. Наверно, из-за этого я и погналась за карьерой, в ущерб романам.
Кайра улыбнулась, но уже с меньшем воодушевлением. Что бы Джилл ни говорила, она настоящая красавица. Как-то ее примет Джеймс?
Она зашла на кухню, налила по стакану лимонада и вывела Джилл на террасу. Там они поговорили еще полчаса, и наконец, Кайра услышала, как звякнул ключ в замке. Она жестом позвала Джилл обратно в гостиную.
Джеймс вошел с хмурым лицом.
— Знаешь что, если они перенесут нашу парковку по ту сторону гаража, я сдам «порше» на хранение и стану ездить на работу на танке…
Он заметил, что у них гости, и замолчал при виде Джилл. Глаза у него расширились, рот раскрылся. Он швырнул ключи на диван.
— Нет! — воскликнул он с выражением изумления и радости. — Нет, не может быть!
Джилл сделала шаг навстречу ему и уставилась на него светящимися глазами.
— У меня такое же ощущение, — сказала она.
Они стали кружить друг возле друга.
— Не могу поверить, — одновременно произнесли они и обнялись.
Кайра смотрела и улыбалась. Они еще минут десять обменивались возгласами, когда к ним присоединилась подоспевшая тетя Джо. К этому времени улыбка Кайры уже начала тускнеть. Джилл была просто прелесть, она ей сразу понравилась. Кайра начинала чувствовать себя лишней.
Она решила ретироваться на кухню, чтобы дать им выговориться, и приготовить ужин на четверых.
Она сварила немного рису, поджарила на решетке филе лосося, быстренько настрогала зеленый салат, нарезала дыню и через час подала все на стол.
Ужин получился отличный, если ей позволено себе это сказать. Пожалуй, позволено, поскольку никто другой этого не сказал. Они так увлеклись разговором, смеялись, вспоминали былое, что даже не замечали, что ели.
— А помнишь, как мы копались в мусорных контейнерах, выставленных в проходах между домами? — говорила Джилл, не отрывая глаз от Джеймса. — Мы искали бутылки и банки, чтобы сдать их за гроши и купить «Веселых ранчеров», от которых зеленел язык.
— Конечно, помню, — воскликнул Джеймс. — А, как мы угнали парусник мистера Макдоналда в бухту? Два часа стояли в штиле, без питья и еды, не считая пакета чипсов. Мы чуть не умерли от жажды.
— Да, — поддразнила Джилл, — а ты старался декламировать «Балладу о старом мореходе». Мне хотелось выбросить тебя за борт.
— Меня, за борт? Хотел бы я посмотреть на это.
Она рассмеялась.
— Помнишь, как мы пошли в пеший поход в устье, а я порезала ногу и ты вынес меня на руках? — Она улыбнулась с неприкрытой нежностью. — В тот день ты стал моим героем.
Кайра наблюдала за всем этим со смешанными чувствами. Конечно, они старые друзья и им нужно какое-то время, чтобы вспомнить прошлое без ее вмешательства. Ей в этом прошлом места не было. Но если быть точной, ей и в настоящем места нет — по сути, нет. И, все- таки, она ужасно ревновала и ничего не могла с собой поделать. Их явная радость начинала вызывать у нее боль.
— Так это и есть твоя вредная конопатая дрянь, Калоша Кларк, — сказала она вполголоса, когда они с Джеймсом на минутку оказались вдвоем на кухне. — Нос как у хрюшки, если не изменяет память. По твоему описанию, я ее не узнала.
— Тсс, не говори ей этого, — буркнул он и молча вернулся к Джилл.
Кайра осталась на кухне. Сдерживая слезы, она говорила себе, что ведет себя глупо. И глупее всего было то, что Джилл ей нравилась. Прекрасная женщина — красивая, сложившаяся как личность, остроумная, веселая. Хоть бы Джеймс не смотрел на нее как человек, нашедший самородок.
Легли они поздно — все ждали, когда тетя и Джилл заснут, чтобы Джеймс мог прошмыгнуть в дальнюю спальню.
— Она совсем не такая, какой ты ее помнил, верно? — спросила Кайра.
Джеймс тихо рассмеялся.
— О, нет, она замечательная. — Он провел ладонью по волосам и улыбнулся. — Забавно, как это я позабыл обо всех приятных событиях и только помнил, как она меня выводила из себя. Я так рад, что она приехала. Теперь все изменится.
— Все? — Кайра затаила дыхание.
Но Джеймс даже не заметил, какое ужасное слово произнес.
— Пожалуй, завтра я отвезу ее в Санта-Барбару и покажу дом тети Джо. Ей будет безумно приятно увидеть места, где мы играли. — Он посмотрел на Кайру так, будто только что сообразил. — А ты не хочешь поехать с нами?
Она покачала головой, избегая его взгляда. Она не хотела, чтобы он прочел в ее глазах обиду.
— Нет, я обещала бабушке принести обед от Луиджи. Это ее любимый ресторан.
— А, в таком случае это надо сделать. — Он сказал это без малейшего сожаления.
— Да, — тихо подтвердила она.
Джеймс прижался ухом к двери. Было тихо. Он повернулся к ней, чтобы кивнуть на прощанье.
— Джилл совершенно сногсшибательна, правда? Совсем не такая, какой я ее помнил. — Он пожал плечами и покачал головой. — Это же надо, столько натерпелся… и все напрасно. — Его гримаса напоминала маску театра го. Он вышел.
Кайра стояла не двигаясь, чувствуя себя смертельно обиженной. «Столько натерпелся… напрасно». Эти слова прожигали мозг, словно раскаленные угольки. Глаза у нее наполнились слезами, потом слезы покатились по щекам. Что же ей теперь делать? Что она вообще могла поделать?
На часах пробило три часа ночи. Кайра остановила на них взгляд. Ей так и не удалось заснуть и вряд ли удастся. Все это время она думала и теперь, пожалуй, знает, как надо поступить.
Ее наняли на работу, и она выполнила свои обязательства. Ясно, что больше в ее услугах не нуждаются. Пора увольняться. Джеймс выдал ей очень щедрый аванс, и она уплатила основную часть долгов. Возможно, придется вернуть часть этой суммы, но это они обсудят потом. Бабушку придется поместить в заведение подешевле «Авиньона». Остается вопрос об одежде. Большинство из купленных вещей она еще не надевала, так что их можно будет вернуть. Уйти она собиралась с тем, с чем пришла.
Но, сперва, надо прекратить лить слезы. Ведь она провела с ним неделю. Неделя с любимым мужчиной — не так уж много, но это больше, чем ничего.
Увы, он не создан для нее, он создан для Джилл. Это стало ясно, как только они оказались вместе. Джилл ему подходит, он выглядел таким счастливым с ней. Она образованна, элегантна, у нее с ним общее прошлое и интересы.
А ей надо бежать отсюда. Будет чистым мучением смотреть, как сближаются Джеймс и Джилл. У нее не хватит мужества на это. Кайра выскользнула из постели и потянулась за одеждой. Она собиралась домой.
Джеймс проснулся, потянулся и подумал о Кайре. В последнее время он думал о ней постоянно — о ее теплых карих глазах, о медового цвета шелковых волосах и о том, как выглядела ее грудь под голубым свитером. И еще о том, какая она была на вкус… Он хотел ее почти нестерпимо. Сейчас она наверняка еще в постели. Что, если разбудить ее, скользнуть к ней?.. Попытка не пытка.
Он скатился с кровати и выглянул в коридор, потом тихо прошел в свою спальню. Придержал дверь, чтобы она не скрипнула, и осторожно закрыл. И, наконец, обернулся, надеясь увидеть, как светлые волосы Кайры разметались по подушке. Но постель была пуста.
У него гулко заколотилось сердце. Он зашел в ванную, на кухню… После пробежки по основной части дома он понял, что ее нигде нет. Его уже не беспокоил производимый им шум. Он был зол, перепуган и озадачен. Осмотрев последнюю пустовавшую спальню, Джеймс вернулся к себе и нашел на комоде кольца и рядом с ними записку:
Дорогой Джеймс,
С тех пор как здесь находится Джилл, стало ясно, что я тебе больше не понадоблюсь. Она прелестная женщина, и я уверена, что вы будете счастливы вместе. В финансовых деталях мы разберемся после. Большую часть одежды можно будет отослать обратно. Я оплачу то, что возьму себе.
Она написала «с любовью», потом вычеркнула и написала снова. Он смотрел на записку, не понимая смысла. Что, черт побери, она хотела этим сказать?
Тетя Джо вошла в своих меховых шлепанцах. Джеймс поднял на нее печальные глаза, но вспомнил, что она ничего не должна знать.
— Я… она ушла, — сказал он, не в состоянии более притворяться. — Зачем было вот так уходить?
Тетя Джо взяла у него записку и прочла. Потом с жалостью посмотрела на племянника.
— Хорошенькое дельце. Иди-ка за ней и приведи обратно.
Он помедлил, пряча от нее глаза.
— Это сложнее, чем тебе кажется.
Она всплеснула руками.
— Джеймс, дурная ты голова! Ты думаешь, я не догадалась, что ты женился, просто чтобы не послушать меня? Ты же всю жизнь только и делал, что мне перечил. Ты же упрямец. — Она покачала головой. — Я вообще не собиралась заставлять тебя жениться на Джилл. Я просто хотела, чтобы ты задумался о своей жизни.