— Погоди, а континент больше Алашома?
— У-у, — протянул Ростислав, улыбнувшись, — намного. Примерно… если сравнивать с моей Родиной… — Он задумался, прикидывая в уме площади Алашома и России. — Примерно как восемьдесят Алашомов.
— Ого, — удивилась Лия. — Не могу себе представить такую огромную твердь.
— Ну, это еще не весь континент, только моя страна. А еще есть океаны, в которых этот материк может утонуть при желании.
— Океан — это вода?
— Да. Соленая вода.
— Поразительно… Просто не поддается воображению! — Ростислав улыбнулся.
— Да, наверное. А мне вот непривычно, что мир не круглый и без твердой основы… и вообще мне тут многое непонятно…
— Например?
— Например, как выглядит Каенор с орбиты? И есть ли у него орбита вообще?
— Я не поняла.
— Попробую объяснить. Что будет, если всё время подниматься выше и выше?
— Крылья перестанут держать тебя.
— А если я не на крыльях? Если, скажем, я в дирижабле карликов или на летающем корабле?
— Подъемная сила с высотой слабеет. Что у парящих островов, что у дирижаблей и кораблей.
— Вот. А небо на высоте какое? Ночное, со звездами, даже если полдень, верно?
— Верно… — Лия удивленно посмотрела на юношу. — А откуда ты знаешь?
— Это знания из моего мира. — Ростислав махнул рукой. — Так вот, всё это соответствует моему представлению о мироздании. Если подниматься еще выше, там совсем не будет воздуха, а холод такой, что замерзнет всё что угодно. Включая воздух, кстати говоря.
— А почему же тогда не замерзает воздух в Каеноре и почему тут, внизу, тепло?
— Грубо говоря, именно воздух удерживает тепло солнца у поверхности, а в моем мире еще и подземное тепло греет твердь снаружи. Но что тут, в Каеноре, выполняет его роль, я не знаю. Напрашивается на эту роль лишь Великая Бездна, но исследования-то не ведутся…
— Ну не знаю… А какое это имеет значение?
— Как какое? Научное! — Ростислав сглотнул, немного смачивая пересохшее горло. — Неужели неинтересно, как устроен мир?
— Немного интересно, конечно, но это же не несет практической пользы. Кому нравится, волен заниматься всем этим.
— Помимо этого, есть еще неясные вопросы в устройстве Каенора.
— Какие?
— Откуда тут сила тяжести? Ведь, если по законам физики, она появляется от вращения планеты, а чему вращаться тут, если верна ваша теория и Каенор действительно не планета? И откуда эти «зоны легкости»?.. Я бы с удовольствием взялся за исследования, если честно.
— Ну и возьмись. — Лия дернула крыльями. — После войны кто тебе помешает?
Ростислав вздохнул. Война… Как-то всё было очень тихо на этой войне. Так и напрашивалось затасканное выражение «затишье перед бурей». Аргаррон копил силы, это было стопроцентно ясно, но вот в каком месте он ударит? И каким образом? Ответа не знал, похоже, даже Всевидящий Оракул. Впрочем, Ростислав еще у него не спрашивал. С другой стороны, наверняка с ним держат связь Архимаг и Эолая, а уж они-то явно сказали бы Избраннику.
— Лия, — тихо произнес Ростислав, крепче обняв ворожею. — Я люблю тебя…
— Я знаю. — Девушка прильнула к нему. — Поцелуй меня…
Те из квостров, кто пролетал в эту минуту мимо, мало обратил внимания на целующихся на балконе юношу с перепончатыми крыльями и ворожею, дочь Архимага.
Когда их губы разомкнулись, они посмотрели друг другу в глаза. Ростислав поднял руку и убрал непослушную прядь от лица девушки.
— Ты прекрасна, — сказал он.
Лия только улыбнулась, показав ровный ряд белоснежных зубов. Ростислав уже привык к тому, что у квостров отсутствовали клыки, а коренные зубы были гораздо ровнее, чем у людей, что делало их улыбку немного странной с точки зрения человека.
Ростислав снова поцеловал ее. Сейчас он готов был своротить горы и смести с пути всю армию гарров. Ему хотелось взлететь и кувыркаться в воздухе, радуясь, как новорожденный сильф, купаясь в солнечных лучах. Он мотнул головой, разгоняя заволакивающую сознание голубоватую дымку.
Зов Небесной тропы иногда бывал слишком навязчив.
Они еще долго летали и ходили по Радужному Городую. Побывали у триумфальной арки, посвященной победе Нируша Третьего над шакмарами в какой-то войне, где участвовали и квостры. Потом посидели на берегу Смеющихся водопадов, где звуки сбегающей с обточенных камней воды действительно напоминали тихий смех. Пролетели через Дворец сильфов, где потоками воздуха создавалась потрясающая иллюзия небольшого дворца, словно сотканного из воздушной ряби. В этих потоках и впрямь можно было встретить сильфов, которым нравилось отдаваться во власть воздушных течений.
Примерно такой же дворец был построен и из воды, но туда Ростислав идти не захотел. Он прекрасно понимал, во что превратится легкая туника Лии, когда намокнет, и каков будет он, мокрый до нитки. Хотя и снаружи дворец выглядел завораживающе: бьющие из множества фонтанов струи воды затейливо переплетались и рассеивались на брызги, создавая изображение прекрасного здания, окруженного радугами. В потоках воды резвилась в основном ребятня шуолов и квостров, но было и немного взрослых. Восторг на лицах был полным.
— Может, всё же сходим? — спросила Лия.
— Ты, если намокнешь, останешься всё равно что голой, — сказал Ростислав. — Посмотри, какая у тебя рубашка тонкая.
Лия прыснула в кулачок:
— Ростик, какой же ты смешной… Хорошо, давай не пойдем.
— Спасибо. — Ростислав облегченно вздохнул. Лия иногда беззлобно подтрунивала над ним, в частности с нее сталось бы зайти в воду и потом непринужденно ходить в плотно облепившей тело одежде. Юношу бы это смутило, несмотря на его не столь давние манипуляции с собственной психикой.
Они пролетели мимо порта, где стояли у пирсов летающие корабли всех размеров. Тяжелые и широкие — гражданские, и длинные, покрытые броней и ощетинившиеся пушками, — военные. Несколько крейсеров медленно отходили от острова в сопровождении более мелких кораблей.
Ростислав невольно залюбовался. Его, как почти любого подростка мужского пола, хоть немного, но влекло к военной технике и всему, что с ней связано. А корабли квостров совмещали в себе мечту Ростислава о полете и что-то сродни романтике морских путешествий, разве что курс можно было прокладывать в трех измерениях, а не в двух.
— Они красивые, да? — сказал он, повернувшись к Лии. Та кивнула:
— Да, очень. Если бы я родилась мужчиной, то, наверное, поступила бы во флот.
— А я думал, что квостры не делают различий между полами, когда речь заходит о специалистах…
— Всё верно. — Лия кивнула. — Но для службы на флоте нужны не только знания, но и сила. А девушкам ее обычно недостает.
— Понятно.
Корабли отлетели на некоторое расстояние и стали разворачиваться в походный порядок. Ростислав замедлил собственный полет, провожая уходящие вдаль корабли. Над эскадрой сияло солнце, заставляя все начищенные до блеска части судов сверкать.
— Куда они? — спросил юноша, не отрывая взгляда от этого зрелища.
— Патрулируют границы, насколько мне известно, — ответила парящая рядом Лия. — Они сменят на маршрутах предыдущую эскадру.
— Ясно.
Перед ними внезапно материализовался сильф с повязкой посыльного на руке. Ростислав ойкнул от неожиданности и забил крыльями, восстанавливая равновесие.
— Избранника и ворожею Лию вызывает Архимаг Лоарин, — писклявым голосом сообщил мальчик-элементал и исчез.
— Полетели, — сказал Ростислав. — Видимо, что-то действительно важное.
Перед Советом Магов стоял сильф. Он только что вернулся с Горнагара, едва не поплатившись материальной формой за те данные, которые ему велено было разузнать.
— Там три демонические сущности, — говорил элементал. — Тот, кого вы знаете как Аргаррона, и еще двое. Я их не знаю.
— Час от часу не легче, — произнес Лон-Калар. — Чем дольше мы ждем, тем больше у Аргаррона преимуществ.
— Мы не можем атаковать, — сказал Лоарин. — Даже Избраннику будет очень непросто убить архидемона, и в его случае количество не заменит качество.
— Избранник Ростислав! Ворожея Лия! — объявил стражник у дверей, и названные прошли в зал.
Ростислав поздоровался и занял свое место, Лия встала рядом, кивнув отцу. Ей места в Совете Магов не полагалось, но она имела право совещательного голоса как родственник Архимага.
— Архидемон вызвал себе двух помощников, — без предисловий сказал Ростиславу Лоарин. В последнее время он регулярно приглашал Избранника на заседания Совета, иногда даже тогда, когда его присутствия, по большому счету, не требовалось. Про свое прежнее намерение использовать Ростислава как декоративного героя он даже вскользь больше не упоминал.
— Что мы можем сделать? — спросил Избранник.
— Можем учесть это в обороне, — ответил Главнокомандующий. — Но система защиты, похоже, приближается к максимуму, что мы можем сделать. На большее у нас просто не хватит сил и ресурсов.
— Да, но у Аргаррона хватит сил вызвать себе целый сонм демонов и тварей Хаоса, — заметила Эолая. — Значит, пока мы тут мобилизуем наши строго ограниченные силы, архидемон всё накапливает мощь, которая, по сути, не ограничена ничем.
Ростислав задумался. Маги что-то обсуждали, но он не слушал. Он прикидывал ситуации так и эдак, но ничего путного не приходило в голову, кроме банальной вылазки. Может быть, это и сработало бы, но не теперь, когда одна вылазка уже была предпринята. Два раза на одни и те же грабли Аргаррон не наступит.
— Каких союзников мы можем привлечь? — задумчиво спросил юноша, ни к кому в отдельности не обращаясь.
Ответил ему Аритэй:
— Коргуллы и Всадники. Первые обещали быть, но медлят, а вторые еще неизвестно, придут ли вообще. Плюс царь шакмаров, маг ШаТор, теперь на нашей стороне.
— Уже немало. — Ростислав вздохнул. — Главное, чтобы союзники собрались вовремя.
— Ну, пока Аргаррон никак себя не проявляет, — сказал Лон-Калар.
— Тысяча огненных дьяволов! — процедил Аритэй. — Когда Аргаррон будет готов, он сметет все наши силы одним ударом, и ничто его не остановит. Что нужно вам, маги, чтобы вы зашевелились? Чтобы лапа Аргаррона протянулась прямиком в Радужный Город?