Дженни смущенно улыбнулась:
— Да, они очень красивые. Спасибо тебе. — Она нервно провела рукой по волосам. — Прости, но я должна собирать вещи. Я возвращаюсь в Сан-Антонио.
Что произошло?
— Семейные проблемы?
— Нет, мне предложили работу учителя на летних курсах.
— Дженни, я знаю, что сегодня утром все было неидеально, но я должен был вернуться домой…
Эван, ты не должен оправдываться. Это помогло мне понять, что, делая новый шаг в наших отношениях мы не думали о Грейси. Все произошло слишком быстро. Я еще не готова.
Господи, он не хотел терять ее.
— Если тебе кажется, что все происходит слишком быстро, мы можем притормозить. Я сделаю так, как ты скажешь.
— Мы неизбежно притормозим, ведь я перееду в другой город, — вздохнула Дженни. — Все знают, что отношения на расстоянии невозможны, так что вряд ли у нас что-то получится. Прости, Эван, но я говорила тебе, что хочу преподавать.
— Но почему сейчас? Я думал, ты планируешь уехать в конце лета?
Так и было, но открылась вакансия учителя, и я согласилась. Эван, так будет лучше для всех.
Возможно, только для тебя. Но не для меня. А как же Грейси? Господи, Дженни, поговори со мной! Какая настоящая причина твоего отъезда?
Она отвела глаза:
— Мне нечего тебе сказать. Ты прекрасный мужчина, Эван, но я должна уехать.
— Как скоро?
— Через пару дней.
Эвану показалось, что земля уходит у него из-под ног.
— Я думал, что между нами что-то есть. Видимо, я ошибался, — с горечью произнес он. — Ты изменишь свое решение, если я попрошу тебя остаться? — тихо спросил он.
По щекам Дженни потекли слезы.
— Я не могу, Эван. Так будет лучше для всех, поверь мне. Мне очень жаль.
Ему тоже было жаль.
— Тебе не за что извиняться. Ты или что-то чувствуешь ко мне, или нет.
На мгновение он крепко прижал ее к себе, затем резко отстранился и посмотрел на женщину, которой готов был отдать свое сердце. Похоже, он опять ошибся.
— Счастливой тебе жизни, Дженни. Прощай.
Дженни была уверена, что хуже этот вечер стать уже не сможет, но поездка на ранчо Касалли изменила ее мнение. Она помнила, как впервые встретила Эллисон, записавшись на ее уроки шитья лоскутных одеял. На ее глазах развивалась история их с Алексом любви. История со счастливым концом. Дженни так хотела, чтобы и ее жизнь была похожа на сказку.
Было видно, что Эллисон удивлена неожиданным приездом Дженни.
— Я не знала, что ты собиралась заехать к нам сегодня, — сказала она. — Что такое важное произошло, что ты не могла ждать до завтра?
— Я возвращаюсь в Сан-Антонио. Мне предложили место учителя.
— Когда?
— Через пару дней.
Не произнеся ни слова, Эллисон вышла за дверь и через минуту вернулась вместе с Алексом.
— Здравствуй, Дженни. Я слышал, ты нас покидаешь? Скажи, что я должен сделать, чтобы уговорить тебя остаться? Если дело в деньгах, мы можем повысить тебе зарплату. Ты определенно этого стоишь.
Господи, она и представить себе не могла, что расставаться будет так больно.
— Дело не в деньгах, Алекс, прости. Вы оба знали, что я хочу учить детей. В моей школе появилась вакансия учителя, летом я буду преподавать на курсах, но к работе надо приступить немедленно.
Несколько мгновений он внимательно изучал ее лицо.
— Не знаю почему, но я уверен, что это не единственная причина твоего отъезда, просто пока ты не готова рассказать нам об этом. — Он подошел к Дженни и крепко обняла ее. — Если тебе понадобится помощь, ты всегда можешь рассчитывать на нас. Ты часть нашей famiglia. Per sempre.
«Семья навсегда». Дженни едва сдерживала слезы, готовые хлынуть из глаз.
— Спасибо. Я очень люблю вас обоих и малышей. — Но она не могла остаться — это разрушит все. — Как только я устроюсь на новом месте, я позвоню или даже приеду в гости.
— Конечно, — с грустной улыбкой кивнула Эллисон. — Или мы приедем к тебе в Сан-Антонио, это ведь не так уж далеко.
Дженни заставила себя улыбнуться и кивнуть. Мысль о расставании причиняла ей боль.
Глава 12
Грейси в ужасе взглянула на отца:
— Дженни уезжает? Навсегда?
— Она возвращается домой, в Сан-Антонио, — ответил Эван, стараясь скрыть терзающую его боль.
— Но она не может. — В глазах Грейси был настоящий ужас. — Она ведь помогает мне шить мою часть одеяла.
Это было последнее, о чем Эван хотел сейчас думать, но он должен был поддержать дочь.
— Не переживай, моя хорошая, мы что-нибудь придумаем. Тебе поможет кто-нибудь другой.
— Но я не хочу никого другого, — всхлипнула Грейси, бросаясь в объятия отца.
Эван прижал девочку к себе, чувствуя, как маленькое сердце сотрясается от рыданий. Он еще никогда не видел, чтобы Грейси так горько плакала.
— Все будет хорошо, моя хорошая. Я здесь, с тобой. Я всегда буду рядом с тобой.
— Я точно знаю, она хочет быть с нами. У нее нет семьи, которая любила бы ее так же сильно, как мы. Кто позаботится о ней, кроме нас?
Эван поморщился, вспомнив слова Дженни о том, что у ее матери никогда не было на нее времени, и страх, отразившийся на ее лице при звонке сводного брата.
— Она сказал, что хочет учить детей.
Интересно, волнует ли Дженни, скольких людей она сделает несчастными, если уедет?
Син положил руку на плечо внучки:
— Я приготовил для тебя все, что ты любишь.
Грейси печально взглянула на тарелку, полную фруктов, тонко нарезанного сыра и крекеров, и покачала головой:
— Нет, спасибо, я лучше пойду делать домашнее задание.
Эван смотрел на ее поникшие плечики.
— Попозже я зайду к тебе, — пообещал он, дождался, когда Грейси выйдет из комнаты, и повернулся к отцу: — Отъезд Дженни разбивает ей сердце, и я не знаю, что делать.
— А как насчет твоего собственного сердца, сынок? — спросил Син, внимательно глядя на него.
— Какая разница? — Он не желал обсуждать свои чувства. — Дженни уезжает, и я не могу ее остановить.
— Может, ты просто приложил недостаточно усилий?
— Поверь мне, я сделал все, что мог. Я даже напомнил ей о том, как ее отъезд расстроит Грейси, но это ничего не изменило.
— Я не могу поверить. Наверное, произошло что-то еще, о чем ты не знаешь. Дженни не из тех девушек, которые сближаются с парнем, а потом сбегают.
Эван вспомнил ночь, которую они провели вместе. Тогда в ее глазах он видел отражение чувств, которые переполняли его самого.
Он должен был понять, что на самом деле происходит с Дженни. Он взял телефон и набрал номер ранчо Касалли.
— Алло? — Это был Алекс.
— Здравствуй, Алекс, это Эван. Я должен узнать настоящую причину отъезда Дженни.
— Поверь мне, я сделал все, чтобы уговорить ее остаться, но ничего не вышло. Эллисон и дети ужасно расстроены.
— Тогда мы должны придумать что-нибудь еще. Есть идеи?
— Я подозреваю, что этот экстренный отъезд как-то связан с ее сводным братом, Тоддом Ньюсомом. Недавно он заходил ко мне на ранчо, пытался устроиться на работу, сказал, что он от Дженни. Но Дженни не дала ему рекомендаций, а когда я попросил шерифа проверить его, оказалось, что его недавно выпустили из тюрьмы.
— За что он сидел? — нахмурился Эван.
— За наркотики.
— Ньюсом звонил Дженни на той неделе, и она не выглядела слишком счастливой, когда услышала его голос.
— И почему-то меня не оставляет подозрение, что он связан с ограблением «Потайного стежка». — Алекс тяжело вздохнул. — Кстати, у меня плохие новости. Произошла еще одна кража, кто-то вломился в ломбард Гарри.
— Думаешь, Тодд замешан и в этом?
— Мне просто кажется странным, что кражи начались одновременно с появлением этого парня. А теперь Дженни вдруг решила уехать. Похоже, она пытается защитить нас от своего сводного брата.
Наконец происходящее начало обретать какой-то смысл.
— А мы должны защитить ее, — твердо сказал Эван.
На следующее утро Дженни, собравшись с духом, сообщила о своем отъезде Милли и ее подругам. Она уже упаковала практически все вещи. Оставалось решить вопрос с квартирой, потому что в доме матери она жить не собиралась.
Над дверью звякнул колокольчик, и в магазин вошла Грейси. Сегодня на ней была синяя юбка и оливковый свитер, темные волосы были убраны в высокий хвост. В руках девочка держала школьный ранец. На лице отражалась печаль.
— Грейси, милая, твой папа знает, что ты здесь? — обеспокоенно спросила Дженни.
Она помотала головой.
— Дорогая, ты ведь знаешь, что тебе нельзя никуда ходить без папиного разрешения.
— Но я должна уговорить тебя остаться! — По щекам Грейси потекли слезы. — Пожалуйста, Дженни, останься, я не хочу, чтобы ты уезжала.
Дженни опустилась на колени рядом с девочкой и прижала ее к себе.
— Милая, я очень хочу остаться, но у меня есть работа.
— Но почему ты не можешь остаться здесь, выйти замуж за папу и стать моей мамой? — всхлипнула малышка.
— О, Грейси, это прекрасная мысль, но… — Она не знала, что ответить на этот вопрос.
Дженни и мечтать не могла о большем, но ведь Эван никогда не предлагал ей ничего подобного.
— Если ты скажешь папе, что хочешь стать частью нашей семьи, он обязательно женится на тебе, — настаивала Грейси. — До того, как он познакомился с тобой, он был таким грустным. Ты сделала его счастливым, Дженни. Пожалуйста, попроси папу жениться на тебе, пожалуйста.
Девочка снова начала всхлипывать.
— Я поговорю с ним, милая, — пообещала ей Дженни.
Отойдя так, чтобы Грейси ее не слышала, она достала из кармана телефон и набрала номер Эвана.
— Алло, Дженни? — раздался в трубке знакомый голос.
— Эван, я звоню, чтобы предупредить тебя, что Грейси в моем магазине. Думаю, она пропустила школьный автобус.
— Пусть ждет меня. Я в городе и через пару минут приеду за ней.
— Хорошо, — ответила Дженни, стараясь скрыть дрожь в голосе.
Значит, она должна еще раз встретиться с Эваном. Стоять рядом с