— Я была ребенком, а ты хулиганом, который считал, что может силой заставить всех делать то, что хочет, — прошипела Дженни, пытаясь оттолкнуть его.
— Ты строптивая, но мне это даже нравится, — ухмыльнулся Тодд.
Одна его рука удерживала Дженни, а другая скользнула под ее блузку и накрыла грудь. Она не могла пошевелиться и едва дышала от отчаяния и страха.
«Господи, пожалуйста, кто-нибудь, помогите!» — молила она про себя.
— Отпусти меня!
— Давай же, я уверен, ты можешь поласковее. — Схватив Дженни за волосы, он заставил ее беспомощно выгнуться.
Когда Тодд на секунду ослабил хватку, Дженни изо всех сил ударила его коленом между ног. Со сдавленным стоном он отпустил ее и согнулся. В ту же секунду Дженни перекатилась через прилавок, который теперь разделял их.
— Убирайся отсюда! — крикнула она.
— Тебе это не сойдет с рук, маленькая дрянь, — прорычал Тодд, морщась от боли.
Дженни устремилась к задней двери, но Тодд догнал ее.
— Уходи, ты получил, что хотел!
— Ну уж нет!
Тодд завернул ей руку за спину с такой силой, что Дженни закричала от боли, и прижал ее к столу для резки ткани. Уже теряя сознание, она нащупала лежавшие на столе ножницы и со всей силы всадила их в тело Тодда.
Глава 14
Эван припарковал свой грузовик в переулке около «Потайного стежка». Он безумно хотел увидеть Дженни и не собирался ждать ни минуты. Он только что закончил обсуждать с Алексом детали их будущего партнерства. Это был важный шаг, и Эван хотел рассказать о нем Дженни. О нем и о своих чувствах. О том, что любит ее.
Выбравшись из грузовика, он поприветствовал помощника шерифа, сидящего в машине у заднего входа.
— Дженни все еще работает? — спросил Эван.
— Похоже на то.
В этот момент зашуршала рация:
«Код 7 в вашей зоне! Повторяю, код 7!»
— Что это значит? — забеспокоился Эван.
— Сработала кнопка экстренного вызова, — объяснил полицейский.
Эван бросился к двери, но она была заперта. Он нащупал в кармане запасной ключ, оставшийся у него с той памятной ночи, которую они с Дженни провели вместе, и открыл дверь. Ворвавшись в магазин, он увидел Ньюсома, стоящего с занесенным кулаком над лежащей на столе Дженни. Эван хотел остановить его, но не успел — Тодд неожиданно пошатнулся и со стоном упал на Дженни.
Одним прыжком преодолев оставшееся расстояние, Эван отшвырнул Тодда и с ужасом увидел, что Дженни вся в крови. Со свистом втянув воздух, он обшарил взглядом ее тело, пытаясь найти раны, но их не было. Затем он увидел, как поднимается и опадает в такт дыханию ее грудь. Она была жива.
— О господи, Дженни, прости меня. Вернись ко мне, милая, открой глаза, пожалуйста, — шептал он.
Дженни со стоном пошевелилась и приоткрыла глаза. На ее скуле уже наливался синяк.
— Эван…
Он нежно прижал ее к себе:
— Я здесь, моя хорошая, я с тобой. Я всегда буду с тобой, так что начинай привыкать к этому.
С момента, как Эван привез Дженни в больницу, прошло два часа. Он сидел в ожидании новостей, проклиная себя за то, что его не оказалось рядом, когда она больше всего в нем нуждалась.
Двойные стеклянные двери распахнулись, и в больницу вошли Алекс и Эллисон.
— Как она? — обеспокоенно спросил Алекс.
— Не знаю, — покачал головой Эван. — Ньюсому повезло, что его госпитализировали. Если бы этого не произошло, я бы сам отправил его в больницу со множественными переломами.
Эллисон положила руку на плечо Эвана.
— Теперь это дело полиции, — сказала она с мягкой улыбкой. — Я так горжусь Дженни. Она смогла защититься от этого маньяка.
— Ей бы не пришлось защищаться, если бы я не оставил ее одну, — горько прошептал Эван.
— Ты не мог быть с ней постоянно, Дженни бы тебе этого не позволила. Ты ведь знаешь, какой она может быть упрямой.
— Даже слишком.
— И это одна из причин, почему ты так ее любишь, — улыбнулся Алекс.
Прежде чем Эван нашелся с ответом, в больницу вошли остальные члены семейства Рефферти. Грейси сжимала в руках букет цветов.
— Папочка, Дженни не умрет, правда? — испуганно спросила она.
Последний раз Грейси была здесь, когда умерла ее мать, и это место вселяло в нее страх.
— Нет, моя милая, с ней все будет хорошо. Доктор просто хочет ее осмотреть.
— А того злого дядю посадят в тюрьму? — серьезно уточнила Грейси.
— Обязательно, и он больше никогда никому не причинит вреда, — пообещал он дочери. — Мы за этим проследим.
Син присел рядом с Эваном и положил ему руку на плечо:
— Сынок, ты не виноват.
— Нет, я должен был быть рядом с ней. Она уговорила меня уйти, потому что хотела, чтобы все мы были в безопасности, но никто не подумал о том, как защитить саму Дженни. Никого никогда не было рядом с ней.
— Теперь есть ты.
В этот момент к ним подошел пожилой доктор:
— Вы Эван Рефферти?
— Да, как Дженни?
— С ней все будет в порядке. Мы сделали рентген, чтобы убедиться в том, что все кости целы. У нее легкое сотрясение и несколько сильных ушибов, но шрамов не останется.
— Можно ее увидеть?
— К сожалению, нет. Дженни попросила передать, что сейчас не хочет никого видеть.
Боль сдавила грудь Эвана, но он постарался скрыть это.
— Всего пару минут. Мы не будем ее сильно утомлять.
— Простите, но это решение мисс Коллинс, — покачал головой доктор. — Думаю, она стесняется своих синяков.
— Мне плевать на чертовы синяки! — воскликнул Эван. — Я просто хочу убедиться, что с ней действительно все в порядке.
Эллисон положила ему руку на плечо:
— Эван, сегодня Дженни пришлось через многое пройти, нужно дать ей время, чтобы прийти в себя. — Она повернулась к доктору: — Вы собираетесь оставить ее в больнице до утра?
— Да, ведь у мисс Коллинс здесь нет семьи, которая могла бы присмотреть за ней.
Эван покачал головой. Ему было страшно от того, что он опять не смог рассказать Дженни о своих чувствах — словно сама судьба помешала ему.
— Вы ошибаетесь. Мы ее семья.
Эван дал Дженни три дня. Несмотря на то что она не хотела с ним разговаривать, он продолжал звонить ей и оставлять сообщения. Но сегодня, так или иначе, он заставит ее выслушать его!
Он искоса взглянул на сидевшего рядом Метта:
— Тебе не обязательно было ехать со мной.
Эван понятия не имел о том, куда спряталась Дженни, и решил начать поиски с ранчо Касалли.
— Ты шутишь? — усмехнулся Метт. — Как только она отвергнет твое предложение, я собираюсь попытать счастье.
Из-за его сиденья высунулась головка Грейси.
— Мы все хотим увидеть Дженни, — серьезно объяснила она Эвану. — Папочка, не дай ей уехать, ты должен уговорить ее остаться и стать моей мамочкой.
— Сделаю все, что смогу.
— Мы все сделаем все, что сможем, — добавил Син.
Эван припарковал машину у ранчо Касалли и с недовольным лицом обозрел свое семейство, собравшееся в салоне его машины.
— Просто великолепно! Клан Рефферти в полном составе под дверью — именно то, чего сейчас не хватает Дженни.
— Так и есть, — серьезно подтвердил Син.
— Ты любишь Дженни, правда, папочка? — взволнованно спросила Грейси.
Сердце Эвана сжалось от нежности.
— Да, милая, люблю. И я сделаю все возможное и невозможное, чтобы уговорить ее остаться с нами.
Грейси с улыбкой кивнула.
От дверей дома к ним уже шагал Алекс, вероятно заметивший из окна их грузовик.
Эван вышел ему навстречу.
— Послушай, Алекс, я знаю, что твоя жена и Дженни — лучшие подруги, я знаю, что это твоя земля и у тебя есть право выгнать меня отсюда, но если, для того чтобы найти Дженни, мне придется оглушить тебя, а потом обыскать каждый дюйм твоего ранчо, я сделаю это.
Уголки губ Алекса поползли вверх в хитрой усмешке.
— Рад тебя видеть, а то мы с Эллисон уже начали волноваться, что ты не приедешь.
Дженни чувствовала себя гораздо лучше. У нее до сих пор иногда кружилась голова, а синяки еще были видны, но она выглядела гораздо лучше, чем в день, когда ее выписали из больницы. Последние три дня она провела на ранчо Касалли. Здесь было тихо и спокойно. Идеально для человека, который хочет собраться с силами. Но Дженни сходила здесь с ума, она безумно скучала по Эвану, Грейси и всем остальным членам семейства Рефферти.
Сегодняшний день начался с хороших новостей. Она узнала, что ночью федеральные агенты арестовали весь управляющий персонал бара «У дороги», где работал Тодд. Когда ее сводный брат, наниматели которого быстро оценили его преступные таланты, обнаружил, что за ним следят, он решил бежать в Мехико и для этого явился к ней за деньгами. Теперь благодаря ее свидетельским показаниям Тодд отправится за решетку на очень долгий срок.
В дверь настойчиво постучали. Это была Эллисон.
— Сколько ты еще собираешься здесь прятаться? — поинтересовалась она.
— Хочешь выгнать меня отсюда? — слабо улыбнулась Дженни.
Эллисон внимательно оглядела собранные чемоданы и нахмурилась:
— Похоже, мне не придется этого делать. Ты все-таки уезжаешь?
— Да, думаю, так будет лучше. Эвану не нужны проблемы. Он и Грейси заслуживают лучшего. Сейчас он должен думать о дочери и о себе.
— Могу поспорить, все его мысли только о тебе. Дженни, я видела, как он смотрит на тебя. До этого я видела такой взгляд всего раз в жизни — у Алекса. Неужели ты не понимаешь, что он любит тебя?
Дженни нечего было ответить. Она безумно хотела верить в это, но не могла. Ее карие глаза наполнились слезами.
— Нам обоим надо продолжать жить. Мне предстоит судебный процесс, на котором я буду свидетельствовать против Тодда, после этого я наконец смогу спокойно думать о будущем, о работе.
— Великолепная речь, Джен, — фыркнула Эллисон. — Надеюсь, твоя работа сможет сделать тебя счастливой холодными и бесконечно одинокими вечерами, которые ты будешь проводить вдали от Эвана. Не забудь попрощаться с детьми перед отъездом.