Осторожно поинтересовавшись относительно возраста княжны и причин её появления, я выяснил, что ей стукнуло двадцать три, и она тоже была выпускницей академии, и тоже, вот сюрприз, как раз моей специальности, отчего я сразу преисполнился подозрительности. Уж не по мою-ли душу? Слишком совпадений много, да и прогремел я на всю Россию, меня сейчас на улице даже собаки узнавать начали. Так что это «жу-жу» было неспроста.
Но деваться некуда, своё обязательство предоставить мне разнополую партнершу преподавала исполнила и отвертеться не получилось.
Специально под это дело, выдали всякой ерунды типа аксельбантов и галунов, с обязательством непременно на форму нашить. С учетом, что шить я не умел, то подпряг Илану, которая, как оказалось, в армии всему этому научилась. Правда, совсем профилонить не удалось, осваивать иголку с ниткой всё-таки пришлось, под недовольное бурчание, что я не швея, так как моя телохранительница решила выступать исключительно в роли наставника.
Кстати, с победой народ с усадьбы, меня таки поздравил. Не лично, устами боярыни, конечно, но она подтвердила, что смотрели моё выступление все. Между делом упомянула, что и Мирослава весьма заинтересовалась. Ну ещё бы. Ещё одна контрразведчица. Но эта-то про амнезию в курсе, так что авось быстро отстанет.
В итоге когда я закончил со всеми нашивками, порядочно исколов себе иголкой пальцы и одел форму, то увидел в зеркале натурального дембеля мотошвейных войск с моей реальности. Поплевался, но надо так надо. После чего осталось только дождаться самого бала, где всю эту красоту выставить на всеобщее обозрение.
Сам бал проводился в здоровенном зале академии называемом еще — Зал Трех Императриц, — почему именно так, я не вникал, но место было весьма и весьма примечательное.
Сначала, конечно, перед входом, официры нас еще раз проинструктировали, строго предупредив, что можно, а что нельзя делать. Не знаю, как я удержался от ржача, когда услышал, как одна из преподавал громко и четко произнесла: — Килты парням не задирать, грудью не прижиматься и за члены оных не хватать! Скабрезных шуточек и намеков не позволять! В танце ладони держать на талии. Сразу разъясняю, талия это где пояс, всё что ниже — жопа. Увижу хоть один сползший ниже положенного палец, и жопа вам будет в прямом и переносном смысле. В следующее увольнение пойдете после выпуска. Если доучитесь.
Запомните, все парни из приличных семей, а сам Смольный институт находится под матронатой Императора Владимира и урону чести и достоинства его воспитанников я не потерплю. Всё поняли?!
Ну мы, конечно, дружно хором заявили, — Так точно! — причем я орал громче всех, чем вызвал прещуренный недовольный взгляд подполковницы-наблюдательницы. Нет, ну а что, я уж точно собирался строго соблюдать все ограничения и к парням не прижиматься… — ничем. И уж точно не лапать их за жо… лтую ленту, как любил говаривать небезызвестный поручик. Стоп, или это была Наташа Ростова? Ну не суть.
В общем, после крайнего в этот вечер инструктажа, пройдя с остальными курсатами по картинной галерее, чуть пружиня на устилающей пол красной ковровой дорожке, я попал в здоровенное помещение, с высоченными, в несколько человеческих ростов потолками, с лепниной, с ярко горящими огромными люстрами, что заливали чуть желтоватым сиянием всю его немаленькую площадь, и с уставленными вдоль стен стульями на которых восседали прибывшие заранее воспитанники Смольного — благородные юноши.
Нас же, поставили в несколько шеренг посередине, после чего выступившая на небольшом возвышении начальница академии, генерал-майора Седова взяла вступительное слово, а затем представила почетную гостью, великую княжну Викторию Алексеевну, что почтила нас в этот вечер своим присутствием.
Вперив взгляд в будущую партнершу по танцам, я придирчиво осмотрел офицерский китель княжны с знаками различия старшей лейтенаты и ненароком подумал, что племяннице императрицы могли звание и повыше дать, майоры хотя бы. Впрочем, может она не любимая племянница?
Княжна была высокой девицей, явно выше меня, с слегка не уставной плотной косой русых волос, до лопаток и правильными чертами лица. Весьма красивой, но тут это норма. В моём-ли вкусе? Ну право, вы о чём? Все местные девушки были в моём вкусе, что светленькие, что темненькие, что рыженькие, высокие, низкие, грудастые или плоские, хотя грудастые, конечно, замечались первей, это инстинкт, тут уже не попишешь.
У Виктории Алексеевны, кстати, грудь присутствовала, весьма солидно оттопыривая форменный китель, значит сил магических у неё было вполне. Интересно только, какой магией владеет? Но в это время объявили первый танец, обрывая мои раздумья и все курсаты бодренько разбежались в стороны, разбирать партнеров для танца, ну а я, собравшись с духом и гордо задрав подбородок вверх, пошагал прямиком к помосту, на котором стояла княжна.
Однако, как оказалось, допустил некоторый промах, ведь это только когда объявляют белый танец, мужчины могут сами пригласить женщину, а всё остальное время обязаны такого приглашения дожидаться. Поэтому, завидев мои целенаправленные телодвижения, та, легко соскочив на паркет зала, быстро перехватила меня на полдороги, умело кладя одну руку мне на талию, а второй крепко но мягко сжимая мою ладонь. Я же, в свою очередь, свободную руку положил княжне на плечо. Ну такой тут порядок, что сделаешь.
— Ну куда же вы торопитесь, — чуть снисходительно произнесла девушка, умело закручивая меня в вальсе, стоило заиграть музыке, — или испугались, что останетесь одни в этом зале? Не бойтесь, я ваша кавалера на весь этот вечер.
— Виктория Алексеевна, — произнес я, но та меня тут же прервала:
— Просто Виктория. Мы с вами близкого возраста, да и юношам не возбраняется обращаться к женщине по имени, независимо от её статуса и количества прожитых лет.
— Хорошо, — покладисто произнес я, — просто Виктория, я лишь хотел сказать, что не испугался, а, наверное, слегка пришел в замешательство, ведь остальные курсаты пошли выбирать сами, а так как и я — курсата, то возникла некоторая двойственность…
— О да, — улыбнулась княжна, прервав мои пространные рассуждения, — двойственность действительно имеет место, я и сама, ни разу еще не вела партнера в такой же форме как и у меня. Так что у нас обоих сегодня новые впечатления.
Мы еще поболтали немного ниочем, слегка прощупывая друг друга, не руками, естественно, пытаясь, скорее определить наличие какого-то взаимного интереса. Но оба оказались неплохими игроками в покер и я так и не понял, действительно ли я ей чем-то интересен, или это всего лишь хороший тон.
Музыка стихла, давая передышку и княжна, извинившись, отправилась обратно в компанию к генерале, а меня, внезапно, со всех сторон обступили парни из Смольного.
— Это же вы, Пётр Иванов!?
Мои ровесники, они смотрели на меня, преисполненные томительного ожидания, и я, не стал их разуверять, коротко кивнув, — Он самый.
Что тут началось. На меня одновременно обрушился хор нескольких десятков голосов и поморщившись, я был вынужден поднять вверх руки, призывая всех замолчать.
— Потише, потише. Давайте по одному, а то я просто глохнуть начинаю от вашего хора.
воспитанники и будущие благородные юноши переглянулись между собой, а затем один из них, что побойчей, переглянувшись с другими, произнес, — Вы простите, что мы так сразу, просто очень хотели с вами пообщаться.
— Давай на «ты», — произнес я, — не люблю официоз.
— Хорошо, — парень улыбнулся, сходу переходя на неформальный тон общения, — знаешь, мы так-то не особо смотрим чемпионаты по шарострелу, ну не слишком интересное дело, где женщины расстреливают друг-дружку разными способами, но когда узнали, что будет в одной из команд мужчина, то решили это дело ни в коем случае не пропустить. И знаешь, то как ты здорово вышиб этих зазнавшихся баб и показал, что по настоящему стоят мужчины, это было что-то. Ты теперь у всех наших парней кумир.
— Ну спасибо, — чуть засмущался я, — но мне просто повезло, что противницы меня недооценили.
— Да мы не про них, — улыбаясь ответил парень, — а про твоих сокомандниц. Ну как ты их! Всех шестерых за пару секунд.
От неожиданности я слегка закашлялся, а тот продолжал, — Ты бы видел их рожи! Хотя нет, ты как раз видел. Но это удивление переходящее в бешенство. Как эта командира вашей команды на судью кричала. Красною карточку сразу схватила и поделом. Мы, когда смотрели, орали так, что воспитатели прибежали. Думали убивают кого.
— Эм… — протянул я, не зная что на это ответить, — ну, наверно, это хорошо.
— Ещё бы! Так их всех!
В этот момент объявили следующий танец и, пожелав мне дальнейших успехов, парни дождались когда их разберут, а ко мне снова подошла великая княжна.
— И что вы так бурно обсуждали, если не секрет? — поинтересовалась она, когда мы замерли друг напротив друга, выдавая ногами замысловатые «па».
— Да пустяки, — улыбнулся я, — чемпионат по шарострелу.
— А, ну да, — хмыкнула девушка, — ты же, теперь, знаменитость. В одиночку победил команду противника и записал на свой счет тринадцать убитых.
— Это не было самоцелью, — как мог спокойно ответил я, когда мы сошлись, крутанувшись на сто восемьдесят градусов и снова разошлись.
— Но рекорд остается рекордом, — Виктория улыбнулась мне в ответ, резко дергая меня к себе, на мгновение вжимаясь тело, а затем оттолкнула обратно, — правда, как я слышала, в правила введут дополнительный пункт запрещающий намеренный расстрел своей команды. Так что, скорее всего, он останется непокоренным, гордись.
— Горжусь, — немедленно ответил я, вот только думы меня одолевали совсем не те. Вот что-то было в поведении княжны странным, не таким, каким должно было быть. Но что? Я пока понять не мог. А мы продолжали танцевать…
Арина сидела на лавочке, в квартале от теперь уже бывшего места учёбы, комкая в руках не слишком большой рюкзак с личными вещами и с тоской думала о том, куда ей податься? К родне? Но кому она там нужна? Ни толкового дара, ни контроля, ничего. Даже официрского звания и того теперь уже не добиться. Пойти работать? Но всё что завязано на магию, для неё закрыто, как большая часть мест предполагающих контакт с другими людьми. А зн