— Как жизнь, Иван Петрович? Чем сегодня побалуете?
— Тебя? Самым лучшим! — он быстро махнул кому-то рукой и шепнул заговорщически: — Вот, приберёг для тебя.
— Сырники?! — взяв тарелку с пятью подрумяненным толстенькими кругляшами, тут же бросил пару ложек сметаны сверху. — Это я люблю, да. А что ещё посоветуете?
— Ну, — подумав, произнёс Петрович, — всё съедобное, но борщ просто отменный вышел.
— О, обязательно возьму, только без добавок, ни майонеза, ни сметаны не надо.
— Но так вкуснее, — попытался убедить меня мужчина, не оставляющий попыток перебороть мои гастрономические пристрастия.
— Иван Петрович, дорогой, — в который раз прижал я руки к сердцу, — ваш борщ настолько вкусен сам по себе, что грех портить его всеми этими ненужными вещами.
— Ай… — махнул он пухлой ладонью. — На хоть сальца возьми солёного вприкуску.
— Домашнее? — поднял бровь я.
— Ага, — кивнул старший повар, хитро прищурившись, — тесть у меня по своему рецепту солит. Я для Марии Ивановны приношу, она страсть как любит. И для тебя отрежу, попробуешь.
— Что ж, от такого, — я подставил поднос, — точно не откажусь.
Ещё Петрович почему-то считал, что я очень худой и хилый, и всеми правдами и неправдами пытался меня накормить посильней. «Ты же будущий официра, тебе силы нужны», — говорил он. Поэтому от раздачи я отваливал нагруженный по самое не балуйся.
Вновь оглядевшись, опять не увидел мест, но, на счастье, за небольшим столиком в углу разглядел троицу девушек со своего взвода: обеих командир — взвода и отделения — и одну не совсем понятную секретчицу. О чём она секретничает, я пока не особо вник, но, возможно, со временем раскроется и эта тайна.
Столик был маленький, но я рассудил, что если влезли трое, то и для четвёртого местечко найдётся.
Подойдя, улыбнулся своей фирменной улыбкой и спросил:
— Подруги-командиры, можно к вам?
— Места не… — начала было взводная, но секретчица тут же прервала её:
— Конечно, садись, — и слегка подвинулась, освобождая место между собой и Викой.
Впихнув поднос, из-за которого на столе совсем не осталось свободного пространства, я быстро метнулся к стоявшим у стены бесхозным стульям и, плюхнувшись на теперь уже законно моё место, с аппетитом принялся поглощать гору еды, что от щедрот наложил Петрович. О чём говорить, если супа у меня было минимум раза в полтора больше, чем по норме, не упоминая про всё остальное.
— А ты не лопнешь, деточка? — глядя на это изобилие и подняв обе брови, спросила Кристина. И да, я вспомнил как зовут секретчицу.
— А ты налей и отойди, — невнятно ответил ей давнишней рекламной присказкой, жуя.
— Чего налить?
— Проехали, — махнул я ложкой. — Если хотите — присоединяйтесь, один всё равно не съем.
Отказалась только Светлана, может, ей должность мешала вот так объедать подчинённого, так что, доев своё, она встала, забирая поднос, и ушла. Остальные же, для приличия слегка поломавшись, перед добавкой не устояли, и втроём мы быстро умяли всю гору еды, устало отваливая прочь в тот самый момент, когда в столовую стали заходить следующие курсаты.
— Мда… — спеша на следующее занятие, заговорила Кристина. — Это было от души, наелась так наелась.
— Будешь поближе ко мне — голодной не останешься, — прокомментировал я.
Вика внезапно закашлялась, а Кристина, хмыкнув, как-то по особому посмотрела, после чего произнесла:
— А не сходить ли нам всем куда-нибудь вместе?
Вспомнив когда-то виденные аниме, задумчиво поинтересовался:
— Имеешь ввиду пляж или бассейн?
Вика снова закашлялась, а Кристина гыкнула. Затем ответила:
— Нет, не так сразу, — и подмигнула. — Пока только в какое-нибудь место, где можно перекусить и слегка выпить вечером.
— Приглашаешь? — встрепенулся я.
— Приглашаю, — кивнула собеседница.
Я посмотрел на свою командиру отделения.
— А вам можно академию покидать? Я-то в городе живу, а вы — в казарме.
— До отбоя можно, — покосившись на меня, нейтральным тоном сообщила Вика. — Однако нежелательно, чтобы нас видели вместе уходящими из академии. Давай встретимся где-нибудь в городе и уже оттуда пойдём?
— Буду ждать-с, — произнёс я и залихватски покрутил воображаемый ус.
— Я иду с вами, — безапелляционно заявила Иволгина, стоило ей услышать о совместном походе девчонок с Ивановым в кабак.
— Он же тебе не нравится, разве нет? — поинтересовалась Кристина, придирчиво осматривая форму, в которой собиралась выйти в город.
— Я туда не из-за него, а из-за вас. Присмотреть, как бы чего не вышло.
— Будешь у нас как строгая мать? — посмотрела на неё через зеркало Вика. — Блюсти приличия?
— Буду, — кивнула Светлана, поджав губы. — Не хватало ещё, чтобы вас за аморалку и насилие из академии турнули. И не смотри на меня так. Это ты сейчас тихоня, а как выпьешь, тормоза снимет, и я даже не знаю, кто большую дичь творить станет — ты или Криста.
— То есть у меня алкоголь тормоза не снимет? — удовлетворившись наконец видом, развернулась и упёрла руки в боки секретчица.
— А у тебя нечего снимать, ты всегда без тормозов — хоть трезвая, хоть пьяная, язык как помело. Дождёшься ведь, будет как в той присказке.
— Это какой?
— А такой: «Трудно говорить с набитым ртом, особенно когда бьют регулярно».
— Пф… — фыркнула девушка.
Илану предупреждать о походе в город с девчонками я не стал, а то ещё напросится под предлогом того, что со мной сделают чего-нибудь нехорошего. В итоге отговорился тем, что на дополнительные занятия иду. Отбой в общежитии у девок был в десять вечера, а значит, сильно допоздна засидеться не должны.
Встретиться мы условились на пересечении Сампсониевского проспекта и улицы Гренадёрской. Там, по заверениям Кристины, имелось неплохое заведение, как раз посидеть небольшой компанией.
— А вот и я, — сходу углядев одновзводниц, оповестил их. Правда, девчат набралось не две, а три, но, узнав в третьей Светлану, я лишь хитро прищурился — видать, не такая уж правильная моя комвзвода, раз решила принять активное участие в пьянке.
Заведением оказалась какая-то шашлычка — одноэтажное здание под односкатной крышей с названием на вывеске над входом: «Мангальная № 11». Правда, весьма цивильная: за длиннющей стойкой располагался просто эпических размеров стационарный и отделанный кирпичом мангал, столы для посетителей были из массивного дерева с такими же деревянными стульями и отделялись друг от друга деревянными решётчатыми панелями метра полтора высотой, создавая эффект обособленного пространства. В одну из таких кабинок мы и уселись — я к окну, Вика — видимо, по привычке — рядом слева, как мы сидим на занятиях, а Света с Кристиной напротив нас.
Раскрыв не шибко здоровенное меню, я с глубокомысленным видом поизучал перечень предлагаемых блюд и на вопрос, что буду, ответил:
— Мне шею, как обычно. Балык не люблю, суховатый, — а затем уже вдогонку Вике, что пошла к стойке — видимо, официантов тут не было, — бросил: — И пива литр.
Моя комода замерла на полушаге, глядя на подруг, но Кристина тут же, не давая ничего сказать командире взвода, поддержала:
— И нам всем тоже, что, на сухую сидеть, что ли?
Светлана поморщилась, но возражать не стала.
Поначалу беседа у нас не клеилась. Но стоило выпить первую поллитру и ввернуть незамысловатый тост, как глаза у моих одновзводниц заблестели, скованность спала, и вот уже Кристина начала травить какие-то пошлые анекдоты, от которых Светлана морщилась, а Вика прятала глаза. Правда, смутить меня этим не удалось, и, попросив слово, я ввернул ещё более пошлый анекдот, после чего показал секретчице язык.
За первым литром последовал второй, за ним — третий. Сидели мы хорошо, и я, слегка осоловев, расстегнул пару верхних пуговиц, после чего, навалившись локтем на стол и глядя на девушек, вздохнул и заявил:
— Нравитесь вы мне, красавицы.
Девчата враз приумолкли, воззрившись на меня, а я, посмотрев на комоду, продолжил:
— Вот ты, Вика, просто умница, всегда мне помогаешь на занятиях, что ни спрошу — всё знаешь, — потом перевел взгляд на комвзводу. — Светлана наша, такая правильная, строгая, спуску мне не даёт — сразу видно, хорошая командира, — и наконец, повернувшись к замершей в томительном ожидании Кристине и удостоив ту долгим взглядом, задумчиво закончил: — Ну а ты — секретчица. Я не знаю, на кой фиг ты вообще нужна, но с тобой, по крайней мере, не скучно.
Все дружно захохотали, и выпили снова.
— Дамы, пардон, — вскоре приподнялся я, чувствуя позывы определённого характера, — мне нужно на пару минут отлучиться.
Пробираясь мимо отодвинувшейся Вики, не справился с координацией и споткнулся, заваливаясь на неё под дружное хихиканье остальных.
Сколько мы выпили еще, я уже не считал, но в итоге внезапно оказалось, что до отбоя всего полчаса, так что надо брать руки в ноги, ну или как-то так, и рвать когти в академию.
Зачем я побежал вместе с ними — не смог объяснить даже самому себе, стадный инстинкт, не иначе. А ещё какой-то подогретый алкоголем азарт. Вот только что-то девчонки оторвались, скачут как антилопы по саванне, хрен догонишь…
— Успели, — выдохнула Светлана, останавливаясь у самой проходной на территорию.
— Ага, — вторила ей Вика, разгорячённая и раскрасневшаяся.
— Не тормозим, — подстегнула всех Кристина, подбегая следом.
И вдруг сзади совершенно неожиданно раздался четвёртый голос:
— Ну и горазды вы бегать.
Пред взорами обернувшихся девушке, тяжело дыша и хватая ртом прохладный вечерний воздух, из темноты появился Пётр, весь потный и с растрёпанными волосами.
— А ты чего за нами увязался? — выпалила Светлана. — Да ещё и в общагу? Давай к себе домой, пока транспорт ходит.
— Ну как же я мог бросить девушек одних? — вроде бы даже оскорбился парень. — Это мой долг как мужчины — проводить вас до дома.