Глаза слезятся при мысли о двух парнях в моей постели. Я не хочу, чтобы это повторилось. Никогда.
– После этого мы заключили сделку, помнишь? – продолжает он, тщательно подбирая слова. – Мы договорились, что, если она сработает, – мы с тобой, Ло и Лили, будем делать все, что захотим, останемся собой, – но мне нужно соблюдать границы и не выходить за них. Честно говоря, я никогда не думал… Я никогда не думал, что это станет проблемой и для тебя. – Он проводит дрожащей рукой по волосам и делает глубокий вдох. – Я не знал, что одержимым сексом тоже нужно следить за границами. И, Лили, где-то… где-то ты ее пересекла. И ты пугаешь меня до чертиков. Я не мог связаться с тобой несколько дней. Я засыпаю – тебя нет, просыпаюсь – ты уже ушла куда-то. Сегодня впервые застал тебя дома и…
Он потирает губы и отводит взгляд.
Мое сердце бьется в бешеном ритме. Я не знаю, что сказать или сделать. Между нами тянется болезненное напряжение, которое кровоточит от каждого прикосновения.
Он понижает голос, пока я вытираю ладонью горячие слезы.
– У меня нет никакого права приказывать тебе остановиться. И я не это имел в виду. Но чтобы наша договоренность продолжала существовать, ты должна понимать свой предел. Встречи в мотелях, игнорирование моих звонков и… – Ло снова запинается, – секс с двумя сразу… Это должно закончиться. Что, если они причинят тебе боль?
Я закрываю глаза, позволяя слезам стекать вниз.
– Этих двоих я даже не помню.
– Ты была пьяна, – говорит он с осознанием, и его лицо мрачнеет. – А что дальше? Оргии? Сексуальные извращения?
– Хватит. – Я протираю глаза, съеживаясь при виде этих образов.
– О чем вообще ты думала? – бормочет он.
Никогда не позволю повториться этому снова.
– Я остановлюсь. Не с сексом, а с мотелями, перепиской с незнакомцами, «Крейгсистом»…
– «Крейгсист»?! – кричит он. – Какого хрена, Лили? Ты знаешь, кто там секс ищет? Педофилы и извращенцы, не говоря уже о том, что это чертовски незаконно.
– Я им не пользовалась! – кричу в ответ, мои щеки пылают. – Просто смотрела.
Ло делает глубокий медитативный вдох, вытягивая руки вперед и сжимая кулаки.
– Ты чувствовала, что не можешь со мной поговорить?
У меня никогда не было проблем с тем, чтобы выговориться Ло. Мы оба открыты друг другу, но как только в наши отношения вклинился кто-то еще, меня самопроизвольно потянуло на секс с незнакомцами.
– Многое поменялось, – бормочу я так тихо, что меня едва можно услышать.
Я понимаю, что он меня услышал, потому что не стал переспрашивать.
– Знаю, что могу быть той еще занозой в заднице. Но я люблю тебя. Ты мой лучший друг и единственный человек, которому я вообще рассказал о своей проблеме. И не важно, что мы в этих гребаных фальшивых отношениях. Мы должны разговаривать друг с другом. Прежде чем окончательно сорваться с катушек, просто приди и поговори со мной, ладно?
Стираю влажные дорожки с лица и выдыхаю:
– Как Кэсси?
– Она не появлялась в квартире несколько дней, Лили, – говорит он, напоминая мне о том времени, которое я упустила, будучи в забвении.
– Что случилось?
От его слов с моей души словно камень свалился, и я ненавижу то, что получаю удовольствие от одиночества Ло.
– Помнишь, из нашей квартиры выбежала одна девчонка? – Он делает паузу. – Выглядела как летучая мышь из ада. Волосы лохматые, нечесаные, что весьма для нее необычно, – Ло пожимает плечами, – она была взбешена, особенно когда заметила эту новенькую блондинку на нашей кухне. И тогда я избавился от блондинки, полагая, что это может решить парочку проблем.
Пока я обдумываю его слова, он ждет, склонив голову в мою сторону.
Моя грудь вздымается.
– Сработало? – спрашивает Ло.
Будь я лучшей версией себя, то сказала бы «нет» и позволила ему иметь нормальную личную жизнь с красавицей-блондинкой. Но я никогда не была хороша в морали.
– Может быть.
Ло искренне улыбается, опуская руку на мою шею. Он быстро целует меня в лоб, и, прежде чем я успеваю собраться с мыслями, его губы касаются моего уха.
– Я рядом. Всегда.
Делаю глубокий вдох. Этих слов достаточно, чтобы я вошла в двери больницы с высоко поднятой головой и расправленными плечами. Со мной все будет хорошо. Ло будет на моей стороне, что бы ни случилось.
После визита в больницу я решаю подготовиться к предстоящему экзамену, открываю ноутбук и раскладываю на столе тетрадки, пока Ло смешивает себе напиток. Я осознаю, насколько сильно отстала в учебе, только когда нахожу гору практических задач по экономике за две пропущенные недели.
Но есть и хорошие новости. Я чистая. Ни инфекций, ни трудных решений. В виде реабилитационных центров или клиник для абортов, например. Я плакала от облегчения и чуть не задушила Ло до смерти в своих объятиях. Трудно сказать, как сложилась бы моя жизнь, если бы Ло не знал моего секрета. Если бы я была один на один со своей проблемой.
Я помогала Ло скрывать его зависимость задолго до того, как мы начали наши фальшивые отношения. Я тайком затаскивала его в одну из наших гостевых спален в Вилланове, чтобы он отоспался с похмелья. Перед приходом горничной или отца, который проверял, соответствует ли комната сына его статусу, я прятала бутылки из-под «Джим Бима» и «Мейкерс Марка» под кровать.
В свою очередь, Ло лгал моим сестрам о планах на выходные. Большую их часть я проводила на вечеринках, устраиваемых обычными школьниками. Секс с ребятами из разных учебных заведений помог приглушить слухи о моей репутации в самом «Далтоне». Я все просчитала.
И вот однажды холодной октябрьской ночью я пролезла в комнату Ло через окно. Джонатан Хейл был в Нью-Йорке на конференции, и я спокойно могла бы воспользоваться дверью, но после сериала «Лето наших надежд» для меня существовал только один верный способ попасть внутрь любого помещения.
Мне было тогда семнадцать, и я вернулась с очередного перепихона вся в слезах. Ло сидел на деревянном полу, держа телефон в одной ладони и гленкерн[6] с виски в другой. Он вскочил на ноги, как только увидел мои спутанные волосы и размазанную тушь.
– Кто это был? Он сделал тебе больно?! – Ло судорожно осматривал мое тело в поисках ран.
– Нет, – сказала я, сморщившись. – Он не… это не он.
Оставив Ло в замешательстве, я подошла к столу и взяла бутылку «Мейкерс Марка». Он выхватил ее из моей руки прежде, чем я успела отвинтить крышку.
– Это мое, – сказал он.
– Значит, теперь ты не делишься?
– Никогда не делился и не стану.
Я потерла руки, ощущая пустоту и холод. Ло продолжал пялиться на меня так, словно его назойливый взгляд мог заставить меня открыться. Думаю, отчасти так и случилось.
– Знаешь, вечеринка была просто отстойной, – себе под нос пробормотала я.
– Весьма отстойной, раз ты вернулась оттуда в слезах, – горько сказал Ло.
Он вздрогнул от звука собственного голоса и сделал глоток из бутылки. Затем парень шагнул вперед, потирая подбородок, и его взгляд смягчился.
– Ты можешь рассказать мне что угодно, Лил. Я всегда буду рядом.
К тому времени Ло уже знал большинство моих грязных секретов. Секс. Порно. Самоудовлетворение. Но раскрывать эти тайны оказалось самым трудным в нашей дружбе. Словно я давала ему доступ к ненормальной части себя.
Я плюхнулась на матрас, а Ло стоял в ожидании моих слов, придерживая бутылку за горлышко с красной восковой печатью.
– Сначала все было хорошо. Секс был нормальный.
Ло растерянно потер висок.
– Лили. Говори уже, черт подери. Ты сейчас меня с ума сведешь.
Не в силах смотреть на Ло, я потупила взгляд и сказала:
– Дальше я думала, все будет как обычно. Но когда я начала одеваться, парень стал останавливать меня.
Подняв взор, я увидела, что скулы Ло заострились, словно битый осколок стекла. Я быстро затараторила, пока он не закидал меня вульгарными замечаниями.
– Он не делал ничего плохого, просто задал вопрос.
Я сделала короткий вдох, сжимая в руках края рубашки. Затем открыла рот и изо всех сил попыталась выдавить хоть какие-нибудь слова, судорожно глотая воздух.
– Я сам должен угадать, каким был вопрос? – спросил Ло.
Его грудь вздымалась и опускалась от нетерпения. Прежде чем я успела ответить, Ло начал ходить по комнате и засыпать меня вопросами.
– Была ли ты девственницей? Как часто занимаешься сексом? Хочешь повторить? – Он остановился и провел дрожащей рукой по волосам. – Так что он спросил?!
– Хочу ли я трахнуться с его другом, – сказала я чуть ли не шепотом.
Ло уронил бутылку, и она с громким стуком упала на деревянный пол.
– Я думала, это будет весело. Парень свалил, а его друг зашел в комнату. Вот и все… – Нижняя губа дрогнула, когда настигающий стыд пустил трещину в моем сердце. – Ло, что со мной не так?
Он подошел ближе и наклонился, осторожно обхватил мой затылок, переплетая свои пальцы с моими каштановыми волосами. Взгляд янтарных глаз слился с моим.
– С тобой все в порядке, – сказал он.
Ло опустил мою голову на изгиб своего плеча, успокаивающе приобнимая меня рукой.
Когда отстранился, он заправил мой выпавший локон за ухо и продолжил:
– Ты не боишься, что можешь навредить себе?
– Иногда. Но меня это не останавливает. – Я сморгнула слезы. – Ты… ты думаешь, мы похожи?
Раньше мы никогда открыто не признавали его зависимость от алкоголя или то, что он злоупотреблял выпивкой больше любого другого подростка.
Ло медленно провел пальцем по линиям на моей ладони, прежде чем в его глазах мелькнуло отчаяние. Затем поцеловал в лоб и выпрямился, заговорив напряженным голосом:
– На днях я нашел свой старый выпуск комиксов о «Человеке-пауке». Мы могли бы устроить читательский марафон. – Ло оторопело подошел к сундуку из кедра и расстегнул медные защелки.
В ту ночь он так и не ответил мне по-настоящему.
Но