Завожу двигатель и выезжаю с парковки.
– Дай угадаю. Обучить глупую девочку экономике – ты про эту «трудность»?
– Я попытался завуалировать, но все верно.
Вновь я сдерживаю смех и перестраиваюсь в другой ряд. Откровенность Коннора меня удивляет.
– Насчет Кевина… – говорю я, чувствуя потребность защитить свою репутацию. Даже не знаю почему.
– Забей, – отвечает Коннор. – Все люди веселятся. Я понял. – Он постукивает по ручке двери в такт рок-балладе. – Блин, ты далеко живешь.
Красный свет останавливает нас.
– Из-за пробок так кажется.
Еще через несколько светофоров мы подъезжаем к жилому комплексу. Я быстро шагаю к лифту, скрестив руки на груди в попытке скрыть нервозность. Коннор идет за мной по пятам.
Мы поднимаемся наверх, цифры сменяются на экране панели. Смотрю на Коннора и подношу палец к уху.
– У тебя здесь пятно…
Ярко-оранжевая краска покрывает его верхнюю часть. Парень даже не дергается, чтобы стереть кляксу, только улыбается.
– Я весь в краске. Ухо не единственная проблема.
– Ты раньше был на неоновых вечеринках?
Чем еще можно объяснить его абсолютное самообладание во время этого хаоса? Он едва моргнул, когда девушки начали хватать его за задницу. На ней как раз два розовых отпечатка.
– Неа. Хотя я слышал о них. Было прикольно.
Лифт останавливается, и я задаюсь вопросом, что может воспрепятствовать хладнокровной выдержке этого парня. Если его не примут в «Уортон»? О, да, неприятная картина.
Достаю ключи и отпираю замок.
– Ло! – кричу я, входя в гостиную.
Коннор захлопывает дверь, и я мчусь по квартире, надеясь найти Ло на кухне, смешивающим себе коктейль.
На кухне никого нет.
Залетаю в его спальню без стука, игнорируя все формальности. Мой желудок сжимается.
– Слава богу.
Ло лежит на животе на кровати, полностью одетый, с тремя бутылками ликера неподалеку. Меня не волнует, когда именно он вернулся домой. Главное, что он здесь, а не умер где-нибудь в подворотне.
Чтобы проверить, в сознании ли он, я подхожу ближе и зову его по имени. Трясу его за плечо, едва сдерживая разочарование. Ло по-прежнему не шевелится. Осторожно переворачиваю его на бок и дотрагиваюсь тыльной стороной ладони к влажному лбу. Лихорадки нет. Алкогольное отравление – еще один мой страх.
– Он в порядке?
Я совсем забыла про Коннора и подпрыгиваю при звуке его голоса. Он прислоняется бедром к дверному косяку, бесстрастно наблюдая за моей возней.
– Жить будет, – говорю я. – Спасибо за помощь.
Парень небрежно пожимает плечами.
– Да без проблем. Последние четыре года я отсиживался в библиотеке. Совсем забыл, как выглядят настоящие проблемы.
Так-с.
– Увидимся завтра? – Я решаю отмахнуться от его сотого оскорбительного комментария за ночь. – Если ты еще хочешь со мной заниматься.
– В пятнадцатый раз – да, – говорит он. – Тебе нужно поработать над своим умением слушать. Увидимся в шесть.
– Не слишком ли поздно? – Я хмурюсь.
На его губах появляется мальчишеская ухмылка.
– Шесть утра.
Упс. Оборачиваюсь на цифровые часы, стоящие на столе.
– Это через пять часов.
– Тогда тебе лучше лечь спать как можно скорее.
Его непроницаемый взгляд мельком проходится по Ло в последний раз, а затем Коннор выскальзывает из дверного проема, покидая квартиру.
Ло спит мертвым сном, и я решаю переночевать в гостевой спальне. Заворачиваюсь в привычное пурпурное одеяло и осознаю важную вещь – в беспокойстве о Ло меня ни разу не посетила мысль о сексе.
Глава 19
Коннор появляется ровно в шесть с горячим кофе и коробкой круассанов в руках. В отличие от меня он бодр и без темных кругов под глазами. Как он собирается работать после пары часов сна?
– Ты под наркотиками? – спрашиваю я.
Многие студенты злоупотребляют ими.
– Конечно, нет. Это природная гениальность в чистом виде. – Он делает паузу. – А ты?
– Ты ведь понимаешь, что сейчас оскорбил меня? – Я наконец выплескиваю свое недовольство.
Он разламывает круассан пополам и улыбается.
– Прошу прощения, – беззастенчиво произносит он. – Я просто пытался быть полезным. Некоторым людям удается лучше сконцентрироваться с помощью разных препаратов.
Он перефразировал прошлое оскорбление, сделав его мягче. Это одна из хитростей Коннора Кобальта? Или он просто сжалился надо мной?
– Обойдемся без препаратов. Даже если я не прирожденный гений, все равно хочу сделать все правильно.
Я никогда не признавала ни стимуляторов, ни успокоительных, ни прочего в этом роде. У меня уже есть зависимость, еще одна мне ни к чему.
– Тогда давай перейдем к учебникам.
Я штудирую книги еще несколько часов, стараясь запоминать информацию и заполнять пробелы в знаниях, пока Коннор делает для меня флеш-карточки[11]. У него очень аккуратный почерк, чем он, я уверена, неимоверно гордится.
Когда он заканчивает работу над последней карточкой, то смотрит на кухонные часы. Учеба пожирает время, словно монстр, и я совершенно не удивлена, что уже полдень.
– Он все еще спит? – с удивлением спрашивает Коннор.
Мгновение уходит на то, чтобы я осознала, о ком он говорит. Мы уклонились от темы прошлой ночи, так как Коннор появился на пороге, благоухая сладким кофе и выпечкой, лишь раз спросив о состоянии Ло.
– Его вырубило, – поправляю я. – Наверное, через час очухается.
– И часто он так делает?
Не желая обсуждать Ло, я уклончиво пожимаю плечами. К счастью, Коннор понял намек и открыл мой блокнот, чтобы проверить решения задач.
Через двадцать минут оформляем заказ на доставку китайской еды. Как только я вешаю трубку, слышу звук текущей воды и вялых шагов в соседней комнате. От Ло сейчас можно получить лишь невнятные ответы и язвительные уколы, поэтому у меня нет никакого желания с ним разговаривать.
Игнорируя пробуждение Ло, я поворачиваюсь к учебникам и прошу Коннора еще раз объяснить мне четвертую главу. Ло, должно быть, услышал голос постороннего, поскольку через несколько секунд появился на пороге, щурясь от солнечного света, струящегося через кухонные окна.
Он неуклюже входит в комнату, и Коннор замолкает. Спутанные волосы Ло торчат в разные стороны, лицо изможденное и влажное от пота. Вокруг тела витает резкий запах скотча. Будь он мультяшным персонажем – это был бы дурно пахнущий скунс, окутанный зловонным зеленым облачком. Я должна была помочь ему принять душ или, по крайней мере, попытаться переодеть его прошлой ночью. Для меня он сделал бы то же самое.
Ло проводит рукой по волосам и шаркает к кофейнику. Его взгляд на мгновение останавливается на столе, за которым мы сидим.
– Я тебя уже видел, – говорит Ло, наполняя кружку.
– Международные отношения. Ты сидишь в конце аудитории. А я в начале.
Ло слегка поворачивает голову, вздергивая брови, а затем встречается со мной взглядом, как бы говоря: «Ты слышишь, что говорит этот умник?» Ага, уже наслушалась.
– Понятно. – Ло открывает буфет и достает бутылку ирландского ликера «Бейлиз», чтобы добавить в кофе. – Значит, ты у нас ботаник.
Ло произносит последнее слово как ругательство и не видит Коннора, который буквально сияет за его спиной.
– Я готовлю Лили к завтрашнему экзамену.
Ло закрывает шкаф, и я вижу, как кожа не его шее краснеет. Прежде чем взглянуть на нас, он немного колеблется, прислонившись к раковине.
– Ты знаешь об экзамене, верно? – спрашиваю я, хотя с легкостью понимаю, что он попросту забыл.
– Ага, – говорит он, делая большой глоток из своей кружки.
– У вас у обоих есть экономика? – Коннор выглядит слишком возбужденным. – Я могу и групповые занятия провести.
– У меня передозировка учебой. Помогай Лили.
Ло поспешно допивает кофе. Затем открывает холодильник, достает коробку яиц, собираясь намешать лекарство от похмелья.
Коннор тыкает меня в плечо.
– Возвращайся к зубрежке. Пока что у тебя шестьдесят баллов. Мне нужно минимум восемьдесят по всем задачам.
– Я думала, нас и удовлетворительная оценка устроит.
– Я всегда вычитаю десять баллов за волнение.
Раздается шум блендера. Ло наклоняется, придерживая крышку одной рукой, а другой опираясь на столешницу. В сущности, он выглядит так, словно готов стечь на пол или снова отрубиться.
Он почти не обращает на меня внимания. Может, думает, что я изменила ему. Даже не знаю, доверяет ли он мне, когда я нахожусь рядом с другими парнями. Мы почти не выходим из квартиры, чтобы протестировать его доверие.
Или, может быть, это просто чувство вины – на экране его телефона куча пропущенных звонков от меня. Полагаю, причина в этом.
Закончив коктейль от похмелья, Ло снова исчезает за дверью своей спальни. Когда я пытаюсь сосредоточиться на учебе, приезжает курьер с едой. Облегченно вздыхаю, понимая, что нас ждет обеденный перерыв.
– Как давно ты с ним встречаешься? – спрашивает Коннор, ковыряясь в лапше палочками для еды.
Он их держит как адепт азиатской культуры. Совсем не удивлюсь, если парень в совершенстве говорит как минимум на семи языках.
Протыкаю вилкой кусочки курицы с апельсинами и думаю, что ему ответить. Вранье: три года. Правда: три недели.
Я еще ни разу не лгала Коннору и не собираюсь начинать.
– Мы были друзьями с детства. Съехались, когда поступили в колледж. Но начали встречаться несколько недель назад.
– Вау, твои родители очень крутые, раз позволили жить с парнем, хоть он тебе и друг. Мои очень консервативные. Только брак, и ничего иного. Они не хотят, чтобы какая-нибудь девчонка увивалась за мной, если я не сделал ей предложения. Поэтому Сэди – моя единственная спутница по жизни.
– Значит, пока ты один? – говорю я, потягивая диетический «Физз».
– Как перст, – отвечает Коннор, кивая.
Я пытаюсь представить, какую девушку хотел бы повстречать Конн