– Давай я отвлеку его минут на двадцать, а ты останься в моей спальне и посмотри что-нибудь. Я принесу диски из твоей комнаты.
– Правда? – Мое лицо озаряется радостью.
Впервые за сегодня он расплывается в легкой улыбке и искренне рад помочь.
– О, да. Есть предпочтения? Ролевые игры, оральные ласки, БДСМ? – Он идет к двери, собираясь порыться в моей коллекции порно.
– Удиви меня.
Его улыбка становится шире. Через несколько мгновений Ло возвращается с тремя дисками. В его глазах блестит озорство, когда он всучивает их мне. Смотрю на заголовки и понимаю источник его веселья.
– Анал? – спрашиваю я, шлепая пластиковыми футлярами его руку.
Он целует меня в щеку и слегка похлопывает по заднице.
– Сильно не веселись без меня. – Развернувшись к двери, он останавливается. – Что мне следует знать о репетиторе, прежде чем вступать с ним в диалог?
Теперь моя очередь смеяться.
– Он очень мягко говорит оскорбительные вещи. Думает, что умнее всех на планете – и это даже не преувеличение. И он знает Роуз.
– Откуда? – Ло вздергивает брови.
– Судя по всему, они познакомились на академических соревнованиях. Не думаю, что они общаются, так что можешь расслабиться.
– Отлично. – Ло покидает комнату, оставляя меня наедине.
И я позволяю всем своим проблемам улетучиться – семейной истории Ло, событиям прошлой ночи и моему надвигающемуся провалу на экзамене. В этот короткий миг я просто чувствую себя хорошо.
Двадцать минут спустя, опьянев от кайфа, я чувствую себя глупо. Из-за того, что взяла порноперерыв прямо во время занятий с репетитором. Единственный способ оправдать саму себя и не превратиться в ярко-красный помидор – вспомнить, что я не могла бы сосредоточиться на учебе, пока не утолила свою жажду.
Мою руки, беру диетический «Физз» из мини-холодильника в спальне Ло и тихонько покидаю комнату. В коридоре разносится эхо разговора Ло и Коннора, который я решаю подслушать.
– Определенно Б, – говорит Ло. – A, C и D даже не имеют смысла.
Они что-то изучают или болтают о размерах груди?
– Верно. – В голосе Коннора звучит гордость – эту реакцию я так и не смогла выдавить из него. Они однозначно заняты учебой. – Отличная работа. Знаешь, ты не так уж плох. Если бы не был таким ленивым, то, вероятно, достиг бы средних баллов по классу.
Средних баллов? Ло редко говорит про свои оценки, но я думала, что он отличник.
– Думаешь, я слишком туп, чтобы заметить, как ты только что назвал меня идиотом? Или тебе вообще плевать? – спрашивает Ло.
– Честно говоря, – отвечает Коннор, – мне плевать.
– Хм-м… – протягивает Ло.
Я почти вижу, как он пытается осмыслить прямолинейность Коннора Кобальта, порой граничащую с грубостью.
– Вчера ночью Лили очень переживала. Вместо занятий мы искали тебя по всему студенческому городку. Ты куда пропал?
– Подожди, – недоверчиво говорит Ло. – Ты помогал ей?
У меня была такая же реакция, когда Коннор предложил свою помощь в поисках Ло. Это вовсе не обыденное мероприятие – сопровождать незнакомую девушку на охоте за пьяным бойфрендом.
– Ага, – отвечает Коннор. – Мы сходили на неоновую вечеринку в кампусе, но тебя там не было. Пока шатался там, испоганил брюки. Девчонок так и тянуло к моей заднице, даже не знаю почему.
– Лили ведь ни к кому не приставала?
Мне, как и любой другой девушке, должно быть обидно из-за отсутствия полного доверия. Но я рада, что Ло волнуется о моей верности. Значит, ему есть дело до наших отношений, а это самый лучший стимул и для меня самой.
– Зачем ей приставать к кому-то? – спрашивает Коннор. – Вы вместе, да?
– С недавних пор. Между нами есть неразрешенные вопросы.
Ничего себе, Ло не соврал. У Коннора Кобальта есть эликсир правды, который он споил Ло? Или перед его категоричной честностью никто не может устоять?
– Ну, где ты был? – Коннор пихает его локтем.
– В баре дальше по улице.
Хотела бы я послушать их разговоры еще минут двадцать, но мне действительно нужно готовиться к экзамену. Поэтому дальше по коридору я ступаю громко, возвещая о своем присутствии.
Ло крутится на барном стуле с бутылкой пива в руках. Когда Коннор поворачивается, я замечаю у него точно такую же банку. Этот парень может пить и заниматься учебой? Он что, супергерой?
– Тебе уже лучше? – спрашивает Ло, стреляя в меня наигранно-обеспокоенным взглядом.
Он явно о чем-то соврал, дабы отвлечь Коннора, пока я была занята.
– Наверное, все дело в кофеине, – говорит репетитор. – Если ты не привыкла мешать энергетики и кофе, то подобный коктейль твоему желудку точно не понравится. Жаль я не взял с собой лекарства.
Кончики моих ушей покрываются красной сыпью, когда я слышу рассуждения о моем расстройстве желудка, даже если оно выдуманное. И тот факт, что метод обучения Коннора включает в себя перерывы на кофе и лекарства, слегка смущает.
– Ты странно покраснела. У тебя температура? – бесцеремонно интересуется он.
Может, кому-то и нравится подобная напористость, но точно не мне. Моя шея вжимается в плечи, и я выгляжу как черепаха, заползающая обратно в свой панцирь.
– Она часто краснеет. Ты ее смутил, – говорит Ло с натянутой улыбкой.
Всеобщее внимание к моему стыду делает сыпь еще краснее.
– Мы можем просто… вернуться к учебе? – Я открываю диетический «Физз» и сажусь на соседний с Коннором стул.
– Вперед, – говорит он и поворачивается к Ло. – Присоединишься? Тебе бы не помешало. У тебя около шестидесяти баллов, но это все равно двойка.
Я свожу брови на переносице. Шестьдесят баллов? Я должна была догадаться, что у него плохая успеваемость и море пропущенных лекций. Весьма предсказуемая ситуация. Однако я, видимо, была слишком занята собой, чтобы увидеть правду. Теперь все изменилось, но я не знаю, как ему помочь. И вряд ли Ло оценит мое рвение.
– Окей. Заняться все равно больше нечем, – отвечает Ло.
Мое удивление быстро перерастает в гордость. Я и правда хочу, чтобы Ло добился успеха, а это означает, что он должен сам идти к нему на своих условиях. Шаг за шагом.
К вечеру я подтягиваю свои знания до твердой тройки, а у Ло почти четверка. Коннор выглядит довольным и даже улыбается, когда проверяет решения моих задач. Ло открывает свое двенадцатое пиво, даже не скрывая свое пристрастие. Позже он переключается на бурбон и наливает его в обычный бокал, а не в термос. Я думала, Коннор сделает замечание, но тот не сказал ни слова. Он задал вопрос про спиртное лишь раз – когда попросил вторую бутылку пива.
Двадцать минут спустя Коннор складывает в стопку рабочие тетради, утрамбовывая их сверху большим калькулятором.
– Сколько мы тебе должны? – спрашиваю я, пока стою в прихожей и ищу чековую книжку.
– Прибереги свои деньги. Я лучше спишу это время на волонтерство. Еще больше достижений в сфере общественной деятельности никогда не повредит.
Ло улыбается, делая глоток бурбона и выглядя скорее смешливо, нежели раздраженно. На самом деле он неплохо воспринимал все грубые комментарии. Может, и он считает Коннора довольно милым. Насколько вообще может быть милым претензионный ботаник.
– Завтра Хеллоуин, – обращается Ло к Коннору. – Знаешь, где тут проходят костюмированные вечеринки? Лили хочет сходить на такую.
Он все-таки согласился пойти на вечеринку? Я готова скакать от предвкушения.
– У Ло день рождения, – быстро добавляю я, слишком взволнованная, чтобы держать язык за зубами.
Ло бросает на меня угрюмый взгляд, а в ответ получает широкую улыбку. Ничему не удастся сломить меня. Не тогда, когда мы наконец собираемся на вечеринку как пара. Коннор сверкает своими жемчужно-белыми зубами.
– У тебя день рождения в Хеллоуин? Охренеть как круто. Что касается вечеринок, я знаю о пяти людях, которые их устраивают.
Неудивительно. Коннор ясно дал понять, что у него полно связей, и он заводит их, куда бы ни пошел.
– Я не собирался идти на эти тусовки, так как их хозяева – богатенькие придурки, но ради вас сделаю исключение и отведу на наименее дерьмовую вечеринку из всех.
– И чем мы удостоились такой чести? – спрашиваю я, и мое лицо озаряется от догадки. – Я что, твоя лучшая ученица?
Он качает головой.
– Конечно, нет. Но ты помогла моему резюме, так что можешь не искать другого репетитора. И если честно, «Физзл» и «Хейл Ко»… – Коннор улыбается, и его глаза мечутся между мной и Ло. – Вы до сих пор не поняли, кто я такой. И у меня есть предчувствие, что, даже если бы вы узнали меня, вам все равно было бы насрать.
Он идет к выходу, придерживая учебники в руках.
– Удачи завтра. Я свяжусь с вами по поводу вечеринки.
Ло поворачивается ко мне и, наклонив голову, говорит:
– Кто, черт возьми, такой Коннор Кобальт?
Кажется, нам следует это выяснить.
Глава 20
Мы легко находим информацию о нашем новом друге в интернете.
Ричард Коннор Кобальт – сын учредителя многомиллиардной корпорации, которой принадлежат другие небольшие фирмы, занимающиеся производством красок, чернил и магнитов. В отличие от «Хейл Ко» «Кобальт Инк» выпускает свою продукцию под другими названиями – «МагНетик» и «Краски Смита и Келлера». Так что я не чувствую себя глупой, не распознав сразу, что Коннор – выходец из престижной семьи.
И он прав. Его деньги не меняют моего восприятия. Возможно, он использует нас, чтобы получить место в «Уортоне», но делает это через репетиторство, а не выпрашивает рекомендации у моего отца. Теперь я имею более высокое мнение о нем. С помощью имени своей семьи Коннор мог бы добиться чего угодно. Уверена, он использует свои связи, но еще упорно трудится и стремится стать лучшим в своем деле.
Думаю, можно сразу предположить, сколько у Коннора друзей, раз он тратит сорок восемь часов на обучение незнакомой девушки без какого-либо денежного вознаграждения. Скорее всего, их число стремится к нулю.