После сдачи экзамена я сажусь в удобное, слегка потрепанное кресло в гостиной и набираю номер сестры.
Спустя один гудок она отвечает:
– Что случилось?
В динамике хрипит фоновый шум.
– Эй, аккуратнее! – кричит Роуз кому-то.
Затем она снова подносит трубку к уху, и ее голос становится более будничным:
– Извини. Я иду по кампусу, и какой-то дебил кинул в меня фрисби. Я на каблуках и в шубе и не кричу: «Эй, поиграйте со мной».
– Ты, наверное, ему просто понравилась, – говорю я с улыбкой.
– Да ну, я не щенок, которого трясет при виде игрушки. – Она тяжело вздыхает. – Зачем ты позвонила? Что-то важное?
– Вовсе нет, – говорю я.
– Я просто предположила, раз ты сама решила позвонить.
Ее голос почему-то звучит немного рассеянно.
– Могу позвонить позже, если ты сейчас занята.
– Нет, нет, нет. Я пытаюсь дорогу перейти. Сама знаешь, людей сбивают и на пешеходных переходах.
Еще как знаю. Неосторожное вождение и толпа людей, пытающихся перейти на другую сторону улицы, – очень опасная комбинация.
– Ну, я решила нанять репетитора по экономике.
– О, это здорово. Как прошел экзамен?
– Пока не знаю. Надеюсь, все получится. – Я закидываю ноги на банкетку. – Ты, кстати, его знаешь.
– Что, – невозмутимо говорит она. – Кто он?
– Коннор Кобальт.
Сестра визжит, и мне приходится держать телефон подальше от уха.
– Этот ублюдок… – Роуз продолжает череду ругательств, заканчивающихся словами, – и придурок, он тебя учит?
– Ага.
– Знаешь, моя команда обыграла его на последнем турнире академических соревнований, но Кобальт был одержим тем, что знал одного британского философа восемнадцатого века, оказавшего влияние на Фрейда. Он вообще не мог заткнуться, – вещает она чуть ли не с пеной у рта. – Чертовски надоедливый, но ты, наверное, уже это поняла.
– Кхм. – Я решаю не принимать чью-то сторону в этом вопросе.
– Брось его и найди кого-нибудь другого. – Она делает паузу. – Это пойдет на пользу его безмерному эго. Кстати, я тоже могу тебя учить.
Вдруг мой телефон начинает вибрировать – параллельный входящий звонок. Смотрю на экран и вижу высвечивающиеся большие буквы «КОННОР КОБАЛЬТ». Эм…
– Роуз, мне придется тебе перезвонить. Давай позже поболтаем. Кто-то на второй линии.
– Ло? Ты серьезно сейчас повесишь трубку из-за него?
– Нет, на самом деле это…
Она задыхается.
– Нет. Ты не кинешь меня ради Ричарда.
Меня забавляет звук его настоящего имени.
– Поговорим позже. Он, наверное, просто хочет знать, как у меня дела.
– Лили, – предупреждает она.
– Пока, Роуз. – Я быстро переключаюсь с одного звонка на другой. – Привет, Коннор.
– Какая оценка?
Из меня вырывается вздох. Экзамен был трудным, и я понятия не имею, получилось ли его сдать.
– Пятерка, – шучу я.
На фоне раздаются звуки его шагов – вероятно, он вышел погулять по кампусу или встретиться с кем-то. Например с Роуз. Ухмыляюсь про себя.
– У тебя будет пятерка, когда ад замерзнет, но если ты уверена, что справилась с экзаменом, значит, так и есть.
– Спасибо, Коннор.
– Сегодня вечером я заеду к вам около десяти, и мой водитель отвезет нас на вечеринку… – Он делает паузу, а затем продолжает растерянным голосом: – Лили, мне звонит твоя сестра.
Не может этого быть.
– Слушай, я сбросила наш с ней звонок, чтобы поговорить с тобой, – тараторю я. – Откуда у нее вообще твой номер?
– Видимо, Роуз связалась с кем-то, у кого он есть, – говорит Коннор, ничуть не удивившись. – Я должен ответить.
– Удачи.
– Я ее не боюсь, – смеется он. – Увидимся вечером, Лили.
Раздаются короткие гудки, и я убираю телефон в карман.
Ло выходит из аудитории с другого конца коридора и машет мне рукой. Я встаю и следую за ним к выходу из здания. Мы сознательно стараемся не говорить ни об оценках, ни об экзамене, чтобы не испортить настроение и день рождения Ло.
Когда мы добираемся до дома, я прячусь в гостевой спальне, неуклюже напяливая свой старый супергеройский костюм. Стараюсь избегать всех зеркал. Кожаные брюки стали сидеть плотнее, чем раньше, и весь мой живот выглядывает наружу.
Сижу на кровати сгорбившись и пытаясь застегнуть пуговицу тугих штанов.
Дверь скрипит, и Ло просовывает голову.
– Ку-ку.
Он горделиво входит, украшенный красным спандексом с черными полосками по бокам, большим ремнем на талии и гигантским крестом на груди. Ло выглядит круто – короткие рукава демонстрируют его бугристые мускулы.
– Ты похожа на поникший цветочек, – говорит он мне. Прежде чем я успеваю запротестовать, он берет меня за бедра и поднимает с кровати, а потом держит за запястья, чтобы я не попыталась прикрыть голый живот. – Ты очень сексуальная, Лил, – шепчет он мне на ухо и целует меня в висок.
– Где мой плащ? – Несмотря на нежные поцелуи, я не могу думать ни о чем, кроме наряда.
– У Икс‐23 его нет.
Он сосет мочку моего уха, и его рука скользит вниз по коже, к бедру, а потом…
Я задыхаюсь.
– Ло… – Я крепко сжимаю его руки и прикусываю губу.
Парень держит меня в своих объятиях и, кружа, направляет в сторону большого зеркала.
Вот хитрец.
– Если тебе неудобно, можешь переодеться. Я не заставляю тебя носить этот костюм, но ты в нем очень красивая. Видишь?
Осматриваю себя – длинные пластиковые лезвия, торчащие из перчаток, ребра перестали проглядывать под кожей, что является несомненным плюсом. Мне точно не нужны шуточки про скелеты во время Хеллоуина. И в этом наряде моя грудь выглядит немного больше, чем обычно. Но штаны не очень красиво обтягивают промежность, поэтому мне все равно не нравится этот прикид. Увы, сейчас с этим уже ничего не сделаешь, хотя мне и хочется быть уверенной в себе на сто процентов, ради Ло я готова на все, ведь у него день рождения.
– Полагаю, накидка была бы кощунством, – говорю я.
Он поворачивает меня к себе и жадно целует. Его пальцы очерчивают огненную дорожку по моему голому животу. Я отстраняюсь, когда они ныряют под латексные штаны.
– Ло, – говорю я, прерывисто дыша. – Ты целый час натягивал свой костюм.
За последние несколько лет Ло набрал в мускулатуре, и, пока я разглядывала свой костюм, он спросил, есть ли у меня масло. Он натер все детским маслом «Хейл Ко», и костюм легко скользнул по его телу.
Помимо мускулов Ло – достоинство тоже стало заметнее. Или, может быть, во время первого секса я стеснялась его рассматривать. Пытаюсь отвести глаза, но, так или иначе, они возвращаются к причинному месту.
Прямо как сейчас.
Он ухмыляется.
– Что, не можешь насмотреться на самую важную часть прикида?
Мои руки покрываются красными пятнами.
– Э… нет, – бормочу я. – Вообще-то мне интересно, не порвется ли твой костюм, если ты… ну… знаешь.
– Разорвется на мелкие кусочки.
О боже.
Его ухмылка становится шире, когда я отворачиваюсь, отчаянно пытаясь сдержать пульсирующее во мне желание. Очень хочу запрыгнуть на него прямо сейчас. Честно говоря, я бы с удовольствием содрала с него костюм, но Коннор будет здесь меньше чем через час, а у меня мало времени, чтобы втиснуть тело Ло обратно в тугую ткань.
– Постараюсь себя сдерживать, – говорит он, продолжая улыбаться. – Но я могу сделать кое-что, не раздеваясь.
Мимика моего лица расслабляется, когда он медленно опускается на колени, скользя руками по моим бедрам. Срань господня.
Облизав нижнюю губу, Ло не сводит с меня томного, опьяняющего взгляда, наэлектризовывая каждую клеточку моего тела. Одной рукой он обхватывает мой зад, а затем стягивает латексные штаны ниже, ниже и ниже.
О… боже.
Ло толкает меня на матрас, широко раздвигая ноги. Он все еще на коленях у изножья кровати, и я хватаю его за волосы, оттягивая голову назад. Сильные руки сжимают мои колени, и никто из нас не рискует сдвинуться с места.
Я знаю, что Ло задумал. Почти бросая вызов, он смотрит прямо мне в глаза, принуждая первой отвернуться. Я выдерживаю его натиск. И это доставляет мне самое большое наслаждение – пристальный янтарный взгляд, ощущение близости за пределами сплетенных страстью тел. У меня никогда такого не было.
Ни с кем, кроме него.
– Дыши, – говорит Ло.
Как раз в тот момент, когда я сосредотачиваюсь на дыхании, он проводит руками вверх по моим бедрам, и я вздрагиваю от прикосновения.
– Ло…
Все мое нутро содрогается, и он закрывает глаза, прильнув в поцелуе к моему пульсирующему месту между ног.
Крепко сжимаю его волосы в руке, задыхаясь от нахлынувших ощущений.
Мне никогда это не наскучит.
Глава 21
Водитель Коннора Гиллиган – ширококостный, лысый и больше подходящий на роль телохранителя, чем личного водителя, человек. Он лениво и безмолвно возит нас по улицам Филадельфии.
Кобальт откупоривает вторую бутылку шампанского и наполняет мой бокал. Каждый раз, когда я делаю глоток, пластиковое лезвие на перчатке бьет меня по носу. Ло сидит рядом, потягивая ликер из фляжки.
Подарок, который я ему подарила на день рождения, не сочетается с костюмом Хеллиона, однако он все равно его надел. Это ожерелье из бисера с кулоном в виде стрелы. Я купила его, когда нам было по двенадцать и мы путешествовали по Ирландии.
Пока наша машина скользит по улицам, Ло бессознательно крутит в пальцах ожерелье. Я улыбаюсь, понимая, что для него эта подвеска значит столько же, сколько и для меня.
– Ты всегда ездишь на лимузине? – Я снова смотрю на Коннора и провожу руками по полированному кожаному сиденью черного цвета.
– А вы нет?
Ло держит меня за талию, касаясь голого бедра, притягивает ближе к своему телу и говорит:
– О да, мы катаемся на своем лимузине по парковке «Волмарта», чтобы показать обычным смертным, как выглядят деньги. Правда, дорогая?
От сарказма Ло мои глаза округляются.
– Вообще-то у нас есть «Эскалейд», – пытаюсь взять себя в руки, отодвигаясь от Ло чуть подальше, даже если это может меня прикончить. Его игривость – хоть и невероятно сексуальная – определенно заставит Коннора чувствовать себя некомфортно.