Он наш первый друг, и Ло явно хочет, чтобы тот вышвырнул нас из машины.
На Конноре плащ, на глазах тканевая маска, а в руке, которую он опускает на сиденье, пластиковый меч. Зорро к вашим услугам.
– Некоторые люди не одобряют лимузины, а я, в свою очередь, не одобряю их. Вы видите, сколько человек сюда вмещается? К тому же я стою прямо перед вами. Мне не нужно напрягать шею или наклоняться, чтобы разговаривать с кем-то. Это очень ценно.
– Пожалуй, я могу свыкнуться с этим. – Ло кидает на меня озорной взгляд. – А ты, любимая?
Я думала, что поддразнивания прекратятся после того, как мы заведем реальные отношения. Мне нравятся такого рода насмешки, и Ло это отлично знает. Он кладет руку мне на колено, проводит слишком небрежно вверх по ноге, чтобы это можно было воспринять как нечто сексуальное. По-моему, с таким же успехом он мог бы упасть на колени во второй раз.
Я шепчу одними губами: «Прекрати».
Он отвечает: «Почему?» – и расплывается в великолепной улыбке. Затем смотрит на Коннора, сжимая пальцы на моем бедре.
– Хочешь услышать историю?
Что сейчас происходит?
Коннор поднимает свой стакан.
– Весь внимание.
Взгляд Ло быстро перемещается ко мне, и я не могу понять, что же он задумал.
– Короче, в «Физзл» частенько проходят экскурсии, на которых они рассказывают об истории своих напитков и дают продегустировать все импортные вкусы.
– Конечно, в девятом классе я был на фабрике.
– Это фейковое место. Там ничего не производят.
– Я подозревал. – Коннор кивает.
– Ну, нам с Лили было по двенадцать, и ее отец оставил нас в музейной зоне.
Воспоминание всплывает на поверхность. Я улыбаюсь и добавляю:
– Папа думал, что мы будем заняты распитием сладкой газировки.
Ло смотрит на Коннора.
– Но у Лили была идея получше. Она сказала, что настоящая фабрика находится через улицу.
– Вы сами пробрались на настоящую фабрику? Как вас пропустили? – Брови Коннора взлетают вверх.
Ло наклоняет голову.
– Хочешь сама рассказать, любимая? – Его рука опускается на внутреннюю часть моего бедра.
Я тут же забываю все слова, и у меня перехватывает дыхание.
– Нет? – Он усмехается и добавляет Коннору. – Она назвала охране свою фамилию и сказала, что отец приказал им устроить мини-тур для нас. Как только мы вошли внутрь, то бросились врассыпную.
Ло так быстро бежал. Он всегда так делает. Я изо всех сил старалась не отставать, а он замедлялся или бегал вокруг меня. Когда к нам начала приближаться охрана, он посадил меня к себе на спину. Я крепко сжала его шею, и Ло помчался к гигантскому вращающемуся чану с темной жидкостью. Мы ненадолго спрятались, а когда шаги работников фабрики затихли, он придумал гениальный план.
– У вас потом были проблемы?
Ло качает головой.
– Нет, у ее отца золотое сердце. На самом деле он был польщен тем, что мы хотели увидеть фабрику. Но если бы он знал, что я сделал, то не был бы так добр. Я отыскал неподалеку какое-то спиртное.
Поправка: у Ло была с собой его фляжка.
– И вылил все в один из чанов.
– Да ладно, – говорит Коннор. – Ты подмешал алкоголь в газировку?
– Они, видимо, не пробовали ту партию. И алкоголя было совсем мало по сравнению с количеством сиропа. Короче, я горжусь этим поступком. Благодаря нам кто-то вместо обычного «Физза» заполучил классный сюрприз.
Он поворачивается ко мне словно для поцелуя. Его взгляд задерживается на моих губах, и я оказываюсь на грани от того, чтобы опрокинуться на сиденье и отдаться Ло без остатка. А потом его телефон начинает жужжать, портя момент.
Я вздыхаю, слегка расстроенная. Поступивший на его телефон звонок совсем не случаен. Вся моя семья с самого утра названивала ему, чтобы поздравить с днем рождения, но Ло предпочел бы слушать непрекращающиеся гудки, чем вести светские беседы с моими родственниками – особенно с Роуз.
– Просто ответь, – призываю я.
Заглядываю через плечо Ло и вижу, как на экране его телефона высвечивается фото отца.
Ло напрягается всем телом. Его звонки он никогда не пропускает, в отличие от звонков моих родственников.
Иногда мне кажется, что страх перед гневом Джонатана Хейла тут ни при чем. Где-то в глубине души он любит своего отца. Просто не может понять, что это за любовь и как с ней справиться. Ло подносит телефон к уху.
– Привет.
В тишине лимузина я слышу из динамика грубый голос Джонатана:
– С днем рождения. Ты получил мой подарок? Андерсон сказал, что оставил его в вестибюле у стойки ресепшена.
– Да. Я как раз хотел тебе позвонить. – Ло с опаской смотрит на меня и убирает руку с моей ноги. – Я помню, как ты пил его, когда я был моложе. Крутой подарок.
Отец подарил ему бутылку виски пятидесятилетней выдержки – «Декантер» или «Далмо», что-то в этом роде. Ло пытался объяснить мне его ценность, но все пронеслось мимо моих ушей. Понимал ли Джонатан, насколько этот подарок идеальный и в то же время неправильный?
– В следующий раз, когда ты приедешь, мы можем попробовать виски, – говорит отец. – У меня завалялась парочка хороших сигар.
– Звучит неплохо. – Ло сдвигает плечо, словно закрываясь от меня.
– Как день прошел?
– Хорошо. Я сдал экзамен по экономике.
Коннор недоверчиво вздергивает бровь.
– Вот как? – В голосе Джонатана тоже скользит скепсис.
Должно быть, я была единственной, кто верил в хорошую успеваемость Ло.
– Не могу больше говорить, – говорит Ло. – Я с Лили. Мы идем на вечеринку в честь Хеллоуина.
– Хорошо. Будь осторожен… – Он замолкает, словно хочет еще что-то сказать. После долгой паузы он добавляет: – Счастливого двадцать первого дня рождения, сын.
– Спасибо.
Джонатан отключает трубку, и Ло пытается вести себя непринужденно, убирая телефон в карман. Он крепче обнимает меня за плечи, притягивая ближе, но его мышцы остаются напряженными. В голосе появляется еле различимое веселье.
– Может, ты могла бы передать своим сестрам «спасибо» от моего имени. Типа сделать массовую рассылку сообщений всем сразу.
– Почему ты не можешь сделать это со своего телефона?
– Потому что они ответят, и тогда мне тоже придется вступить в диалог. Звучит ужасно утомительно.
– Ло дело говорит, – вмешивается Коннор.
А разве он не должен быть на моей стороне? Он же мой репетитор.
– Только не говори, что светская болтовня тебя утомляет. Это же твоя фишка.
Коннор берет свой бокал с шампанским.
– Для Ло утомительно, а я бы с радостью поговорил с твоими сестрами.
– Кстати, – говорю я. – Как прошел ваш разговор с Роуз? Ты все еще живой, значит, все не так плохо.
Ло давится тем, что было в его фляжке, и я хлопаю его по спине.
– Извините, – бубнит Ло. – Ты разговаривал с Роуз? Типа у вас был адекватный, человеческий разговор?
Коннор кивает.
– Я даже пригласил ее присоединиться к нам.
– Только не снежную королеву с ледяным сердцем, – стонет Ло.
– Эй, – парирую я, – это моя сестра. Нормальное у нее сердце. – Я делаю паузу. – Просто сначала ты должен ей понравиться.
– Или быть с ней в родстве, – добавляет Ло.
Истинная правда.
– Так она приедет? – нервно интересуюсь.
Я бы предпочла не объяснять Роуз, почему Ло так выпивает, учитывая, что все ждут от него изменений после беспечных месяцев пьянства. Сегодня его день рождения, и она добавит это к бесконечному списку недостатков Ло и причин, по которым он мне не подходит.
Коннор говорит с долей разочарования в голосе:
– Она не придет. Сказала, что лучше выпотрошит моего кота.
Он улыбается. Реально улыбается, произнося это. Боже мой, они флиртовали друг с другом по телефону?
Ло расслабляется и бормочет:
– Слава богу.
Коннор кивает в мою сторону.
– Кстати, а что за костюм на тебе?
Меня всю ночь будут спрашивать об этом? Видимо, я должна смириться. Поднимаю руку с пластиковыми когтями.
– Икс‐23.
Он растерянно щурится.
– Женская версия Росомахи. Технически – его женский клон.
– О. Понятно. Хотя ты больше смахиваешь на проститутку с ножами. – Что?! Он собрался разнести мою уверенность в пух и прах? – Ло, к этой вечеринке тебе нужно подготовиться. Куча парней будут приставать к Лили.
А я думала, что подавила неуверенность в себе. Похоже, она возвращается с удвоенной силой.
Ло ободряюще сжимает мне плечо. Мысль о снующих повсюду парнях весьма возбуждает – это игровая площадка для моих влечений, но теперь я ужасно напугана. Возможно, вечеринка была плохой идеей.
– Хорошо, она потренируется говорить «нет». – Ло обращается к Коннору.
Ох, это было подло. Я отталкиваю его, распутывая наши пальцы. Ло с безразличным видом наливает бурбон в тонкое горлышко своей фляжки. Если бы Джонатан не звонил, Ло повел бы себя иначе. Начал бы дразнить меня или шептать непристойности. Теперь же его разум переключился в совсем другое русло.
– Сказать «нет» для меня не проблема, – неубедительно бормочу я, пытаясь защититься.
Однако я никогда не проверяла эту теорию с тех пор, как мы начали встречаться. Ло закрывает фляжку и смотрит на Коннора.
– Если ты увидишь, как она с кем-нибудь флиртует, просто оторви ее от придурка.
– Ло, – я награждаю его злобным взглядом.
Что, черт возьми, подумает Коннор? Что я действительно шлюха с когтями?! Все мое тело горит, и я изо всех сил пытаюсь не закрыть лицо руками.
– Вы двое такие странные, – непринужденно произносит Коннор.
Коннор, называющий кого-то странным, все равно что единорог, считающий лошадь волшебным созданием. Это чертовски бессмысленно, поэтому мы с Ло расплываемся в улыбках, несмотря на испорченное после телефонного звонка настроение.
Внезапно машина останавливается. Гиллиган снимает блокировку дверей и бормочет:
– Мы на месте.
Прямо передо мной открывается вид на шикарный пригород, и я прижимаюсь носом к окну, чтобы все рассмотреть. Сверкающий особняк стоит на вершине крутого холма, освещая темное небо. Коннор сказал, что из всех вечеринок он выбрал ту, на которой должны быть лучшие закуски. А затем сразу добавил, что мне неплохо было бы поесть.