кране которого идут бизнес-новости. По крайней мере, он не заметил, как я, словно одержимая, предавалась мечтам. Но Ло не сводит глаз с моего тела. Как долго он так пялится? Он догадался, что в моих мыслях теперь кто-то другой?
Я вскакиваю на ноги, не в силах больше ждать. Ему придется либо следовать за мной, либо я найду способ, как утолить свою жажду. Без измен.
– Сейчас вернусь, – говорит Ло Коннору и мчится за мной.
Напряжение наконец спадает. Возможно, между мной и Ло все не так просто, но мы обязаны приноровиться друг к другу.
Глава 24
Бесчеловечно требовать зачет по естественно-научным предметам для студентов разных специальностей. Через два года я так или иначе забуду все, что зазубрила, и в мои планы не входит заниматься бизнесом в какой-нибудь фармацевтической компании. Когда вообще мне могут понадобиться знания о митозе? Еще одно тематическое исследование о дрозофиле – маленькой фруктовой мошке, – и я серьезно задумаюсь о переводе на курс «Грибы и остальные друзья и противники». Но остроумно названный курс имеет ужасный рейтинг на «ОцениСвоегоПрепода. ком». Студенты пишут, что преподаватель – настоящая заноза в заднице, поскольку заставил их выучить научные названия всех обсуждаемых грибов. А мой мозг с трудом запоминает имена соседей. Теперь я застряла в другом круге ада для гуманитариев под названием «Биология для специальностей, не связанных с естествознанием». Курс лекций не из легких, и все студенты объединены одним большим чувством прискорбия.
Время идет, солнце норовит скрыться за горизонтом, как и мои веки, опускающиеся все ниже, ниже и ниже. Я зеваю, собираясь воспользоваться советом Коннора и купить энергетик. Может быть, мне стоит сделать флеш-карточки.
За все это время я отвлеклась только один раз, и даже не для того, чтобы пофантазировать о симпатичном парне в очках через два стола от меня. Какой-то студент до смерти избивал вендинговый автомат с газировкой, когда тот отказался выплевывать купленный вишневый «Физз».
Парень сдался, поняв, что гигантскую пластиковую коробку невозможно разрушить – по крайней мере, при помощи пары кроссовок.
Ло написал мне дважды. Первый раз, чтобы спросить, когда я буду дома и отвезу его в винный магазин. Второй – попросил купить презервативы по дороге домой. От этого сообщения я чуть не подавилась своим диетическим «Физзом», удивляясь, что мы стали так близки и спокойно обсуждаем подобные вопросы.
В конце длинного стола, за которым я сижу, расположилась девушка в темно-синей толстовке с логотипом университета. Она наклоняется к своей подруге и шепчет:
– Ты видишь его? – шипит она. – Он идет в эту сторону. О боже мой.
Миниатюрная подтянутая блондинка в спортивной толстовке вытягивает шею, пытаясь заглянуть за угол высоченных книжных шкафов.
– Не пались так, Кэти, – задыхается девушка в темно-синей толстовке.
Кто, черт возьми, может быть настолько хорош собой, чтобы вызвать такой интерес?
Теперь и мне стало любопытно. Я кусаю кончик карандаша, оглядываясь по сторонам и пытаясь понять, что происходит. Черт. Я поднимаю свой зад с неудобного деревянного стула и наклоняюсь, чтобы оглядеть шкаф с обеих сторон. По всей видимости, этот загадочный парень – призрак и приобрел мою любимую сверхспособность испаряться на месте.
– Кого-то ищешь?
Я подпрыгиваю от испуга, ударяясь спиной о деревянную перегородку шкафа. Эм… запрокидываю голову и смотрю на того, кто возвышается надо мной. Не верится, что девчонки так восхищались им.
Райк, он же Зеленая Стрела, кладет руку на мой стол с самодовольным видом. Он, должно быть, понял, что я пыталась шпионить за ним. Однако ровно до того момента, как узнала в «таинственном горячем парне» того, кто затащил пьяного Ло в нашу квартиру.
Девушки по другую сторону стола утыкаются носами в блокноты, бросая на Райка довольно красноречивые взгляды. Он это замечает, подходит ближе и придвигает свой стул к моему, повернувшись к девушкам спиной. Они смотрят на меня с такой неприязнью, какую сложно вообразить.
– Думаю, твои подружки тебя заждались, – говорю я, уставившись в учебник.
Пощадив меня, он разворачивается к ним:
– Привет, Кэти, Хизер.
Кэти притворяется удивленной.
– Ой. Привет, Райк! А мы тебя и не заметили.
– У вас, девчонки, сегодня тренировка?
– Ага, физическая подготовка. Ты придешь в спортзал?
Ах да, они знакомы из-за легкой атлетики – теперь все приобретает смысл. Поскольку я не вступила ни в один кружок по интересам в Пенсильванском университете и меньше всего меня интересуют мячи для художественной гимнастики и кувырки в воздухе, все очарование Райка ускользнуло от меня. Может быть, он покоряет сердца девчонок, когда растягивает свои квадрицепсы?
Бросаю раздосадованный взгляд на мышцы его ног, скрытые под джинсами. Я не буду изменять Лорену Хейлу, особенно с ним. Мне действительно нужно перестать думать о других парнях. Одного Ло мне вполне хватает. Но когда кто-то другой маячит перед взором, мой разум пускается в греховные мечтания.
– У меня сегодня уличная пробежка.
– Отстой. Что ж, если ты когда-нибудь захочешь позаниматься вместе, ты знаешь, где нас найти.
Он кивает, а затем снова поворачивается ко мне. Нет. Проваливай. Я мысленно радуюсь, когда Райк обходит стол с другой стороны, будто услышав мой приказ. Но вместо того, чтобы уйти, он пододвигает стул ко мне и опять садится. Наклоняется, упираясь локтями в дерево.
Закрываясь от него, я поднимаю свой учебник.
Проходит несколько секунд, и Райк кладет на него руку, книга с глухим стуком падает на стол.
– Мне нужно с тобой поговорить.
– А я не хочу с тобой разговаривать. – Я снова поднимаю учебник и использую как штору, но Райк прижимает его к себе, беря в заложники.
– Мне нужно заниматься, – говорю я тем же визгливым тоном.
– Почему ты постоянно ноешь?
Я свирепо смотрю на него.
– Ты всех людей оскорбляешь, когда тебе чего-то хочется? – Хочу, чтобы Ло был здесь и одним пинком прогнал этого парня. Почему мои слова не производят такого же эффекта?
– Только тебя, – размышляет он, листая мою книгу, а затем захлопывая переплет. – Биология? Ты первокурсница, что ли?
Я краснею.
– Ты мешаешь мне готовиться к зачету. – Протягиваю руку, чтобы выхватить книгу, но Райк снова отодвигает ее подальше.
– Я верну тебе книгу после того, как ты меня выслушаешь.
– Это из-за алкоголя?
– Нет.
– Из-за Ло?
– Не совсем.
– Грубить собираешься?
Он откидывается назад на скрипучем стуле, издавая короткий смешок.
– Не знаю. Зависит от того, куда повернет наш разговор. Теперь можем поговорить?
– Ладно. – Я жестом прошу его начать, а затем скрещиваю руки на груди.
Он не комментирует мой надменный жест, переходя сразу к сути:
– Когда я был у тебя дома, то заметил постеры с «Комик-кона». Я внештатный автор «Филадельфийской хроники», они хотят отправить меня на этот фестиваль, оплатив все расходы. Дело в том, что я понятия не имею, чего ожидать, что это влечет за собой и даже что делать.
Я дополняю:
– И ты решил, что мы все это знаем? – Не такого разговора я ожидала.
– Надеялся, что могу поспрашивать Ло.
Мои брови взлетают вверх.
– Хочешь поговорить с моим парнем? О «Комик-коне»? – Да уж, совсем не странно. – Райк, действительно все дело в комиксах?
– Думаешь, я лгу?
– Ага, вроде того.
Он закатывает глаза.
– Послушай, я будущий журналист. Я бы хотел поговорить с непосредственным источником информации, а не дергать цитаты из Википедии или блогов.
– Я думала, ты сказал, что хочешь больше узнать о «Комик-коне», а не цитировать кого-то.
Ха! Кажется, я поймала его на лжи. Райк даже не вздрагивает.
– И это тоже. – Он задумчиво потирает губы. – Слушай, может, Ло одолжит мне хотя бы несколько комиксов и расскажет про основных персонажей и сюжетные конфликты.
Я продолжаю смотреть на Райка со скептицизмом.
– Говоришь, проблема Ло тут ни при чем, да?
– Под «проблемой» ты имеешь в виду его алкогольную зависимость?
Злость одолевает меня. Райк продолжает настаивать на своем. Я хочу убраться отсюда, и к черту учебник биологии – пускай забирает. Райк быстро протягивает руки, чтобы остановить меня.
– Прости. Иногда я бываю черствым. – Я не сдвигаюсь с места. – Дело не в алкоголе.
– Ты в него влюблен или что?
От неожиданности Райк дергается назад и съеживается.
– Чего? Почему ты, черт возьми, так решила?
– Даже не знаю. – Я изображаю замешательство. – Ты спрашиваешь о его комиксах. Тебе нужен его совет относительно «Комик-кона». Ты же понимаешь, что у меня тоже есть комиксы и я тоже ездила на фестиваль?
Райк стонет.
– Почему ты все усложняешь? Я просто прошу о помощи. От тебя, от Ло, от любого, кто знает разницу между твоим костюмом и тем, что в действительности носит Росомаха.
– Есть много других людей, которые могут тебе помочь.
Я вообще не доверяю Райку. Его ответы раздражают буквально каждый корешок моих нервов. Невозможно испытывать влечение к тому, из-за кого все мои внутренности опасливо сжимаются.
– Мне не нужна их помощь. Я хочу вашей.
Прежде чем я успеваю осознать его слова, на столе жужжит мой сотовый. Райк бросает взгляд на имя контакта, отправившего мне сообщение.
– Ло. Может, ты сейчас у него и спросишь?
– Он скажет «нет», – парирую я.
– Ты этого не знаешь.
– А ты не знаешь Ло.
Я открываю сообщение.
Могу я сегодня вечером посмотреть порно вместе с тобой? Ты проводишь больше времени со своим пультом, чем со мной. Я ревную.
Прижимаю телефон к груди, надеясь, что Райк не успел прочитать текст. Мои руки все равно осыпает пятнами.
– Ты краснеешь.
– Здесь жарко, – бормочу я и прочищаю горло. – Не знаю, что еще тебе сказать.