– Скажи: «Конечно, Райк, я помогу тебе, ведь ты помешал Мэтту выбить все дерьмо из моего парня».
Мои глаза сужаются.
– Как долго ты собираешься тыкать меня в это носом?
– Всегда.
Я тяжело вздыхаю и понимаю, что это закончится не так, как я хочу.
– Ты можешь прийти, но Ло, скорее всего, наорет на тебя, да еще и отборным матом покроет, призывая тебя свалить.
Райк издает еще один короткий смешок.
– Думаю, что смогу с ним справиться. – Он наклоняет голову. – А вот выдержит ли он меня?
– Ты ведь понимаешь, что это звучит пошло? – выпаливаю я и тут же жалею о сказанном. Ну кто меня за язык дернул?!
– У тебя, похоже, очень извращенный ум.
С этим я поспорить не могу, и на моей коже проявляется какой-то совершенно новый оттенок красного. Стараясь не обращать внимание на свое смущение, я возвращаюсь к прошлой теме разговора:
– Тебе не разрешается упоминать алкоголь. Сделаешь это – и тебе конец.
Райк кивает.
– Вполне справедливо.
Может быть, Ло найдет способ избавиться от Райка. Если кто-то и сможет умело вышвырнуть этого парня из нашей квартиры, так это Ло.
Я прокручиваю дни календаря на своем смартфоне.
– Когда ты хочешь прийти?
Райк встает и засовывает мой учебник по биологии в свой рюкзак.
– Прямо сейчас.
– Я вообще-то учусь, Райк. – Моя челюсть отвисает от удивления.
– Правда, что ли? Учишься? – Он потирает подбородок. – Могу поклясться, что ты пялилась на людей и грызла свой карандаш.
Я бросаю на него свирепый взгляд.
– Ты шпионил за мной?
Райк перекидывает рюкзак через плечо.
– Просто наблюдал. Не расстраивайся из-за этого. Мне нужно было убедиться, что ты в хорошем настроении и спокойно выслушаешь мою просьбу. – Он кивает в сторону выхода. – Ты готова?
Я раздраженно встаю, собираю свои тетради и запихиваю их в сумку.
– Не понимаю, почему мы должны делать это прямо сейчас.
Он задвигает за собой стул.
– Потому что, Лили Кэллоуэй, ты, похоже, из тех девушек, которые никогда не будут отвечать на мои звонки. – Он жестом приказывает мне следовать за ним, словно я домашняя собачонка. – Пошли.
Я делаю напряженный вдох, представляя, как швыряю дротики в лицо Райка Медоуза. Его самоуверенная высокомерность действует мне на нервы. На самом деле я бы хотела вообще с ним не взаимодействовать, предоставив Ло самому придумать, как поступить с этим парнем. На это вся надежда.
Глава 25
Мы договариваемся встретиться в вестибюле «Дрейка», так как каждый поехал на своей машине. Когда я вхожу в здание, то не удивляюсь, видя Райка у золотых лифтов. Мой учебник по биологии зажат у него под мышкой, и я впервые позволяю себе хорошенько рассмотреть Райка. Без костюма Зеленой Стрелы он выглядит немного старше, особенно из-за щетинистой челюсти и загорелой кожи. Уверена, что под его белой спортивной футболкой скрываются очень подтянутые и крепкие мышцы. Один его взгляд способен поставить девушек на колени. Прямо как у Ло.
Не могу представить их друзьями. Эти двое как лед и камень, острие против молота, мороз против зноя. Они разные, но каким-то образом все равно похожи.
Когда я подхожу ближе, Райк нажимает кнопку.
– Ты выглядишь так, будто тебя сейчас вырвет.
– Не вырвет, – глупо бормочу я, благодарная быстро открывшимся дверям лифта.
Я проскальзываю внутрь и нажимаю кнопку верхнего этажа.
Когда двери закрываются, Райк поворачивается ко мне лицом и заслоняет выход, словно боится, что я убегу, как только мы приедем.
– Я солгал, – начинает он.
Моя челюсть отвисает.
– Что?
Это была плохая идея.
– На самом деле я не поеду на «Комик-кон».
– Я так и знала! – Мне следовало прислушаться к своей интуиции. – Теперь проваливай.
Он наклоняет голову, хмуря брови, когда слышит мой идиотский приказ.
– Мы в гребаном лифте. И еще… – Райк нажимает на кнопку аварийной остановки, и лифт с грохотом тормозит. Боже мой. Он собирается прикончить меня! Я бросаюсь к панели управления, чтобы сдвинуть лифт с места, но парень загораживает ее своими руками, а затем слегка отталкивает меня назад.
– Выпусти меня!
– Просто выслушай, – начинает Райк, – Я действительно специализируюсь на журналистике. И реально работаю на «Филадельфийские хроники». Но ехать на «Комик-кон» я не собираюсь.
– Тогда почему…
– Я хочу помочь твоему парню. Мне было нужно, чтобы ты подпустила меня ближе и позволила все объяснить.
Я начинаю защищаться с утроенной силой:
– Справимся без твоей помощи! Я сама могу позаботиться о Ло. – Тыкаю пальцем себе в грудь. – Я делала это всю его жизнь.
– Правда? – Глаза Райка яростно сузились. – Сколько раз ты видела, как Ло терял сознание? Несколько таблеток аспирина ему не помогут, Лили. Он по уши в дерьме.
Мои щеки горят, пока я с осторожностью обдумываю слова Райка. Больно видеть, как Ло пьет в таких количествах. Как после одной бутылки он тянется к другой. Я боюсь того дня, когда он переступит черту, но закапываю все свои волнения в сексе и оргазмах.
– Почему ты так сильно хочешь его исправить? – Мой голос смягчается.
Райк смотрит на меня с таким сочувствием, которого я от него не ожидала.
– Мой отец алкоголик, и я не хочу, чтобы Ло стал таким же. Я бы никому такого не пожелал.
Задаю вопрос, который мучает меня уже некоторое время:
– С чего ты решил, что Ло алкоголик? Ты его не знаешь и видел лишь однажды, когда он праздновал свой день рождения. Вы вообще не разговаривали, Ло все время был в отключке.
Райк пожимает плечами.
– Знаю, и все. Особенно когда увидел твою одержимость его фляжкой. Ло бы не на шутку разозлился, если бы я вылил его дорогой алкоголь, не так ли?
Все верно. От напряжения я грызу ногти.
– Что ты от меня хочешь?
Райк подается вперед.
– Дай мне помочь ему.
Я качаю головой.
– Ло тебе не позволит.
– Знаю, и именно поэтому для начала я хочу просто потусоваться с вами, познакомиться ближе.
Пазл начинает складываться в картину.
– Вот для чего «Комик-кон». Ты хочешь наврать Ло с три короба, чтобы войти в доверие, а потом попробовать повлиять на него. Хочешь, чтобы я тоже лгала?
Вряд ли это сработает. Мы уже впустили Коннора в нашу жизнь – еще один человек просто уничтожит и без того хрупкое равновесие.
– Да, – говорит Райк. – Солги своему парню и дай ему шанс стать лучше. У тебя это получится, Лили? Или ты станешь чертовой эгоисткой и оставишь его на этом разрушительном пути? В один прекрасный день он может просто не прийти в себя. Его органы могут отказать. И ты будешь вспоминать этот момент и задаваться вопросом: почему ты не согласилась на мое предложение? Почему не попробовала что-то еще, чтобы помочь своему другу?
Я отшатываюсь назад, словно меня ударили в живот.
– Не хочу, чтобы Ло умирал, – бормочу я.
– Тогда сделай хоть что-нибудь.
Я импульсивно киваю, не осознав до конца всю долгосрочную перспективу этого плана. Мне придется врать Ло. Смогу ли я? Я хмурю брови, погрузившись в раздумья. Наверное, смогу. Ло потеряет гораздо больше, если я не попытаюсь. Следующее фиаско наподобие хеллоуинского мы можем и не пережить, поэтому я приложу все силы, чтобы спасти Ло и наши отношения. Никто раньше не пытался поддержать нас. И если бы Ло предложили похожую сделку, дабы избавить меня от пороков, согласился бы он на нее?
Знаю, что согласился бы.
Я снова смотрю на Райка.
– Ты мне все еще не нравишься.
– Аналогично, – признается он и протягивает мой учебник.
– Что я тебе сделала? – хмуро спрашиваю я.
Он нажимает кнопку, и лифт со скрежетом трогается с места. Мы поднимаемся.
– Ты слишком худая. Слишком много ноешь. И ты потворствуешь алкоголику.
– Я уже жалею, что согласилась на эту аферу. – Поджимаю губы, твердо решив смириться со злыми комментариями Райка, если это даст шанс изменить ситуацию Ло.
– Я предупреждал тебя, что от меня нелегко избавиться.
Думала, он преувеличивает.
Двери лифта открываются, и я веду его в квартиру, несмотря на то что он и так знает дорогу. Эта мысль пугает меня так же сильно, как план Райка. Когда он был здесь, Ло лежал в отключке. Еще полчаса назад я надеялась, что Ло найдет способ выгнать напросившегося гостя, но теперь я должна его защищать, даже если он невыносимо раздражает.
Я отпираю дверь и бросаю позвякивающие ключи в корзину.
Ло зовет меня из спальни:
– Лил, давай-ка посмотрим «Жесткую долбежку», и я трахну тебя получше, чем… – Он замолкает, чтобы прочитать слова на обложке диска, в то время как я хочу ослепнуть, чтобы не видеть выражение лица Райка, – …группа байкеров с пирсингами. Хм…
– Ло! – кричу я.
– Это видео мне тоже не нравится, – говорит он, перебирая коробки с дисками.
Райк откашливается Я бросаю на него быстрый взгляд и замечаю, как вздернуты его брови, пока он наблюдает за мной. Может ли эта ситуация стать еще более неловкой?
– Или ты бы предпочла, чтобы я вылизал каждую частичку твоего тела, любимая?
О мой бог.
Из нас двоих именно Райк выглядит наименее смущенным, а я стыдливо пячусь назад. Спустя секунду из спальни выходит Ло. На нем нет ничего, кроме джинсов и торчащих из-под пояса боксеров. В любой другой день я бы как следует насладилась видом его пресса, изгибов мышц, которые соблазнили бы меня на что-то более греховное. Еще тридцать минут Ло бы сверкал своим томным взглядом, прежде чем поднять меня на руки и отнести к кровати. Он бы заманивал меня каждым движением, взглядом и каждой частью тела, наэлектризовывая мои нервы до предела.
Но сейчас Ло застревает в проходе между прихожей и кухней.
Черты его лица заостряются, а мышцы превращаются в камень.
Я открываю рот, чтобы представить Райка, но Ло игнорирует меня и бросает на гостя ледяной взгляд.
– Кто ты, черт возьми, такой?
– Зеленая Стрела, – с легкостью отвечает Райк.