Де ла Круз повернулся обратно к двери и кивнул, будто слышал его слова.
Затем позвонил.
Миссис Бартен открыла дверь мгновение спустя, как будто бы ждала его прихода.
— Детектив Де ла Круз.
— Мэм, могу я войти?
— Да. Прошу.
Прежде чем зайти в дом, детектив оставил грязную обувь на коврике, и, наблюдая за ним, женщина поднесла руку к горлу.
— Вы нашли ее.
— Да, мэм. Нашли. Хотите, чтобы с вами был еще кто-нибудь во время нашего разговора?
— Мой муж в отъезде… но он уже едет домой. Я позвонила ему, как только поговорила с вами.
— Давайте сделаем это внутри, мэм.
Она встряхнулась, словно забыла, что стоит на пороге.
— Конечно.
Джим зашел в дом вместе с парнем, и когда они снова очутились в гостиной, миссис Бартен заняла то же цветастое кресло, в котором сидела в прошлый раз. Де ла Круз устроился на диване, а Джим ходил по комнате взад и вперед, гнев на Девину не позволял ему сесть.
— Расскажите мне, — сказала миссис Бартен хрипло.
Детектив наклонился вперед и не отводил взгляда от ее напряженного бледного лица:
— Мы нашли ее в карьере.
Веки матери Сисси опустились, глаза закрылись и не открывались. Затем дыхание медленно покинуло ее, пока в легких совсем ничего не осталось.
Именно так уходила надежда, подумал Джим. Возможно, миссис Бартен даже не знала, что та еще теплилась, но прямо сейчас она сжимала ее грудь.
— Она… она… страдала…
Де ла Круз говорил медленно и с осторожностью выбирал слова:
— Мы не уверены, что она связана с недавними убийствами.
Миссис Бартен распахнула глаза и замерла.
— Что… Тогда кто? Почему?
— Пока у меня нет для вас этих ответов. Но обещаю вам, мэм… я не остановлюсь, пока все не узнаю и не достану ублюдка.
Джим больше не мог этого терпеть. Он подошел к матери Сисси и положил несуществующую руку ей на плечо. Боже… боль, которую она испытывала… Он чувствовал ее так же ясно, как если бы та была его собственной, и желая облегчить хоть часть ее ноши, он втянул эмоции в себя и держал их, пока не подогнулись колени и не закружилась голова.
Вдруг, словно обретя силы, женщина расправила плечи и подняла подбородок.
— Как она умерла? — спросила миссис Бартен тихим, но сильным голосом.
— Мэм, это должен сказать патологоанатом. Девушка сейчас с ним, и он проведет всю ночь на ногах, чтобы позаботиться о ней. Сисси в хороших руках, и после я сразу поеду к ней. Я не брошу ее, мэм. Пока она не пройдет эту часть. Даю слово.
— Спасибо. — Миссис Бартен сделала глубокий вдох. — Как мне узнать о ходе расследования?
Де ла Круз вытащил визитку и что-то на ней написал.
— Это мой номер. Можете звонить в любое время дня и ночи. Телефон всегда включен и постоянно со мной. И как только патологоанатом закончит, вы будете первой, кому я позвоню.
Миссис Бартен кивнула, а затем переместила взгляд, остановившись на какой-то безграничной середине между ней и детективом.
«Что из жизни Сисси она вспоминала?» — задумался Джим. Рождение… Дни рождения… Рождество или Пасхи? Хэллоуин, Четвертое июля, или не праздник, а лишь простое воспоминание о приятных моментах между ними? Или нечто произошедшее между Сисси и кем-то еще, в чем проявилась доброта девушки, сопереживание или чувство юмора…
Джим хотел видеть то, что видела она. Даже если в этом не было ничего хорошего. Ничего особенного.
Но он не стал влезать к ней в голову. У нее отняли достаточно…
Вибрация на груди исходила не от разбушевавшегося сердца. Вибрировал телефон.
Вытащив его, Джим прочитал сообщение от Эдриана: «Пытался дозвониться… дуй сюда».
Джим не хотел уходить, но через секунду покинул дом. Несясь на восток на всех парах, он нацелился на Эдриана…
И очутился в схватке на заднем дворе дома напарницы Века.
Какого хрена?
Приспешники Девины появились в ночи, их дымящиеся тела кружили над Эдрианом, будто падальщики над свежим трупом. По крайней мере, его парень жив… и не собирается умирать, учитывая, как его смертоносное тело приготовилось к борьбе.
Джим немедля переключился в состояние крайней агрессии и не стал ждать сигнала. Он бросился в центр, накинувшись на ближайшую сошку, с силой ухватившись за него. Ублюдок завизжал, и пронзительный звук взбудоражил все вокруг… и за долю секунды все одичало.
Не отпуская сукина сына, Джим сжал кулак и заехал им твари по «голове»… и потом он воспользовался секундным преимуществом паралича и поднял взгляд, создав визуальный и звуковой барьер вокруг этого шоу уродцев. Это жилой район, а не пустырь. Рукопашная происходила всего в нескольких ярдах от трех других домов. И во всех них достаточно телефонных линий, чтобы вызвать полицию.
Копы — совсем не то, что им сейчас нужно.
Обнажив кристальный кинжал, он прикончил шавку под собой, а затем принялся резать все остальное, рубя и закалывая, действуя острым концом оружия, которое дал ему Эдди, научив им пользоваться.
Джим давал выход своей боли и ярости, изливая их в насилии, пока не заметил, что лицо забрызгала кислотная кровь врага. Ему было плевать, что дрянь проедает косуху, стремительно направляясь к коже. По правде говоря, он не чувствовал землю под ногами, перемещаясь от демона к демону; Джим оставался здесь, но вместе с тем был полностью скрыт.
И из-за его гнева они не могли к нему прикоснуться: эти парни хотели мужской работы и теперь получали свое.
Когда Джим вонзил кинжал в еще одну впадину на черной груди, и подбородок и горло обрызгал кислотный спрей, он отбросил тело и приготовился к следующему…
От удара в спину застучали зубы, от подобных вещей видятся звезды и чирикающие птички. Но будучи обученным солдатом, Джим поддался импульсу, позволил себе упасть и в последний миг свернулся в плече, чтобы избежать бо́льших ранений.
Остановившись и обернувшись, он увидел, что напавшая тварь была готова ко второму раунду.
Что ж, удачи, садовник, подумал он.
Сволочь достала себе лопату и, по всей видимости, воспользовалась ей вместо теннисной ракетки, размахиваясь и нанося удар плоским металлическим концом. Сложно сказать, но, казалось, трехмерная тень смеялась.
Похоже, тупая тварь думала, что теперь всем заведует, и Джим был более чем счастлив преподать лакею Девины жизненный урок о предположениях. Не вставая, делая вид, что над ним одержали верх, он ждал, пока тварь подойдет… что она и сделала, как если бы Джим дергал за веревочки, приделанные к этим маслянистым рукам и ногам. Двигаясь, будто робот с несмазанными суставами, шавка подходила, держа в руках тяжелый инструмент. Ближе. Ближе…
Когда она оказалась в зоне досягаемости, Джим резко поднял торс, схватился обеими руками за рукоять и сильно дернул. Приспешник подался вперед и потерял равновесие, гравитация вцепилась в тело и повалила его прямо на Джима.
Хорошо, что оно не истекало кровью.
Ботинок Джима познакомился с тазовой костью твари, останавливая падение, а затем ангел перекатился и сбросил с себя вес… не выпуская лопату, естественно.
Когда орудие Девины полетело по воздуху, Джим появился на противоположной стороне и первым поприветствовал его в новом доме на земле: Размахнувшись лопатой, он вонзил ее в полупрозрачную грудь ублюдка.
Раздавшийся крик был просто музыкой для его ушей. Но еще веселее было сделать шаг назад и наблюдать, как тот засуетился в замедленной съемке: оказалось, Джим вложил в удар столько силы, что инструмент вошел прямо в землю… примерно на три фута судя по тому, как много рукояти было видно. Приспешнику не подняться, насекомое наколото.
Тварь посмотрела на Джима и оскалилась.
— Да что ты. Так достань меня. — Джим дал ей секунду подняться. — Нет? Предпочитаешь быть приветственным ковриком? Тебе идет, ублюдок хренов.
Ангел не жалея сил ударил его в голову, пнул еле держащуюся черепушку словно футбольный мяч и оставил сукина сына там, где тот и лежал; на другом конце лужайки тварь, нашедшая лопату, вот-вот достанет Эдриана, со всех ног мчась за ним.
— Это что… ночь гребаного «Хоум Дипоу»? — пробормотал Джим, снова взявшись за кинжал. — Сзади!
Эдриан упал на траву в ту же секунду, как садовник из ада нанес удар. Превосходный выбор момента… тварь заколола своего приятеля прямо в живот. В чем проблема? Вся эта кровь польется на Эдриана как из разбрызгивателя.
Джим собирался натянуть дышащий брезент, но Эдриан позаботился о проблеме, пнув по черепу и убравшись с дороги.
Осталось лишь двое приспешников Девины, и они с приятелем разделились, Джим взял на себя того, что с тяпкой, а Эдриан вскочил на ноги и закружил с другим, держа в руке кристальный кинжал.
Не желая ждать удара, Джим сделал выпад и ухватился за рукоять тяпки, дернул ее вниз и резко взмахнул, так, что древесина инструмента поздоровалась с лобной долей твари. Наступил момент под названием «не понял?!»… в течение которого Джим заколол демона.
Развернувшись, он увидел, что Эдриан стер в порошок другого ублюдка, открыв люк в его внутренностях, а затем ударив в голову.
После осталось лишь тяжелое дыхание, дымящаяся кожа и успокоившиеся садовые инструменты.
Джим огляделся, гадая, где же все… Ах, да, у Рэйли есть сосед с сараем на заднем дворе, и маленькую постройку открыли настежь. Жаль, что газонокосилка стояла на месте… было бы весело.
Стрижка под машинку приобрела бы совершенно новое значение.
— Ты цел? — сказал он Эду.
Ангел сплюнул на лужайку.
— Да.
Они оба истекали кровью от ран, но, по крайней мере, Джим чувствовал себя лучше. Бой выдул углерод из его поршней, и теперь он больше походил на самого себя. Джим стал спокойнее. Более способным сосредоточиться.
Как раз вовремя, подумал он, подойдя к пригвожденному к земле ублюдку и присев около него.
— Когда-нибудь пытался выпытать у них инфу? — спросил он, оценивая тварь. Она медленно двигалась, несомненно, все еще живая. Что бы, черт возьми, это ни значило.