Но эффект продлится недолго.
В отличие от боли за ребрами. Ему казалось, она тут задержится надоооооолго. Как вечный сердечный приступ.
Вот только, ему следовало знать, что это неизбежно. Женщина работала во Внутренних расследованиях, потому что любила правильные, хорошие поступки. Спать с ним? Влюбиться в него? Не смешите.
— Причина? — рявкнул Джим.
— Конфликт интересов.
— Но почему сейчас? Она должна была знать, что делает все это время.
— Не знаю. И мне все равно.
Хорошо, что его не могли уволить только потому, что она встала не с той ноги, так сказать. Они — два давших согласие взрослых человека, и да, выглядело это плохо, но она поступала правильно, и игра окончена.
Его неминуемо вызовут на ковер в отдел кадров, и он поступит как смелый парень и скажет, что это была его идея. И не соврет: он увязался за ней и был болваном, признавшимся ей в любви.
Тупица. Каким же ослом он был…
Дальше до места назначения они ехали практически в полной тишине, против чего он не возражал. В голове вертелись воспоминания о них с Рэйли, и Век не доверял своему голосу… и не потому, что тот мог сломаться от печали. Прямо сейчас Век вполне мог оторвать кому-нибудь голову.
Когда они были в миле от тюрьмы, Джим остановился в последнем перед колонией городе, и они поменялись местами.
Оказавшись за рулем, Век продолжил ехать и взял на себя роль того, кем был: роль копа.
— Так никто тебя не увидит?
Хотя, он не сомневался, что парень может стать невидимым. Херон несколько дней следил за ним, и лишь инстинкт намекал на неладное.
— Верно.
— Столь же долго как… — Век замолчал, посмотрев на вдруг опустевшее соседнее сиденье. Быстро взглянув в зеркало заднего вида, он обнаружил, что сзади также не было никакого большого упрямого парня.
— Вы когда-нибудь задумывались об ограблении банка? — сухо сказал он.
— Нам не нужны наличные, — ответил Джим с пустующего соседнего сиденья.
— И проблемы, — раздалось сзади.
Век потер лицо, думая, что разговаривая с простым воздухом, будет лучше чувствовать себя сумасшедшим. Но проблема в том, что он всю свою жизнь сталкивался и боролся с этой альтернативной реальностью. Мысль о том, что это происходило на самом деле, а не было плодом больного воображения, не давала покоя, но также помогала оставаться в своем уме.
Хотя… это предполагало, что он не накладывал «Игры разума»[120] на происходящее.
Опять же, его семья страдала склонностью к убийствам, а не шизофренией, а значит, он, в конце концов, все еще в здравом уме.
Какое. Облегчение.
Век позвонил в тюрьму, прежде чем выехать из Колдвелла… не по номеру, что дал его отец, а по общей линии… и представился. До времени посещений еще далеко, но ему оказали любезность в свете его профессии… а также того факта, что через сорок восемь часов его отец окажется в могиле. Несомненно, свою роль сыграло любопытство, насчет чего Век не заблуждался: этот предсмертный визит вмиг окажется везде… в Интернете, на телевидении и радио.
Возможно, он окажется в сети еще до того, как Век вернется в штат Нью-Йорк.
Какая неожиданность.
Притормозив на дорожке, ведущей к стенам тюрьмы, он увидел небольшую армию, собравшуюся по обе стороны от него.
Фаны отца.
Человек сто, если не больше, несмотря на восемь часов вечера, темень и холод. Но они подготовились — фонари, свечи и плакаты против казни… и как только они увидели его машину, то с криками рванули к краям асфальта, гвалт просочился в пикап, хотя они не подобрались близко.
Очевидно, курс гражданского неповиновения прошел не напрасно, вопреки их одежде в стиле «Секс Пистолз»[121] и безумному поведению: никто не заграждал путь и не прикасался к его машине, и Век притормозил лишь для того, чтобы взглянуть на них.
Большая ошибка.
Один из них наклонился к окну со стороны Века и, конечно же, узнал его: парень закричал и начал тыкать в него пальцем, из-за жуткого восторга, озарившего его лицо, Веку хотелось опустить разделявшее их стекло и вбить немного здравого смысла в черепушку сукина сына.
Но он лишь тщетно отобьет костяшки. У гребаного идиота на лбу красовался символ анархии. Удачи воззвать к его рассудку.
— Это он! Это он!
Толпа уплотнилась и кинулась к пикапу.
— Они что, совсем свихнулись? — побормотал Век, нажав на газ и приготовившись превратить их в рисунок на капоте, если понадобится.
— Это она и делает, — раздался из воздуха голос Джима.
— Кто «она»?
— Именно то, что мы попытаемся вытащить из тебя.
Поразмыслить над этим можно и позже. Век свернул на дорожку, по которой ездили стражи порядка, и остановился у ворот. Взглянув на охранника, он опустил окно и показал ему значок и документы.
— Томас ДелВеччио… младший.
На фоне толпа скандировала его имя… или же имя отца. Оба сразу, на самом деле, чертовски эффективно.
Охранник посмотрел на документы, а потом на Века. Его взгляд был полон недоверия, — парню на прошлой неделе хватило психов.
И все же он открыл ворота, и железные решетки откатились назад.
— Остановитесь, как только заедете. Мне нужно будет осмотреть вашу машину, детектив.
— Без проблем. — И хорошая идея не делать этого снаружи. Одному Богу известно, как долго толпа будет здесь ошиваться.
Век, следуя протоколу, медленно заехал за ворота и нажал на тормоза, как только задний бампер пересек первый барьер. Выйдя из машины, он прихватил с собой «Мальборо» Херона и применил их по назначению, закурив сигарету, пока закрывались ворота, а офицер с фонариком сновал у машины.
Куря, он знал, что ангелы неподалеку. Век чувствовал их и был рад, что они прикрывают его спину… особенно когда посмотрел сквозь решетки на толпу сумасшедших. Энергия в этих психах — как раз то, из-за чего он был благодарен, что находится в стороне от этой группки.
— Можете двигаться дальше, детектив, — сказал офицер с упавшим настроением. — Первый поворот налево, и в целях безопасности припаркуйтесь у двери. Охранник вас ждет.
— Спасибо, приятель.
— Внутри курить запрещено. Поэтому не торопитесь.
— Хороший совет.
Назад в пикап. Остановка у вторых ворот. И потом они оказались внутри.
Тюрьмы с максимальным уровнем охраны совсем не походили на киношные. Ни старых каменных стен с горгульями, следящими за твоей задницей. Ни погружения в историю, вроде «здесь сложил свою голову Аль Капоне[122]». Ни экскурсий.
Данное заведение — очень современное предприятие, где люди, подобные его отцу, содержались изолированно от остального населения. Здесь не обходятся без яркого ксенонового света ночью, видеокамер и компьютеризированного контроля. Конечно, тут все еще были охранники с пушками и достаточно колючей проволоки, чтобы обернуть ее вокруг целого Колдвелла, но процедура требовала пропусков, компьютеров и автоматических дверей камер.
Век побывал во многих тюрьмах, но никогда в этой: как только отцу вынесли приговор, в общежитие, где он жил уже выпускником, доставили письмо. Ему вообще не следовало открывать треклятый конверт, но он и подумать не мог, что отцу удастся через кого-то отправить весточку из тюрьмы. Вспоминая об этом сейчас, Век понимал, что был чертовски наивен.
С другой стороны, по крайней мере, письмо сказало ему, где не появляться.
Поэтому, да, тому, что Век не работал в Коннектикуте и пошел в полицию, а не в Федеральное Бюро Расследований, существовала очень веская причина. Никаких выездов за границу штата, — как раз то, что нужно.
И вот он здесь.
Как и было обещано, только он вышел из пикапа, и распахнулась армированная дверь, охранник встретил его и провел в чистое до блеска, хорошо освещенное помещение. При обычных условиях ему, как сотруднику правоохранительных органов, позволили бы иметь при себе значок, мобильный и оружие, если он не станет заходить в камеры, но сейчас Век был здесь не в качестве должностного лица, а значит, все подлежало проверке.
Сдавая телефон, Век увидел, что пришла пара сообщений. Очевидно, они проехали там, где не ловит сеть, потому что он не слышал звонка и не собирался останавливаться и слушать их сейчас. Что бы там ни было, это подождет конца встречи. Кроме того, Век догадывался, о чем они. Разумеется, к нему приставили другого человека из отдела Внутренних расследований… какая радость. И наверняка его проверяет Бэйлс. Сто процентов, особенно если тот написал смс, а Век не ответил.
После того, как он зарегистрировался и отдал охране все свои вещи, его провели по нескольким коридорам, их с офицером окружал лишь звук шагов. Но о чем они могли говорить?
«Пришел попрощаться с папочкой? О, круто…»
«Да, я несколько лет его не видел, и сегодня — последняя возможность в этой жизни…»
«Ну, повеселитесь тогда».
«Спасибо, приятель».
Да. Просто не терпится начать подобный разговор.
Спустя примерно сотню ярдов лабиринта тюрьмы, Век оказался в зале посещений, размером с маленький кафетерий и меблированном в том же стиле, — длинные столы с сиденьями по обеим его сторонам. Освещение напоминало витрину ювелирного магазина, — к потолку привинчены большие панели с флуоресцентными лампами; коричневый пол в крапинку хорошо скрывал грязь, но все равно сиял и был отполирован. Окна отсутствовали, как и растения, и лишь на стене висела фреска нечто похожего на Законодательный орган Коннектикута.
Хотя четыре автомата добавляли немного красок.
— Его сейчас приведут, — сказал охранник. — Мы из любезности поместим вас в комнату для свиданий, но я попрошу все время держать обе руки на столе, детектив.
— Ладно. Есть разница, где мне сесть?
— Нет. И удачи.
Парень отошел и встал у двери, через которую они вошли, скрестив руки и сосредоточившись на голой стене напротив, словно это ему уже не в первый раз.