– решил он для себя, сглотнув слюну. Не очень-то приятно признаваться, что борщ для него – эквивалент женской любви. Вопрос о любви, впрочем, не стоял. В глубине души Сергей считал, что любить – это женское дело. Мужчина должен обладать, владеть, желать…Вот так.
Когда конфликт не разрешается, а напряжение нарастает, бессознательное подсказывает фантастические способы выхода из тупиковой ситуации.
В общем, он убедил себя в том, что может снизойти, дать шанс жене исправить ситуацию. И день рождения дочери казался ему подходящим случаем.
Дверь открыла Галя. Наткнувшись на большой живот, Сергей захлебнулся от возмущения и детского горя. Попытался уйти, но Галя перехватила его, почти волоком втащила в квартиру с криком: «Светочка, папа пришел!» Папа раскраснелся от смущения, буркнул что-то нелепое, вроде «Это не я!», глядя в упор на Галин живот, но – остался.
К тому же у него был большой подарок в руках, складной велосипед, с которым далеко не убежишь.
Светочка спросила деловито:
–Это от Снегурочки?– с родителями нужно строго, а то они совсем перестанут слушаться.
–Нет, от меня,– поразился наглости именинницы Сергей.
–А где Снегурочка?– по-женски наступала девочка.
–Растаяла, доченька,– взмолился папа, оглядываясь на Галину.
–Хочешь есть, еда в холодильнике,– строго сказала доченька, как он ее научил, чтобы все по-взрослому, и зашагала в комнату, к зеркалу, поправить банты и вообще – припудрить носик. Уж такая она была хорошенькая, что так бы и стояла у зеркала весь день, любовалась.
Но наибольшее впечатление на Сергея произвела Полина, которая по случаю праздника сделала новую прическу и надела не брюки, а вечернее платье, которое Галя привезла ей из Штатов. Она еще робко держалась в длинном, зеленого велюра, наряде с голыми плечами, с какой-то немыслимой подвеской, с макияжем, которого в жизни не делала. В руках она теребила очки, чтобы не потеряться совсем. Периодически надевала их, будто забрало. Без очков она чувствовала себя совсем голой.
Чтобы спрятать уже окончательно побагровевшее лицо и выиграть хотя бы секунду времени, Сергей как мог галантно взял Полину руку и кинулся ее целовать. За ним сроду такого не водилось – ручки дамам целовать.
Галка взвизгнула:
–Ой, я сейчас рожу! Да у вас тут дружба! Предупреждаю, подруга, мужчина испытания не прошел, был отбракован.
–Зато девочка такая хорошая получилась!– встряла Полина мама, которая умудрялась всегда и везде занимать мужскую сторону, если только речь шла не о ее собственных конфликтах.– Хотите выпить?
Это было спасением.
Люди, может, и придумали пить на днях рождения, только чтобы скрыть свое смущение из-за близости с незнакомыми людьми.Представьте себе, в трамвае или метро, все сбиты в кучу кое-как, трутся и тискаются, натыкаются на чужие взгляды, чувствуют недружелюбие и настороженность окружающих, а выйти нельзя. Обязательно нужно выпить, чтобы не повредить психику себе и другим. Оттого хамство так и распространено, что на улицах слишком много трезвых людей – напряженных, подозрительных, нахальных.Русского обязательно нужно пополам делить, чтобы он стал человеком. А самый верный способ ослабить душевный жар – это выпить чего-то соответствующего. Клин клином, как говорится.
Галя с Полей возились на кухне с салатами, рубили все мелко, складывали в тазики и перемешивали с майонезом – универсальный рецепт наших праздничных блюд. Загляните в холодильник, возьмите все, что есть, нарежьте помельче, а то и вовсе проверните через мясорубку, а потом или добавьте яйцо и обжарьте на сковородке – будут вам оладьи, котлеты, биточки и драники, или просто добавьте майонеза – будет вам оливье, селедка под шубой, винегрет и «Мимоза».
–А я-то думаю, подруга, отчего ты так за мою дочь держишься? А у вас тут семья наметилась…– подмигнула Галя.
–С кем, с Сергеем? Да я его знаешь когда видела последний раз? Когда он мне Светочку возвращал.
–Да ну?
–Он же с тобой прибежал повидаться. Не знал, наверное, что ты беременная,– то ли ответила, то ли спросила Поля.
–С какой стати? Не его же…
–А чей?– решила воспользоваться случаем подруга.
–Мой,– бросила Галя через плечо. Вопрос рождения ребенка не обсуждался. Он будет, и все.
–Ты хоть с его отцом будешь жить?
–Постараюсь,– заверила она. Что-то мешало ей обнажать фланги, рассказывать все, как есть. И так не хочет дочку отпускать, а то вообще упрется.
–Я не хочу в твою жизнь вмешиваться. Но ведь вы мне родные люди. Как он встретит Светочку? Не будет ли обижать, а?– с тревогой спросила Поля.
–Думаю, он другую задачу решать будет,– засмеялась Галка.– Как ему удержать этих красивых, работящих, неугомонных женщин? Очень бодро себя чувствую, горы бы свернула. Когда Свету носила, спала и ела, ела и спала. Ты не поверишь, вот такой тазик могла в одиночку навернуть. Вот появится у тебя свой, узнаешь, что такое быть женщиной-бегемотом.
Полина улыбнулась, не без зависти, но приятно было слышать слова о возможной беременности. Как будто тебе говорят: «Ты точно будешь счастлива! Это ясно, как дважды два». Такие прогнозы умиротворяют.
–Смелая ты.
–Это из-за беременности. Беременность – как броня, все не важно.Мировые катаклизмы, падение индексов Доу – Джонса, дождь на дворе, бациллы в кефире. Все так далеко-далеко, как сквозь панцирь. И почему-то все время хочется идти куда-то, двигаться. Вот думаю, рожу, сяду на привязи возле малыша, нужно все успеть переделать, чтобы как можно больше с ним побыть.
–Светочка будет помогать,– не без усилия сказала Поля.
–Спасибо тебе, Полюшка,– Галя пожала ее руку. Это был знак окончательного примирения.– Но и ты можешь приехать. И поможешь, и работать начнешь.
–Галь, опять…
–Ну, тогда я тебя об одной вещи попрошу. Не хотела говорить, но придется, времени мало. Да ты сядь, успеем все приготовить.
Сергей не сразу узнал Потапова. Все не мог понять, кто это – не новый ли Галин муж? А когда понял, что нет, потеплел, разговорился. Они вместе собрали велосипед для Светочки. Потапов был рад, что Свету забирают, оба родителя на месте, кто-нибудь из них наконец начнет исполнять свой гражданский и родительский долг. Его тост за праздничным столом звучал примерно так: «Чтобы все дети земли жили вместе со своими родителями!» Он-то, поскольку еще только подумывал о семейной жизни, был уверен, что своих детей никому не отдаст. Но и чужого нам не надо . Дилетанты всегда излучают уверенность. Сомневаются профессионалы.
–Вы Свету теперь в другой детский сад переведете?– спросил он Сергея.
–Наверное,– неопределенно ответил тот.
–Правильно, к Полине далеко возить. Да она, может, и сама с работы уйдет.
–Почему это?– Полина была интересна Сергею.
–Всякое может случиться. Девушка она свободная, личную жизнь пора налаживать. А то лучшие годы можно потратить на чужих детей, а своих не завести,– Потапов напрасно выдавал свои намерения.
–А вы – ее жених, что ли?– Сергей посмотрел на соперника в упор.
–А вы меня не помните? Ладно, вы мне лучше прямо скажите: собираетесь вы забирать к себе девочку или нет?– настаивал Потапов.
–Да кто же мне ее отдаст?
–А вы что, спрашивать собираетесь?– подсказывал выход лейтенант.
–Не у вас же… Есть такие женщины, что только тронь, она вся зазвенит и родит на раз,– Сергей решил расширить тему «Женщины и дети».– А есть такие, что с какого боку не подойди, как по этому куполу не стучи,– тишина и пустота. Ни детей, ни радости. Вот Галя – женщина-колокол. А Поля – еще вопрос. Я вам Галину рекомендую. На правах бывшего мужа.
–А вы не вместе снова?– опечалился Юрий.
–Я дважды жениться на одной и той же женщине в столь короткий срок не намерен. А вы – можете.
–Ну вот еще, она же беременная,– чуть не подавился Потапов.
–Так это еще лучше. Мадонна с гарантией. Без сомнения плодовитая,– заверил Сергей, подливая лейтенанту в фужер.
–Жалеете, что ушла?– съехидничал Потапов.
–Есть немного. Чтобы этот колокол звенел, нужен был колокольных дел мастер.
Поля пронесла мимо блюда с салатом. И взгляд Сергея непроизвольно приклеился к ее шее. Что-то в ней было тревожное и манящее, в этой детской шейке, которую раньше скрывали длинные волосы. Юрий перехватил этот взгляд:
–Предупреждаю, Полину я так просто не отдам.
–А я так просто и не беру, только с приданым.
Ему нравилось дразнить полицейского. Видно, не настолько хорошо у них с Полиной обстоят дела, раз он так кипятится.
–Светочка, ну-ка давай, пробуй кататься. Большая уже, пора на велосипеде ездить.
Девочка тянула за собой Стасика. Она собиралась его усадить на велосипед первым, чтобы научить, как крутить педали. Люди с детства делятся на тех, кто учит, как делать, хотя сам не умеет, и тех, кто все делает, хоть и не может объяснить как.
Света была из прирожденных педагогов.
Галя собралась с духом. Вопрос висел в воздухе, и нужно было расставить точки над «i»:
–Помнишь Маркина?
–Ну как же, ты мне его сестру присылала на консультацию. Сумасшедшую.
–Надо бы эту сумасшедшую в Америку выписать…– задумчиво произнесла Галя.
–Да ведь она не поедет. Я ей говорила, что нужно к брату ехать, спасать его от алкоголизма,– жаловалась Поля, пытаясь понять, к чему клонит подруга.
–От алкоголизма его пока не надо спасать. Он завязал.
–И собирается сюда возвращаться?
–Да нет, не собирается, у него бизнес пошел,– Галя сообщала новости порциями.
–Картины начали покупать?– догадалась Поля.
–Да, только не его…
–А чьи?
–Мои,– Галка сказала и замерла – ждала реакции.
–Как это? Ты что, в галерее работаешь?– Подруга не могла сдержать изумления.
–В мастерской. Поля, я стала писать картины. От тоски попробовала. И получилось!