– Договор?! Меня заставили силой и ложью. Вы жестокий и беспринципный диктатор. Вы обманом захватили власть – я думаю, даже убили царя…
Магистр шумно выдохнул. За спиной Варя услышала тихий смешок. Обернувшись, девушка встретилась взглядом с господином Н. Он стоял, прислонившись к стене и сложив руки на груди.
– Вы обманываете народ Гардарики, – продолжал князь, – заставляете тяжело работать и терпеть лишения – и все ради того, чтобы накопить вооружение и вероломно напасть на Европу, как вы уже напали на Османию. Да, любому думающему человеку давно известно, что это наступательная война, которая уже унесла множество жизней…
Варя задрожала. Ее охватила гордость за отца, девушке хотелось повторить каждое его слово.
– Не напомните, Елисей Романович, – губы Магистра растянулись в приторной улыбке, – сколько жизней унес ваш дирижабль?
Князь вздрогнул и опустил голову – словно получил тяжелую оплеуху.
– Я не отрицаю своей вины. Не пытаюсь прикрыть ее лживыми россказнями. И расплачиваюсь за свою ошибку.
– Папа! – Варя рванулась вперед, но князь удержал ее, так что она по-прежнему оставалась за его спиной. – Папа, я должна сказать…
Варя готова была взвыть от досады. Она ведь так и не рассказала! Папа не знает о том, что Полозов предал его, не знает, что не виноват в крушении «Аргеста»!
– Боюсь, недостаточно, – отрезал Магистр, не обращая внимания на девушку. – Но вы обязательно получите свое, князь. И очень скоро…
От одного взгляда на этого человека Варино горло сжимали цепкие ледяные пальцы. Хотелось бежать, прятаться, закрыть голову руками – лишь бы не смотреть в глубокие темные глаза, не видеть ироничного росчерка губ на бледном лице. Но сейчас девушка глубоко вздохнула и, вложив в слова всю свою силу, воскликнула:
– Он не виноват! – Варя удивилась тому, как громко прозвучал ее голос. Звонким, дрожащим эхом он прокатился по комнате, выплеснулся в коридор, заставил Блюстителей и Мастеров на несколько мгновений прекратить схватку и повернуть головы к выходу. – Мой папа не виноват. Это все Полозов!
Все взгляды обратились к Варе. По лицу князя Кручинина пробежала тень, Магистр смотрел на девушку так, словно она была мелким надоедливым насекомым, а господин Н. вскинул брови и беззвучно усмехнулся.
– Боюсь, сударыня, что сейчас не время для ваших детских выходок, – процедил Магистр.
– Но это правда! – не отступала Варя. – Полозов всегда завидовал папе и подстроил все так, чтобы дирижабль не смог взлететь. Но запуск перенесли, и взрыв случился в воздухе. Он сам мне все рассказал! Вы обвинили невиновного!
– Я тоже слышал! – Захар вышел вперед и встал рядом с подругой. – Все этот сморчок, Полозов.
Убил столько людей и до сих пор разгуливает на свободе.
– Полозов? – Магистр нахмурился. – Школьный инспектор?
– Гордей? – Князь Кручинин вышел из оцепенения и заглянул дочери в глаза. – Варя, ты уверена?
– Да! – Девушка облизнула пересохшие губы и сжала руку князя. – Ты не виноват! Ты с самого начала не был виноват. Полозов рассказал мне, потому что не думал, что я смогу сбежать…
– Я думал… Я ведь все это время думал, что убил… всех этих людей… – Елисей Романович смотрел перед собой невидящим взглядом. – А предатель был рядом со мной и притворялся моим другом… И донос. Я знал, кто его написал, но не хотел верить…
– Что ж… – На мгновение Варе показалось, что Магистр растерян, сбит с толку. Он перевел сердитый взгляд на господина Н. – Вы знали?
– Откуда? – ухмыльнулся Вершитель. – Расследование вы запретили, а я не провидец. Хотя, признаться, подозрения у меня были. Удивлен, что для вас это такая новость.
– Это ничего не меняет, – Магистр вскинул подбородок. – Вы совершили достаточно преступлений и останетесь здесь.
– Вы… – прохрипел князь. Его глаза потемнели, на лице – всегда спокойном и задумчивом – вздулись желваки. – Вы сделали меня виноватым в этой чудовищной трагедии. Заставили меня поверить. Заставили всех поверить… Растоптали мое имя. Но даже не потрудились провести расследование…
– Хватит! – отрезал Магистр. – Я уже сказал и не буду повторять…
– Вот именно, хватит! – Остограф замелькал в руках Дары, и каменные плиты под ногами Магистра начали расползаться в стороны. Мастерица перечерчивала пол. Провал все ширился, еще чуть-чуть – и советник рухнул бы в растущую пустоту…
Воздух рассек резкий свист, Дара закричала и повалилась на пол, выпустив из рук остограф. Ее ноги опутали длинные кожаные ремни с грузами на концах, а в следующую секунду над Мастерицей уже нависли двое Блюстителей. Дара зашипела, принялась молотить руками воздух, попыталась извернуться и лягнуть гибридов, но тщетно. Ей сковали запястья и оттащили в сторону.
Варя с ужасом поняла, что расстановка сил поменялась. Блюстители оттеснили Ксандру и Дария к провалу в стене – туда, откуда совсем недавно вынырнула субтеррина. Юношу окружили, и вскоре несколько ремней черными змеями опутали его тело. Он упал на колени, и подоспевший агент, схватив его за ворот, нанес ему несколько коротких и точных ударов в шею и грудь. Глаза у Дария в ту же секунду стали мутными, а лицо приняло бессмысленное выражение.
– Кто теперь поможет вам уйти, Елисей Романович? – усмехнулся Магистр. – Неужели вы думали, что мои Блюстители не справятся с кучкой детей?
– Чеслав, осторожно! – вскрикнула Ксандра.
Юноша в кожаном плаще, вращая ключом, заставил столик с инструментами покатиться по лаборатории. Он как раз успел сбить с ног одного Блюстителя, когда второй подошел к Мастеру со спины и обрушил на него град ударов.
Чеслав выпучил глаза и осел на пол. Его тут же связали и подтащили к Дарию.
– Что вы с ними сделали?! – воскликнула Варя.
– Ничего особенного, сударыня, – Магистр склонил голову набок. – Это особая техника, мы позаимствовали ее из восточных единоборств. Удары приходятся на некоторые важные точки и лишают Мастеров их способностей…
Глаза у Вари расширились. Ей не раз приходил в голову вопрос: как Блюстители умудряются сладить с Мастерами? Дара говорила ей, что Мастера не привыкли сражаться. Но они умеют управлять механизмами, изменять пространство или создавать вещества с удивительными свойствами. Разве есть способ их победить? Теперь оказалось, что есть. Очень страшный способ.
– …на время, разумеется. Скоро эти несчастные придут в себя, но, связанные и запертые в камере, все равно не смогут ничего сделать. Зато потом их умения мне очень пригодятся. Особенно крылья.
Магистр смерил победоносным взглядом Дария и его сестру.
– Как же, размечтался! – зло крикнула Ксандра.
Она оставалась свободной и дважды успела увернуться от стремительных и хлестких ремней. Сдаваться Мастерица не собиралась. Она сунула руку в один из подсумков и швырнула под ноги Блюстителям пузатый голубой пузырек. В лаборатории стало холоднее. По полу вокруг того места, где разбился пузырек, быстро ползла корка мерцающего синеватого льда. Через мгновение Блюстители застыли на месте с болезненно искривленными лицами. Лед сжимал их в холодных объятиях, обхватывал от лодыжек до шеи, превращая в искрящиеся изваяния.
Ксандра торжествующе улыбнулась, но через мгновение ее улыбка погасла. Один из гибридов успел выхватить массивный многоствольный пистолет, и в лаборатории прогремела череда выстрелов. Ксандра повалилась на бок и обхватила правую ногу чуть повыше колена. Ткань брюк пропитывалась кровью.
– Ксандра! – Варя побежала к Мастерице.
– Убегай! – она кивнула головой на пролом в стене. – Там тоннель, он приведет вас… Мы здесь справимся.
Варя в нерешительности шагнула к темнеющему впереди проходу. Потом обернулась, взглянула на папу, на раненых Мастеров, на Захара, который так и не нашел свою маму.
– Нет, я… – Девушка мотнула головой. – Я вас не оставлю.
– С ума сошла?! – прошипела Ксандра. – Я сказала, немедленно…
Но конец фразы Варя не услышала – его заглушали гулкие точки пульса в ушах. Перед глазами заплясал целый рой темных мушек. Из груди поднималась жгучая, раздирающая боль.
– А-а-а… – простонала девушка.
«Так уже было, – успела подумать она, – тогда, в кабинете Полозова. Завод кончился. И ключ… У меня больше нет ключа!»
Все чувства разом померкли, словно на них накинули темный полог. На секунду Варя оказалась в глухой непроницаемой пустоте. А потом эта пустота вспыхнула сотнями тонких серебристых линий.
Основа!
Лаборатория развернулась перед Варей подробным чертежом – объемным, с тщательно прорисованными деталями. Кто-то услужливо нанес на воображаемый кульман оси и направляющие, потолочные перекрытия, трубы, спрятанные за каменной кладкой. Если хорошо присмотреться, за стенами можно было увидеть сложную систему коридоров и лестниц. А еще – механизмы! Варя почти физически ощущала близость машин и могла перечислить все, что были в комнате: напольный хронометр, заглохшая субтеррина, паровая центрифуга для пробирок, смятые и раздавленные станки, прессы и газовые горелки. И собственное сердце – усталое, медлительное, то и дело пропускающее удары. Тугая пружина почти раскрутилась, сонные колеса вот-вот готовы были остановиться. Стенки едва сжимались, тонкие клапаны раскрывались и закрывались невпопад. Варя понимала, что ей осталось совсем немного. Без завода сердце скоро остановится, кровь в сосудах застынет. Если бы она, Варя, была полностью механической, она бы просто уснула. Но ее угораздило оказаться где-то посередине – и не кукла, и не человек.
Было еще кое-что… Варя уловила стук другого сердца. Механического сердца – почти такого же, как у нее самой, но больше во много раз. Сердце не торопилось, оно стучало ровно, будто его обладатель спокойно спал. Спал внутри исполинской алхимической печи – атанора, – пока тлели угли в топке, большие помпы нагнетали воздух, а по множеству изогнутых труб из пробирок бежали сложные растворы.
Мощный стальной скелет, тонкие трубки сосудов и легкие, состоящие из множества пластин. Варя поняла – существо в лаборатории живое. В груди у девушки что-то отозвалось мягким теплом.