— Я… не уверен, как долго смогу поддерживать маскирующее поле. Я подожду приближения транспортного средства, прежде чем активировать его, — ответил он.
— До того, как они смогут тебя не увидеть.
Они продолжили идти. Чемодан Зои подпрыгивал на камнях, снегу и неровной земле; это определенно была не внедорожная модель. Холод пощипывал ее щеки и нос.
— Твои похитители что-то сделали? Чтобы твоя маскировка не работала должным образом?
— Мой контроль над найросом был нарушен во время аварии из-за травм. Этот сбой усугубили мои похитители. Они регулярно вводили мне препараты, а повторяющиеся эксперименты и избиения гарантировали, что мое тело постоянно восстанавливалось. Энергии на что-либо другое оставалось мало. Связь с моим найросом возродилась только тогда, когда меня перевозили. Они пропустили инъекцию, и мой организм адаптировался ровно настолько, чтобы воспользоваться преимуществом, но химические вещества еще не покинули мой организм полностью. Они больше не блокируют мой найрос, но требуется огромное количество усилий, чтобы использовать его.
Зои нахмурилась. Она не могла представить, через что они заставили его пройти.
— Я сделаю все, что смогу, Рен, чтобы помешать им снова захватить тебя.
Он встретился с ней взглядом, и его улыбка была видна даже в темноте.
— Я ни на мгновение не сомневаюсь в твоей свирепости, маленький человек.
Она фыркнула.
— Это очень хороший способ сказать, что ты веришь, что я буду стараться изо всех сил, но сомневаешься в моих способностях, — Зои взглянула на него. — Ты уже второй раз называешь меня маленькой. Во мне не так уж много маленького.
— По твоим собственным стандартам.
Прежде чем она успела ответить, на периферии зрения мелькнула вспышка света, и она обернулась, чтобы посмотреть им за спину.
— Машина!
Но Рендаш уже исчез. Зои повернулась и пошла назад, подняв руку с поднятым большим пальцем.
— Давай, давай, — машина проехала мимо, не сбавляя скорости, обдав ее холодным ветром. — Черт.
— Будут и другие, — сказал Рен.
Еще несколько машин проехало мимо, но ни одна из них не остановилась.
Когда приблизился следующий автомобиль, Зои снова повернулась, только чтобы в последний момент понять, насколько близко машина подъехала к обочине. Она с криком отскочила назад. Машина пронеслась менее чем в футе от того места, где она стояла, в то время как Зои споткнулась и упала задом в снег.
— Придурки! — заорала она.
Рен материализовался и бросился вперед. Каким-то образом она поняла, что он собирался сделать, и поймала его за полу пальто, прежде чем он оказался вне пределов ее досягаемости. Его инерция потащила ее вперед, протащив задницей по грязи и снегу.
— Рен, остановись! — закричала она, ослабляя хватку на его пальто.
Он резко остановился и обернулся, чтобы посмотреть на нее. Несколько мгновений он ничего не говорил, а затем, казалось, стряхнул с себя охватившее его настроение. Он опустился на колени. Она потянулась к нему, чтобы принять руку, которую, как она ожидала, он предложит, но вместо этого он просунул верхние руки ей под мышки и оторвал от земли, поставив на ноги.
Он поднял ее так, словно она была легкой, как перышко. Перышко!
— С тобой все в порядке, Зои?
Щеки запылали, Зои отряхнула снег со своего озябшего зада.
— Моя задница промокла, но да… я в порядке, — она посмотрела на него. — Больше не гоняйся за машинами.
— Они чуть не сбили тебя!
— Но они этого не сделали, и ты не должен раскрывать себя, помнишь?
Он нахмурился, и у Зои возникло ощущение, что не осталось бы свидетелей, если бы он поймал машину. Это была тревожная мысль.
Но если бы эти ублюдки сбили меня, возможно, они это заслужили.
Тьфу, прочь мрачные мысли!
Она наклонилась и подняла свой упавший чемодан. Когда они продолжили путь, Рендаш пошел между Зои и шоссе.
Это был незначительный жест, но она солгала бы себе, если бы не признала, что это согрело ее сердце.
Свет фар позади заставил Зои снова обернуться. Она подняла большой палец, и машина — большой красный пикап — замедлила ход, проезжая мимо них.
— Да! — воскликнула она, когда грузовик остановился на обочине впереди. — Помни, забирайся в кузов как можно осторожнее.
Единственными признаками присутствия Рендаша были призрачные отпечатки ботинок, которые появлялись на снегу рядом с ней, когда она спешила к ожидавшему грузовику.
Окно опустилось, когда Зои подошла к двери со стороны пассажира.
— Подвезти? — спросил мужчина внутри.
Зои заглянула в темную кабину. Слабый свет от приборной панели заливал лицо мужчины мягким зеленым сиянием. На вид ему было около тридцати, хотя было трудно сказать наверняка из-за растительности на лице. У него были короткие светлые волосы и аккуратно подстриженная борода. В салоне работала печка и было довольно жарко, что объясняло, почему на нем была футболка, а одна мускулистая рука лежала на откидном подлокотнике. Куртка лежала на пассажирском сиденье.
— Если ты не возражаешь, — ответила она. — У меня есть чемодан.
— Закидывай его назад и запрыгивай, — он улыбнулся, сверкнув ровными зубами.
Зои подошла к задней части грузовика.
— Он собирается нас подвезти, — прошептала она. — Забирайся, пока я закидываю чемодан.
Она подняла чемодан на борт и перебросила его внутрь. Задняя часть грузовика слегка покачнулась, и она услышала тихий скрип, когда Рендаш устраивался поудобнее.
— Будь осторожна, маленький человек, — прошептал он.
Зои сняла одеяло со своих плеч и бросила его в кузов.
— Буду. Дорога до следующего города займет не больше часа. Мы найдем там мотель, хорошо?
Одеяло шевельнулось, а затем исчезло, как будто его стерли с лица земли.
— Приемлемый план. Я буду ждать нашего прибытия в следующий город.
— Тебе там нужна помощь? — позвал мужчина.
Зои поспешила назад, открыла дверцу и забралась внутрь. Он убрал с сиденья свою куртку.
— Спасибо тебе
— Без проблем, — ответил он. — Направляешься в ту же сторону, верно? В сторону Грин-Ривер?
— Да, — сказала Зои, подставляя руки сладкому, горячему воздуху, дующему из воздуховода. Окно рядом с ней поднялось.
— Как тебя зовут? — спросил мужчина, выезжая обратно на шоссе.
— Зои. А тебя?
Он повернул голову и улыбнулся ей.
— Мэтт, — он слегка сутулился, опираясь правой рукой на подлокотник, в то время как левую держал поверх руля. — Грин-Ривер — твоя конечная остановка?
— Просто проезжаю мимо, — ответила Зои. Она посмотрела в боковое зеркало, зная, что ракурс не позволит, но все равно страстно желая мельком увидеть Рена.
— Это была твоя машина там, на обочине дороги?
— Да. Она внезапно заглохла и больше не завелась.
— Звучит так, будто это может быть ремень ГРМ.
Зои выгнула бровь.
— Ты механик?
— Не-а. Я знаю ровно столько, чтобы предположить, в чем проблема.
Зои усмехнулась.
— Проблема? Больше похоже на то, что ты был бы полезен в такой ситуации.
— Знать, что сломано, — это не то же самое, что знать, как это починить, — его улыбка не поблекла, вообще не изменилась.
Некоторое время они ехали молча, прежде чем его рука потянулась к радиоприемнику на приборной панели.
— Музыка?
— Конечно.
— Что тебе нравится?
— Я непривередлива.
Он кивнул, нажал кнопку, и включилось радио. Он пролистал станции, остановившись на Золотых хитах. Такую же музыку Бад включал в своей закусочной, чтобы создать атмосферу.
— Это пойдет? — спросил он.
Зои улыбнулась.
— Да.
Он мог включить что угодно без возражений с ее стороны, Зои была просто благодарна за то, что выбралась из холода и двигалась вперед. Скоро они будут в Грин-Ривер, а там… Что ж, они что-нибудь придумают. Рендаш никак не намекал, что собирается оставить ее, но это не означало, что он этого не сделает. Она не будет винить его, если он решит двигаться дальше в одиночку.
Мэтт постукивал пальцами по рулю, вполголоса подпевая песне, время от времени улыбаясь в сторону Зои. Она одарила его еще одной улыбкой, прежде чем повернуть голову, чтобы посмотреть в окно и понаблюдать за проплывающим мимо темным пейзажем.
Дорога была довольно ровной, так что, по крайней мере, Рендаша не бросало из стороны в сторону, но там, вероятно, было холодно. Она хотела бы, чтобы у них был какой-то другой вариант.
— Так куда, говоришь, ты направляешься? — спросил Мэтт.
— Грин-Ривер, — ответила Зои.
— Я имею в виду после этого.
Зои посмотрела на него.
— Де-Мойн.
— Долгий путь. И что в Де-Мойне?
— Подруга. Она пригласила меня жить с ней.
— Она знает о твоей машине?
Зои нахмурилась. Это был странный вопрос.
— Да. Я дала ей знать, что моя поездка немного задержится. Я уже забронировала прокатную машину в Грин-Ривер.
— Неужели? — в его тоне сквозило удивление. — Я часто бывал в Грин-Ривер. Никогда не видел там прокатов машин.
— Они… предложили услугу трансфера из-за сложившихся обстоятельств.
— Водитель эвакуатора, вероятно, подвез бы тебя до города. Решила не ждать?
— Уже поздно, — сказала она, — поэтому я решила снять комнату на ночь и разобраться с этим завтра. Машина, скорее всего, неисправна, если ты прав насчет ремня ГРМ. Исправить это было бы сложно.
— Скорее всего, нет, — он прочистил горло. — Кто-нибудь еще ждет тебя в Де-Мойне? Родители? Братья и сестры? — он взглянул на нее. — Парень?
— Мой муж. Он только что демобилизовался из армии.
— Так почему ты переезжаешь к своей подруге?
Ах, черт, я так плоха в этом.
Зои потерла ладони о бедра.
— Он тоже переезжает к нам. Просто пока мы не устроимся и не найдем собственное жилье.
— Он не подарил тебе кольцо?
— Что?
Мэтт указал на ее руку.
— О, — она отвела левую руку назад и накрыла ее другой. — Я потеряла его.