— Как называется эта часть? — спросил он, ткнув пальцем в один из оранжевых усиков.
— Сыр, — Зои склонила голову набок и продолжала наблюдать за ним. — Тебе нравится?
Он откусил еще кусочек, гораздо больше первого. Красные кружочки — какой-то сорт мяса, догадался он, — добавили пикантной остроты.
— Это вкусно, — он откусил еще раз, прикончив кусок.
Зои усмехнулась и взяла из коробки свой собственный фрагмент.
— Миссия выполнена. А теперь иди сядь, чтобы мы могли досмотреть фильм.
Рендаш устроился рядом с ней, поедая пиццу, пока они смотрели фильм. Теперь смех давался ему легче: даже когда он не понимал юмора, ее реакция доставляла ему удовольствие.
По прошествии времени он поймал себя на том, что размышляет о странности их совместного времяпрепровождения. Узы, которые Экхора формировал со своим Умен'раком, должны были быть самыми глубокими, какие только могли быть у алигарийцев. Даже брачные узы, право на которые он заслужил бы, выполнив свой долг, не могли с ними сравниться. Члены Умен'рак были братьями и сестрами, товарищами, связанными друг с другом на уровне, который превосходит дружбу и семью.
Но всего через несколько дней он почувствовал, как между ним и Зои крепнет связь, похожая по своей силе, но совершенно иная по своей природе и безграничная по глубине потенциала. Рендаш полагался на свой Умен'рак, поддерживавший его в моменты боли и слабости, хотя он всегда делал все возможное, чтобы избежать таких ситуаций. Чтобы не обременять товарищей, которые полагались на него, собственной неполноценностью.
С Зои он не чувствовал необходимости прятаться.
После того, как пицца была съедена — Зои настояла, что она наелась после двух кусочков, оставив остальное Рендашу, — она придвинулась ближе и положила голову ему на плечо. Он обнял ее и прижал к себе. Эта форма контакта была простой, но такой мощной, они были здесь, вместе. Два человека объединились ради общей цели: побега. Не имело значения, от чего они бежали, важно только то, что они могли положиться друг на друга в этом путешествии.
Рендаш никогда бы не подумал, что им будет так легко друг с другом, что они начнут зависеть друг от друга, особенно за такое короткое время. Но так произошло, и он с радостью принял это.
Когда фильм закончился, Зои выключила телевизор и отстранилась от него. Она закрыла коробку из-под пиццы и поставила ее на пол рядом с пластиковым мусорным ведром, прежде чем пойти в ванную, где остановилась в дверях и оглянулась на него.
— Иди сюда, Рен.
Не в силах игнорировать трепещущее, глупое чувство предвкушения, вспыхнувшее в его груди, он встал и присоединился к ней в ванной.
Она открыла небольшую сумку на раковине и достала оттуда две маленькие щетки с длинными ручками.
— Я захватила с собой запасную зубную щетку на всякий случай. Думаю, она пригодится. Подержи ее.
Передав ему одну из щеток, она достала из сумки маленький тюбик, сняла колпачок и провела отверстием по щетине его щетки. При выдавливании появилось белое вещество, и она оставила немного его на каждой щетке.
Он поднял ее и понюхал пастообразную субстанцию.
— Для чего это?
— Для чистки зубов.
— Я понимаю. Мы выполняем аналогичные действия на моей планете.
— Чтобы почистить зубы, нужно делать так! — объяснила она, высоко поднимая щетку, прежде чем сунуть ее в рот. Она улыбнулась ему, пока двигала щеткой.
Рендаш не мог не улыбнуться ей в ответ, занятый тем же.
Хотя это не было похоже ни на что, с чем он когда-либо сталкивался — или, возможно, именно потому, что это не было похоже ни на что, — он находил ее живой дух милым. Он имел в виду то, что сказал: Джош был слепым дураком. Ни один мужчина не был достоин Зои.
Но Рендаш не был мужчиной. Он был Экхорой, который заслужил право выбрать себе пару.
Я хочу Зои.
Мысль была поразительной, несмотря на то, как быстро развивались его чувства к ней. Это не было похоже на выбор, который можно было сделать за такое короткое время, но это была правда его сердца. Он хотел ее.
Он сказал себе, что это просто похоть. Его влечение к ней было тягой к экзотике, не более чем чрезмерным любопытством. За время своего долгого плена он видел только людей, и было естественно, что он проникся к ним очарованием, независимо от того, как с ним обращались.
Возможно, я умею лгать ничуть не лучше Зои.
Закончив чистить зубы, они вернулись в комнату. Зои подошла к кровати, дальней от окна, откинула одеяло и забралась в нее. Рендаш проглотил свое желание и остановился у пустой кровати. Не было никакого оправдания, чтобы спать с ней сегодня вечером, и он не был уверен, сможет ли доверять себе на этот раз.
Он лег и накрылся постельным бельем. Зои потянулась к лампе на тумбочке между двумя кроватями и выключила ее, погрузив комнату в темноту.
— Спокойной ночи, Рен, — сказала она.
— Спокойной ночи, Зои.
Рендаш пошевелился, ища более удобное положение, отчего опоры кровати заскрипели. Время шло, и он вертелся снова и снова. Как бы он ни лежал, чего-то, казалось, не хватало.
В глубине души он знал, что Зои была недостающей деталью. Его зависимость от нее стала опасной за то короткое время, что они были вместе. Когда он спал с ней в объятиях прошлой ночью, он отдохнул более полноценно, чем когда-либо с тех пор, как потерпел крушение на этой планете. Она дарила покой. Комфорт. Безопасность. И все это без сознательных усилий с ее стороны.
— Рен? — тихо позвала Зои.
Его сердце пропустило удар.
— Да?
— Могу я… спать с тобой?
Рен открыл рот, чтобы ответить, но она продолжила прежде, чем он нашел какие-либо слова.
— Я знаю, что здесь две кровати, но я просто действительно не хочу быть одна. Не то чтобы мы были одни и все такое, но я имею в виду… Чего я хочу, так это… Я хочу… хочу…
— Идем, Зои. Идем, ложись со мной.
Послышался шелест покрывал, скрип ее кровати, а затем она оказалась рядом. Она приподняла одеяло и немного поколебалась, прежде чем скользнуть внутрь и лечь на бок, лицом к нему.
— Спасибо тебе, — сказала она, придвигаясь ближе.
Ее запах наполнил его нос, и тепло исходило от ее тела. Рендаш напрягся. Желание притянуть ее ближе, снять с нее одежду и почувствовать ее обнаженную мягкость под собой было слишком сильным. Его член пульсировал. Это была пытка. Это было божественно.
Контроль.
— Спокойной ночи, Зои.
— Спокойной ночи, Рен.
Глава десятая
Зои была на удивление отдохнувшей, когда проснулась, свернувшись калачиком рядом с Рендашем. Они почистили зубы и оделись, и он не выразил никаких претензий, если не считать его усмешек, когда она размазывала тональный крем по его лицу.
После того, как она выписалась и они забрались в пикап, она проверила дорожный атлас. Если она правильно измеряла расстояние пальцами, можно предполагать, что они смогут проехать через Колорадо и добраться до Канзаса в течение десяти часов. Это было бы самое большое расстояние, которое она преодолела за день с тех пор, как покинула Санта-Барбару. Было бы здорово увеличить реальное расстояние между ними и людьми, охотящимися за Реном.
Они выехали на автомагистраль под пасмурным небом, но погода держалась до тех пор, пока несколько часов спустя они не оказались в горах Колорадо. Она увидела, как одинокая крупная снежинка упала на лобовое стекло, а затем снегопад начался всерьез.
Их темп замедлился, они почти ползли, поскольку дорогу заметало, а летящий снег сильно ухудшил видимость. Вскоре машина практически остановилась. Какое-то время казалось, что им стоило бы измерять свою скорость в дюймах в час, а не в милях.
Она включила спутниковое радио и перебирала каналы, пока не нашла метеостанцию. Нудный метеоролог сообщил, что этот снегопад является началом мощного штормового циклона, который, как ожидается, усилится в ближайшие несколько дней. Если бы у нее был телефон, или она включила бы местные новости в гостиничном номере перед их отъездом, она увидела бы какое-нибудь предупреждение, но что хорошего это дало бы?
Каким-то образом она не соединила очевидные детали — декабрь плюс Скалистые горы означали зимнюю погоду.
Может быть, мы сможем проехать через шторм. Если мы преодолеем эту пробку и проедем некоторое расстояние, выберемся из гор…
Наконец, они завернули за поворот и обнаружили причину траффика. Мигалки машин скорой помощи освещали окружающий пейзаж. Полицейские в толстых куртках со светоотражающими полосками регулировали движение рядом с перевернутым внедорожником, в то время как эвакуатор с лебедкой медленно подтягивал вторую машину к обочине дороги.
Она поймала себя на том, что затаила дыхание, когда они приблизились к полиции, заставляя себя смотреть вперед. Не только потому, что она путешествовала с пришельцем из космоса вне закона, но и потому, что находилась в угнанной машине, принадлежавшей мужчине, убитому накануне вечером. Ее напряжение не ослабевало до тех пор, пока мигающие огни не скрылись позади, когда они завернули за следующий поворот.
Зои за свою жизнь приняла более чем достаточно глупых решений, но это был первый раз, когда из-за них она стала преступницей. Как так вышло, что она только сейчас осознала потенциальные последствия своего выбора за последние два дня? Соучастие в убийстве было лишь одним пунктом из растущего списка преступлений.
И все же, если бы ей дали шанс, она бы ничего не изменила. Она поступала правильно. Помочь Рену сбежать из несправедливого заключения, от пыток и возможной смерти, — это то, что сделал бы любой добросердечный человек, независимо от того, что говорит закон или правительство. Был Рен человеком или нет, их обращение с ним было неправильным.
С момента их отъезда из Грин-Ривер прошло больше восьми часов, и, хотя движение на дороге было стабильным, они все еще двигались медленно. Сильный снегопад продолжился после захода солнца, и на трассу опустилась темнота. Из мрака появился знак, сообщающий, что они могут найти еду, бензин и ночлег на следующем съезде — Вейл.