— Подойдите к передней части автомобиля и положите руки на капот, — скомандовал полицейский.
Она подчинилась, жалея, что не надела пару перчаток, которые взяла из домика. Ее дыхание вырывалось облачками пара, когда звук ботинок по тротуару возвестил об осторожном приближении полицейского.
Вот и все. Она надеялась провести больше времени с Реном, прежде чем они разойдутся, но, по крайней мере, они лучше узнали друг друга за то короткое время, что были рядом. Слезы наполнили ее глаза, затуманивая зрение.
Пикап тряхнуло, как будто внутри перемещалось нечто очень тяжелое. Полицейский что-то растерянно пробормотал, когда заскрипели амортизаторы.
У зрителей вырвался изумленный вздох.
— Что за хрень? — полицейский сказал с благоговением.
Зои повернула голову и увидела Рендаша, полностью видимого, стоящего рядом с машиной. Он протянул руку и снял солнцезащитные очки, открыв все глаза и направив их на полицейского. Она никогда не видела столько ярости на его лице.
— На землю! — крикнул полицейский.
Зои повернулась, чтобы увидеть пистолет, направленный на Рена. Что-то холодное обхватило ее сердце и сжало.
Почему он просто не ушел? Почему он рискует собой сейчас?
— Нет! — крикнула она, шагнув к Рендашу.
Коп размахивал руками, направляя на нее пистолет.

Контроль, напомнил себе Рендаш.
К черту контроль! Этот человек угрожал моей кунии.
Рен захлопнул дверь и выставил руку в сторону, поймав Зои и заставив ее спрятаться за ним.
Человек перед ним был кем-то вроде солдата — возможно, миротворец или представитель силовой организации. Рен был незнаком с человеческими обозначениями таких должностей. В любом случае, это не имело значения. Страх поселился в мужчине и сделал его слабым, и эта слабость сделала его опасным.
Ярость пронзила тело Рендаша подобно ненасытному лесному пожару: этот силовик выхватил оружие и нацелил его на Зои. Его Зои.
Это было неприемлемо.
— На землю, сейчас же! — крикнул силовик, отступая назад и поправляя хватку на оружии.
Находившаяся на некотором расстоянии от места конфликта, небольшая толпа людей наблюдала за происходящим с выражением шока и ужаса. Рендашу было все равно на них, безопасность Зои была важнее, чем угроза разоблачение. Он не мог допустить, чтобы ей причинили вред или похитили. Он не мог продолжать путь без нее.
— Опусти оружие, — зарычал Рен на силовика.
— Запрашиваю немедленное подкрепление, — сказал мужчина в устройство на своем плече. — Повторяю, запрашиваю…
— Я не потерплю, чтобы ты направлял оружие на невинного, — сказал Рендаш.
— На гребаную землю, руки за голову!
Странный воющий звук, донесенный до Рендаша ветром, медленно становился сильнее, как будто что-то приближалось. Еще больше силовиков? Были ли они настолько глупы — или настолько самонадеянны — чтобы объявить о своем приближении?
— Ты не можешь получить эту женщину. Она моя. Возвращайся в свой автомобиль.
— Рен, — взмолилась Зои, положив руку ему на спину, — просто уходи. Будет плохо, если я не сделаю то, что он требует, ты понимаешь? Тебе нужно просто уйти! Не дай им добраться до тебя!
— Они не получат никого из нас, куния, — мягко сказал он, поворачивая голову, чтобы увидеть ее краем глаза. Зои уставилась на него снизу вверх со страхом и озабоченностью на лице. Он отодвинул свисающую ткань своего пальто и снова потянулся к ней нижними руками, надеясь подарить ей немного утешения.
— Срань господня, — сказал силовик.
— Сейчас мы уходим, — объявил Рендаш. На угрозу насилия со стороны силовика можно было легко ответить насилием, и Рен был готов действовать — его найрос функционировал намного лучше, чем за все время с момента его прибытия на Землю, — но безопасность Зои была важнее. Битва, какой бы короткой или ограниченной по масштабам она ни была, часто приводила к непредвиденным потерям, особенно когда рядом находились ни в чем не повинные мирные жители.
— Просто… просто ляг на землю к чертовой матери! — крикнул силовик.
Рендаш сделал шаг в сторону, удерживая Зои нижними руками, чтобы она оставалась позади него.
Он увидел это в глазах мужчины-человека — вспышку ужаса, инстинктивную реакцию, которой любой алигарийский ребенок в Хорзаре был приучен избегать — и выставил щит за долю секунды до того, как его палец нажал на спусковой крючок своего бластера.
Хаотичные звуки доминировали в эти затянувшиеся мгновения: пять взрывов в быстрой последовательности, шипение щита, уничтожающего снаряды, вспыхивающего фиолетовым при каждом ударе, крики Зои и людей-наблюдателей, усиленный вой и рев двигателей других машин силовиков, когда они мчались по ближайшей дороге.
Инстинкт.
Рендаш бросился вперед, держа щит перед собой. Силовик отшатнулся назад, сделав еще несколько выстрелов. Щит пульсировал, но держался крепко.
Путь силовику преградил автомобиль, он чуть не упал, когда врезался в него, и страх исказил его черты, превратив их в нечто первобытное. Такой страх не был редкостью на поле боя, но он служил напоминанием Рендашу о том, что эти люди далеко не так развиты, как его народ.
Технологии, которую алигарийцы считали обыденными, внушали благоговейный трепет и потенциально наводили ужас на людей.
Каким-то образом этого оказалось достаточно, чтобы убедить Рендаша проявить милосердие.
Он схватил вытянутую руку мужчины, и кости хрустнули, когда он вырвал маленькое черное оружие из рук человека. Силовик закричал. Рендаш швырнул оружие в снег, прежде чем схватить мужчину за одежду, поднять его над головой и швырнуть в ближайший сугроб. Человек исчез в глубоком снегу.
Рендаш огляделся по сторонам. Несколько зевак-людей разбежались, но еще несколько остались на месте, держа в руках маленькие прямоугольные устройства — телефоны, похожие на тот, что был у Зои.
Новые машины силовиков с визгом вырулили из-за поворота и резко остановились неподалеку; Рен насчитал четыре, и по меньшей мере шесть силовиков в них.
Их грузовик был заблокирован, и у него не было желания сражаться с другими людьми. Риск для Зои был бы слишком велик. Один Рен не смог бы защитить ее со всех сторон.
— Рен! — закричала Зои. — О Боже мой, Рен, ты в порядке?
Он обернулся и увидел, что она спешит к нему. Она остановилась, блуждая по нему глазами, вероятно, в поисках ран, но на это не было времени. Из-за ее ограниченного поля зрения он сомневался, что она могла видеть другие транспортные средства, пока ее глаза были сосредоточены на нем.
Дверь одной из только что прибывших машин распахнулась, и из нее выбрался еще один силовик в форме с бластером в руке.
Рен обхватил Зои руками и вложил в свои ноги столько силы, сколько было возможно, наполнив их обжигающим жаром. Ее испуганный крик — вместе с криками других людей — утонул в порыве ветра, когда он подпрыгнул высоко в воздух, направляя их к заснеженному холму за покрытой черным дорогой. Зои вцепилась в него с поразительной силой.
От удара при приземлении у него подкосились ноги, но это было далеко не так больно, как в ночь побега. Он перепрыгнул через высокие деревья и приземлился на еще одну черную дорогу, вдоль которой стояли дома. Зои начала говорить, но ее слова оборвались, когда он прыгнул снова, и снова, и снова, увеличивая расстояние между ними и силовиками.
Когда они достигли укрытия из более густых деревьев на холмах за скоплением человеческих жилищ, Рен решил, что лучше оставаться на земле. Крепко прижимая Зои к груди, он бежал между стволами, хрустя снегом под ботинками и оставляя широкий глубокий след на сплошной белизне.
Он не был уверен, сколько прошло времени, когда, наконец, замедлился, но его инстинкт изменил приоритеты на сохранение энергии и возможности передышки для Зои. Ниже по склону располагались, едва различимые за деревьями, человеческие жилища, но он был уверен, что они достаточно скрыты, чтобы избежать обнаружения — по крайней мере, сейчас.
След, который он оставил за собой, был очевиден, и силовикам не потребуется много времени, чтобы найти его.
— С тобой все в порядке, Зои? — спросил он, ставя ее на ноги. Снег доходил ей до бедер. Ее ноги подкосились, и она схватилась за его руки, чтобы удержаться. Он легко принял ее вес. — Просто дыши, куния.
Тяжело дыша, Зои посмотрела на него широко раскрытыми от ужаса глазами. Все ее тело дрожало, и она вцепилась в него с силой, подпитываемой отчаянием.
— Ч-что мы собираемся делать?
— Нам нужно убраться отсюда как можно дальше и как можно быстрее, — сказал он, приглаживая рукой ее волосы.
Ее глаза встретились с его глазами.
— Почему ты не ушел? Почему не оставил меня? Ты мог бы сбежать!
— Каждый раз, когда у тебя был шанс предать меня и бросить, ты выбирала остаться со мной. Как я мог бросить тебя после всего?
— Худшее, что они могут со мной сделать, — это бросить в тюрьму! Они не собирались причинять мне вред. Но ты? Они бы тебя убили! — Зои обернулась, чтобы посмотреть назад. — Боже, он стрелял в тебя! И все эти люди, Рен… У них были телефоны, они все засняли.
Рен обхватил ее за щеку и повернул лицом к себе. Несмотря на грозящую ей опасность, она беспокоилась только о нем. То, что это заставило его почувствовать, было неописуемо: как он мог даже подумать о том, чтобы покинуть Землю без нее?
Слезы текли по ее красным от холода щекам.
— Они узнают, что ты здесь. Они найдут тебя. Ты должен оставить меня.
— Не тебе решать, что я должен или не должен делать, маленький человек, — мягко ответил он. — Это путешествие нам предстоит совершить вместе. Я не могу продолжать без тебя, и я дал слово обеспечивать твою безопасность. Заплаченная цена более чем того стоит, зная, что ты сейчас здесь, в безопасности и в моих объятиях.
Зои шмыгнула носом и обвила его руками, крепко прижимая к себе.
— Я думала, они застрелили тебя.