- Я не собираюсь этого делать, - медленно произнесла она. - Но меня кое-что беспокоит.
- Скажи мне!
- Откуда в тебе взялось столько ревности, Уилл? Почему ты настолько потерял связь с реальностью?
Он потряс головой.
- Потому что я идиот.
- Этого недостаточно, - мягким голосом ответила Софи. - Ты много раз говорил, что доверяешь мне. Я не собираюсь саботировать наше… предприятие.
- Я и сейчас доверяю тебе, Софи.
- Однако ты ревновал. А это говорит о том, что у тебя возникли ко мне чувства.
Уилл резко вскинул голову.
- Мне не свойственно то, на что ты намекаешь, Софи! Конечно, у меня есть чувства к тебе. Наши жизни переплетены. Ты для меня многое значишь. Но я не испытываю к тебе романтических чувств.
Софи подождала, когда же наступит желанное облегчение. Но его все не было.
- Должен признаться, - продолжал Уилл, - что за последнее время мои чувства к тебе стали более… плотскими. Но я обещал, что наши отношения не перейдут в эту область. И я намерен сдержать свое слово.
Он смотрел прямо на нее, его губы были сжаты, а в глазах сверкала злость, и в это мгновение Софи поняла, что стало причиной его негодования. То самое чувство, с которым постоянно приходилось бороться и ей самой. Ответить она не смогла, поэтому только кивнула.
- Но это пройдет, - выдавил Уилл и засунул руки в карманы. - В ту ночь я запаниковал, поскольку ставки в нашей игре очень высоки. И слишком много ее аспектов оказалось вне моего контроля. - Он помолчал. - Мне очень неприятно, что тебе приходится быть залогом счастливого будущего Кэрролл Энн. Мне очень неприятно, что тебе приходится торчать в Шотландии, хотя в нашей сделке этого не было предусмотрено изначально.
Софи пожала плечами.
- Это не такая уж и проблема.
- Мне очень неприятно, что тебе приходится иметь дело с проделками моего деда. Той ночью старик перешел черту, и он сам это понимает.
Действительно, с тех пор лорд Брэмли был исключительно внимателен и обходителен с ней.
- Полагаю, - продолжал Уилл, - теперь все изменится. Но ты не должна была с этим всем сталкиваться…
- Прошлой ночью я говорила с матерью.
- И как все прошло?
- Она с радостью прибудет на свадьбу, но сделает это только в том случае, если отец даст ей понять, что не против.
Пальцы Уилла снова сжались в кулаки.
- А твой отец?
Софи пожала плечами, хотя изображать видимость безразличия ей было нелегко.
- Утром я ему все рассказала. Теперь дело за ним.
Уилл нервно теребил подбородок. Наконец он выпрямился и кивнул.
- Мне многое не нравится в нашем текущем положении, но я не могу передать, насколько я признателен тебе за то, что ты сделала для Кэрролл Энн. Она действительно приедет на прием сегодня?
- В настоящий момент они с Эстер уже в доме моего отца.
- Не представляю, как тебе удалось совершить это чудо, но выражаю тебе мою искреннюю благодарность.
Это было несложно. Потребовалось всего лишь время от времени рассказывать Кэрролл Энн о всех интересных вещах, которые она сможет делать в Лондоне. Конечно, помогла и любовь самой Софи к этому городу.
Софи поднялась.
- Уилл, я не собираюсь заставлять тебя. Если ты не желаешь более продолжать наш свадебный спектакль, я пойму. Я хотела обеспечить другие возможности обезопасить Кэрролл Энн в случае… нашей неудачи.
- Нам нужно понимать, что желание посетить Лондон и желание поселиться в нем - абсолютно разные вещи. Не уверен, что Кэрролл Энн когда-либо сможет привыкнуть к городу.
- Да, но тем не менее начало положено.
- Однако наша свадьба - лучший способ обеспечить счастливое будущее для моей сестры.
Софи кивнула и постаралась придать своему тону деловитость.
- Хорошо, давай тогда называть это планом «А». Тебе все еще нужно поговорить с дедушкой и добиться того, чтобы он подписал все бумаги до свадьбы.
- Я сделаю это на следующих выходных.
- Отлично. Ты все еще собираешься присутствовать на сегодняшнем приеме? Наша помолвка у всех на устах. Будет много разговоров и вопросов, возможно, и со стороны прессы.
Уилл криво улыбнулся.
- Звучит заманчиво.
- Я знаю, насколько тебе не нравится внимание общества. Но я гарантирую тебе отличный фуршет и танцы со мной и Кэрролл Энн.
- Какой мужчина смог бы устоять перед этим? - В глазах Уилла не было и тени улыбки. - Ты беспокоишься, что я не выдержу натиска циничных вопросов, двусмысленных комментариев и болтовни у меня за спиной?
Софи помолчала.
- У тебя нет привычки лгать, Уилл. А сегодня тебе придется заниматься именно этим. У всех на виду, перед знакомыми и друзьями. Боюсь, тебе придется нелегко.
- Мне надо пройти через это. Моего присутствия здесь ожидают. Я не подведу Кэрролл Энн.
Уилл был окружен представителями высших слоев лондонского общества, улыбающимися, красивыми, богатыми людьми, обменивающимися воздушными поцелуями, танцующими в свете множества хрустальных люстр. Он изо всех сил старался не хмуриться. Он подхватил бокал шампанского с пронесенного мимо него подноса и залпом выпил его, жалея, что посетителям не предлагалось ничего покрепче. Софи, поймав его взгляд, улыбнулась. Уилл постарался ответить ей тем же.
Ему следовало соблюдать крайнюю осторожность. За ними наблюдало множество журналистов, падких до скандальных историй. Он подмигнул ей и послал воздушный поцелуй.
- Уилл, Уилл!
Подбежавшая Кэрролл Энн вцепилась в его руку, чуть не пролив шампанское из взятого им только что бокала.
- Это самая прелестная вечеринка из всех, на которых я была!
Ее глаза искрились, на щеках выступил румянец, она подпрыгивала от возбуждения.
- Это очень впечатляет, - согласился Уилл. - Софи, без сомнения, опытный организатор. Не желаешь ли потанцевать еще?
Его сестра покачала головой.
- Хочу немного посмотреть.
Было очевидно, что Софи попросила нескольких молодых людей потанцевать с его сестрой. Уилл был бесконечно тронут такой заботой.
Несмотря на то, что новость о помолвке уже давно распространилась, Уилл ловил множество призывных женских взглядов. Он старательно игнорировал их, не обращая внимания на язвительные комментарии о коротком поводке, на котором его держат. Никакого поводка не существовало. Он не теряет свободы и независимости. После свадьбы у него будет возможность принять некоторые из этих приглашений. Разумеется, соблюдая разумную осторожность.
- Привет, Уилл, дорогой!
- Симона! Выглядишь изумительно.
С Симоной у них был короткий роман год назад. У Уилла не было сомнений относительно ее готовности продолжить его в любой момент.
- А ты пленителен, как и всегда. Не желаешь пригласить меня на танец?
- Уходи! - вмешалась Кэрролл Энн, вставая между Уиллом и Симоной.
- Кэрролл Энн, это очень грубо. Сейчас же извинись.
- Ты не имеешь права танцевать ни с кем, кроме Софи! - Кэрролл Энн бунтарски выпятила губки.
Уилл заморгал.
- Я… м-м-м… Это не совсем так, Кэрролл Энн. - Он обернулся к Симоне. - Прошу прощения за поведение моей сестры, она…
- Я люблю Софи! - объявила Кэрролл Энн громким голосом. - И Уилл тоже. Правда, Уилл?
Уилл почувствовал, что галстук сдавливает его горло. Симона приподняла бровь.
- Конечно, люблю.
- Насколько сильно? - требовательно продолжала Кэрролл Энн.
Уилл попытался подобрать подходящий ответ.
- Сильнее всего на свете!
Сестра Уилла продолжала неодобрительно смотреть на Симону.
- Тогда ты не должен хотеть танцевать с другими!
Похоже, его заверения не успокоили Кэрролл Энн, а только раззадорили ее. Проклятье! Уиллу очень не хотелось делать ее мишенью для журналистов.
- Кэрролл Энн, ты…
- Привет всем! Развлекаетесь? - Софи сияла так, будто у нее не существовало ни единой проблемы, и Уилл сразу почувствовал, что расслабляется.
- О, Симона, твое платье волшебно. Это Александр Мак-Квин?
Симона расцвела.
- Да. Нравится?
- Я даже позеленела от зависти.
Кэрролл Энн сверкнула глазами.
- Она хотела танцевать с Уиллом.
Софи рассмеялась.
- Все девушки хотят танцевать с Уиллом. Он опытный танцор. Однако, - она подмигнула Кэрролл Энн, - это им не разрешается до тех пор, пока с ним не потанцую я.
С этими словами она взяла Уилла за руку и потянула за собой. У него не оставалось другого выхода, кроме как повиноваться. Вскоре они двигались под музыку, прижавшись друг к другу.
- Опасность устранена, - промурлыкала она ему на ухо.
- Которая? Кэрролл Энн или Симона?
- Кэрролл Энн, конечно! - Глаза Софи весело заблестели.
- Ты замечательно с ней управилась. Когда ты научилась так хорошо ее понимать?
- Последние две недели мы проводили много времени вместе.
«Я люблю Софи!» Слова Кэрролл Энн продолжали звенеть в его ушах.
- Она очень привязалась к тебе.
- Я тоже привязалась к ней. Я не собираюсь прекращать общение с ней, когда наша задача будет выполнена. Ты оскорбил бы меня, предполагая обратное. Мы всегда будем друзьями. - Софи сжала его руку. - Улыбайся! На нас нацелен объектив. Кстати, ты действительно хорош в танце!
- А ты очень красива.
Синее сатиновое платье действительно очень шло Софи, подчеркивая безукоризненную белизну ее кожи. Уиллу приходилось постоянно бороться с желанием притянуть ее к себе и прильнуть губами к ее шее. Если на вкус она окажется хотя бы наполовину так же хороша, как на вид, ему придется плохо.
- Уилл…
Это не было предостережением. Это был стон, полный желания, не имеющий никакого отношения к их дружбе и деловому сотрудничеству. Это был первобытный зов, и Уилл обнаружил, что беспомощен перед столь сильным проявлением чувств.
Сменилась музыка - теперь она стала медленной и чувственной. Уилл прижал Софи к себе. Их горящие взгляды встретились. Казалось, воздух вокруг них накалился.
Все вокруг исчезло - другие пары, оркестр, само помещение. Уилл прижимался к Софи с такой силой, что она не могла сомневаться в том, какое влияние оказывает на него. Ее дыхание сбилось, и она судорожно вздохнула.