Ее встретил Уилл с мрачным выражением на лице. Он ухватил Магнуса под уздцы и держал его, пока Софи спешивалась.
- Ты могла погибнуть!
- Единственный человек, которому грозит сегодня гибель, - это ты, Уилл.
Губы Уилла побелели. Он повернулся к Колину.
- Я говорил вам, что она не должна ездить на Магнусе.
- Он ничего не мог сделать. Я прокралась в конюшню и сама оседлала Магнуса. - Софи взяла поводья из рук Уилла и направилась к конюшням. - А теперь его следует хорошенько обтереть. Вперед выступил Колин.
- Позвольте мне заняться этим.
Подумав, Софи передала ему поводья.
- Извините, - пробормотала она.
- Не извиняйтесь, - покачал головой Колин. - Не часто увидишь человека, так понимающего лошадей. Мне есть чему у вас поучиться.
Софи спиной ощущала пристальный взгляд Уилла, когда Колин уводил Магнуса в стойло. Интересно, подумала она, удастся ли переманить Колина в ее центр верховой езды?
В следующую секунду пальцы Уилла обхватили ее руку, и он увлек ее к небольшой рощице, через которую протекал прозрачный ручеек.
- Ты могла сломать себе шею!
Она вырвалась из его хватки.
- Ты тоже! - Она указала на вертолет.
- Это исключительно безопасный вид транспорта.
- Я также не подвергала себя опасности.
Они оба тяжело дышали, а Софи ощущала, что ее колени дрожат.
- Ты редкостный идиот, Уилл.
Они оба понимали, что говорят уже не о лошадях и вертолетах.
- Я не желаю вести этот разговор там, где нас могут видеть.
Уилл попытался взять Софи за руку, но она не позволила это сделать. Вместо этого она ткнула его в грудь пальцем, ощутив упругость его мышц.
- Именно ты напоминал мне о том, как высоки ставки в нашей игре. - Софи старалась говорить тихим голосом. - И тем не менее именно ты позволил себе отправиться домой с другой женщиной. С приема, устроенного твоей невестой… После того как эта невеста приложила все усилия для того, чтобы твоей сестре понравилось в Лондоне настолько, чтобы она захотела туда вернуться. Для того чтобы этот город всегда ассоциировался у нее с весельем и радостью. А ты…
Она не смогла закончить. На нежность с его стороны она никогда не рассчитывала, но полагала, что заслуживает хотя бы уважения. Судя по всему, она ошибалась.
- Софи… - пробормотал Уилл.
Она толкнула его в плечо, что, впрочем, никак на нем не отразилось.
- Ты полагаешь, что Питер погладил бы тебя по голове за это? - Она указала на холм, на котором она совсем недавно находилась. - Он приволок бы тебя туда и надавал бы тумаков.
- И я не был бы против!
Уилл выпрямился. Его лицо было бледным, а дыхание - резким и отрывистым.
Софи быстро зашагала по направлению к рощице и ручью.
- Не думай, что это имеет какое-либо значение.
Уилл нагнал ее двумя широкими шагами и заставил остановиться, схватив за плечи.
- Ничего не было!
- Отпусти меня!
Уилл мгновенно разжал руки.
- Ничего не было, - повторил он.
- Ничего себе! - Софи сложила руки на груди. - Ты раньше мне никогда не лгал. Должно быть, ты действительно чувствуешь себя виноватым.
- Я не лгу тебе! - прорычал Уилл.
Софи отвернулась.
- Я не спал с Симоной. Я имел глупость напиться, а она подвезла меня домой. Вот и все. Вчера я позвонил ей и принес извинения за состояние, в котором находился, и за неудобства, доставленные ее водителю.
- Почему ты не позвонил мне?
- Потому что говорить было не о чем. Я не знал, что газетчики собираются раздуть эту идиотскую историю.
Она хотела верить ему.
- Ради бога, Софи, верь мне хоть немного! Ты знаешь, насколько я ненавижу оказываться на виду. Если бы я положил глаз на Симону, я нашел бы менее заметный способ оказаться с ней.
«Это разумно, однако…»
- Симона - хороший друг. Она могла бы предложить мне кое-что на прощание… Но она не сделала этого, осознав, насколько я пьян. К тому же я все равно мог говорить только о тебе.
- Обо мне? Ты говорил обо мне?
- По ее словам, я непрерывно восхвалял твои достоинства.
- Вот теперь я действительно не верю тебе, - заявила Софи.
Однако она верила.
- Я собираюсь быть предельно откровенным. В субботу я напился, поскольку сходил с ума от желания обладать тобой. Я никогда не испытывал ничего подобного к какой-либо другой женщине.
- Нет! - Софи сделала шаг назад, несмотря на то что всей душой жаждала броситься в его объятия.
Он поднял бровь.
- Отрицание не сделает этот факт менее бесспорным.
Софи сложила руки на груди.
- Причина в том, что мы установили некоторые… ограничения. Не будь их, я не казалась бы тебе настолько привлекательной.
- Хотел бы я в это верить. Но как ты то ни было, я дал тебе слово.
- И я намерена требовать от тебя сдержать его.
- Почему?
Казалось, это слово сорвалось с его губ против воли.
Уилл склонился к Софи, взяв ее лицо в ладони.
- Я могу доставить тебе много удовольствия, Софи Митчелл. Я приложу к этому столько усилий, что заставлю тебя кричать, - его голос стал тише, - от удовольствия… А затем сделаю так, что ты замурлыкаешь. И буду делать это снова и снова.
Вожделение переполняло все ее существо.
- Прекрати! - Она прижала пальцы к его рту и едва смогла подавить сладостную дрожь, которую вызвало в ней это прикосновение.
- Почему, Софи? Нам будет хорошо, и ты это знаешь.
Потому что ставки слишком высоки - ее сердце, их дружба, их память о Питере. Не говоря уже о том, что Софи дала себе слово начать жизнь с чистого листа. Она не могла рисковать всем этим.
- Потому что ты меня не любишь, а я больше не использую секс как средство… забыться.
Он убрал от нее руки так, словно обжегся.
- Давай спустимся к ручью.
Оказавшись на берегу, Софи села на камень, а Уилл встал у нее за спиной и начал бросать гальку туда, где поток расширялся, превращаясь в небольшую спокойную заводь. Сердце Софи не прекращало бешено колотиться, несмотря на все ее попытки успокоиться.
- Ты можешь отменить свадьбу, Уилл.
- Нет! Почему лишь у тебя только возникла такая мысль?
- Потому что ты не хочешь жениться.
Уилл фыркнул и сделал отрицательный жест рукой.
- И потому что, приложив совсем немного усилий, ты убедишь Кэрролл Энн переселиться в Лондон. Я могу помочь.
Он поднял бровь.
- За плату?
- Не говори глупостей. Или ты намеренно пытаешься меня разозлить? Если бы мы не были женихом и невестой, то оставались бы друзьями. За подобные вещи денег не берут.
Она сделает это потому, что Уилл и Кэрролл Энн ей не безразличны. Она сделает это потому, что Питер хотел бы, чтобы она так поступила.
Уилл провел руками по волосам и кивнул.
- Я знаю. Извини меня.
Он сел на землю, прислонившись спиной к камню, на котором сидела Софи.
- Чувства, которые я испытываю к этому месту, - он обвел руками горизонт, - очень противоречивы. После всего, что мне и Кэрролл Энн пришлось испытать, живя с родителями, нам показалось, что мы попали в рай.
Софи оглядела зеленые холмы, кристально чистый ручеек и голубое небо.
- После Лондона все это, должно быть, казалось идиллией.
- Иногда все еще кажется, - признал Уилл. - Если забыть о дедушке, чего я почти никогда не могу. Но тогда… Тогда я просто гулял, бегал, ездил верхом, плавал. Я мог делать все это, не опасаясь того, что мне под нос будут совать микрофоны, а из каждого угла в любой момент может показаться вспышка камеры. Это было таким облегчением…
Софи представила, каково ребенку оказаться в таком положении.
- Тут у меня появились свобода и безопасность. То, чего я прежде не знал.
Наконец Софи поняла то, в чем Уилл отказывался признаться даже самому себе. Замок Эшбэрроу был его родным домом. Несмотря на успех и комфорт, которые окружали его в Лондоне, его душа стремилась сюда. Он хотел сохранить его для Кэрролл Энн, это правда. Но он хотел сохранить его не в меньшей мере и для себя.
На глазах Софи появились слезы, и она часто заморгала.
- К сожалению, когда мне исполнилось четырнадцать, это место стало казаться тюрьмой.
Причиной чему, разумеется, были попытки лорда Брэмли контролировать его жизнь. Откуда взялось это несгибаемое намерение заставить Уилла делать то, чего он не хотел? Казалось, старик наказывал его за что-то. Но это бессмысленно…
- Я верю твоему обещанию относительно Кэрролл Энн. Особенно после того, как увидел, как хорошо было ей субботним вечером. Теперь я верю, что она могла бы жить в Лондоне, но…
Уилл нахмурился. Софи пришлось приложить все усилия для того, чтобы сдержаться и не провести рукой по его волосам.
- Но?…
- Эшбэрроу для нее всегда был убежищем и никогда тюрьмой. Она любит его. Это ее дом, и требовать от нее переезда оттуда было бы несправедливо.
- Ты прав. Это было бы несправедливо.
Кэрролл Энн и так уже получила от жизни свою долю несправедливостей. Так же, как и Уилл. После всего, что им пришлось перенести в детстве, они имели право на свой дом.
- Софи, мне очень жаль, что в прошлую субботу я вел себя столь глупо. Также я очень сожалею о происшедшем после вечеринки. - Он встал и подошел к ней. - Прости, что заставил тебя беспокоиться.
Софи постаралась не обращать внимания на тепло, которое начало разливаться по ее телу.
- Уилл, ты никогда не обещал мне верности. И я ее не жду от тебя.
- Однако я обещал соблюдать осторожность. - Он помолчал. - Мне не следовало давать поводы для сплетен. Мне не следовало подвергать наши планы опасности из-за обиды.
Софи удивленно посмотрела на него:
- Обиды?
Его лицо потемнело.
- Ты и Кэрролл Энн веселились. Вы пошли за покупками, затем у вас была запланирована вечеринка. А я чувствовал себя лишним. Я… ревновал.
- Ты большой младенец!
- Справедливо. - Он кивнул. - Я заслужил называться так, но обещаю, подобное не повторится.