Он искоса посмотрел на нее, и Софи нахмурилась.
- В чем дело?
- Я не знал, что ты обещала хранить мне верность.
Она сглотнула.
- Почему ты так решил?
- «Я больше не использую секс как средство забыться».
Софи встала и прошла к берегу ручья.
- Я обещала это не тебе, а себе.
Она действительно намеревалась оставить тот образ жизни в прошлом.
- Ты имеешь право заниматься сексом для удовольствия, Софи.
Его голос раздался совсем рядом, и Софи пришлось бороться с желанием обернуться.
- Я потратила слишком много времени на пустые развлечения. Теперь я хочу сосредоточиться на другом. Я хочу привнести в свою жизнь баланс и стабильность.
- Рад за тебя. Мы… помирились?
Она оглянулась.
- Да.
Уилл стоял настолько близко, что у Софи перехватило дыхание. Он нагнулся к ней и запечатлел на ее щеке теплый поцелуй. Сердце ее застучало так сильно, что Уилл, должно быть, тоже услышал это.
- Единственное условие, - сумела выдавить из себя Софи.
Уилл, который уже сделал шаг в сторону, замер.
- Какое?
- Я хочу, чтобы ты поговорил с дедушкой. Сегодня же.
Все естество Уилла протестовало. Он хотел закричать «Нет!» так громко, чтобы эхо несколько раз отразилось от холмов. Он все еще не смирился с мыслью, что по своей глупости и беспечности позволил газетам раздуть из их отношений с Софи шумиху. И это сделал именно он, человек, ненавидевший внимание прессы.
Уилл заставил себя встретиться с Софи взглядом. Действительно ли она готова отказаться от миллиона фунтов для того, чтобы избежать свадьбы, которой не хотела? Уилл чувствовал, что ответ на этот вопрос - твердое «да». Он кивнул.
- Договорились.
Софи облегченно вздохнула, и на ее губах появился намек на улыбку.
- Хорошо!
Уилл хотел, чтобы она получила свой миллион фунтов. Он хотел, чтобы она имела возможность воплотить свои мечты.
- Я не мог бы разделить эту тайну ни с одной другой женщиной, Софи. Я хочу, чтобы ты знала, как я ценю тот факт, что ты взяла на себя этот груз, и все, что ты делаешь. Ты уже несколько раз заработала свой миллион.
Ее глаза сузились.
- Даже не думай предлагать мне больше денег.
«Почему бы и нет?»
- И мне кажется, что ты недооцениваешь женщин, с которыми знаком.
Уилл потряс головой. По этому поводу он был уверен.
- Ни одна женщина не знает меня так хорошо, как ты. Других женщин я никогда не подпускал близко.
Софи фыркнула, подняла камень и попыталась запустить его по поверхности воды, однако из-за недостатка опыта мгновенно его потопила.
- Это не совсем то, что я слышала.
Уилл поморщился.
- Я имел в виду, эмоционально. Я держу их…
- Я поняла, что ты имеешь в виду.
В ее глазах вспыхнул озорной огонек, заставив их заблестеть подобно поверхности воды в солнечный день. Как же он не замечал раньше того, насколько выразительны ее глаза?
- С тобой я так не поступаю.
Софи застыла на пару секунд, а потом покачала головой.
- Поступал бы, если б мы спали вместе. Я примерно в таком же положении, что и ты, - сказала она. - С тобой я гораздо более эмоционально уязвима, чем с кем бы то ни было. Это тебя пугает?
- Нет! Я доверяю тебе. Я ценю твою личность. Надеюсь, ты относишься ко мне так же.
Софи повернулась и зашагала по направлению к замку. Подойдя к месту, где заканчивалась рощица, она замедлила шаг и остановилась. На ее лице играли тени.
- Это тебя пугает? Почему? - спросил Уилл.
- Потому что меня тянет к тебе, Уилл. Потому что я хочу тебя.
В ушах Уилла зашумело так, что он потерял способность слышать что-либо еще. Ему пришлось затратить немало времени для того, чтобы прийти в себя.
- Но ты говорила…
- Мы не будем спать вместе. Если мы это сделаем, ты отдалишься от меня, а я… - жесты Софи говорили о том, что она пытается подыскать подходящее слово, - стану эмоционально зависимой.
Уилл наконец начал понимать, что Софи пыталась донести до него. Зачастую секс не значит ничего, но иногда он имеет огромное значение. Уилл всегда заканчивал свои романтические приключения до того, как они перерастали во что-то серьезное. Переспав с Софи, он мог подвергнуть опасности ее сердце. Он не должен так поступать.
- Все очень непросто, - пробормотал Уилл.
Она кивнула.
- Пойдем, нам пора возвращаться.
Теперь встреча с дедушкой не казалась Уиллу такой уж устрашающей.
- Могу ли я поднять еще один вопрос относительно субботнего вечера?
Она посмотрела на него.
- Продолжай.
- Я хотел поговорить о тебе.
- Обо мне?
- Организовывая эту вечеринку, ты, очевидно, занималась своим любимым делом. Ты была по-настоящему счастлива.
- Я отдавала долг своему отцу. Это… придавало мне энтузиазма.
Неужели он ошибся? Немного подумав, Уилл покачал головой.
- Мне кажется, ты получала удовольствие от процесса.
Софи открыла было рот, собираясь отрицать это, но затем вздохнула.
- Да, - признала она с таким видом, будто сознавалась в страшном преступлении. - Я самое примитивное существо на Земле. Мне нравятся вечеринки.
Уилл взял ее за руку.
- Это совсем не означает, что ты примитивна. Это означает, что ты экстраверт. Субботним вечером ты доставила радость большому количеству людей. Кроме того, блестящая организация вечеринки способствовала тому, что на благотворительные цели была пожертвована огромная сумма. Это совсем не примитивно.
Софи все еще не выглядела убежденной.
- И ты не сделала ничего, чего можно было бы стыдиться. Ты полагаешь, я не заметил, что ты, несмотря на то, что не расставалась с бокалом шампанского, не сделала из него ни единого глотка?
Софи была изумлена до крайности.
- Думаешь, я не заметил, что потанцевать с Кэрролл Энн ты попросила молодых людей, которым действительно понравилось ее общество? А как ты управилась с отъявленным пьяницей лордом Грэмом! Тебе удалось усадить его в кэб и отправить домой до того, как он успел опозорить себя и свою жену. Ты должна гордиться собой, Софи.
- Ты действительно так думаешь?
- Я в этом уверен.
Повинуясь внезапному импульсу, он нагнулся к ее лицу и нежно прижал свои губы к ее, бессловесно выражая ей свое восхищение. Через некоторое время Уилл заставил себя слегка отстраниться.
- Ты веришь мне?
- Думаю, да. - Софи убрала со лба непослушный локон.
Уилл зашагал по направлению к замку.
- Возникает вопрос, - заговорил он. - Очевидно, что тебе нравится заниматься организацией мероприятий. Так почему ты не хочешь делать карьеру в этой области? Понимаю, ты хочешь позаботиться о Карле, но для этого есть и другие пути. К чему все эти сложности и расходы, связанные с открытием центра верховой езды?
Несколько мгновений Софи хранила молчание.
- От трастового фонда, составляющего мое наследство, почти ничего не осталось. Имение в Корнуолле - все, что у меня есть. Я хочу сделать нечто хорошее и значимое. Хочу иметь что-то свое, что-то, что я создала и построила сама. А также место, куда всегда можно будет убежать. - Она немного подумала. - Я не собираюсь поселиться там навсегда. Надеюсь, через некоторое время руководство центром возьмет на себя Карла. Но я не могу дождаться момента, когда смогу заняться строительством. Во мне кипит энтузиазм!
Огонь в ее глазах свидетельствовал о том, что это правда.
- Может, мне даже удастся совместить организацию мероприятий с управлением центром верховой езды.
- Не сомневаюсь, что удастся. Ты умна, талантлива и энергична. Уверен, ты в состоянии воплотить в жизнь все, что захочешь.
Лорд Брэмли ждал их у порога.
- Мне надо поговорить с тобой в моем кабинете, молодой человек. Сейчас же!
- Удачи! - прошептала Софи на ухо Уиллу. - Встретимся на террасе.
Он поцеловал ее затылок и повернулся к дедушке.
- И мне надо поговорить с тобой.
Через тридцать минут Уилл опустился в пустое кресло напротив Софи, из которого открывался вид на зеленые поля и журчащий ручеек.
- Извини! - произнес Уилл.
Софи покачала головой, и ее волосы рассыпались по плечам.
- Похоже, извиняться следует мне. Я полагала, что разговор с дедушкой мог оказаться полезным.
Уилл ценил ее оптимизм, однако…
- Я думала, он может дать тебе ряд ответов. Он откинулся назад и отрывисто рассмеялся.
- О, так и получилось.
Покачав головой, Софи разлила по чашкам чай и положила на тарелку перед Уиллом соблазнительный кусок шоколадного пирога.
Уилл отпил немного чая, попробовал пирог. Ни то ни другое не умерило огня, горящего в его душе.
- Когда умерли мои родители, - со вздохом произнес он, - дедушка был моим героем. Он приезжал на праздниках и дарил нам с Кэрролл Энн бесконечную череду прогулок и развлечений. Он спасал нас из ужаса, в который превратилась жизнь с нашими родителями.
- Не понимаю, почему они не отдали вас ему. - Уже произнеся эту фразу, Софи вздрогнула и прижала руку ко рту. - Извини, я не имела в виду, что они вас не любили, просто… - Она поморщилась. - Мне лучше оставить эту тему, пока я не наговорила лишнего.
Уилл тепло рассмеялся.
- Извиняться не за что. Моим родителям не было дела до их обязанностей. Так что я с тобой согласен.
Софи кивнула, и ее глаза затуманились.
- Но они были заинтересованы в демонстрации следования семейным идеалам для привлечения к себе максимального внимания прессы. Таблоиды обожают публиковать фотографии знаменитостей с их детьми. А еще больше они любят истории о знаменитостях с детьми, попадающих в разнообразные предосудительные истории. - Уилл откусил от пирога и немного помолчал. - Полагаю, что отец получал удовольствие, заставляя дедушку переживать.
Софи кивнула. Это было вполне логично, насколько слово «логика» применимо к поступкам родителей Уилла.
- Но вот чего я не осознавал до сих пор, - продолжал он. - Дедушка считает себя виноватым в том, что жизнь отца превратилась в ад. Он думает, что не был достаточно строг с ним, слишком многое прощал и не держал его на коротком поводке. Он полагает, что именно из-за этого жизнь отца пошла под откос. И он был намерен не повторить эту ошибку со мной.