Только когда священник задал вопрос: «Кто передает эту женщину этому мужчине?» - Уилл понял, что Софи к алтарю сопровождал его дедушка, а не лорд Коллингфорд.
- Вы готовы? - спросил священник.
- Целиком и полностью, - ответила Софи и повернулась к алтарю.
И тогда Уилл заметил это - блестящий след от слезы на ее щеке. Он тоже повернулся к священнику, чувствуя, как к горлу подступает ком.
Пастор приступил к совершению обряда. Уилл закрыл глаза, приготовившись к долгому ожиданию. «Нет, не завтра. Этой ночью. Нет, прямо после церемонии!»
- Если кто-либо из вас может привести причину, по которой этот брак не может быть заключен, - говорите, - прозвучал голос священника.
«Позже, позже! Нельзя устраивать сцен!»
Уилл посмотрел на Софи. Она избегала его взгляда. Уилл не мог больше терпеть. Он открыл рот. И закрыл его.
«А вдруг уже слишком поздно?»
- Проклятье!
Услышав произнесенное вслух слово, священник посмотрел на него с ошарашенным видом.
- Мистер Трент-Патерсон?
- У меня есть причина не жениться. Невеста не верит, что я люблю ее, а я не могу вести ее под венец, пока она пребывает в подобном заблуждении.
У Софи перехватило дыхание.
- Уилл, - прошептала она. - Туг пресса.
- Мне нет до этого дела.
- Завтра будет.
- Завтра я либо обрету, либо потеряю тебя. Ничто другое не имеет для меня значения.
Софи повернулась к священнику.
- Отец Тодд, вы не будете против, если мы на минуту уединимся в вашей комнате за алтарем?
- Конечно нет.
Уилл не тронулся с места.
- Уилл, - простонала Софи, - ты устраиваешь сцену.
- Да. Но я остаюсь здесь. Если это поможет тебе понять серьезность моих намерений, я пойду на такой риск.
Софи указала рукой на притихший зал.
- Как это может убедить меня?
Уилл знал, что ему следует сделать. Ему должно было быть страшно, но он не испытывал страха. Он боялся только одного - потерять Софи.
- Я люблю тебя, Софи. И мне кажется, я наконец нашел способ доказать это тебе.
Очень медленно Уилл достал документ из кармана своего пиджака и передал ей. Софи развернула его.
- Это договор между тобой и твоим дедушкой. Ничего нового.
Не говоря ни слова, он разорвал его пополам. Софи вскрикнула и попыталась ему помешать, но Уилл разорвал обе половины.
- Уилл, не будь идиотом!
Но он рвал его снова и снова, пока пол не оказался покрыт бумажным конфетти.
- Наконец я все понял, - сказал Уилл. - Я отказываюсь покупать себе и Кэрролл Энн дом ценой твоего счастья.
- Ты никогда не хотел жениться.
Он кивнул, но это не было выражением согласия.
- Я не понимал, что такое любовь. Но теперь я это знаю. И еще я понял, что союз двоих людей не всегда бывает столь разрушителен, как брак моих родителей. И твоих.
Софи кивнула.
- Я знаю…
- Я не твой отец. А ты не моя мать.
Из глаз Софи хлынули слезы.
- Ты любишь меня?
Уилл кивнул.
- Всем своим существом, всем своим сердцем. - Он вытащил из кармана второй документ - их контракт на миллион фунтов. - Разорви его, Софи.
- Тебе требуется доказательство моей любви?
Нет! Контракт гарантировал ей миллион фунтов. А Уилл хотел подарить ей весь мир!
Внезапно своды церкви наполнил ее смех, полный радости. Уилл не надеялся услышать его снова.
- Софи?
- Уилл, я не хочу твоих денег. Мне не нужны твои деньги.
- Но…
- Уилл, мне нужен только ты! - Софи взяла его лицо в свои ладони и поцеловала. - Я люблю тебя. Не уверена, что имею право быть столь счастливой после всех наших глупых игр, но это так.
- Я хочу жениться на тебе по-настоящему, Софи. Хочу любить, уважать и лелеять тебя. Забыв обо всех остальных.
Она кивнула.
- Я согласна.
- Итак, - вмешался священник, - значит ли это, что я могу продолжать службу?
- Да, пожалуйста! - Софи повернулась к нему. Ее глаза блестели. - Мы бесспорно намерены заключить брак.
В церкви раздался взрыв радостных возгласов и аплодисментов. Уилл был счастлив. Он произнес:
- Если вы не против, давайте начнем сначала, святой отец.
Эпилог
- Мы установили рекорд по благотворительным сборам! - Софи сжала руку Уилла. - Какие замечательные новости!
- Согласен! А в следующий раз я пожертвую еще больше. Я…
Софи постаралась нахмуриться.
- Ты и так внес более чем достаточно, благодарю покорно.
- Твой званый ужин получился умопомрачительным!
Уилл обнял ее за плечи, притянул к себе, погрузил лицо в ее волосы и замер, наслаждаясь ее запахом и ее близостью. Теперь, когда Софи была рядом, все стало хорошо. Все. Радость, живое возбуждение, удовлетворение - его чувства нисколько не ослабели за восемнадцать недель их брака.
Уилл заглянул в ее глубокие голубые глаза, в очередной раз возблагодарив судьбу за такой подарок, и кивком указал на противоположный угол наполненного улыбающимися людьми зала - туда, где стояли ее родители.
- Кто предполагал, что мы доживем до этого дня?
- Я до сих пор не могу поверить, что они не только общаются, но и сотрудничают. Но я догадываюсь, что тут не обошлось без тебя.
- А вот и нет. Все дело было в страстном желании твоего отца наладить отношения с тобой. А твоя мать всего лишь не противилась. Так и родился Благотворительный фонд имени Питера Митчелла. А теперь, - Уилл обернулся к Софи, - расскажи мне, о чем так долго беседовала с тобой Милдред Кэмпбэлл?
Милдред была владелицей центра верховой езды - того самого, куда Уилл отвез Софи в первую неделю ее пребывания в Эшбэрроу.
- О, разговор был очень интересным. Она предлагает нам сотрудничество. Ее идея - открытие по всей Шотландии сети центров, аналогичных нашему в Корнуолле.
- Это замечательные новости!
Уилл не был удивлен. Софи заслужила успех. Они с Карлой вложили в свой совместный проект всю душу и немало времени. Большой опыт Софи в части организации мероприятий тут оказался неоценимым. Она разработала концепцию «уик-эндов верховой езды» - экскурсий, пользующихся огромной популярностью.
Софи внимательно поглядела на Уилла, убрав со лба локон волос.
- Я рада, что тебе нравится эта идея, поскольку…
- Поскольку что?
- Поскольку, если я решу принять это приглашение, это будет означать необходимость проводить много времени в Шотландии. Возможно, не менее шести месяцев в году.
Софи получит все, что захочет. Сделать ее счастливой давно стало для Уилла главной целью его жизни. Он был готов переехать хоть на Северный полюс, если это потребуется. Уилл не видел, что может помешать их переезду в Шотландию. «Пайксис тек» не нуждается в его присутствии: он давно передал ведение дел своим заместителям. Он был полностью свободен.
- Полагаешь, Карла готова взять на себя управление центром в Корнуолле?
- Более чем готова. Несмотря на то, что у нее, похоже, завязался роман. Полагаю, самое время передать ей бразды управления Корнуоллом.
- А ты займешься покорением новых просторов?
- Именно.
Уилл притворился, что хмурится.
- Я отказываюсь жить в замке Эшбэрроу!
- Но вы так замечательно общаетесь с дедушкой!
Это было так, но старый лорд все еще часто выводил Уилла из себя. Они спорили на все темы, начиная с управления усадьбой и заканчивая политикой.
- Да, верно, - признал Уилл. - Но это не значит, что я хочу жить с ним. Конечно, мне нравится, когда Кэрролл Энн приезжает к нам в гости в Лондон или Корнуолл, но…
- Но?
Он обвил ее за талию и притянул к себе.
- Но я не готов делить твое общество с кем-либо. Не на постоянной основе.
- А как по поводу небольшого коттеджа недалеко от Эшбэрроу?
Уилл кивнул.
- Звучит отлично.
- Кстати, я уже говорила, что сняла для нас номер на ночь в этом отеле?
В лифт они вошли вместе с другой парой. Когда те вышли на третьем этаже, Уилл не стал терять времени, прижал Софи к стене и начал неистово покрывать поцелуями ее шею.
- Если ты не прекратишь, - проворковала она, - тебе придется нести меня, поскольку мои ноги вот-вот перестанут меня держать.
Дверь лифта открылась, и, вместо ответа, Уилл поднял Софи на руки и направился к двери в конце коридора.
- Уилл, я люблю тебя, - прошептала Софи. - Ты для меня несоизмеримо важнее, чем центр верховой езды, бизнес по организации мероприятий и все остальное на свете. Если ты не пожелаешь переезжать в Шотландию - я не стану возражать. У меня есть ты - более мне ничего не надо.
- Софи, самое дорогое, что у меня есть в жизни, находится сейчас в моих руках. А где мы будем жить, для меня не имеет значения. Я люблю тебя.
Улыбка озарила лицо Софи.
- Ты заслужил все то счастье, которое тебя ожидает. А я обещаю, что не позже чем через две минуты ты станешь еще счастливее.
Смеясь, они ворвались в свою комнату и начали наперебой доказывать друг другу свою любовь.
Внимание!
Текст предназначен только для предварительного ознакомительного чтения.
После ознакомления с содержанием данной книги Вам следует незамедлительно ее удалить. Сохраняя данный текст Вы несете ответственность в соответствии с законодательством. Любое коммерческое и иное использование кроме предварительного ознакомления запрещено. Публикация данных материалов не преследует за собой никакой коммерческой выгоды. Эта книга способствует профессиональному росту читателей и является рекламой бумажных изданий.
Все права на исходные материалы принадлежат соответствующим организациям и частным лицам.