Сначала переговорив через амулет, а потом даже послав в его кантору свою астральную проекцию. Где мы, наложив чары защиты от подслушивания, смогли пообщаться более плодотворно.
К моему счастью, в этом вопросе паук меня не обманул. Переговоры с Ошу по поводу пленника действительно были, и среди предложенных за Лорда артефактов, присутствовал и нужный мне кинжал. По словам посредника, получив это предложение, Вебас не пожелал торопиться, и стал тянуть время, желая рассмотреть и другие варианты. Включающие, даже выкуп пленника в драгоценных камнях. Но мне, конечно, это было не интересно, поэтому, я согласился с Ошу на изначальный вариант, и попросил того организовать обмен как можно скорее. Время меня действительно поджимало, и не наколись ситуация за последние дни, я может быть и не стал бы торопиться с этим решением, ведь можно было использовать пленника по-другому. Особенно, если получится стать Лордом Слоя. Лишний лояльный боец, мне бы не помешал… Но, с другой стороны, и кинжал мне сейчас просто жизненно необходим. Скорее всего, мне уже скоро предстоит ещё, как минимум, один сложный бой, и лучше всегда иметь лишний козырь в своём рукаве.
В конце беседы, мы договорились совершить обмен через два дня. И вряд ли этот тип меня станет обманывать. Я ему пояснил, что не люблю сюрпризы, и, если увижу, что-то подозрительное, сделка сразу отменяется. Напомнил, что знаю где находится его офис, и, думаю, ему и самому проблемы тоже не нужны… Раскидывать такие угрозы, конечно, было не сильно приятно, но это Бездна — тут без этого просто никак. Тем более, когда имеешь дело с танар’ри и всевозможными скользкими типами.
После разговора с посредником, я призвал в свою каюту Ахмеда, вместе с мастером Лекрулом. А когда они пришли, наложил на комнату Покров Тишины, и показал им добытую в бою корону Герцога. Их задача была, снять с неё привязки к прошлому хозяину. Но как оказалось, к сожалению, знаний этих двоих было явно недостаточно для подобной работы. Ахмед лишь развел руками, сообщив, что артефакты не его профиль, тем более столь могущественные.
Лекрул добавил, что даже в теории, не представляет, как работать с такой вещью.
— Возможно, мастер Нипхет, как более опытный артефактор, сможет что-нибудь подсказать по этому поводу.
Я отрицательно покачал головой.
— Это даже не рассматривается, подобную вещь я не отдам в руки того, кому не доверяю полностью.
— Тогда остаётся только мастер Гальвейн, но, если и он не сможет нам помочь, то останется корону переплавить.
В общем, эти двое меня немного расстроили, хотя я и сам понимал, что они правы.
Несмотря на то, что Ахмед мне помочь не смог, я всё же передал ему, во временное пользование, магический Куб. С помощью него маг сможет использовать значительно больше заклинаний, и наделять их повышенной убойной силой.
Прошла ещё пара дней, и наше продвижение сильно замедлилось. Шегар всеми силами пытался нас притормозить, и у него это неплохо получалось. Все мосты, переброшенные через трещины, ущелья, и небольшие реки, на нашем пути были разрушены. Нам приходилось их чинить, либо прибегать к божественной силе. Равнины и поля, через которые проходили войска, часто содрогались от землетрясений, а бывало, что твёрдая каменистая почва, превращалась в своего рода зыбучие пески, которые нам приходилось обходить вокруг, либо тратить силы на их восстановление. Ко всему этому, мы то и дело сталкивались с магическими ловушками, из ядовитых сфер и истинного пламени, которые приходилось разминировать вдоль нашего пути. В результате, из-за всех этих сложностей, скорость нашего продвижения значительно упала.
Каждый день собирался Круг Лордов, на котором обсуждались последние новости полученные разведкой, и решались текущие задачи. Чаще всего, собрания проходили в моей каюте на Надзирателе. Места там было немного, но всё равно, это было куда безопаснее, чем перемещаться в одну из крепостей, и таким образом оставлять войска.
Сегодня проходило наше очередное собрание. На нём присутствовал довольно молодой бескрылый камбион, в мантии волшебника. Лабар был магом седьмого круга, он возглавлял одну из ячеек нашей разведки, и, в данный момент, докладывал нам последние новости.
— К сожалению, ещё, как минимум, два наших шпиона были пойманы и ликвидированы. С каждым днём, у нас остаётся всё меньше глаз в самой крепости и территории вокруг неё. Но из того, что нам уже удалось выяснить, следует, что ситуация в Зуране следующая… Шегар находится в сложном положении, и из могучих бойцов у него, лишь Лорд Сагмар и дракон, по имени Каргомон. По нашим последним сведениям, в самой крепости, сейчас от тысячи, до тысячи двухсот бойцов. Зуран окружён сильными защитными полями, и находится в полной боевой готовности. Оба Ока Огара, заряжены по максимуму, и около них дежурит охрана из истинных демонов. Ликвидировать их диверсией, практически невозможно. По подкреплению — сейчас Шегар находится в «зоне отчуждения». Почти все его договоры о найме войск, в данный момент, аннулированы. Больше ему на помощь никто не придёт… По крайней мере, если говорить о крупных отрядах демонов. Но я, конечно, не могу знать наверняка, сам замок находится не в изоляции, и, скорее всего, Шегар продолжает вести общение с другими Слоями.
— Известно, чем он сейчас занимается? Дракон может покинуть Слой?
Задал вопрос задумчивый Ешур.
Шпион пожал плечами.
— Из того, что нам известно, сбегать он не планирует. Возможностей для этого у него было довольно много, но дракон продолжает укреплять оборону крепости. Похоже, они готовятся к тяжёлой осаде.
Поклонившись, камбион нас оставил, и мы продолжили обсуждение уже без него. Якшу взял слово.
— Как вы знаете, противник старается всячески замедлить наше продвижение. Его последняя атака, чарами кислотного дождя, оказалась неожиданной даже для меня. Мы потеряли двадцать шесть бойцов, но, надеюсь, в будущем я смогут подобное пресекать значительно раньше.
— Вас никто и не обвиняет Лорд Якшу. Господа, предлагаю обсудим нашу стратегию. Пора уже выработать план действий.
Произнёс Ешур, и взглянул на поднявшего руку Кимбаала. Мой друг окинул взглядом нас всех, остановившись на маге.
— Хочу уточнить один вопрос. Раз мы уже знаем, что Зуран окружён очень сильной защитой, нельзя ли нам сделать то же самое, что в Балфуре, и таким же способом, ещё до боя, покончить с магическим полем крепости, и тем самым ослабить врага?
Якшу отрицательно покачал головой.
— Того удара враг от нас не ожидал. Теперь всё будет по-другому. Даже я сам, постоянно проверяю пространство на ближайшие десять километров, а при необходимости, смогу увидеть и почувствовать в несколько раз дальше. Уверен, он тоже отслеживает всё на огромном расстоянии. Направь мы на них очередной метеор, он просто исказит его траекторию, отправив на наши войска или на ближайшее поле. Это будет сделать не так уж и сложно, да и чары Сокрытия нам уже не помогут. В общем, придётся действовать более привычным способом… ну, либо можно произвести голосование за Гнев Ада. Хотя лично я против таких крайних мер.
Мы все опустили глаза. Действительно, это бы решило наши проблемы, но и уничтожило бы замок полностью. А это всё-таки самая могучая крепость на Слое, и в будущем, нам и самим пригодится. Да и не стоит исключать вариант, что Шегар её просто оставит… скажем телепортируется прочь, и нападёт на нас уже спустя минуту, когда мы будем полностью обессилены. Риск слишком велик, и такая победа нам не нужна.
Кимбаал поднял руку, вновь привлекая внимание Лордов к себе.
— Мы, по крайней мере, в два раза превосходим врага численностью, а силой ещё больше. Предлагаю взять крепость в осаду, и атаковать всеми доступными дальнобойными орудиями, пока их поле не ослабнет, и войска смогут пойти на штурм. Учитывая наши прежние сражения, допускаю, что Шегар пошлёт против нас своего дракона, снабдив его и парочкой артефактов. Если чёрный дракон достигнет наших рядов, от его кислоты погибнут очень многие. Поэтому, я хотел бы взять его на себя, и не позволить добраться до наших войск. Вам же, господа, в таком случае, предстоит заняться обоими Лордами.
С этими словами все были согласны. После Кимбаала, слово взял уже я сам.
— Думаю, все согласны, что Шегара оставлять в живых нельзя, нам его просто не сдержать. А вот Сагмара предлагаю попробовать пленить. Довольно сильный Лорд, и может оказаться полезным после нашей победы. Вокруг Диоса уже хватает стервятников, считающих нас лакомой добычей. Я вполне допускаю, что как только Шегар падёт, к нам может вторгнуться новый враг.
Все Лорды, и Кимбаал, были согласны с моим мнением. Мы продолжили обсуждение и решили, что Ньямал займётся сколопендрой, попытается ранить и парализовать её, а потом, с помощью Якшу и архимагов, поместить Лорда в кристалл.
Ну, а нам с Ешуром, предстоит взять на себя главного врага. Мы все понимали, что даже с дополнительными Источниками эта задача остаётся весьма сложной. Тем более, враг может в очередной раз нас удивить. Стоит ждать от него любой неожиданности.
Глава 9
Наш поход в Зуран продолжался. Несмотря на сложности, созданные нашим врагом, мы, постепенно, приближались к намеченной цели. Круг Лордов регулярно собирался за столом, обсуждая последние новости, и принимая важные решения. Одним из таких, было отделение маленькой части нашей армии, которую, тайно, направили в две подконтрольных Шегару крепости. Ваград и Талбор. Хотя, крепостями их можно было назвать с большой натяжкой. По данным разведки, Ваград совсем крошечный замок, имеющий небольшой гарнизон, Талбор же, вообще, просто большая башня, окружённая восьмиметровой стеной. Оба этих строения имели не защитные, а скорее, сигнальные функции. Они должны были предупредить Шегара о появлении врага, чтобы дракон, уже позже, принял соответствующие меры. Ну, а как такового, захвата этих строений он не ожидал, ведь пока он жив, забрать Источники никто не сможет. Поскольку, это вообще не такая уж и простая процедура. Будь на нашей стороне даже Среднее Божество, ему понадобилось бы не меньше десяти, а то и двадцати часов, чтобы разорвать связь Лорда с Источником. И процедура эта довольно болезненная, и Шегар узнает о её начале, в первое же мгновение. Да и не стоит забывать, что ни один бог, не осмелится разорвать связь, во время подобного противостояния, поскольку, это уже расценивается как нар