Казалось, Кэтрин не может дождаться, чтобы он побыстрее удалился. Жан кивнул и широким шагом вышел из комнаты. Лицо Кэтрин как-то сразу побледнело, и Лора подумала, что сестра успела стать свидетельницей их страстного объятия.
— Ты виделась с Ронни? Говорила с ним?— смущенно спросила Кэтрин тихим голосом. — С тобой все в порядке?
Значит, сестра догадалась о том, что произошло, решила Лора. Войдя в комнату и увидев этот поцелуй, Кэтрин наверняка сопоставила факты и поняла, что они с Жаном знакомы гораздо ближе, чем она полагала. Ну и ладно... По крайней мере, Лоре почти ничего не придется объяснять.
— Я вернула ему кольцо,— сказала Лора. — Но ведь ты, кажется, и так все знаешь?
— Я... — Лицо Кэтрин залилось ярким румянцем. Она поспешно повернулась спиной к Лоре и принялась разливать кофе. — Я, честно, не знаю, что сказать. Знаешь, если это может послужить утешением, то я думаю, что ты найдешь себе кого-нибудь еще. Ты стала такой раскованной, такой... красивой...
Кэтрин повернулась, чтобы предложить сестре чашку с кофе, но ее руки так предательски дрожали, что она поспешно поставила чашечку обратно на поднос. Лора недоуменно смотрела на сестру.
Кто бы ни вошел в момент их объятий с Жаном, он не мог ошибиться в том, что это было: страстный исступленный поцелуй двух любовников. Значит, Кэтрин должна была понять, что Лора уже нашла замену Ронни.
И потом, ведь это Ронни скорее заслуживает сочувствия, разве не так? Но Кэтрин всегда недолюбливала ее жениха. Иногда Лоре казалось, что они просто ненавидят друг друга. Сестра должна радоваться, что ей не придется поддерживать родственные отношения с ним.
Мысли путались в голове Лоры, ее недоумение росло. Она вглядывалась во встревоженное лицо Кэтрин и ничего не могла понять.
— Моя беременность была незапланированной, честное слово. У меня не было намерения увести его от тебя, — вдруг смущенно сказала сестра.
Все сразу стало ужасающе ясно для Лоры. Она ухватилась за ручку стоящего рядом кресла и тяжело села — ноги отказывались держать ее. Убийственная правда открылась перед ней.
Итак, Кэтрин догадалась, что Лора приехала, чтобы разорвать помолвку с Ронни. «Ты найдешь кого-нибудь еще», — сказала она. Но истинный смысл слов сестры был иным: «Ты не хочешь связывать жизнь с занудной Ронни, И я не виню тебя за это. Но Жана ты не получишь. Он мой. Я жду от него ребенка».
Кэтрин опустилась на колени перед Лорой и, сжав в ладонях ее ледяные руки, мягко проговорила:
— Ты ведь знаешь, он хотел иметь детей, чтобы продолжить семейное дело. Ну, наверное, вы с ним обсуждали этот вопрос. Насколько я его знаю, он не мог не предупредить тебя об этом.
О да, они обсуждали это, с горечью думала Лора. Конечно, он предупредил ее, что если и женится во второй раз, то только ради того, чтобы получить наследника, который будет после него управлять финансовой империей Дюпонов. И теперь Кэтрин осуществит его желание.
— Это случилось несколько быстрее, чем он предполагал, вот и все, — продолжала сестра. — Мы не хотели... — Лицо Кэтрин осветилось изнутри, она была уже не в состоянии скрывать переполнявшую ее радость. — Прости меня, Лора, но я действительно люблю его, люблю безумно... Я постараюсь стать ему хорошей женой.
Разве это может утешить?— в отчаянии думала Лора. Разве может это успокоить боль, которая как острый нож пронзила ей сердце? Она вырвала свои руки из рук сестры и обхватила себя за плечи, пытаясь унять нервную дрожь.
Все стало до отвращения ясным. У Жана был роман с Кэтрин. Это факт. Ее беременность не была преднамеренной. Но Жан уже прошел через горький опыт потери своего неродившегося ребенка и не мог допустить, чтобы это случилось вновь.
Кэтрин сказала, что не могла дозвониться до него. Значит, она написала ему, чтобы сообщить эту новость. Вероятно, Жан получил известие сразу после того, как попросил Лору переехать к нему. Это объясняет его молчание в последующие несколько дней и сегодняшнее отчуждение.
Всего лишь несколько дней назад Жан объяснял ей, что никогда не собирался жениться на Кэтрин. Но теперь, видимо, его намерения изменились. Пока она разговаривала с Ронни, Кэтрин и Жан, конечно, успели обсудить планы на будущее. Свадебные планы.
Наверное, это решение не было легким. Лора видела, что он чем-то озабочен, почти подавлен. А когда она почти что насильно поцеловала Жана, его реакция была на грани отчаяния. Он все еще хотел ее. Но Кэтрин ждет от него ребенка, и Жан не оставит ее.
С усилием Лора встала и как сомнамбула направилась к двери.
— Куда же ты?— встревоженно крикнула ей вслед сестра.
Лора хотела ответить: «Не беспокойся, я не собираюсь разыскивать Жана и устраивать скандал». Но у нее не хватило на это сил.
— Домой, — только и смогла опустошенно произнести она.
Кэтрин рванулась следом за ней. В первый раз сестра проявляет о ней хоть какое-то беспокойство, хмуро подумала Лора.
— Прости, я не думала...— сказала Кэтрин, нервно стискивая пальцы. — Я понимаю, что это страшный удар. Но ты и Жан...
— Нет! — резко оборвала ее Лора.
Она не собиралась обсуждать сейчас свои отношения с Жаном. Ей не нужна жалость сестры. Кэтрин, как и всегда, просто пришла и взяла то, что хотела.
Быстрым шагом выйдя из дома, Лора решила, что уже никогда не станет называть своего возлюбленного Жаннэ. На мгновение ее охватило мимолетное и совершенно бессмысленное ощущение триумфа, когда она осознала, что тот, очевидно, никогда не просил Кэтрин называть его тем именем, которым называла его мать.
Но это не имело теперь никакого значения. Все было кончено.
Было уже поздно, когда Жан ворвался в квартиру Синди. По счастью, подруги не было дома — она оставила на кухонном столе записку о том, что уходит на весь вечер. Увидя его, Лора поняла, что выяснения отношений не избежать. А она-то надеялась, что Жан с благодарностью принял ее тактичный уход из его жизни, и не рассчитывала снова встретиться с ним — во всяком случае, так скоро. Разумеется, она не собирается присутствовать на свадьбе и вряд ли приедет на крестины.
Зачем он явился? Чтобы сказать то, что она уже и так знает? Даже удивительно, что у него хватило на это смелости. Или Жан хочет принести извинения и, возможно, выразить сожаление по поводу того, что все пошло не так, как он хотел? Неужели он не понимает, что от этого ей станет в тысячу раз хуже?
— Где, черт возьми, ты была? — взбешенно спросил Жан, испепеляя ее взглядом.— Я звонил сюда каждые полчаса и в конце концов попал на твою подругу. Но она сказала, что тебя нет дома. Я не выдержал и приехал, чтобы дожидаться у дверей.
— Нигде,— тонким срывающимся голосом ответила Лора.
Она молила Бога о том, чтобы Жан не попытался прикоснуться к ней. Этого бы она не выдержала — ее нервы и так были на пределе.
После разговора с сестрой Лора села в машину и поехала куда глаза глядят — без всякой цели, стараясь ни о чем не думать. Потом она остановилась у какого-то парка, села на скамейку и... потеряла счет времени.
Она не позволит Жану снова перевернуть ее жизнь, решила Лора, с тревогой ловя на себе его откровенно жаждущий взгляд.
— Я беспокоился о тебе,— проговорил Жан, объясняя свою вспышку гнева. — Когда ты неожиданно исчезла, я решил, что тебе просто нужно некоторое время побыть одной. Конечно, новость, которую сообщила тебе Кэтрин, не могла обрадовать тебя, хотя это ничего не меняет в наших отношениях. Понимая твое состояние, я решил набраться терпения. Но проходил час за часом, а я все не мог связаться с тобой. И тогда я начал подозревать самое худшее.— На его лице появилась горькая усмешка.— Я даже связался с полицией и обзвонил больницы, чтобы выяснить, не попала ли ты в аварию.
Неужели он действительно так беспокоится о ней? Неужели его по-настоящему волнует, что с ней происходит? Лора почувствовала, что ее охватывает слабость. Она закрыла глаза, чтобы не смотреть на Жана, и попыталась взять себя в руки.
Быть может, он собирается объяснить ей, что Кэтрин шантажировала его ребенком? Или хочет сказать, что это роковая случайность, которую он не может игнорировать? Что он должен дать свое имя и свою защиту этому ребенку? Что вынужден жениться на Кэтрин, но при этом по-прежнему любит ее, Лору? Да, хорошенькое дело...
Видимо, Жан собирается снять для нее квартиру и навещать время от времени. В конце концов, с его точки зрения мало что изменилось. Он же с самого начала ясно дал ей понять, что не собирается жениться на ней и что единственной целью повторного брака в будущем будет ребенок, его наследник. Оказалось только, что наследник готов появиться на свет раньше, чем он планировал.
Эта мысль ужаснула Лору. Она заглянула в бездонную глубину его глаз, и дыхание замерло у нее в груди. Боже, с какой легкостью ему удалось до такой степени влюбить ее в себя? Он заполнил собой ее жизнь, увлек в пучину страсти, без всяких усилий приобрел огромную власть над чувствами и помыслами...
— Ты сказала Ронни, что не выйдешь за него замуж? — обеспокоенно спросил Жан.
Лора поняла, что ей следует быть настороже. Жан никогда не должен узнать, что ему ничего не стоит заставить ее поступиться последними оставшимися принципами и согласиться на то, чего она будет стыдиться всю оставшуюся жизнь.
— Зачем ты спрашиваешь?— тем же тонким голосом проговорила она.— Я уверена, что ты и так все знаешь.
— Что с тобой? — спросил Жан, удивленно вскинув брови.
Лора видела, что он смущен — так же, как после того объятия, свидетельницей которого стала Кэтрин. Она должна заставить его уйти прежде, чем потеряет остатки самоуважения и согласится на все. Объяснять ему, что она отказывается быть любовницей мужа своей сестры, бессмысленно. Он будет еще упорнее настаивать на своем, доказывать, что женится по необходимости и женщина, которая ему по-настоящему нужна, — это она, Лора.
С каменным лицом девушка отступила назад, сторонясь протянутых к ней р