Лерка остановилась возле автобусной остановки, и Олег тоже остановился, развернувшись к ней лицом и глядя на нее в ожидании ответа, серьезно и внимательно, прекрасный, как божество. Лерка с трудом оторвала от него взгляд, чтобы посмотреть, не идет ли автобус. Автобуса пока еще не было, но он мог показаться в любую минуту. Последний за сегодняшний день. Лерка с досадой подумала, как много времени она могла бы сэкономить, не отвлекаясь на разговоры у своих стариков. Но откуда ей было знать, что ее сегодня ждет такая встреча?! А впрочем, приди она раньше в этот магазин, то встречи бы не произошло. Словно сама судьба заставила ее сегодня задержаться и прийти к магазину именно в тот час, когда и Олег туда пришел по своим делам. И вот теперь надо было уезжать. Потому что, пропусти она этот автобус, следующий будет только утром. Конечно, можно было плюнуть на все и согласиться с тем, что Олег ее потом подвезет на своей машине, но… Лерка все еще не могла на это решиться. Это уже становилось похожим на психическое расстройство – ее боязнь автомобилей на темных дорогах.
– Я с удовольствием встречусь с вами, но не сегодня, – выдавила она наконец.
– Не сегодня? – разочарованно произнес Олег. – Ну что же, ваше слово – закон, которому я повинуюсь. Назначьте любой другой день, какой вам будет удобно.
«Удобно»! Скажет же тоже! Лерка с отчаянием осознавала, что просто не сможет встретиться с ним ни завтра, когда нужно будет помогать Катюхе в ее грандиозной работе на кухне, ни в выходные, когда она, хозяйка, должна будет принимать у себя уже приглашенных гостей. Звать его к себе в их числе? Нет, не вариант! Ей хотелось бы увидеться с ним с глазу на глаз, а не смотреть на то, как его рвут на части все девчонки по очереди.
– Давайте в понедельник. Здесь же, на этой остановке. В семь вечера, – предложила она.
– Хорошо, – послушно кивнул в ответ Олег. – А теперь…
Что он хотел сказать, Лерка так и не узнала.
– Олег, простите, но вот мой автобус, – торопливо проговорила она, выхватывая у Олега пакеты. – До свидания. Я буду очень ждать понедельника.
– Я тоже. Валерия… – опомнившись, Олег подался за девушкой, но их уже разделяли несколько человек, тоже садящихся в автобус. Поэтому все, что ему осталось, – это помахать Лерке рукой через окно. Она помахала в ответ, глядя на него до тех пор, пока это было возможно.
Путь через парк показался Лерке коротким, как никогда. Не потому, что она бежала, а потому что крылья выросли за спиной. Темные и пустынные заросли казались ей восхитительными райскими кущами, обвитыми праздничной иллюминацией. Дом – истинным дворцом. А с самого порога она была готова перецеловать всех и каждого.
– Ты что, лампочку проглотила? – удивленно глядя на нее, спросил Эдька.
– Пускай будет лампочку! – согласилась Лерка.
– Ну, тогда на тысячу ватт, не меньше.
– На две! – Лерка влетела на кухню, обняла Катюху, что-то натирающую на терке.
– Все-таки встретила своего Игоря? – сразу приступила к допросу Тинка.
– Игоря? Нет! Что там Игорь!
– Тогда рассказывай, кто он? Только не вздумай говорить, что ты цветешь просто так! В жизни этому не поверю!
– Рассказывать нечего! Это не слушать, а видеть надо! Все принцы мира и все эльфы сказочных королевств нервно стонут и заламывают руки в углу. Настанет день, и я вас с ним познакомлю. Но не сейчас!
– Ничего себе вступление! И когда у нас свидание?
– У нас?
– Ну, у вас, у вас.
– В понедельник. И не вздумай говорить, что я должна была его сюда пригласить! Я вас всех обожаю! Но есть случаи, когда я буду делать это на расстоянии.
– Это правильно, – кивнул Эдька, появляясь на пороге. – Главное – гостинцами делиться не забывай.
– Так, уши греть пришел, губошлепик ты наш? – строго спросила Тинка.
– Уши у меня и так теплые. А вот кушать уже хочется. Когда там будет готово?
– Позовем – узнаешь. А пока исчезни, не мельтеши. Почему вот Стаську почти не бывает слышно и видно, только тебя?
– А вы такого человека еще и пускать к себе не хотели, – припомнил за друга Эдька. – Ладно, подарите мне надежду, и я исчезну. Ненадолго.
– Не меньше чем на двадцать минут! – выдала свой вердикт Катюха.
– На двадцать? Ну, на это меня, может, еще и хватит. Пойду я, весь такой красивый, друга утешу, – воровато оглянувшись, Эдька схватил со стола первое, что попалось под руку, и быстро исчез в дверях.
– Отдай помидорину!!! – завопила вслед Катюха.
– Сейчас, я у него на печеньку выменяю, – пообещала Лерка, запуская руку в пакет.
– Давай быстрее, пока он ее всю не сожрал! – поторопила Катюха. – А без нее все будет не то! Я даже не представляю, – застонала она, когда Лерка все-таки вернула ей надкушенный помидор, – как мы завтра-то будем! Я хотела мальчишек привлечь, чтобы помогли готовить и на стол накрывать! Но, по ходу дела, кого-то не привлекать придется, а до самого вечера накрепко запереть в кладовке! Иначе все, что я приготовлю, не доживет до гостей! И будьте уверены, что в этого проглота все влезет!
Ночью Лерка почти не спала, все предавалась грезам. Надо же, влюбилась! Влюбилась с первого взгляда! Впрочем, чему тут было удивляться?! Теперь надо лишь как-то ухитриться и пережить эти выходные перед свиданием. Еще недавно такие долгожданные и многообещающие выходные, которые теперь были только в тягость. Одно только утешение было: в предстоящих хлопотах время должно было пролететь незаметно. Ну, или почти незаметно. Однако все равно не так быстро, как хотелось бы…
Следующий день, как специально, выдался ясным, чтобы лишний раз напомнить Лерке про Олега: небо, по-осеннему белесое у горизонта, в зените сияло яркой синевой, как его глаза. И Лерке стоило лишь бросить взгляд за окно, чтобы их увидеть. Чем она и занималась, с мечтательным видом сидя на парах. А вот после занятий скучать стало некогда. Лерка рысцой пробежалась по тем своим подопечным, которых так и не успела навестить вчера, и кинулась на остановку. Надо было торопиться, помогать Катюхе, которая наверняка уже зашивается на кухне, не зная, за что хвататься.
Но как выяснилось, Катюха знала! Лерка застала Катюху как раз в тот момент, когда она, схватив Эдьку за ухо, выдворяла его из кухни. Тот, выше Катюхи ростом, согнулся под немыслимым углом, чтобы уберечь свое ухо от еще большего ущерба. Увидев Лерку, возмущенно проскулил:
– Видела, что делается, а?
– Да уж не первый раз! – вздохнула Лерка, глядя на Эдьку, выпущенного в коридоре.
– Вот-вот! – Катюха вернулась на кухню, захлопнув у ломанувшегося следом Эдьки дверь перед носом. Тот, не сумев ее открыть, возмущенно заорал:
– Стаську отдайте!
– Обменяем на корзину грибов! – выдали вердикт из кухни.
– Меня-то пустите? – постучалась Лерка.
– Тебя – да! – Катюха открыла дверь. – А этого грызуна-вредителя больше ни за что! Да что за напасть такая! Ничего нельзя без присмотра оставить!
– Да эти лепешечки все равно рваные у тебя получились! – оправдался Эдька у Лерки из-за плеча.
– Ты сам в них дырки проковыривал, я видела! – Катюха замахнулась на него полотенцем. – Кыш отсюда!
Эдька с грустным видом вышел из дома, прихватив корзину. Выглянув на улицу, Лерка увидела его бредущим к парку, с телефонной трубкой в руке.
– Выпало же нам наказание! – вздохнула Катюха. Потом, заметив трубку, добавила: – Еще и работу на удаленке нашел. Почти все время дома околачивается, все по телефону да по компьютеру проворачивает.
– Эдька – голова, – заступился за друга Стаська, мирно и аккуратно помогающий Тинке чистить картошку; точнее, делающий основную работу, пока Тинка создавала видимость оной. – Он далеко пойдет. Уже и сейчас в своей фирме не на последнем счету, а как диплом получит, так сразу сможет рассчитывать на должность завотделом.
– Ты тоже голова, да только почему-то совсем не такая обжористая, – проворчала Катюха, еще раз взглянув за окно, на картинно поникшую фигуру. – Пирожок, что ли, надо было этому проглоту дать на дорожку? – и, подумав еще немного, махнула рукой: – А, обойдется! Столько лепешек перетаскал, что до ужина точно уже не помрет!
Где-то уже за полночь все наконец-то было готово. Уставшие, но довольные девушки перетаскали все салаты и прочие изыски в кладовку, в которой приоткрыли окно. А дверь, наоборот, плотно затворили, и поперек нее Катюха выставила скамейку, накидав на нее кастрюль таким образом, что убрать их было нельзя иначе, чем с грохотом на всю квартиру.
– Поставила на сигнализацию, – проворчал Эдька.
– С тобой только так и никак иначе! А теперь марш по пещерам до завтра!
Утро снова выдалось солнечным, хотя и не таким, как вчера. По небу пролетали легкие облачка, и деревья в парке, в кроне которых было все больше золота, то ярко вспыхивали под солнечными лучами, то ненадолго меркли, чтобы через какое-то время снова загореться и предстать во всем своем блеске и красоте.
Девушки тоже принялись наводить красоту с самого утра. Особенно Тинка, которую теперь интересовал их сосед. Лерка ненамного отставала от нее, лелея безумную надежду: а вдруг Олег каким-то чудом все-таки попадет к ней сегодня, на этот вечер? Лерка прекрасно понимала, что он понятия не имеет о том, где она вообще живет, но все-таки в этот вечер ей хотелось быть очень красивой именно из-за него. Так, на всякий случай. Поэтому в ход шло буквально все: скрабы и кремы для тела, маски для волос, маски и лосьоны для лица. И куча всего еще, от чего у мальчишек пестрело в глазах. Они подготовку к предстоящему празднику организовали гораздо проще: просто ушли к себе в комнату, чтобы не попадаться под ноги снующим туда-сюда девушкам, и включили там музыку. Потом по требованию девушек вышли и разобрали в самой большой комнате огромный обеденный стол и, вернувшись к себе, переключились на футбол перед Стаськиным телевизором. А девушки перетаскали все блюда из кладовки на стол, накрыли его, подперли дверь в банкетный зал скамейкой, от Эдьки, и ушли к себе в комнату – наряжаться.