Я вдохнула сдавленный воздух. По ту сторону двери послышались приглушённые голоса: чужие, далёкие. Нужно просто смириться: мы меняемся, и больше никогда не станем нами прежними.
– Ну же, – поторопил Линсен. – Решайся.
Я бросила недоверчивый взор через плечо и дважды повернула ключ в замке. Закрыла глаза. Потянула дверную ручку на себя… А потом – выставила вперёд лампу и распахнула веки.
Первое, что бросилось в глаза – полыхающие свечи и кровь. Алые пятна и кровавые ошмётки на земляном полу. Подсохшие красные разводы на кухонных шкафчиках в углу: словно кто-то схватился изрезанной рукой и соскользнул. Кровь на кушетке, застеленной старым одеялом, кровь на стенах… Ворох тряпок у двери – тоже окровавленных. И пустота.
Я остолбенела. Словно кол влетел в грудь и пронзил насквозь, превращая сердце в рванину. Это могло значить только одно, и вывод мне не нравился. Он подрезал на корню.
– Её убили, – прошептали губы.
Элси за моим плечом громко завыла. Ужас накрыл с головой, обдав пронизывающим холодом, и я едва не подхватила её вопль.
– Что?! – выдавил Линсен.
– Тут кровь! – прокричала я в панике. – Много крови!
– Мамааааа, – коридор снова наполнился пронзительным визгом Элси. – Мамочкааааа!
И тут до слуха донеслись тихие шаги. Из-за покосившейся перегородки, оклеенной детскими рисунками, вынырнул мальчишка. Тот самый, что называл меня мамой. Он почесал лоб, вздыбив светлую чёлку, и удивлённо вытаращился на нас.
– Мама? – пытливый взгляд пронзил меня, как копьё. – Мама с той стороны?
– Лукас! Лукас, что тут случилось?!
Не сдержавшись, я бросилась к мальчишке и заключила его в объятия. Его тельце оказалось настолько худым и хрупким, что я могла бы обхватить его дважды.
– Не обращай внимания, мам, – бросил Лукас. – Элси просто глупая, вот и орёт.
Линсен брезгливо откинул грязное одеяло и опустил Элси на кушетку. Та уже не визжала: лишь вздрагивала, слушая, как наши голоса переплетаются в суетливый гомон.
– Где мама? – спросила я Лукаса. – Она в порядке?!
Мальчик, деловито подмигнув, потащил меня за загородку.
Взгляду открылся затенённый участок комнатушки и две кушетки у стены, плотно придвинутые друг к другу. Здесь невозможно было разместить что-то ещё: настолько тесным казалось пространство. Сделала неловкий шаг и застыла. Тело налилось расплавленным воском.
В углу, подобрав под себя ноги, перемазанные кровью, сидела женщина. Её тонкие руки прижимали к груди новорожденного младенца. Розовая кожа малыша казалась неимоверно яркой в ворохе чистых простыней.
– Сиил? – выдохнула я.
Женщина, отозвавшись, подняла подбородок, и я увидела своё лицо, словно в зеркале. Истощённое, с торчащими скулами и впалыми щеками, но своё.
Когда я представляла себе момент нашей встречи, я думала, что упаду сестре в ноги и завою, разрывая душу на лоскуты. Воображала, что стисну Сиил в объятиях – так крепко, что кости захрустят – и буду бесконечно молить о прощении, пока не онемеет язык. За то, что предала. За шестнадцать мучительных годовых циклов, что мы прожили порознь. За изуродованную жизнь. За то, что украла её судьбу… Но в глазах Сиил я увидела лишь прежнюю твёрдость и глубину. Сестра не нуждалась в моих извинениях. Уорт не сломил её. Прогнул, но не изувечил.
– Я очень люблю тебя, – это единственное, что получилось выдавить. А потом я задохнулась. По щекам покатились слёзы, руша иллюзии и знаменуя очищение.
– Тссс, – Сиил приложила палец к губам и перевела взгляд на младенца. – Разбудишь!
Я присела рядом, опасаясь спугнуть нахлынувшее и опьянившее счастье единения. Заглянула в скомканную пелёнку, рассматривая личико младенца. Как бы мне ни хотелось это отрицать, все дети Сиил сильно походили на Уорта. И не зря меня мучили боли, когда они появлялись на свет: мы с сестрой чувствовали друг друга даже в разлуке.
– Всё закончилось, – прошептала я.
– Не всё, – отозвалась Сиил бесстрастно. – Элсарио скоро вернётся.
– Его зовут Джейсон!
– Нет, – Сиил мотнула головой. – Элсарио. Потому что он имеет власть над нашими судьбами.
– Власть, которую он придумал сам!
– Неважно, – оборвала Сиил. – Имеет же. И будет иметь. Вечером он отправит меня в озеро, как когда-то свою жену. За то, что мой третий ребёнок – не гатрэ.
– Так в озере была его жена?! – под ложечкой неприятно захолодило.
– В моём платье, – Сиил невесело усмехнулась и оторвала ребёнка от груди. – До сих пор мороз по коже идёт, когда вспоминаю свой первый день здесь. Я сидела, опороченная и грязная, забившись в угол, пытаясь спастись от позора и смрада разложения, а Элсарио надевал на полусгнившее тело жены мои вещи.
Меня передёрнуло. Тошнота вскарабкалась по шее и просочилась в рот кислотой.
– Я должна была оказаться на твоём месте, – раскаяние снова взяло верх над радостью встречи.
– Он не взял бы тебя, – Сиил мотнула головой. – Просто убил бы на месте, и всё. Хорошо, что ты убежала. Ему нужна была я.
– Но мы же одинаковые!
– Да, но лишь младшая из близнецов, родившихся в межсезонье, может передать новорожденной магию пятого Потока, – пояснила Сиил. – А внешностью её наделяет отец, в клане которого рождались беляки13.
– Правда? – стукнула себя по лбу. – Ведь его первая жена, Кейра, тоже была младшей из близнецов!
– Ты даже это разузнала, – Сиил впервые улыбнулась: то ли мне, то ли своему ребёнку. – Я не зря верила в тебя, Сирилла.
– Ты верила в меня?!
– Конечно. Я всегда и всем говорила, что ты способная. И наставницам, и маме.
Я сжалась в комок, кусая губы. Только бы Сиил не заговорила про мать! Я не смогу преподнести ей известие о её смерти сейчас. Не смогу…
Наш разговор прервали приглушённые шаги за дверью: решительные и гордые. Сиил напряглась, и ещё крепче прижала к себе спящего младенца. Судя по звуку, Уорт приближался не один. С ним шли, как минимум, трое.
Я высунулась из-за загородки, пряча страх. Линсен и Лукас затаились, заслонив собой Элси.
Дверь не открылась, а вылетела из проёма. Вместе с потоком спёртого воздуха в погреб проникла паника. В мгновение ока в помещение ворвались пятеро дозорных с ружьями наготове.
– Джейсон Уорт, – прокричал один из них, видимо, главный. – Выходите.
– Его нет дома, – Лукас гордо перехватил слово. – Но он скоро придёт. Подождёте часика два?
Изумившись, главный дозорный опустил оружие, а за ним и все остальные.
– Линсен Морино, – главный повернулся к Линсену. – Хозяин гостиницы.
– Не единоличный, – поправил Линсен.
– Есть серьёзный разговор, – главный нахмурился.
– Сирилла, – Линсен достал из кармана ключи и бросил мне через комнату. – Возьми сестру и детей, и поднимитесь наверх. Откройте мои апартаменты, запритесь там и не отворяйте дверь никому, кроме меня.
– А если тебя заберёт дозор? – возмущённо выкрикнула я. – Под стражу посадит? Нам что тогда, гнить взаперти?
Главный повернулся ко мне, едва уловимо улыбнулся и мотнул головой. И, хоть я по-прежнему презирала Линсена Морино, от сердца почему-то отлегло.
– Закройте погреб на все замки и засовы, – добавил дозорный. – Так, словно вас здесь не было.
Разочарование затопило грудь и спёрло дыхание. Мне хотелось видеть ошарашенное лицо Уорта, когда его будут брать. Всё бы отдала, чтобы вкусить сладость его испуга и отчаяния. Меня лишали этой маленькой привилегии. Но я слишком устала, чтобы спорить, и покорно кивнула.
– Встреча будет жаркой, – откомментировал Лукас, потирая руки. – А мне можно остаться?
– Нет, – хором произнесли Линсен и дозорный.
***
Я ждала от Сиил радости и восхищения, но она почти не реагировала ни на моё присутствие, ни на долгожданную свободу. Её отрезала от мира невидимая капсула отчуждения, и это было куда страшнее темницы и долгих лет в заточении. Сиил молчала, когда я скармливала ей припасы Линсена, молчала, когда я укладывала детей спать… Лишь когда я отмывала её в ванной от паутины, грязи и крови, невидимая преграда, разделяющая нас, прорвалась, и Сиил расплакалась.
– Сирилла, – проговорила она, посмотрев на меня, как в детстве. Водяные струйки бежали по её щекам, перемешиваясь со слезами. – Ты и вправду настоящая?
Вместо ответа я поднялась на цыпочки и крепко прижала Сиил к себе. С ужасом ощутила, как пальцы проваливаются между её торчащими рёбрами. Платье моментально пропиталось тёплой водой и забрызгалось мыльной пеной. Острые пальцы Сиил вцепились в мои плечи, не желая отпускать. И тогда я разрыдалась тоже. Выдавливая душу, разламываясь на кусочки, выворачиваясь наизнанку.
Так мы и стояли под душем, намокая до нитки от тёплой воды и слёз. Чистый поток уносил с собой наши печали, страхи и обиды. Прошлое казалось мелочным, будущее – бесконечным. И я готова была сделать всё, чтобы Сиил сполна ощутила его вкус.
Линсен вернулся, когда солнце уже закатилось: растрёпанный и уставший. От него пахло сырым погребом и плесенью. Он по-хозяйски хлопнул дверью, не разуваясь, прошёл на маленькую кухню и сел у окна. Затуманенный и потерянный взгляд вытаращился в синеву ночи.
– Всё закончилось, – доложил он без особого энтузиазма. – Мы поймали его, едва зашёл в погреб. Джейсон под стражей и вряд ли когда-нибудь оттуда выйдет.
– Это ты позвал дозорных? – я осторожно присела рядом. Придвинула ему бокал горячего отвара, но тот даже не повернул головы.
– Нет, – отозвался он. – Это мой отец. Он сознался во всём и выдал Джейсона. Теперь ему дорога туда же.
– Мудрое решение, – отметила я. – Значит, он всё-таки тебя любит.
– Знаешь, что самое страшное, Сирилла? – Линсен приподнял бровь и невесело усмехнулся. – Что я тоже его люблю. Постоянно вспоминаю его кулаки, но люблю.
– Теперь тебе вести его дело.
– Вероятно, – в голосе Линсена не чувствовалось особого энтузиазма. – Будет очень тяжело. Я никогда не был хорошим руководителем.