Как тьма ночей со светом дней;
Чем больше ангельского в женщине,
Тем гуще дьявольского в ней.
Я пила противный виски и ругала себя последними словами. А вдруг Наташа поступит иначе? Ведь мы, женщины, такие противоречивые создания. Сегодня говорим одно, а завтра делаем совсем другое. К тому же и Джонатан может ее переубедить. Нет, не думаю, что она меня подведет, своя же вроде бы.
– О чем ты думаешь? – прервал мои размышления Том.
– Я?
Я отпила еще виски и поморщилась.
– Отсчитываю время.
– Что? – удивился он.
– Считаю, спустя какое время вернется Натан.
Брови Тома поползли вверх. Чуть не поперхнувшись своей выпивкой, он рассматривал меня, словно видел впервые, потом улыбнулся и спросил:
– И что ты ей сказала?
– Думаю, Натан сам тебе расскажет, когда придет, – ответила я, подмигнув и улыбнувшись в ответ.
– А ты та еще штучка, – ухмыльнулся он и ткнул меня кулаком в плечо, как будто своего в доску парня. Ну вот, опять я свой в доску парень. А хочется… Хочется романтики и любви, за которой я приехала в этот славный город, потратив все свои сбережения. Я обвела зал взглядом и выхватила из толпы лиц парочку, которая сидела за столиком недалеко от нас. Парень держал девушку за руку и что-то трепетно ей рассказывал.
«Вот бы меня так кто-нибудь подержал за руку…» – размышляла я, а рядом был только Страуд.
– Ух… – выдохнула я. – Давай выпьем, Том?
Он утвердительно кивнул.
– Давай. Есть тост?
– Да. Выпьем за то, чтобы у нас все было, а нам за это ничего не было…
– Хм… Хороший тост.
Мы соприкоснулись стаканами и выпили до дна, а потом попросили повторить и еще выпили.
Джонатан вернулся через полчаса, когда я была уже порядком пьяна и смеялась над всем, что рассказывали мои спутники. Правда, Том все время предусмотрительно просил бармена не доливать мне. Наверное, он не хотел, чтобы я пропустила выступление Коула.
Тот выглядел рассерженным, отодвигая стул и присаживаясь за барную стойку. Он бросил снисходительный взгляд на меня и крикнул бармену:
– Виски! Двойной!
Я отвернулась и стала разглядывать шест. Интересно, как он влезет к нему?
Когда я повернулась обратно, я увидела в его глазах бушующее море, которое могло меня захлестнуть волной и утопить в своей пучине. По спине побежал холодок, и я дернула плечами, прогоняя наваждение. Том откинулся на спинку стула и загадочно посмеивался, глядя на нас двоих.
Я попыталась сделать вид, что все хорошо, и улыбнулась. Ни один мускул не дрогнул на лице Коула.
– Повеселилась? – наконец заговорил он, отрывая от меня взгляд и ставя стакан перед собой.
– Нет. Точнее не совсем. За тобой еще танец, – опасливо скалилась я.
Том ехидно усмехнулся.
– Натан, так ты откроешь нам тайну, почему ты так рано вернулся? – подтрунивал над ним Маркус. – Мне казалось, что обычно девушки тебя просят остаться.
Коул зашевелил губами, потер указательным пальцем под носом и буркнул:
– Она сказала ей, что я не могу…
Наверное, я совершила недопустимый прием и переиграла в борьбе за внимание Джонатана, но я поступила как обычный человек, который отвечает на боль причинением еще большей. Или хотя бы просто пакостью.
– Чего-чего? – Том бросил на меня взгляд и придвинулся ближе к Натану. – Кто кому чего сказал?
– Стася, – он мотнул в мою сторону головой и продолжал говорить, смотря на стакан, – сказала, что у меня не стоит…
Их громкий хохот прогремел на весь зал, в то время как я всего лишь улыбалась, отвернувшись, боясь посмотреть Коулу в глаза, которые меняли цвет на более суровый. Наташа не подвела, все-таки женская солидарность еще существовала.
Джонатан пил виски и поглядывал на меня, возможно, обдумывал причины, по которым я так поступила, а может, просто злился, что у него ничего не получилось с Наташей.
– Зачем ты это сделала? – перегибаясь через Тома, спросил он.
«Зачем же он так смотрит на меня? Мамочки…» – Я сделала глубокий вдох, а потом меня понесло.
– У меня есть тост! – крикнула я, чтобы меня услышали ребята.
Натан откинулся на спинку стула.
– Тебе не хватит? – саркастически заметил он.
– Мне двадцать один. И пить я умею, не сомневайся! – заверила я, хотя сама сомневалась после всех выпитых вместе с Томом шотов.
Бармен наполнил наши стаканы, и четыре пары глаз уставились на меня, все ожидали объяснений.
– Так вот, – начала я. – Есть такая легенда.
Том усмехнулся, он вообще выглядел очень довольным, найдя в моем лице сообщника для подколов других. Он подмигнул мне, давая возможность продолжать.
– Я могу продолжать?! – цыкнула на него я.
– Да, прости. – Он приложил ладонь ко рту, чтобы прикрыть довольную улыбку. Меня это только подзадорило.
– Значит, легенда. – Я подняла голову и задумчиво посмотрела в потолок. Том давился от смеха, я продолжала игру: – Собрались как-то раз на огромном поле две стаи…
Натан натянуто улыбнулся и покачал головой, Маркус и Бобби посматривали то на меня, то на Коула, пытаясь не смеяться сразу.
– Продолжаю… – цыкнула опять я. – Одна стая была бобрами, а другая – козлами.
Том не удержался и покатился со смеху, сгибаясь пополам.
– Ну, все. Я не буду рассказывать, – обиделась я, отворачиваясь от ребят, которые тут же злобно одернули его.
– Прости, рассказывай, пожалуйста, я больше не буду, – наигранно взмолился Страуд. – Просто я подумал о Наташе и Натане.
Он не смог договорить, вновь рассмеявшись. Маркус и Бобби довольно улыбались. Только Джонатан невозмутимо восседал на высоком стуле, вытянув губы в трубочку, так что его скулы стали еще рельефней, придавая облику таинственно-привлекательный облик. Он напоминал одну из его ролей, которая мне очень нравилась.
– В общем, встретились однажды козлы и бобры, – я заткнула Тому рот рукой. – Вот в чем вопрос: как вы думаете, кто победил в этой схватке?
Встретившись с Коулом взглядом, на этот раз я не отвела глаз, и он не собирался отводить их тоже.
– Я думаю, ответит самый умный и начитанный из нас.
Том убрал мою руку и сказал:
– Я тоже читаю книжки.
– Нет, право ответить первым есть только у Натана, именно он хочет получить объяснения, – настаивала я.
– Отвечай, – толкнул в плечо Натана Маркус. – Скажи что-нибудь.
– Хорошо. Пусть козлы… – бросил он.
– А вот и нет, – ответила я. – Победят бобры.
Парни опять загоготали, уже не сдерживаясь. Коул только снисходительно посмеивался, рассматривая меня, в его взгляде плескались такое тепло и нежность, что я сама испугалась того, что увидела. Я боялась обмануться или поверить в то, что видят мои глаза, поэтому сделала вид, что ничего не вижу совсем.
– Стася, ты просто чудо! – воскликнул Том, поглаживая меня по плечу.
– Так ты ответишь, почему бобры, а не козлы? – Тон Натана и его настроение изменились, и я уже была не так уверена в том, что моя история, заимствованная у одной из команд КВН, может всех рассмешить.
– Потому что бобры добры, а козлы злы. А добро всегда побеждает зло. Ты был весь день сегодня злой, вот я и хотела, чтобы добро одержало победу над тобой.
– А добро – это ты? – съехидничал Натан.
– Да. Так что готовься придумывать танец у шеста, – я смеялась как ненормальная, наверное, это было нервное. Ведь буквально несколько секунд назад я почувствовала, что Джонатан не такой уж недосягаемый и неприступный. Почувствовала, что он обычный парень. И что вместе с ними я могу проводить время так же, как и со своими обычными друзьями. Что он просто мужчина, которого не надо боготворить. И можно очень просто проучить.
– Здорово она тебя сделала, Натан, – смеялся Том. – Даже у меня так хорошо никогда не получалось.
– Надо выпить! – предложил Маркус, сгребая челку в кулак.
– Да. За добро! – воскликнул Бобби и подмигнул мне.
Мы подняли стаканы и выпили.
Бармен, слушавший нас краем уха, тоже улыбался. Мне это не очень понравилось, и я его шутливо поставила на место:
– Вы тоже хотите поспорить?
– Что?! – удивился он.
– Я говорю, хотите составить компанию моему другу в танце?
– Нет. Что вы… – засуетился бармен.
– Тогда налейте еще виски и попросите, чтобы включили подходящую музыку. Мой друг сейчас исполнит эротический танец у вас на стойке.
– Нет! Нет! – запротестовал Коул. – Пошутили, и хватит. Я не собираюсь лезть на стойку.
– Давай-давай, – подначивали его друзья.
– Да вы с ума сошли?! Нет, нет и еще раз нет! Потом вы будете просить прессу не писать об этом?
– Налейте ему еще двойного виски! – кричал бармену Том.
И мы выпили еще. Потом был тост за друзей, и все обнимались. Затем они выпили еще, но я пропустила. Бармен подвел меня к мужчине, который занимался музыкой в данном заведении, и мы с ним договорились, что через пару композиций он поставит трек, который нам нужен.
Когда я вернулась, ребята о чем-то бурно спорили и смеялись.
– Договорилась? – поинтересовался Том, приобнимая меня.
– Да. Минут через десять выход Коула, – ответила я.
– Нат, ты слышишь? – толкнул его Том. – Через десять минут твой выход.
– Вы сами напросились… Потом не кричите фу… ну… – рассмеялся Джонатан.
– Нет, ты что! Мы будем аплодировать и свистеть, – заверил его Том.
– Этого я еще больше боюсь… – обреченно заметил Коул.
Наконец заиграла музыка – это была Lady GaGa «Paparazzi», как раз подходящий мотивчик, под который посетители энергично задвигались на танцполе. Натан улыбнулся мне, скинул куртку и направился к шесту на барной стойке. Парни приготовились к представлению, посмеиваясь и толкая друг друга локтями. Я стояла поодаль, пытаясь быть незаметной, хотя смотрела на Натана во все глаза. Он был очень красивым парнем, это замечали и другие девушки на площадке, которые зазывно посматривали в его сторону. Он был тем, кого хотели многие.