– В прошлый раз мы остановились на эпохе Ренессанса. Ты сказал, что нами заинтересовались ученые, художники и поэты.
Пифагор насторожил уши и вздрогнул, будто сам перенесся в прошлое, о котором увлеченно повествовал мне.
– Во Франции король Людовик XIII официально вернул нам все права и привилегии. Первый министр короля, кардинал Ришелье, обожал нас. Каждое утро, прежде чем приступить к делам государственной важности, он охотно играл со своими двадцатью котами. Людовик XIII повелел крестьянам завести кошек для охраны амбаров, чердаков и погребов. И поставил на казенное довольствие доблестный отряд котов, что постоянно жили в королевской библиотеке и отражали атаки и тайные вылазки мышей, не давая им грызть и портить драгоценные книги. К сожалению, преемник государя не унаследовал его благородных пристрастий. Людовик XIV еще десятилетним мальчиком забавлялся с друзьями, бросая живых кошек в топку… Однако рад сообщить, что ему на смену пришел еще один наш защитник: Людовик XV. Даже на совет министров новый государь являлся с роскошным белым котом на руках. Именно Людовик XV запретил сжигать нас в ночь праздника Святого Иоанна.
– Все-таки неприятно зависеть от настроений и вкусов каких-то людей…
– Заметь, особенно нас не любили тираны и деспоты: Камбис II, Юлий Цезарь, Людовик XIV, а позднее Наполеон и Гитлер.
– А как относились к нам обычные люди?
– Ученые начали ставить опыты на котах.
– Кто такие «ученые»?
– Ученые пытаются разгадать и постичь законы Вселенной. Политики пишут законы и требуют послушания, священники призывают покориться воле всесильного всеведущего невидимого воображаемого великана с бородой, а ученые просто ставят вопросы и стараются ответить на них честно и непредвзято. В те времена им пришло в голову, что коты помогут раскрыть многие тайны природы.
С улицы донеслись автоматные очереди и крики, но я внимательно, не отвлекаясь, слушала дальше лекцию Пифагора.
Сиамский кот задумчиво склонил голову и продолжал:
– Великий британский ученый, Исаак Ньютон, в 1666 году открыл закон всемирного тяготения благодаря своей кошке Марион. На Лондон, столицу Англии, обрушилась тогда очередная эпидемия чумы. Ньютон уехал в родную деревню Вулсторп в графстве Линкольншир. Однажды после обеда ученый уснул под деревом, а Марион резвилась в ветвях, но вдруг сорвалась и упала прямо на него. Внезапно разбуженный Ньютон подумал спросонья: «Если Марион упала на меня с ветки, отчего Луна не падает с неба на Землю?» Это стало отправной точкой для описания гравитационных взаимодействий в рамках классической механики. Позднее французский писатель Вольтер, рассказывая эту историю, заменил отчего-то кошку яблоком, хотя сам любил нас страстно.
Да, интересный случай!
– Чтобы отблагодарить Марион, подсказавшую ему гениальную идею, Исаак Ньютон вырезал внизу входной двери прямоугольное отверстие, чтобы кошка могла уходить и возвращаться, когда ей вздумается. Так знаменитый ученый не только обогатил современную физику, но еще изобрел кошачью дверцу!
Я решила, что ученые мне нравятся. Пифагор прищелкивал языком, голод его мучил, однако ум оставался ясным и проворным.
– Позднее другой ученый, Никола Тесла, получил представление о статическом электричестве, когда трехлетним ребенком гладил любимого черного кота Мачека в темноте. На кошачьей спинке он заметил крошечные голубые искорки.
– Стало быть, ученые нас спасли.
– Не совсем…
Пифагор заговорил с подчеркнутым безразличием:
– Они вырвали нас из рук религиозных фанатиков, но обрекли на новые муки…
Снаружи раздался оглушительный взрыв. Судя по всему, дом по соседству рухнул… Сиамский кот невольно вздрогнул. Он поводил ушами из стороны в сторону и скалился, будто сдерживал гнев. Внезапно Пифагор объявил:
– Бастет, следуй за мной. Похоже, пришло время открыть тебе мой секрет.
Он повел меня на кухню, вскочил на ручку двери в подвал, обхватил ее передними лапами, навалился всем весом, ловко оттолкнулся от притолоки. Ручка повернулась, дверь распахнулась, вниз вели белоснежные блестящие гладкие ступени.
– Как тебе удалось открыть дверь? – Я была вне себя от восхищения.
– Я тоже ставил научные эксперименты и выработал эффективную методику. Когда-нибудь поделюсь. А сейчас поспешим!
Я осторожно спускалась по скользкой лестнице.
– Софи – тоже ученая, мы идем в ее лабораторию. Я сам результат ее опытов. И благодаря ей получил доступ к безграничным знаниям, накопленным людьми.
Внизу лестница упиралась в металлическую дверь. Пифагор подпрыгнул, пытаясь открыть и ее, но тут, откуда ни возьмись, позади нас появилась Софи.
Посмотрела сердито, грозно сдвинула брови, принялась отчитывать Пифагора, повторяя его имя с упреком и угрозой.
Он сконфузился, растерялся и дал мне понять, что лучше бы нам немедленно вернуться в гостиную.
Я не ослышалась? Пифагор действительно признался, что он результат научных экспериментов людей? Мне нужно любой ценой узнать его тайну.
Как жаль, что домоправительница помешала! Он готов был открыть свой секрет…
Телевизор в гостиной показывал одно и то же: кровавые новости, спорт, прогноз погоды. Вдруг Софи нажала на кнопку дистанционного управления, и появились картинки, абсолютно непохожие на предыдущие.
– Наши домашние люди устали страдать, наблюдая за тем, как рушится их вселенная. Воображаемый мир «игрового кино» их утешит.
На экране двигались и разговаривали нарисованные коты. Вот как выглядит «фильм»!
– Это «Женщина-кошка»?
– Нет, мультфильм под названием «Коты-аристократы». К настоящим кошкам он не имеет отношения. Хотя… Софи буквально одержима нами.
Рисунки стремительно сменяли друг друга, имитируя плавные движения живых существ.
– Еще одна история, выдуманная сценаристом от начала до конца? Зачем переживать из-за событий, которых никогда не было в реальности?
– Воображение спасает людей от тягостной повседневности. Посмотри сама, и ты поймешь, что кино, в отличие от мрачных новостей, успокаивает и отвлекает.
В этом я сомневалась, но пока что заняться мне было нечем, так что я начала смотреть «мультфильм», и понемногу он пробудил во мне интерес. Ясно различила белую кошечку с золотым колье на шее и коричневого кота со странной формой головы. Пифагор объяснял:
– Ее зовут Герцогиня, его – О’Мэлли. Эти двое немного похожи на нас с тобой. Фильм американский, однако действие происходит в Париже.
На мой взгляд, никакого сходства. Нарисованные коты только двигались как мы, а разговаривали как люди.
– Сюжет перескажешь?
– Герцогиня и трое ее детей привыкли к роскоши и комфорту. Они живут в богатом доме вместе с престарелой оперной певицей Аделаидой, которая их обожает и решает оставить кошкам в наследство все свое состояние. Дворецкий Эдгар вместо того, чтобы ухаживать за ними, решает от них избавиться и сам завладеть наследством. Он крадет Герцогиню с детьми и отвозит их в глухую деревню. Кошкам удается сбежать от него. После долгих приключений они возвращаются в Париж. Но не знают, где спрятаться, как приспособиться к уличной жизни. Их спасает бродячий кот О’Мэлли. Он о них заботится, защищает от врагов, помогает вернуться в прежний дом.
– Мне нравится эта сказка.
– Но она далека от реальности. В действительности дворецкий, желая избавиться от кошки и котят, попросту придушил бы их. Да и не догадалась бы изнеженная Герцогиня путешествовать в грузовичке молочника.
Похоже, неправдоподобие мультфильма теперь раздражало и Пифагора.
Я присмотрелась к влюбленным с острыми ушками: они ворковали и строили друг другу глазки, совсем как Натали и Тома. Только по виду кошка с котом, а по сути люди. И вправду бессмыслица!
Три котенка на экране напомнили мне моих дорогих усопших малюток. Реальность жестока, не то что слюнявый мультфильм! Что сделала бы Герцогиня, если бы люди отвлекли ее лазерной указкой, а сами украли детей и утопили их? Что придумал бы находчивый О’Мэлли, окажись он в Париже в разгар войны и чумы, когда все обитатели стреляют друг в друга из ружей и бросают гранаты?
Мультфильм продолжался, но я больше его не смотрела. Осторожно потянулась, свернулась клубком и провалилась в сон.
Мне приснилось, что я Натали.
Днем бодрствую, ночью сплю. Охотно принимаю душ и хожу на задних лапах. На работе надеваю желтую каску и взрываю дома. По вечерам возвращаюсь домой. Моя кошка как раз просыпается. Я глажу ее, а она мне мурлычет. Из озорства запираю двери, не даю ей ходить по дому. Когда она отчаянно кричит, впускаю ее так и быть. Ем странную еду всех цветов радуги. Смотрю телевизор. Поднимаюсь в спальню. В ванной внимательно рассматриваю свое лицо в зеркале. Человеческое лицо. Но одна деталь меня смущает. Приближаюсь к зеркалу вплотную и замечаю, что зрачки у меня – узкие щелочки, будто у кошки.
Я мгновенно проснулась.
Отряхнулась брезгливо.
По-моему, жизнь у людей скучная, однообразная.
В отличие от нас, они лишены сложных эмоций, ярких впечатлений. Да, наш мирок слишком тесен, ограничен со всех сторон, зато им недоступно большинство поступающих извне сигналов. Они плохо слышат (неподвижные уши сложно настроить на нужную волну), не чувствуют инфракрасного и электромагнитного излучения, не видят в темноте.
Этот сон лишний раз мне напомнил о том, какое счастье быть кошкой. А благодаря Пифагору мне отныне доступны и человеческие знания, так что я наслаждалась преимуществами обоих универсумов.
Вновь сомкнула глаза и уснула.
Теперь мне представилось, что Пифагор ведет меня по белоснежной блестящей лестнице вниз, виснет на ручке, открывает металлическую дверь. «Сейчас ты узнаешь мой секрет», – важно мяукнул сиамский кот во втором моем сне.
Не успела ответить, как вдруг на меня набросилась Софи, схватила и сунула в сумку. Я очнулась привязанной к столу в темном зале.
– Тебе повезло, Бастет, – нашептывал мне Пифагор, а Софи одобрительно кивала, – моя домоправительница согласилась имплантировать Третий Глаз тебе тоже.