На этот раз все навострили уши, кошачье сообщество слушало внимательно.
– Неужели ты сам себе выбрал имя? – с восхищением спросила полосатая кошечка.
– Кем был твой знаменитый Пиф, всезнай премудрый?
– Пифагор, прозорливый ученый, жил две тысячи сто пятьдесят лет тому назад. Людское общество переживало тогда глубокий кризис, в нем царили насилие, страх и глупость, однако Пифагор изменил образ мыслей многих соплеменников. Заставил их стыдиться чудовищного невежества. Открыл мир, что существует за пределом непосредственных ощущений. Пифагор изобрел такие понятия, как «философия» и «математика». Пифагор создал школу. Он призывал своих учеников не только мыслить, но и приобщать других людей к процессу мышления. Пифагор направлял человечество к миру и мудрости. Я взял его имя, чтобы, подобно ему, просвещать мой народ.
Кошки слушали Пифагора недоверчиво. Большинство, как и я, не понимало смысла многих сказанных им слов. Но Пифагор не отступал.
– Позвольте, я покажу, какой выбор стоит перед вами. Либо вы будете жить в страхе, не в силах изменить происходящее, не понимая его причин, не угадывая последствий. Жить, роясь на помойках, охотясь за истощенными кроликами и воронами. В надежде, что вернется «нормальная жизнь», что вам положат в мисочку еду и вы уснете на подстилке в своем креслице. Либо вы сами измените свою судьбу, создадите армию и отвоюете этот город.
Перс снова взял слово:
– Меня зовут Навуходоносор. Признаюсь, я не сам выбирал себе имя и не знаю, что совершил человек, который носил его до меня, но знаю другое. Если мы послушаемся тебя, Пифагор, крысы нас уничтожат. Вместо того чтобы умирать с голоду в лесу или гибнуть от укусов злобных крыс в городе, предлагаю идти на запад и ловить рыбу.
– Навуходоносор, ты предлагаешь идти в такую даль… Все, кто тебя послушает, по дороге умрут от голода и не сумеют хоть лапкой потрогать море. Довиль слишком далеко.
– Неправда. Я там был, он рядом.
– Ты же не бежал туда пешком, правда? Ты ехал на автомобиле, поэтому не можешь верно судить о расстоянии.
– Ты-то откуда знаешь, Пифагор? Благодаря Третьему Глазу?
– Именно так. Довиль находится в двухстах километрах отсюда. Кошка может преодолеть за час пять километров. Значит, если бежать без отдыха, то на дорогу понадобится двое суток.
– У меня нет Третьего Глаза, я не могу сосчитать часы и километры, но знаю, что крыс гораздо больше, чем нас. Ты говоришь об армии кошек? А я говорю: она будет разбита.
– Я предлагаю вам забрать еду у крыс, она там в изобилии! Я предлагаю вам наесться до отвала. Вам не придется нырять в воду, чтобы выловить рыбу. Не надо ждать, не надо далеко идти.
На этот раз Пифагора ждал успех.
– Куда ты поведешь нас? – заинтересовалась тигровая кошечка.
– Вчера вечером я обнаружил большой склад свежих припасов, нетронутых, они как будто приготовлены для нас.
– Где? Говори быстрей!
– Совсем недалеко. Здесь, поблизости.
– Не тухлое мясо? Не трупы, полные мух и червей?
– Котлетки. Молоко. Банки с тунцом и семгой. Вот что нас ждет, стоит только добраться до склада.
Вновь ушки на макушке, все внимательно слушали оратора. Ушки подрагивали. Желудок – лучший союзник пропагандиста.
– Вас ждет вкусная еда, вы будете сыты, – повторял Пифагор.
И Навуходоносор не отступал, он твердо промяукал:
– Лично я предпочитаю долгий путь и ловлю рыбы в глубокой воде, которую ты назвал морем. Я не хочу драться с крысами.
– Наш спор разрешить несложно: пусть все присутствующие выберут сами. Кто готов следовать за мной к запасам еды?
Никто не пошевелился, и тогда я вмешалась:
– Послушайте! Меня зовут Бастет! Я тоже не выбирала себе имени. У меня тоже нет Третьего Глаза. Я тоже боюсь крыс. Но я хорошо знаю Пифагора. С тех пор как мы познакомились, могу вас уверить, он всегда говорил правду и ни разу не ошибся.
Все по-прежнему не верили ему.
– Прежде чем звать нас на бой, расскажи побольше о том складе, – потребовала одна кошка.
– Согласен. Слушайте. Главный среди людей этой страны – президент республики. Его дом называется Елисейский дворец. В этом здании есть подземное помещение, «убежище на случай ядерной войны», можно назвать его пещерой, и там хранится большой запас еды.
Кошки были удивлены, что у Пифагора такие точные сведения. Он тут же воспользовался своим преимуществом.
– Когда началась эпидемия чумы, президент и его министры не спрятались в убежище, а улетели на самолете. Вооруженные банды разграбили Елисейский дворец, но проникнуть в убежище не сумели, поскольку оно надежно защищено компьютерной системой, распознающей людей по радужке глаза. В городе свирепствовала чума, улицы опустели, люди исчезли, с собаками расправились крысы.
– Это правда, – подтвердил кот-ветеран, покрытый рубцами и шрамами.
– Крысы вытеснили ворон, летучих мышей, голубей, воробьев. Они внушали страх даже новому поколению огромных тараканов, которых тоже немало по помойкам. Крысы разъелись и расплодились. Там, где их были десятки, стали сотни, и все они разносили чуму.
– Сам видел, как крысы нападали на отряды молодых людей, и те бежали в страхе, – подтвердил старый кот со шрамом.
– Не отвлекайся. Расскажи еще про склад с едой, – вкрадчиво проговорила тигровая кошечка.
Пифагор охотно продолжил:
– Одна крыса нашла ход в убежище – туда можно проникнуть по трубам вентиляционной системы. Прогрызла фильтры и открыла доступ к хранилищу своему племени.
Теперь все кошки слушали, не упуская ни единого слова.
– Крысы пытались таскать продукты из хранилища по цепочке. Но быстро устали и решили прогрызть стену рядом с металлической дверью. Сейчас они этим и занимаются. Точат стену клыками, чтобы завладеть огромным хранилищем еды.
Кошки замерли. Навуходоносор воспользовался паузой и вставил реплику.
– А с чего вдруг ты спросил Интернет именно об этом убежище? – поинтересовался он недоверчиво.
– Домоправительница отправляла мне сообщения, я просто их принимал.
– Хочешь сказать, ты с ней разговаривал? Мы тоже так можем. Люди говорили с нами, и мы их понимали.
– Это не совсем одно и то же. Мы общались по-настоящему, будто говорили на одном языке. Перед смертью она открыла мне тайну убежища, где хранятся последние в городе запасы продовольствия. Она узнала о нем от своего брата, он был военным и охранял президента. Вчера я об этом вспомнил. И пока вы спали, воспользовался Третьим Глазом и заглянул туда.
– Неужели такое возможно? – изумилась тигровая кошечка.
– Спасибо брату-военному. Домоправительница открыла мне доступ к программе секретной службы, и я воспользовался сетью видеонаблюдения. Через камеры слежения увидел, как крысы выносили еду по вентиляционным трубам и точили бетонную стену.
– Ты говоришь слишком сложно, – заявил Навуходоносор. – Мы не понимаем многих слов. Хочешь произвести на нас впечатление. Мы тебе не верим. Я считаю, что лучше идти пешком два дня, чем сражаться с полчищем крыс, переносчиками смертельной болезни.
Кошки сбились в стаю вокруг перса.
– Пифагор прав! – раздался громкий голос, перекрывший кошачий гам.
Мы обернулись и увидели шартреза, картезианского кота с настоящей голубой шерстью.
– Меня зовут Вольфганг. Я тоже не выбирал себе имени, и у меня нет Третьего Глаза. Зато я был личным котом президента Республики, о котором говорил нам сейчас Пифагор.
После того как шартрез представился, сообщество стало слушать его благосклонно.
– Война приобрела нежданный размах, и мой домоправитель сбежал, забыв о своем убежище. В приступе паники он и меня забыл взять с собой.
Кошачье сообщество выразило неодобрение, зашипев.
– Президент привык командовать людьми. Со мною обращался хорошо. Одна беда: он слишком боялся смерти.
Многие кошки подтвердили: их домоправители тоже не отличались храбростью.
– В мирное время президент однажды взял меня с собой в убежище с большими запасами еды, о которых говорил Пифагор. И я видел, что находится внутри. Подтверждаю, пища очень высокого качества.
Вольфганг встал над водопадом рядом с Пифагором. К ним тут же присоединилась Эсмеральда (она никогда не упускала возможности покрасоваться).
Силуэты котов четко вырисовывались на фоне луны, окруженной светящимся облаком. Легкий ветерок шевелил их шерсть. Мелькающие светлячки дополняли впечатляющую картину. Я не могла оставаться в стороне. Тоже поднялась к ним на вершину, готовая пойти на приступ Елисейского дворца. Промяукала:
– Если не решимся, мы обречены! Неужели вы останетесь спать в лесу, слабея от голода? Ненавижу воду и ненавижу бездействие! Я иду с Пифагором!
Стая кошек заволновалась. Кто-то присоединился к нам, остальные окружили Навуходоносора.
Большинство не тронулись с места, предпочитая ничего не делать и ждать.
– Мы отправляемся в путь через несколько часов, – объявил Пифагор. – А пока советую всем отдохнуть. Если кто-то из вас боится, оставайтесь дома. Нам нужны лишь отважные воины.
Я наблюдала за Эсмеральдой исподтишка.
Завтра в хаосе схватки хорошо бы избавиться от соперницы, чтобы Пифагор стал опять моим.
Как только эта мысль пришла мне в голову, я сразу же поняла, что Пифагор злобный план не одобрит. Нет, мне надо удивить его, заслужить восхищение.
Чем ему помочь при штурме президентского дворца?
Думала, думала и придумала.
Обращусь к Ганнибалу.
Если заручимся поддержкой льва, станем непобедимы.
Я скромно удалилась с собрания. Воспользовалась тем, что Анжело по-прежнему крепко спал в дупле, и отправилась на поиски нашего спасителя.
Я нашла Ганнибала на опушке леса, неподалеку от того места, где мы встретились в первый раз. Он как раз дремал, переваривая обед. От него пахло хищным зверем. Мне не очень-то хотелось его беспокоить, но я напомнила себе, какое важное сражение нам предстоит, набралась храбрости и тихо замурлыкала у его правого уха: