Я закрыла глаза и умчалась далеко-далеко от своего тела, пойманного сеткой.
Я стала Фелисет и в ракете летела на Луну.
24В ловушке
Меня разбудили голоса.
Вокруг столпились подростки с луками и копьями. Все в рваной и грязной одежде. В противогазах. Кое у кого были ружья.
На их удары палками мы отвечали шипеньем, укусами и царапаньем, но сетка мешала нам защищаться по-настоящему.
Их вождь с ожерельем из крысиных голов приказал одному из мальчиков ослабить веревку и спустить нас на землю. Потом им потребовалось немало усилий, чтобы нас связать и за лапы прикрутить к длинным палкам. Они отнесли нас ко рву, заполненному темной пахучей жидкостью. Я узнала запах черной дряни, которой испачкалась на стройке у Натали.
– Они, очевидно, вырыли ров и наполнили его нефтью для того, чтобы защитить лагерь от крыс, – успел мне сообщить Пифагор, несмотря на крайне неудобное положение.
Преодолев препятствие, дети сняли противогазы.
Я видела вокруг враждебные лица, а кое-кто, как мне показалось, смотрел на меня, глотая слюни.
Мы добрались до лужайки, посреди которой горел большой костер.
Даже с запрокинутой вниз головой я сумела рассмотреть, что на огне на длинных палках жарятся кролики, кошки и собаки.
Нас опустили на землю.
– Похоже, наша миссия закончится не начавшись. Сожалею.
– Я тоже. В Интернете нет сведений о порядках в этом лагере.
Вот какой конец ожидает первопроходцев.
– Я счастлива, что познакомилась с тобой, Пифагор, – сказала я, глядя, как один из подростков обстругивал палку, которая, по всей очевидности, должна была стать для меня вертелом.
Я-то считала, что Феликс мне в подметки не годится, но конец нас ждал совершенно одинаковый.
– Можно подумать, они не заметили USB-порт на лбу и смартфон у меня на спине, – удивился сиамский кот.
– Они снимут его, когда приступят к жарке. Им некуда торопиться.
Пифагор закрыл глаза и занялся поисками информации.
– Твоя домоправительница неподалеку, – сообщил он. – Очевидно, в одной из этих палаток. Ну-ка позови ее!
Я принялась мяукать изо всех сил, но без всякого толку. Тогда – была не была – я замурлыкала, внушая: «Натали! Иди ко мне! Помоги! Скорее!»
И тут свершилось чудо.
Сначала я почувствовала запах Натали, потом увидела приближающуюся фигуру. Я увидела Натали, Натали увидела меня.
Моя домоправительница вступила в оживленную беседу с молодыми людьми, показывала пальцем в нашу сторону, назвала по имени меня и моего товарища по несчастью. Вождь в ожерелье из крысиных голов, похоже, не соглашался на уговоры. Натали исчезла и появилась с другой человеческой особью, очень похожей на нее.
Пифагор проконсультировался в Интернете и сообщил:
– Ее зовут Стефани, она сестра Натали. Заведует детским домом, из которого убежали дети и спрятались в лесу. Потом к ним присоединились и другие сироты.
– Почему она ее позвала?
– Наверное, Стефани может убедить предводителя отпустить нас. Только она обладает здесь авторитетом.
Натали говорила уверенно и твердо и указала на Третий Глаз Пифагора. Вождь уже смотрел на нас по-другому, он внимательно слушал объяснения Натали, но потребовалось еще немало времени, прежде чем он отдал приказ нас развязать.
Освободившись от веревок, я прыгнула на руки моей домоправительницы и лизнула ее в щеку (это делают только собаки, но я была так счастлива и благодарна за спасение своей жизни, что пренебрегла привычным высокомерием).
Пифагор оставался сдержанным.
– Теперь, Бастет, вспомни, ради чего мы здесь. Расскажи Натали, что она должна нам помочь превратить Лебединый остров в неприступную крепость, защиту от крыс.
Я замурлыкала, и домоправительница принялась меня гладить и чесать за ушком. Она ласково со мной разговаривала, улыбалась и называла по имени.
Похоже, Пифагор не сомневался, что мы с ней общались и понимали друг друга.
– Давай, – повторил он. – Объясни ей все как следует.
– Не могу.
– Почему не можешь?
– Я тебя обманула. Я пока не научилась ей все отчетливо объяснять.
– Не можешь передать кошачью мысль человеку? Но ведь особое мурлыканье, которым ты ее позвала, она поняла, разве нет?
– Да, я пробовала. Я могу ее успокоить. Иногда сообщить, что мне нужно, но дальше этого пока не идет.
Все сказано. Теперь Пифагор узнал правду. Мне стало спокойнее оттого, что я созналась. Я не могла вечно врать.
– Значит, мы совершили наше путешествие зря? – грустно произнес Пифагор. – Почему ты сразу мне не сказала?
– Уверена, что смогу договориться, – сказала я. – Дай мне только срок.
Я мурлыкала на разной частоте, даже горло заболело.
Напрасно. В ответ я получала только ласку.
А тем временем сумерки сгустились, наступила ночь.
Вскоре Натали улеглась в полотняной палатке. Я устроилась у нее в ногах и снова замурлыкала, потому что мне надо было успокоиться. В глубине души я понимала, что по моей вине мы обречены.
Почему мне никак не удается наладить общение с людьми?
Потом я тоже заснула. Во сне чувство вины немного отпустило. Я подумала: чтобы стать полезной соплеменникам, мне понадобится еще очень много знаний.
25Встреча на облаке
Мне снился сон.
Снилось, что царство людей окончилось и наступило владычество крыс.
Крысы год от года крупнее, год от года многочисленнее, год от года свирепее.
Кто-то приближался ко мне. Это Камбис, царь крыс. Его несли шестеро мелких соплеменников. Камбис сидел в кресле, как человек, и на шее у него ожерелье из маленьких кошачьих головок. Он чистил себе зубы когтем и говорил: «Я тоже за межвидовое общение».
Злобно усмехнулся и уточнил: «Я готов общаться с тобой, Бастет. И вот мой первый вопрос: ты хочешь, чтобы тебя съели немедленно или немного погодя?»
Камбис хохотал, и его смех был очень похож на человеческий.
Я мгновенно проснулась, протерла глаза и постаралась заснуть снова, чтобы увидеть другой сон.
Во втором сне появился Пифагор и сказал: «Мне удалось проникнуть в человеческие мысли, потому что возле меня был отличный медиум, Софи. Даже если взаимопонимание отсутствует, где-нибудь отыщется лазейка. Главное, найти среди людей кого-то, кто способен тебя услышать. Найди правильного человека, и у тебя все получится, Бастет. Теперь у тебя все получится, потому что ты знаешь, кого искать».
Я открыла глаза. Пифагор спал далеко от меня, но я не сомневалась, что эту мысль мне внушил именно он. Теперь передо мной стояла четкая цель: я должна найти человека, который способен общаться со мной во сне, в пространстве-времени, что не подчиняется законам обычного мира.
Сконцентрировалась, закрыла глаза и в третьем сне сосредоточилась на своем сознании, легкой, не имеющей границ туманности восприятия. Я ее не стала распространять, я ее уплотнила, выпустила из черепной коробки и позволила улететь высоко-высоко в небо. Она поднялась над лесом. А потом разместилась на облаке, откуда ей было видно множество разных человеческих душ.
Я увидела душу Натали у нее, как у большинства других, глаза были закрыты.
И вот я странствовала вместе со своим сознанием и смотрела на лица спящих людей. Нос, губы – это холмы и пригорки, ресницы – пучки травы. Внезапно обратила внимание на странное явление. Трепещущие травы-ресницы вдруг расцвели, затем на них появились сияющие розовые ягоды-капли.
Губы растянулись в улыбке, приоткрылись и произнесли:
– Здравствуй, душа кошки.
Я подлетела и машинально ответила:
– Здравствуй, человеческая душа.
Пифагор был прав. Общение с людьми возможно, нужно только найти хорошего медиума. Как он сказал? «Где-нибудь отыщется лазейка». Никогда не думала, что своего собеседника отыщу в мире снов.
– Мы действительно можем разговаривать?
– Конечно. Здесь мы свободны от физических границ дневного мира. Ты и сама это знаешь, иначе не была бы здесь и не говорила со мной.
– Я так общаюсь впервые.
– А я нет. Я говорю с душами животных и растений. Как только поняла, что это возможно, стала пробовать и теперь общаюсь каждую ночь. Если ты говоришь с человеком впервые, да здравствует новый опыт! Вот увидишь, это потрясающе интересно.
Я пригляделась и поняла, что говорю со старой женщиной, немного похожей на Софи, тоже коротко стриженной, только полнее и ниже ростом.
– Как тебя зовут? – спросила она.
– Бастет.
– Красивое имя. Конечно, в честь египетской богини.
– А тебя?
– Меня зовут Патрисия.
– Вижу, тебя не удивляет наш разговор.
– В мире людей я шаманка, а ты, наверное, шаманка в мире кошек. Мы посланцы будущего наших двух миров. Мы умеем выходить за пределы своего тела. Этот дар отличает нас от других.
– Я не подозревала, что это так просто.
– Думаю, коты-шаманы существуют издревле, но вы, в отличие от людей, не чтите их. Люди рассказывают друг другу о тех, кто наделен необычными способностями, пишут о них книги, снимают фильмы. А у вас о необычных кошках забывают, вы не остаетесь в памяти своего народа. Вот ты умрешь, Бастет, и следующая кошка-шаман будет думать, что она первая и единственная.
Проклятие! Она права!
Я от рождения наделена необычным даром, но до сегодняшнего дня не понимала, как им воспользоваться. Мое сознание инстинктивно налаживало общение со всем на свете, но удалось ему это не в обычном мире, а в параллельном, например, в ее снах.
– Патрисия, мне о многом хотелось бы тебя расспросить, но есть один насущный вопрос.
– Слушаю тебя, Бастет.
– Где сейчас твое физическое тело?
– После того как возникла угроза чумы, я заперлась у себя в квартире, ем то, что сумела запасти. Могу продержаться еще несколько дней. А ты?
– Я в лагере в Венсенском лесу. Необходимо, чтобы ты пришла ко мне и помогла передать людям сведения, которыми обладаем только мы, кошки.