— А достоверны ли твои сведения, визирь? — недоверчиво спросил хан.
— Великий хан может сам прочесть тайное донесение гонца царя Ивана, захваченное моими людьми в Кремле, в стенах Разрядного приказа! — Визирь протянул хану свиток.
— Нет-нет, — поспешно отказался тот. — Мне вполне достаточно слова вельможного посланца лучезарного султана.
Через несколько минут с холма во все стороны поскакали гонцы, неся в войска ханский приказ о начале отхода на юг, в родные степи. И вечером того же дня орда, привычная к быстрым сборам и стремительным переходам, двинулась восвояси, избрав на сей раз обычный кратчайший путь по Муравскому шляху.
Отойдя от Москвы почти на двадцать верст, крымское войско уже за полночь встало на ночлег, окружив себя со всех сторон усиленными заслонами. Девлет-Гирей на сей раз спал очень плохо в своем роскошном шатре. Хану снился то князь Воротынский, налетающий на него с высоко поднятым мечом, то царь Иван с двухсоттысячным войском, внезапно напавший на ордынский стан, то султан Сулейман, с мерзкой улыбкой протягивающий хану нож, чтобы он немедленно зарезался прямо здесь, в тронном зале, пред светлыми очами повелителя Османской империи. Хан вскакивал с мягкого ложа в холодном поту и вслух смеялся над приснившимися глупостями. Ведь Воротынский остался там, на окраине горящей Москвы. Его полк понес огромные потери в дневном сражении с втрое превосходящими силами ордынской конницы и не представляет в настоящее время реальной угрозы для ханского войска. Царь Иван, благодаря перехваченной лазутчиком Буслам-паши грамоте, не сумел захлопнуть свою ловушку, и хан уже находится далеко от Москвы. И у султана вряд ли могут быть какие-либо претензии к Девлет-Гирею. Ведь хан сжег вражескую столицу, захватил немалую добычу в многочисленных городках и селах, разграбленных на пути в Москву, в том числе и в Коломенском — родовом селе царя Ивана. Успокоив себя таким образом, Девлет-Гирей вновь ложился, погружаясь в короткий тревожный сон, чтобы через полчаса опять вскочить от приснившихся кошмаров.
На рассвете, после того как трубачи возвестили подъем, хан сел в седло невыспавшийся и хмурый. Он раздраженно махнул рукой, приказывая войску начать движение, и сам пустил коня плавной рысью по Муравскому шляху в окружении тысячи верных нукеров.
Не успели они отъехать и версты от места ночлега, как ханскую свиту нагнал янычар, начальник личной охраны турецкого военного советника, визиря Буслам-паши. Смуглое лицо высокопоставленного янычара было сейчас таким же белым, как его чалма, а руки, державшие поводья, мелко дрожали.
— О великий хан! — скороговоркой выпалил он, не удосужившись спешиться и пасть ниц. — Беда! Этой ночью в своем шатре был убит визирь Буслам-паша!
— Как убит? Кем?! — растерянно воскликнул Девлет-Гирей и потряс головой, чтобы проснуться и избавиться от этого нового кошмара.
Но хан уже не спал, и это был совсем не сон. Из сбивчивого рассказа янычарского начальника следовало, что охрана, как всегда, всю ночь стояла плотным кольцом вокруг шатра визиря и расположенных рядом палаток его приближенных: Ахмеда и Кудеяра. Ночью между шатром и палатками шло обычное движение. Никого из посторонних там не было и быть не могло. В палатке Кудеяра, правда, находился раненый русский, прибежавший с ним из Кремля, но это тоже был свой — один из лазутчиков Буслам-паши, к тому же всю дорогу до ночлега он был в бессознательном состоянии от ран и потери крови. После сигналов о подъеме и начале движения начальник янычаров, удивленный, что Буслам-паша и его помощники никак не реагируют на эти сигналы, набрался храбрости и заглянул в палатки к Ахмеду и Кудеяру. Обе палатки оказались пусты. Тогда он поднял полог шатра самого визиря и застыл от ужаса: на роскошных персидских коврах несчастный начальник охраны увидел три неподвижных тела: Буслам-паши и обоих его любимых помощников. В их ладонях еще лежали окровавленные кинжалы. На всех троих были кинжальные раны, от которых они и скончались, вероятно, почему-то зарезав друг друга. А раненый русский бесследно исчез, словно его и не было.
Хан, сохраняя непроницаемое выражение лица, выслушал рассказ начальника янычарской охраны и подумал, что не зря ему всю ночь снились кошмары. Только зарезаться пред светлыми очами султана Османской империи придется не ему, а вот этому янычару. Девлет-Гирей кивнул свысока обреченному на верную смерть начальнику и велел одному из своих мурз расследовать это запутанное дело. Впрочем, приказ о расследовании хан отдал не потому, что действительно надеялся что-то выяснить, а исключительно для своих будущих оправданий перед султаном.
Орда, уже совсем не такая многочисленная и грозная, как две недели тому назад, привычным походным порядком быстро двигалась на юг, в направлении Дикого Поля. А в то же самое время по глухой лесной дороге в противоположном направлении шел невысокий худощавый мужик в порванной и окровавленной сермяжной одежде. Но шагал он удивительно бодро и легко. За онуч на правой ноге у него был заткнут простенький и нестрашный с виду чухонский нож с укороченной рукоятью без гарды. Такими ножами и через триста с лишним лет будут разить самураев в ночных вылазках под Порт-Артуром русские пластуны и бесшумно снимать фашистских часовых советские разведчики. И в XXI веке эти ножи — боевые финки — сохранятся на вооружении российского спецназа. А в тощей котомке, висевшей за плечами у мужика, лежала тяжелая железная шкатулка с очень толстыми стенками. В шкатулке находился свиток из тончайшего дорогущего пергамента, на котором затейливой арабской вязью были записаны имена русских агентов, завербованных визирем Буслам-пашой, их приметы и особенности характера, места, куда они направлялись, и суть порученных заданий.
Где-то далеко впереди, за лесом, раздался еле слышный колокольный звон. Мужик остановился, поднял непокрытую голову, посмотрел вверх, на безоблачное синее небо, истово перекрестился и перешел с шага на бег, стремясь быстрее достигнуть уже близкого монастыря, в котором он получит пищу и коня, чтобы затем безостановочно скакать в Москву, к воеводе князю Михайле Воротынскому.
Врата в маленькой церквушке были по-прежнему широко распахнуты. Все прихожане, и местные жители, и беженцы, не вместились вовнутрь, и сейчас множество людей стояли на паперти, прислушиваясь к доносящимся до них словам молебна, осеняя себя крестными знамениями, кладя земные поклоны. При виде подъехавшего воеводы с небольшой свитой люди, находящиеся снаружи церквушки, повернулись к нему и глядели, как князь Михайло Воротынский устало слезает с коня и идет к лесенке на колокольню. Их губы по-прежнему шептали слова молитвы.
Алый плащ князя был пробит в пяти местах, белый плюмаж срублен с шелома ударом вражеской сабли. И конь под князем был не тот, на коем он приезжал сюда на рассвете. Серый в яблоках конь был убит еще в полдень ордынской стрелой.
Поставив ногу на ступеньку лестницы, Михайло Иванович пошатнулся, но тут же выпрямился и, стараясь держаться прямо, как и подобает воеводе на глазах людей, почти бегом стал подниматься на колоколенку. Поднеся к глазу подзорную трубу, он осмотрел поле сражения, сплошь покрытое трупами людей и лошадей. Но на противоположном — вражеском — краю поле было пустынным. Час назад ордынская конница, весь день с самого рассвета свирепо атаковавшая полк князя, внезапно развернулась и ушла, забрав всех своих раненых, оставив лишь убитых. Не было ли в этом маневре какой-либо хитрости? Не готовил ли коварный враг атаку с тыла? Воевода в течение всего дня не получал никаких вестей из центра и с правого фланга нашего войска и не ничего не знал о гибели большого полка и полка правой руки. Он мог лишь догадываться о трагической судьбе русского войска при виде пылающей Москвы. Князь Воротынский еще и еще раз внимательно осмотрел в подзорную трубу расстилавшееся со всех сторон огромное пожарище и еле видимые из-за огня и дыма кремлевские башни. Где же находится враг? Неужели уже в Кремле? Может быть, именно потому, что Кремль взят, и прекратились атаки против его полка? Так и не найдя ответа, князь спустился вниз, чтобы вернуться в расположение полка и ждать донесений от отправленных во все стороны конных разведчиков.
Но сразу сесть в седло и уехать воевода не смог. Его окружили люди, вышедшие из церкви во главе со священником. Старый седой поп, сильно хромавший при ходьбе, но все еще могучего телосложения, с сабельным шрамом поперек лица, шагнул к князю, благословил его широким жестом, низко поклонился до самой земли:
— Спасибо тебе, Михайло Иванович, что заслонил нас грудью своей от супостатов, спас старых да малых, убогих и немощных!
— Бога благодари, отче! — поклонился в ответ князь. — И молись о даровании победы русскому оружию. Сражение еще не окончено.
Вскочив в седло, воевода поскакал на позиции, на которых в полной боевой готовности, по-прежнему ровными рядами, плечом к плечу, стояли его ратники. Они были покрыты грязью и кровью, их доспехи были помяты, на многих белели свежие повязки. Но потерявший половину своих людей полк стоял там же, где и на рассвете, не отступив ни на шаг. Смертельно уставшие ратники, бившиеся весь день один против трех, и сейчас не помышляли об отходе.
Разведчики, посланные в тыл и на правый фланг, вернулись довольно быстро. Они не смогли пройти сквозь пожар и выяснить, где находится враг. Отряд, отправленный вперед, в расположение неприятеля, пришел лишь за полночь. Воевода лично встретил разведчиков перед строем полка. Молодой десятник, почти мальчишка, в лихо сдвинутом на самый затылок шлеме, из-под которого во все стороны торчали непокорные белобрысые вихры, на ходу соскочил с коня и, привычно придерживая рукой висевшую на поясе казацкую саблю, подбежал к князю, вытянулся перед ним. Не скрывая улыбки на безусом веснушчатом лице, десятник отрапортовал звонким голосом:
— Они ушли, все до одного. Свернули лагерь, забрали пленных и двинулись походным порядком на рысях по Муравскому шляху.