На ковре была изображена жанровая сцена: под покровом ночи молодой цыган с бешеным, нездоровым огнем в глазах похищал молодую девушку, ловко забросив ее на спину мощного вороного коня, глядящего дико и, по всему видно, тоже краденного получасом раньше. Перекинутая через коня девушка томно смотрела на молодого цыгана, скрытно одобряя его действия.
- Хороший город – Ростов! – торжественно объявил Барон, оглядев ковер, и взглянул назидательно на Лаутара. – Занесите в дом и пошлите в Ростов золотые часы, что стоят у меня в кабинете! Пусть ростовские знают бессарабских!
На коленях Лаутара лежал скрипичный футляр, старый, очень потрепанный. Лаутар внимательно рассматривал футляр, и как будто вовсе не замечал присутствия Барона.
- Ты - хороший человек, - неожиданно тихо сказал Барон после некоторой паузы. – Твой отец был мой цыган. Я хотел, чтобы он был с нами. Мы уходили тогда в Крым, на Большой Табор. Но он не пошел с нами. Он пошел играть в кришме, за три рубля и пять литров вина за вечер.
Лаутар взглянул задумчиво на Барона. Отворил замочки на скрипичном футляре.
- Он говорил, я помню: хорошая работа - три рубля и пять литров за вечер, – продолжал Барон, - он говорил, этого хватит, чтобы не думать о плохом целый вечер. Так он говорил, чтоб я сгорел со стыда, если я вру.
Лаутар открыл крышку футляра. Бережно достал из футляра скрипку. Это был ухоженный, обласканный инструмент – старый, разыгранный. Темно-красное дерево отливало на солнце матовым лаком.
- И он пошел работать в старую кришму, – продолжил Барон медленней, глядя на манипуляции Лаутара со скрипкой. – Он не слушал меня. Он смеялся. И ты такой же.
Лаутар приготовился играть, смычок резко взлетел над скрипкой, но опустился на струны тихо – скрипка издала негромкий задумчивый звук.
- Он сделал это из-за твоей матери. Ей было шестнадцать лет, – продолжал Барон.
Одна из цыганок поднесла к губам Барона уже раскуренную трубку. Барон рассеянно затянулся дымом и продолжил.
- Она не была цыганкой, она была румынкой. Ее отец разорился еще в сорок лет. Как он прожил с такими долгами еще десять лет, до сих пор не знаю.
Скрипка Лаутара издалека, медленно расходясь, разгоняла пьяненькую румынскую мелодийку.
- Я знал людей, которым он был должен деньги. Настоящие деньги. Ты таких не видел даже во сне, и никогда не увидишь. Это были цыгане, большие люди. Теперь таких цыган совсем нет. Они говорили про ее отца, твоего деда – у него ничего нельзя отнять, потому что у него нет ничего, кроме его кришмы и его жизни. Но его жизнь не принесла ему счастья, а его кришма - денег. Клянусь, они так говорили.
Мелодийка в руках Лаутара разогналась уже вовсю, уже в ней зажили, выйдя из прошлого, все те люди, о которых говорил Барон, и которых давно уже не было в живых.
Барон не остался равнодушен к этой тихой отчаянной музыке, она уже проникла в его колени, и они уже отбивали назойливый, веселый и злой ритм.
- Так они говорили ему, и требовали назад своих денег. И тогда он пошел во двор кришмы, и застрелил себя из ружья.
Оголтелая мелодийка взвизгнула, и прервалась. Через секунду Лаутар наигрывал ее вновь, только многократно замедленную по темпу, долгую, темную.
- Вот так вы все. Сначала любите, потом смеетесь, потом – бах! – сказал печально Барон. - Все долги свои он оставил своей дочери. Твоей матери, Лаутар. Твой отец взял ее в жены. И не пошел с нами в Крым. Он пошел своей дорогой, он взял в эту дорогу старые долги и кришму. Это была плохая дорога. Они работали в кришме вместе. Но долгов было много. Потом родился ты. А потом они сбежали. Их искали. Серьезные люди. Когда мы вернулись из Крыма, тебя принес пастух. Ты играл для овец на дудке и боялся людей. И вот ты вырос. Теперь тебя каждую ночь в этой кришме слушают даже не овцы. Тебя слушают быки. Я знаю, чего ты хочешь. Хочешь, я скажу тебе, чего ты хочешь?
Скрипка замерла, и кажется, вместе с ней замерли на этой веранде все – даже прислуживающие Барону цыганки без возраста и совести.
- Ты хочешь взять мою дочь, и повести ее за собой во все самые грязные придорожные кришмы, куда только приведет тебя твоя скрипка.
Смычок Лаутара вновь встретился со струнами, и бесконечная огненная мелодийка снова медленно поползла вверх.
- Потому что ты не умеешь ничего, кроме скрипки, также, как твой отец, - продолжал Барон, - и это хорошо для цыгана, скрипка - это счастье цыгана, но только не для моей Аны! Мы видели с твоим отцом много дорог. Я не хочу, чтобы Ана видела все эти дороги. Я хочу видеть свою дочь богатой. Богаче главного Барона, который живет в Стамбуле и ест золотыми вилками из золотых тарелок. Она достанется не тебе, Лаутар. Это будет настоящий цыган из богатого рода, и он придет ко мне, придет как серьезный человек к серьезному человеку.
Барон медленно поднялся из-за стола, выпрямился. Он пританцовывал – мелодийка одолела его падкую до соблазнов душу окончательно. Лаутар примостился к Барону так, как это умеют делать только музыканты из кришмы – влез своей скрипкой, втиснулся, к самому плечу, к самому уху, к самому сердцу.
- С ним придут сваты, это будут очень серьезные люди, ай, серьезные люди, Лаутар. Ты таких никогда не видел. Такие люди не ходят в кришму слушать твою скрипку, нет, нет, ай, нет, нет, нет. Такие люди не позволили бы тебе играть даже для их собак. Для таких людей – знаешь, кто играет? А? Знаешь кто, бродяга?
Барон ласково приобнял Лаутара, с жалостью заглянул ему в лицо.
- Для них играют люди в черных фраках, а они сидят и слушают, и даже не пьют, и смотрят на всех в золотые бинокли. Это культурные люди, Лаутар. – Барон покачал головой. - А ты скрипач, Лаутар, и от тебя пахнет брынзой и лошадями, - Барон оттолкнул Лаутара, - ты полукровка, Лаутар, – а Лаутар кивал головой, весело соглашаясь со всем самым оскорбительным, что только скажет о нем Барон, и прибавлял, прибавлял огня в чумную мелодийку, - Ты сам не знаешь, кто ты, - настаивал Барон, - и соглашался, улыбаясь, Лаутар, - Цыган? Румын? Молдаван? Кто ты? И ты хочешь забрать мою дочь! Но так не делаются такие дела, Лаутар. Разве ты пришел как серьезный человек? Разве я не серьезный человек? Разве я не самый важный цыган до самого Измаила?
Барон быстро набрал обороты, стал краснее лицом. Скрипка Лаутара прочертила последний круг мелодии и стихла.
- Домнуле Барон, к вам массажист, - снова возник громадный цыган Малай.
- А? - часто дыша, Барон кивнул головой. – Пусть войдет. О, если бы ко мне пришел человек, который создан для моей дочери! - устало подвел итог Барон. - Я узнал бы его сразу!
Появился массажист – это был азиатского вида маленький вежливый человек.
- Пойдем, - сказал ему Барон, и увлек массажиста и Лаутара за собой, куда-то за дом.
- Кто уважает сейчас наши обычаи? – продолжил Барон, подведя Лаутара к дверям святая святых – своей конюшни.
Цыган Малай, надув щеки, отворял тяжелые кованые ворота.
- Никто! – продолжил с грустью Барон, - А он приедет к дому невесты на коне! Это будет черный конь, настоящий конь, красивый как море! – Барон разулыбался, и было от чего.
Из конюшни навстречу Барону подался, и зафыркал, заржал, и чуть не выпрыгнул вместе со стойлом от скрытой в нем дьявольской прыти черный жеребец, с тонкими ногами и черно-фиолетовыми выпуклыми глазами.
- И я сказал бы такому человеку – да, ром, вижу, ты серьезный человек… - закончил Барон, с восхищением глядя на жеребца, и жестом позволил массажисту приблизиться к черному сокровищу.
Массажист сейчас же деловито намазал руки кремом, и принялся ласково массировать коню черную лоснящуюся шею.
- Лаутар, ты меня знаешь… - продолжил Барон, не в силах оторвать глаз от своего любимца.
Речь Барона прервал громкий звук – это хлопнула калитка ворот.
Барон с усмешкой посмотрел вслед Лаутару.
А еще через минуту Барон уже сидел за столом, напевал себе под нос мелодийку Лаутара, а четыре цыганки без возраста и совести суетились вокруг него, самого важного - до самого Измаила - цыгана.
…Семена Кузьмича Гроссу выносил на руках из зала дегустаций Криковских подвалов водитель Нику. Эта картина стороннему наблюдателю могла показаться странной – Нику, вспотевший от тяжести, бережно несет на руках кудрявого Семена Гроссу, в дым пьяного, похожего на огромного толстого ангела, с мутными веселыми голубыми глазами, беззащитно глядящими по сторонам и словно просящими не причинить ему, ангелу, никакого вреда. Несколько портил ангельский вид значок депутата Верховного Совета СССР на пиджаке. Но не сильно.
Работники Криковских подвалов провожали Семена Кузьмича. Один из них предусмотрительно открыл дверь машины, другой – заботливо положил внутрь машины туфли Семена Кузьмича, которые он обычно снимал, когда пил вино - потому что танцевал. Такое было у Семена Кузьмича свойство – человек он был зажигательный.
Первое лицо в республике положили на заднее сиденье, работники подвалов трогательно помахали вслед Семену Кузьмичу рукой.
Семен Кузьмич их не видел.
Машина Семена Кузьмича вынырнула из люка посредине поля, устланного полыхающими на зеленом, алыми маками.
Оказавшись в машине, Семен Кузьмич закрыл пьяные ангельские глаза и начал бредить.
Он пил запойно, сколько себя помнил. В последнее время в его запоях появились новые тенденции, наметилось сближение с декадансом. Семен Кузьмич стал грустить, иногда плакать, порой в голос. И всегда такие состояния безграничной и беспричинной, как казалось его коллегам по ЦК Компартии Молдавии, скорби сопровождались одним и тем же бредовым видением.
Видение первого секретаря ЦК КПМ Семена Кузьмича Гроссу
Семену Кузьмичу казалось, что он едет по дороге на чудесной бричке, запряженной двумя белыми конями, а сам Семен Кузьмич молод, и одет в богато вышитую народную рубаху, а на голове шапка из тонко выделанной овечьей шкуры – кушма, а талия у Семена Кузьмича - узкая, как у шмеля, и перетянута красной атласной материей.