– Хорошо, – снова кивнула Айка, но во взгляде промелькнуло некое подозрение. – Но надеюсь, ты не пытаешься скинуть на меня часть своей работы? Как ты это обычно любишь делать.
– Ну что ты! – возмущение сестры было вполне искренним, но почему-то он не особо в этом ей поверил.
В Фушуне пассажирские вагоны заполнили пассажиры, следующие до Артура. Даже в купе к Жоре подсадили двух сестер китаянок, совершенно свободно, вопреки ожидаемому, говорящих по-русски. Старшую из сестер звали Дэйю Ши, а младшую – Ксу Ши.
Поезд успел удалиться от китайского города где-то километров на тридцать, когда это произошло. Жора только успел более или менее познакомиться со своими попутчицами и в первые минуты и не понял, что, собственно, произошло. Состав вдруг начал резко тормозить, так что они с трудом удержались на своих местах. А сверху, чуть ли не на головы, упала сумка Георгия.
– Какого… – только и нашел, что сказать, он, глянув в окно. Вопреки ожидаемому, за окном была какая-то муть – ничего не видно.
«Камера, что ли сломалась…» – возникла первая мысль.
– Что происходит? – он старался говорить спокойно, хотя некое беспокойство в его тоне проскакивало.
– Все хорошо, – странно, но старшая из сестер действительно была полностью невозмутимой. – Просто экстренная остановка.
– Но почему? – вырвалось у Жоры.
– Прорыв…
Ему потребовалось не меньше двадцати секунд, чтобы понять, что она имела в виду.
– Хотите сказать, – осторожно глянул он на экран-окно, – нас накрыло туманом?
Теперь уже девушка глядела на него с неким интересом.
– Так у вас это впервые? – полюбопытствовала она. – Не беспокойтесь, пока мы в поезде, нам ничего не угрожает, – заверила она его.
– Вы так спокойны, – подивился молодой следователь.
– Конечно. Для меня это уже не в первый раз. Скажите, сколько раз вы смотрели популярный фильм ужаса «Пленники тумана»? – неожиданно спросила его она.
– Раза три, – признался Жора.
– А вот теперь забудьте все, что в нем видели, – посоветовала она парню. – В нем нет и сотой доли правды. Как нет и монстров, которых в нем показывали.
– Вы в этом уверены? – все же легкое сомнение присутствовало в его голосе.
– Я, конечно, не эксперт, но, поверьте, в моей работе приходится сталкиваться с вещами и пострашнее тумана. Но, как правило, все это связано с людьми.
– А чем вы занимаетесь, если не секрет? – поинтересовался Георгий. Её спокойствие и уверенность как-то передались и ему.
– Моя сестра наемник, – сообщила ему младшая – Ксу.
– Я в команде наемников, – поправила её та и наградила сестру недовольным взглядом. – Я выполняю в команде роль медика. До этого училась на фельдшера и даже успела с год проработать в бригаде скорой помощи. Так что я не боевик, и мое основное оружие – чемоданчик с медпрепаратами.
– А это не опасно?.. Я слышал, что смертность среди наемников очень высокая, – заметил Жора.
– На самом деле не опаснее других профессий, если, конечно, соблюдать элементарные нормы безопасности, – возразила ему старшая из сестер и пояснила: – Опытные наемники обычно придерживаются изученных маршрутов, где все и вся им знакомы. Где им, как правило, все известно, от самых опасных мест и самых безопасных. Также они обычно не рискуют и предпочитают передвигаться только с наступлением «периодов безопасности». Это время, когда можно не опасаться попасть под выброс. А те, кто предпочитает не ходить протоптанными тропами, обзаводятся мощными «мобильными крепостями»[1].
– Но есть и те, кто считает, что всего этого не надо. Тех и жалеть незачем, – немного жестко закончила Дэйю.
Тем временем поезд окончательно остановился. Окно-экран мигнуло и потухло. Послышался какой-то гул, и пошла вибрация.
– Что это? – обеспокоенно спросил Жора.
– Сейчас автоматика начала убирать в специальные ячейки все наружные, незащищенные девайсы, такие как камеры. Поэтому и изображение отключилось. Да и нечего там сейчас высматривать. А вибрация – это устанавливаются дополнительные опоры для лучшей устойчивости. Скоро все успокоится.
И действительно, через минуту все звуки и вибрация прекратились.
– И что дальше? – снова глянул на старшую из сестер следователь, безоговорочно признав её авторитет. – Видимо, я выгляжу, как тот ещё паникер.
– На самом деле, учитывая, что такая ситуация для вас в новинку, вы держитесь ещё отлично! – возразила ему Ксу. – Обычно люди, незнакомые с нашими реалиями и судящие о них по низкокачественным фильмам, впадают в истерику и дикую панику. Некоторых приходилось даже силой усмирять. На самом деле даже бывалым людям, сталкивающимся с такой ситуацией не единожды, и то не по себе. Как правило, туман нам постоянно подкидывает что-то новенькое, к чему мы не готовы, – добавила и Дэйю. – Таких людей, наподобие близкой подруги моей сестры, которая бы кипятком писала от восторга, окажись она на нашем с вами месте, единицы. Боюсь, от неё бы проблем было куда больше. Не удивлюсь, если она вообще потребовала бы, чтобы её выпустили наружу.
– Не говори глупостей, – недовольно глянула на сестру Ксу. – Кира вообще благоразумная девушка и глупостей делать не станет. Это скорее твоя прерогатива, – закончила она уже с ехидным намеком, от которого старшая сестра чуть покраснела. Видно, было отчего краснеть.
– Вы тоже занимаетесь чем-то таким? – с любопытством глянул на младшую Жора. Он, пожалуй, не удивился бы, узнав, что она тоже наемник.
– Нет, я преподаю в Академии Святого апостола Павла – русский язык и литературу в начальных классах.
Только из-за физиологических особенностей человека челюсть Георгия осталась на своем месте, а не упала на пол. Но отвисла она порядочно. Пожалуй, признание в том, что она крутой спецназовец, или наемник, как и сестра, его меньше удивило бы. Он даже отнесся бы к этому вполне спокойно. Но то, что китаянка – учительница русского языка и литературы…
– Вас это так удивляет? – заметила его реакцию Ксу.
– Честно говоря, очень, – признался Жора, и тут в голос расхохоталась Дэйю.
– Я же тебе говорила, сестренка, что ты выбрала не подходящую тебе профессию, – сквозь смех заявила она.
– Если бы я была плохим учителем, меня бы в Академию не наняли, – возразила та довольно спокойно. Видимо, уже привычная.
– Просто ваша графиня… ректор – та ещё экстравагантная особа, о которой много что говорят.
– Вот только не надо распространять всякие нелепые слухи о нашем ректоре, – теперь она выглядела обиженной.
– Академия, – задумчиво повторил Жора. – Та самая Академия, о которой так много говорят даже у нас?
– Ну, вообще-то у нас только одна Академия, – заметила Ксу.
– А ваша подруга – Кира, по-моему, – тоже учитель в этой Академии? – уточнил он.
«Чего только в жизни не случается, – вполне взяв себя в руки, подумал Жора. – Бывает, и китайские девушки обучают русских детей таким предметам, как русский язык и русская литература».
– Кира… ну, можно её и учителем назвать. На самом деле она у нас изучает унаследованные от тумана способности и созданий того же тумана. Так называемых туманных монстров. И в этом она одна из немногих признанных экспертов, – она бросила взгляд на сестру. – И что бы о ней ни говорил кое-кто, в туман она не полезет. Да и с кипятком баловаться не станет. Ей хватает материала для изучения и не покидая стен Академии. Уж кто-кто, а она прекрасно понимает всю ту опасность, что представляет собой туман. В отличие от некоторых, – явно шпилька в адрес сестры. И снова та густо покраснела. Видимо, в её биографии есть что-то, что заставляет её так делать.
– Знаете, мне даже стало любопытно и захотелось познакомиться с вашей подругой, – признался Жора. – Думаю, она сможет мне многое рассказать, восполнить пробел в моих знаниях.
– Хотите, я вас познакомлю? – внезапно предложила ему Ксу.
– Пожалуй, не стану отказываться, – чуть подумав, согласился с ней Жора.
В это время в коридоре поезда послышали шаги. Неторопливые, но, судя по звукам, там ходило несколько человек.
Потом в дверь вежливо постучали.
На пороге появился проводник. Окинув все пространство придирчивым взглядом, улыбнулся дежурной улыбкой.
– Так как на период незапланированной остановки сообщение между вагонами заблокировано, вагоном-рестораном воспользоваться будет невозможно. Но могу предложить вам кофе с печеньем, – сообщил он. А за спиной у него промелькнули двое вооружённых парней в форме. Видимо, из охраны.
– Будет кстати, – согласился с ним Жора. От нервов аппетит разыгрался у него нешуточный.
– Хорошо! Сейчас все будет, – дверь купе закрылась, отрезая их от тех, кто в коридоре.
– Уже неплохо, – задумчиво произнесла Дэйю. – Я действительно уже успела проголодаться.
– А я тебе предлагала позавтракать, – заметила её сестра. – Хотя от кофе со сладким я тоже не откажусь.
– Тебе бы только сладенькое, – фыркнула старшая.
– Не только, – снова возмутилась младшая.
Южный учебный корпус, с военным уклоном.
Киму ещё не приходилось бывать поблизости от него и встречаться с его обитателями. От их учебного корпуса он находился довольно далеко, аж в пяти километрах. Но от их корпуса он отличался только тем, что имел форму квадрата, с тренировочным полигоном внутри этого самого квадрата. Ещё более толстыми стенами и отсутствием окон на внутренней стороне.
А во всем остальном… Не было здесь ярко выраженных уставных отношений. Как и формы-одежды, напоминающей армейскую, и инструкторов, все поголовно в военной форме, с каменными лицами, с замашками сержантов из дешёвых сериалов про армию.
Ученики были одеты примерно в такую же форму, как и на Киме и Глебе, только немного в других цветовых тонах: более светлых. Армейской уставщины он тоже здесь особо не заметил. Нет, конечно, некоторая строгость присутствовала, но без фанатизма.
Учителя… Конечно, выправка большинства из них указывала на их военное прошлое, но встречались там не только бывшие военные, но и женщины, и даже такие, как немного рассеянный индивидуум в толстых очках с выражением лица не от мира сего, что прошел мимо них, при этом умудрившись чуть не врезаться в стену. Если бы не один из учеников, что вовремя успел подкорректировать его путь, столкновение было бы неизбежным. А он, похоже, даже и не заметил этой помощи.