Уже позже, когда они вместе шли на начинающиеся занятия, Юра спросил Глеба, о чем они говорили в конце.
– По сути, ничего не поменялось. Артур сказал, что признает свой проигрыш, но это ничего между нами не меняет, – последовал незамедлительный и, как показалось беловолосому, с толикой грусти ответ.
– Упрямый парнишка, – заметил на это Юра.
– Ну, он таким всегда был, сколько себя помню. Ну, знаешь, не злись на него, – попросил его Глеб. – Тогда он не ставил себе целью тебя обидеть. Парень-то он хороший. Да и игрок отличный. Жаль только, что профессионально заниматься этим не собирается.
– Ты его словно оправдываешь… Так в каких вы отношениях? – полюбопытствовал Ким.
– Друзьями бы нас не назвал. Скорее соперники, которые вполне хорошо ладили до определенного момента… – дальше он продолжать не стал. А Юра не стал настаивать на ответе.
В классе они появились одними из последних. И первое, что бросилось в глаза, это отсутствие одной из близняшек и Айки. Он уже давно заметил, что периодически она постоянно пропускает занятия. А вместе с ней – обязательно и кто-то из сестер. При этом учителя на это никак не реагируют, словно принимая это как должное.
– А где?.. – спросил он у Олеси, присаживаясь на свое место.
– У них дела, – последовал ничего не объясняющий ответ. Видно было, что она не особо горит желанием говорить на эту тему.
«Странно это…»
Урок начался.
И снова тема урока связана с историей после образования туманной зоны.
После появления опасного, туманного соседа многие бывшие города просто исчезли, превратившись в города-призраки, которые нормальные люди предпочитали обходить стороной. Ну, а искатели приключений… о таких надо говорить либо хорошо, либо ничего. Алые волки и другие порождения тумана, которые могли жить за его границами, неплохо обосновались в этих развалинах.
Но вернемся к тем городам, что все же сохранились на современных картах.
Ну, начнем с самого главного. Это Артур, бывший Порт-Артур, – по побережью и чуть дальше от него, в сторону Кореи.
Сяогушань, Циньчжоу, Чжуанхэ, Даньдун, Фушунь (все же это был новый город, сохранивший старое название, но именно из-за названия оставим его в этом списке)…
Через все эти города проходил новый железнодорожный путь, связавший Артур с материковой частью России.
Из новых городов, через которые теперь тянулась железнодорожная магистраль, между Артуром и Сяогушанем – Златоград, Крепостной Вал (хотя скорее это город-крепость, чем полноценный город); километрах в ста после Сяогушань – Малый Пекин. Между Циньчжоу и Чжуанхэ целых три новых города, но с исконно русскими названиями: Петровск, Озерный и Братск.
Заканчивает этот список Корсико (не путайте с Корсикой. Откуда такое название? А бог его знает, но, как ни странно, прижилось). Он расположился не доезжая километров пятьдесят до Даньдуна.
Это все новые и старые города в этом направлении.
В другую сторону только два старых города – Пуланьдянь и Баюйцюань. (Надеюсь, я не сильно ошибся в названиях этих китайских городов.) В эти два города можно было попасть только по морю и с помощью частных транспортных компаний, так как прямых путей туда не было. По этой же причине не возникло и новых городов. Слишком опасно и близко к туманной зоне. И девяносто процентов населения в эти городах – это китайцы. И власть наместника на них фактически не распространялась. Но при этом никакого там беззакония и разгула преступности. Самим не выгодно. Слишком уж зависимы от России-матушки. Без её поддержки не просуществуют и десятка лет.
Находящиеся в той же стороне крепости Орлиное Гнездо, Кречет, Соколиный Выступ и Воробей, конечно, достаточно крупные, но на полноценные города пока не тянут. И в простом народе зовутся «птичьими крепостями».
Кроме них есть ещё и крепости поменьше, из так называемой «карточной колоды»: Дама Пик, Туз, Джокер, Валет Пик и Валет Червей.
Особенность «карточной колоды» в том, что они расположены компактно, на удалении не больше десяти – пятидесяти километров друг от друга. И в том, что все их связывает между собой узкоколейная железная дорога, что делает путешествие между крепостями почти безопасным. Крупные крепости в этом плане связать железкой не удалось, но сам проект существовал. Только вот реализовать его возможности не было. Хотя нельзя сказать, что не пытались этого сделать. Даже удалось построить отрезок пути, который должен был соединить Даму Пик с Орлиным Гнездом, вот только завершить его пока не удавалось.
Ну вот, пожалуй, и все, что я вам хотел сказать. А теперь вернемся к нашей истории.
Айка появилась на занятиях только к началу третьего урока. А вместе с ней объявилась и вторая из сестер Лирит. После занятий с Ли Ким чувствовал себя отбитой грушей.
– Рад, что хоть кому-то в нашем несправедливом обществе хорошо, – произнес он, буквально любуясь серебровласой своей соседкой. Возможно, ему только показалось, но на её лице вроде появился слабо заметный, несвойственный ей румянец. Да и в глазах какой-то блеск. Но вела себя как обычно.
– Что, наш бравый инструктор Ли Кон выжал из тебя все соки? – легко так улыбнулась, что даже на душе стало теплее.
– Такое чувство, что он выбрал меня своим личным врагом, – пожаловался Юра.
– Ничего, тебе полезно, – вставила свои две копейки Алиса. – А то скоро жиром заплывешь.
– В вашем обществе мне это не грозит, – ехидно усмехнулся он в ответ.
Следующий урок у них был английский у их классной.
Но только начался урок, Лариса Игнатьевна заявила, указав пальцем сначала на Кима, а затем на Айку:
– Вы двое, брысь из класса.
– И за что нам такая радость? – уточнил Юра, удивленно переглянувшись с княжной.
– Я собираюсь устроить нашему дружному классу незапланированный тест. А так как вы двое все равно с ним справитесь, то ваше присутствие необязательно. К тому же ректор просила вас прийти к ней. По-моему, это как-то связано с вашими обязанностями как представителей нашей школы.
– Вообще-то, я не представитель, а только помогаю, – буркнул Ким, но послушно вышел из класса вслед за Айкой.
– И все же учителя в этой Академии довольно странные и какие-то неправильные. Или это только в нашем учебном корпусе такие индивидуумы? – проворчал Ким. – Вот так, просто взять и ни за что выгнать с урока… Да и сестренка… если обратно позвала нас из-за какой-то глупости, я её убью, – мрачно пообещал он.
– Тоже мне маньяк недоделанный, – фыркнула Айка. – То-то, я гляжу, сестры взяли тебя в такой оборот…
– Не бей по больному, – поморщился парень. – Если с Ри я ещё более или менее мог совладать, то когда их стало две и они внезапно так слаженно спелись… Я ещё не могу придумать, как с ними бороться. Единственное, что приходит в голову, – найти им мужиков.
– Удачи тебе в твоих начинаниях. Но знаешь, я была бы счастлива, если бы ты нашел для своей старшей кого-то вместо моего братика, – вздохнула она. – В её присутствии он дуреет и ведет себя, как… – заканчивать она не стала, отвернувшись в сторону.
– Сама-то ты в такую возможность веришь? – усмехнулся Юра. – Я не в восторге от того, что моя сестра встречается с начальником Службы имперской безопасности, но вряд ли могу повлиять на их выбор.
– Стоп! – он увидел её разгневанное личико и невероятно яркие, зеленые глаза. – Ты считаешь, что мой брат недостоин твоей сестры? Да чтобы ты знал…
– Стоп! – теперь уже он её остановил. – О чем мы с тобой вообще спорим?
Айка как-то разом успокоилась.
– Действительно! – и усмехнулась. – Пойдем пообщаемся с твоей сестренкой.
– Как насчет того, чтобы заключить свой союз в противовес им? – сказал и спохватился. Прозвучало это как-то двусмысленно, с учетом взаимоотношений её брата и его сестры. Но Айка либо не заметила этого, либо сделала вид, что не заметила.
– Отлично… я согласна! – она смотрела в другую сторону, поэтому он не мог видеть её глаз. А если бы мог, то поразился бы их цвету.
Как и следовало ожидать, сестру они обнаружили в кабинете представителя, облюбовавшей место Айки, вольготно откинувшись на её кресле, закинув ногу на ногу.
– О! Явились… – услышали они вместо приветствия.
– Если ты снова собралась послать нас выполнять не входящие в наши обязанности поручения, то вот хрен тебе, – хмуро заявил Ким. – Кончай уже наглеть.
– Ой, какие мы страшные, – наигранно испугалась она. – Айка, успокой своего кавалера.
– Твой брат, сама и успокаивай, – но не сказала ни слова против её заявления про кавалера. – Кончай паясничать, скажи уже, зачем позвала?
– Хотела предложить вам прогулку в город, – пожала плечами Ирина. – Нужно доставить до адресатов кое-какие документы… и конечно, это не входит в ваши обязанности.
– И зачем нам это надо? – все ещё хмурясь, спросил Юра. – У нас, вообще-то, ещё уроки не закончились.
– А я хотела предложить тебе навестить свою старую школу, – вздохнула ректор с сожалением.
Ким замер, проявив заинтересованность. Навестить старую школу он был не прочь.
– И тем не менее уроки у нас ещё не окончены, – напомнил он, но уже без агрессии.
– Я вас отпускаю и прикрою, – она изобразила небрежный жест рукой.
– Ты говорила вчера про сопровождающего…
– Встретит вас у перехода. Так как, согласен?
«Издевается, зараза…» – подумал он, кивая в ответ, и уточнил на всякий случай:
– Что за документы, что нужно передать?
– Анкеты, которые нужно, чтобы они сразу заполнили, а после ты принесешь их мне обратно. А ещё временные пропуска на территорию Академии, – пояснила сестра. – Анкеты следовало заполнить ещё неделю назад, но наши разгильдяи протянули время и вовремя этого не сделали. Поэтому я и решила попросить вас.
– Хорошо, мы сходим, – дала свое согласие Айка. – Это всё, или ещё что-то есть?
– Нет, это всё. Буду вам признательна, ребята… И да, – догнало их уже у входа, – не обязательно идти в город в школьной форме. Советую переодеться.