– Эй! – только и успела сказать Ри. – Что ты творишь?.. Посади, где была… – потребовала она строгим голосом.
– Ну уж нет, – Тим даже и не думал слушаться её. – Имею полное моральное право таскать свою невесту на руках.
– Ну, тогда держи крепко, – она прижалась лицом к его плечу.
– Не беспокойся, не уроню… – он подумал и сел на скамейку, на которой до этого её ждал. – Не уроню и не отпущу… Больше я такой ошибки не совершу.
– Угу, – потерлась Ри о его плечо. – Можно попросить тебя кое о чем?
– Можно… все что угодно, – разрешил он.
– Смени одежду на нормальную… Выкинь это рванье, – неожиданно попросила она его.
– Это не рвань, это… – привычно попытался возразить он.
– Да не важно, как ты это называешь, – перебила она. – Просто смени одежду. Не хочу, чтобы моего парня сравнивали с бомжом.
– Сначала Ким, теперь ты. Вы точно брат и сестра, – посетовал он. – Ладно, как скажешь. Тогда можно и я спрошу? – спросил он тихо.
– О чем? – спросила она, не отрывая лица от него.
– Это всё… тебе надо? – осторожно спросил.
– О чем ты? – Ри не поняла его вопроса и даже глянула ему в лицо.
– Ну, этот медицинский центр, и этот их способ лечения… Уверена, что хочешь весь остаток жизни провести пленницей этого места? – теперь стало понятно, что именно его беспокоит.
– Не такая уж и пленница, – возразила на это Ри. – Юра тоже мне об этом говорил. Я понимаю его… ваше беспокойство, но вы и меня поймите. Провести всю жизнь в коляске – это тоже тяжело. Я хочу пройтись сама, своими ногами… не лишайте меня этой возможности.
– Хорошо! – Тим ещё сильнее прижал её к себе. – Я соглашусь с твоим выбором. И ты права: мы с Кимом просто сильно за тебя беспокоимся.
– И почему ты не пошла с ним? – неожиданно для Айки спросила её Кармен.
Этот вопрос застал её врасплох.
«Действительно, почему?.. Хотела же, но почему-то в последний миг промолчала».
– О чем ты? – сделала она удивленное лицо. Свои мысли и поступки в отношении Кима Айка не была – готова обсуждать ни с кем из девочек, даже с близкими подругами.
– Просто мне показалось, что он относится к тебе по-иному, не так, как ко всем нам, – пристально глядя на новую подругу, сказала девушка с розовыми волосами. Но дальше развивать эту тему она не стала, даже сменила ее, спросив о другом: – Что дальше? Куда ещё пойдем?
– А пойдемте на Фонтанный спуск, что возле университета, – предложила Юля. – Я слышала, что там очень красиво. Правда, самой там бывать не приходилось.
– Хм, а ведь точно! – поддержал её и Глеб. – Давайте сходим, там действительно есть на что посмотреть. То место ещё называют Студенческий спуск, по причине того, что упирается прямо ворота университета, через которые туда только и можно попасть.
– Хочу! – моментально загорелась интересом Танька. – Никогда не прощу себе, если не увижу это чудо.
– А как же Артур? Ждать не будем? – поинтересовалась Кармен, оглядываясь, словно ища взглядом упомянутого парня.
– Думаю, мы с ним у входа встретимся, – на мгновение задумалась Айка. – Если пойдём той же дорогой, что он увел Кима, то и не разминёмся, – предложила она.
Идею одобрили, и серебровласая представительница Северо-Восточного учебного корпуса оказалась права. Именно на воротах они и перехватили ученика Южного ученического корпуса.
– А мы на Фонтанный спуск! – с ходу огорошила его Татьяна. – Ты с нами?
Тот на мгновение растерялся, но прежде, чем ответить, почему-то глянул именно на Кармен. Со стороны было похоже на то, словно он дожидался получить приглашение именно от неё.
– Ну, если вы не против, – поспешил он согласиться, пока те не передумали.
Вряд ли кроме Айки кто-то заметил этот неловкий момент.
– Отлично! Тогда идем все вместе, – Кармен широко улыбнулась парню, уж точно оставшись в неведенье того, что сейчас произошло. Пойми она чувства парня, в сердце которого успела запасть, вряд ли была бы такой беззаботной.
Айка только улыбнулась, глядя на них. Это наблюдение немного отвлекло её от собственных проблем.
Упомянутый Фонтанный спуск находился сравнительно недалеко от главного входа в парк. Если пройтись по узкой улочке, уходящей влево от больших парковых ворот и от главной улицы, по которой они сюда пришли, метров через двести она поворачивала параллельно парку. Еще метров через двести, она снова поворачивала, и через пятьдесят метров выводила их прямо к упомянутому спуску.
Это был уклон градусов в тридцать, тянувшийся метров на триста до самого университета. Уклон из гранитных ступенек, площадок со скверами, скамейками, клумбами с цветами и, конечно, множеством фонтанов. И начинался он с самого большого – в виде одуванчика. Откуда поток воды водопадом падал на метр вниз в небольшой бассейн. А оттуда, через специальный желоб, с рядом небольших фонтанчиков, вода перетекала в следующий крупный ступенчатый фонтан с мелкими и крупными струями на каждой ступени. И так до самого низа, меняя конфигурацию, разделяясь на разные потоки, проносящиеся под мостиками и создающие арки из водяных струй, вытекающие из причудливых скульптур.
– Действительно красиво! – восхищенно произнесла Кармен. – Смотрите, а там кит!
Сейчас она больше походила не на серьезную девушку, а на маленькую восторженную девочку, увидевшую чудо.
На очередном отрезке спуска между двух крупных фонтанов направленные струи воды из ртов позолоченных рыбок создавали водяное кружево и небольшую радугу. Сунувшаяся к ним близко Татьяна моментально промокла с ног до головы. Но судя по её беззаботному смеху, её это нисколько не расстроило.
– И почему у нас в городе такого чуда нет? – в её голосе прозвучало сожаление. В Артуре действительно не было ничего похожего. А ведь поначалу именно для города снаружи и был спроектирован данный фонтан. Даже было выбрано место для него. Но городским властям показалось, что проект слишком дорогой, и от него отказались. А вот дедушка, нынешней главы рода Малышевых, оценил проект и пожелал, чтобы такой фонтан у него был. И теперь Фонтанный спуск стал чуть ли не главной достопримечательностью этого места.
– А там что? – указала Татьяна на небольшой сквер за кустами роз. Оттуда доносились громкая музыка и смех. Сверху на ажурной металлической арке входа размещалась надпись: «Ленивый студент».
– Там кафе, – пояснил мальчик Артур – с тем же именем, что и город вне свернутого пространства. – Место сбора студентов. Поэтому и такое название. Но студентам нравится, поэтому они попросили хозяина не менять вывеску.
– Забавные ребята здесь учатся, – заметила Кармен. – Наверное, неплохо здесь учиться, – повторила она задумчиво и с некоторым сожалением. Тем, кто не учился в самой Академии, поступить сюда было крайне сложно, почти невозможно. Слишком серьезные требования предъявляются к поступающим.
– Может быть, зайдем и посидим? – предложила Айка. – Слышала, там очень хорошо готовят.
Возражений не последовало.
Джен стоял на плоской крыше единственного пятиэтажного дома на краю китайского квартала. Где-то за спиной у него маячили трое телохранителей, навязанные ему дядей. (После недавних приключений сестры тот был в этом категоричен.) Ребята были хорошо обученными и совершенно чистыми перед законом. При этом обязанными и преданными дяде всей душой и телом. Именно он в давние времена, когда они ещё были беспризорными мальчишками, забрал их с улицы, дал им образование и оплатил их обучение в элитной военной академии, что позволило им самостоятельно выбрать свой путь после её окончания. Все трое выбрали путь профессиональных телохранителей. Закончив соответствующие курсы после обучения, они уже более десяти лет охраняют высокопоставленных и уважаемых членов клана. А вот сейчас – его.
Сегодня в квартале было на удивление малолюдно. И этому было свое объяснение. Бригады рабочих начали расчистку территории по соседству с кварталом, готовя место под строительство огромного торгово-жилого комплекса в архитектурном стиле Златограда.
Правда, проект ещё не был до конца согласован. Заказчика совершенно не устраивало то, что проект зданий мало чем отличается от большинства аналогичных проектов. И поэтому, хоть общая концепция строений уже была согласована и утверждена, заказчик все ещё колебался и просил проектировщиков ещё раз все поправить и переделать, сильно не меняя уже утвержденного плана.
Нет, местные не выступали против данного строительства, не устраивали пикеты и забастовки, а активно участвовали в разборе старых зданий из уже давно выселенного района под снос. Вопреки предвзятому мнению, китайцы были очень дисциплинированным народом, и признанный негодным для проживания район освободили в установленные сроки. В этом деле, в частности, поспособствовал Линг Лунь, дядя Джена. Он за свой счет обеспечил всем переезд на новые квартиры в «крепостном китайском районе». А теперь, по договоренности со строительной организацией, которая и станет заниматься данным строительством, более половины всех рабочих будут наняты среди китайцев, большая часть которых из этого самого района.
Именно этим и объяснялась малолюдность на улицах района.
Для начала планировалось разобрать и вывезти более десяти старых строений, освободить место под будущий котлован. В дальнейшем планировалось разобрать ещё два десятка зданий для прокладки новых коммуникаций, подводки нового путепровода с трёхполосным движением в обе стороны и строительством монорельсовой дороги. Последние два пункта – это уже задача городских властей, для которых данное строительство было выгодно тем, что заказчик готов был профинансировать это дело.
Заказчиком выступал некий Рен Янь, китайский бизнесмен. Только мало кто знал, что этот человек работал на главу китайского синдиката Линг Лунь. А в данный момент выполнял волю самого Джена. Этот проект был полностью его детищем.
– Брат! – услышал он недовольный голосок своей младшей сестры Джи. – Не надоело ещё мерзнуть на ветру?