– Я на совещании была, – заявила та. – Только что освободилась.
Ну, он примерно так и подумал.
– Слушай, – продолжила Ирина. – Вечерком зайди ко мне.
– Хорошо… – он и так собирался это сделать.
– Отлично!.. Кстати, что этот мудила хотел? – не трудно догадаться, кого она так обозвала. Она до сих пор ещё чуть злилась на дядю за все его выкрутасы. Хоть и говорила, что совершенно на него не сердится и все ему простила.
Ага! Как же.
– Да ничего. Просто узнавал, как мы, – сказал Ким. – Он, оказывается, в Дальний ездил, вот только на днях вернулся.
– Хм, ну ладно. Вечером тебя жду…
– Ты чего здесь закрылась? – заглянула в комнату к Айке одна из сестер Лирит – та, что по имени Алиса. – Ты вообще сегодня слишком странно себя ведешь… Случилось что?
– С чего ты так решила? – сделала удивленное личико девушка, отведя в сторону свой рубиновый взгляд. – Просто устала.
– А глазки-то тебя выдают, – усмехнулась Алиса, проходя в комнату и присаживаясь на край кровати. – Мы с тобой с самого младенчества вместе, так что в оттенках твоих глаз я как никто другой разбираюсь.
– А у Кима, по-моему, с самого начала с этим проблем не было, – задумчиво произнесла серебровласая.
– Ну он вообще весь неправильный, – заметила на это близняшка. – Он нас с сестрой никогда не путал… А когда я его спросила, как он нас различает, он удивился и сказал, что мы с сестрой совершенно не похожи.
– Так и сказал? – рассмеялась Айка. – Это в его духе. Я вот до сих пор вас иногда да путаю, – призналась она.
– Это из-за него ты в таком настроении? – проницательно глянула на неё Алиса.
– Не совсем… Вернее, он тут вообще ни при чем, – снова опустила взгляд княжна. – Дело в наших родителях. Я запуталась и не знаю, как мне быть.
– Ты о помолвке? – догадалась старшая из сестер.
– Ты тоже о ней знаешь? – глянула на неё Айка.
– Слышала сегодня, как другие об этом говорили, – ответила Алиса. – Первый раз услышала только сегодня. Так ты действительно из-за этого так переживаешь? Боишься, что от тебя потребуют выполнения того договора?
– В том-то и дело, что нет… Брат так и сказал, что никто нас ни к чему принуждать не станет.
– Так чего ты так переживаешь? – удивилась Алиса и более пристально глянула на подругу. – Ты в него влюбилась? – то, что должно было рано или поздно прозвучать, прозвучало.
– Не знаю… – Айка так и не подняла своего взгляда, словно боясь, что та увидит его и все поймет. – Я правда не знаю… с ним не так, как с другими мальчишками… Он… – Айка замолчала, подбирая верные слова. – Он надежен… Когда нас с ним гоняли по городу, рядом с ним я чувствовала себя в безопасности. Глупо – учитывая, что нас с ним хотели убить.
– Ничего не глупо, – серьезно сказала ей Алиса. – Он действительно отличается от других парней. Он как твой брат.
– Скорее, он копия своей старшей сестры, – криво усмехнулась серебровласая. – Только, в отличие от неё, так не раздражает меня.
– Так что собираешься делать? И дальше его избегать? – поинтересовалась Алиса.
– Не знаю, – честно ответила ей Айка. – Думаешь, я не понимаю, что веду себя глупо и что сама себе проблему придумала? Но…
– В любом случае, спрятавшись в своей комнате, ты не найдешь выход из сложившейся ситуации, – заметила Алиса. – К тому же Ким все равно ушел.
– Куда ушел? – встрепенулась серебровласая.
– К ректору. Заодно забрать вашу дочурку от неё, – улыбнулась подруга.
– Знаешь, – заметила её улыбку Айка и чуть нахмурилась. – В этом нет ничего смешного. Юля славная девочка и искренне любит Юру.
– А я и не спорю, – все так же улыбаясь, согласилась с ней Алиса. – То, как он с ней возится… Думаю, из него получится неплохой папаша. Ну что, пошли к остальным? Пора и с новенькими познакомиться.
– С новенькими… Ах да, совсем забыла о них, – Айка встала со своей постели, на которой до этого предпочитала сидеть. – Пошли…
Как обычно в это время, большая часть «общаги» собралась в гостиной. Но с появлением ещё парней на этот раз коллектив раскололся на два лагеря. В одном Глеб, Женя, Керим и Джен. Мальчишки в своем тесном кругу о чем-то тихо шептались, косясь на девушек. Которые, в отличие от них, и не пытались говорить тихо. Правда, и их компания была не полной. Отсутствовали обе иллюзионистки. Они уединились в комнате Татьяны, обсуждая свое очередное выступление на публику, о котором их попросила учительница. Отсутствовала и нелюбительница таких посидушек Катерина. Она предпочитала почитать новую книгу. Да и устала порядком после дополнительных занятий, что ей устроила Кира Валентиновна. Девушке сначала прочли длинную лекцию о её способности, а затем заставили большое количество раз сместиться из одного конца комнаты в другой. Поэтому сейчас в гостиной присутствовали две звездочки сегодняшнего фехтовального поединка, которые даже после несколькочасовых тренировок выглядели бодро и живчиками. Неунывающая Тина и вторая Лирит – Олеся. И в качестве гвоздя программы новенькая – Джи. Именно её голосок был слышен громче всех. И обсуждали они поединок Кармен и Вики.
– Это было так классно! – восторженно вещала китаянка. – Вы обе были такие потрясающие!.. Нас с Дженом тоже одно время пытались научить фехтованию на фамильных мечах дяди, но у нас с ним совершенно нету к этому таланта… И в конце концов от нас отстали.
– Вы слишком шумные, – спускаясь по лестнице, заметила Айка.
Она сразу же оказалась под пристально-внимательным взглядом Джи. Китаянка разглядывала её так, что Айка даже обеспокоилась, все ли нормально с её внешним видом. Но вот Джи завистливо вздохнула и произнесла:
– Вот почему у меня не такие же волосы! – Хотя её собственные, черные, волосы нельзя было назвать особо короткими. Длиною ниже лопаток. – Мои вот никак не хотят расти… всю жизнь такой длины.
– Думаешь, длинные волосы – это хорошо? – поинтересовалась Айка, усаживаясь на диванчик, предварительно перебросив косу себе на грудь. Обычно в это время она её расплетала и ходила с распущенными волосами, перетянутыми обычной резинкой. Но сегодня вечером она пока этого не сделала.
– Длинные волосы – это тот ещё геморрой, – продолжила она. – Знаешь, сколько сил приходится тратить, ухаживая за ними?
– Тогда почему ты их не отстрижёшь? – полюбопытствовала Джи, нисколечко не смущаясь и взяв косу Айки в свои руки.
– Думаю, по той же причине, почему большинство «отмеченных» обладателей необычных волос этого не делают, – заметила девушка, нисколько не возражая против того, чтобы её волосы трогали другие.
– Ага, – согласилась с ней Кармен, тоже коснувшись своих волос. У неё они были чуть ниже талии. – Я вот свои с самого детства ненавидела, – призналась она. – Сколько раз я пыталась их перекрасить, какие только устойчивые и сверхнадежные краски ни покупала, но результат всегда один и тот же. Меньше чем через сутки вся краска с них начинала слезать слоями. Даже просто расчесав их сразу после окрашивания, половину краски я оставляла на расческе. Не ложится она на них, и все тут, – вздохнула девушка.
– А я вот слышала, что те из отмеченных, у кого длинные волосы, обладают наиболее сильными способностями, – заметила Джи.
– Хм, – задумчиво произнесла Тина. – Тогда у нашего Кимушки они должны быть длиною как минимум несколько метров, чему он вряд ли бы обрадовался.
– Юрка? – удивилась Кармен. – С чего бы ему быть сверхсильным? Нет, конечно, он умеет ускоряться как никто другой, но среди обладателей способностями темпо не считается чем-то сверхнеобычным. Этой способностью владеют более чем половина всех отмеченных в мире.
– Что? – поначалу удивилась Тина. – Ты разве не знаешь…
Но вместо розововолосой ответила Айка:
– Конечно, не знает. Юра скрывал это от всех, чтобы не попасть в особый список и не навлечь проблемы на свою семью, – пояснила она. – Это только здесь, в Академии, открылось. И то, если бы не тот случай с попыткой похищения, он бы и дальше скрывал, что владеет несколькими способностями.
– Ким – и несколько способностей? – не сразу поверила в такое Кармен. – Вы меня не разыгрываете?.. И что такого он скрывал от всех? Что за способности?
– Манипуляция огнем и холодом, – просветила её Тина. – Способности из разряда высших.
– Что? Да быть такого не может, – уверенно заявила Кармен. – Огонь и холод – не сочетающиеся способности. Я слышала о людях, владеющих несколькими способностями разом, это не является чем-то особенным и запредельным. Но не было ни единого случая, чтобы кто-то одновременно владел способностями с противоположными свойствами. Я читала статью одного французского исследователя, который на разных примерах доказал невозможность такого.
– Я тебя разочарую, но его ту способность видел весь класс. Он тогда на одной ладони создал огонь, а на другой бушевала самая настоящая снежная метель, – усмехнулась Тина. – Так что твой французик попал впросак со своими утверждениями. Или просто Ким настолько неправильный… Хотя, может, он просто этого не знает, и стоит ему показать ту статью.
– Думаешь, он раскается и больше так делать не будет? – хихикнула Вика.
– Ага… поставим его в угол! – предложила Тина.
– Как бы там ни было, но это правда: Ким действительно владеет двумя противоположными способностями, – заметила Айка, про себя подумав, что это ещё никто не знает о другой его способности, от которой у большинства мировых исследователей попросту крышу снесет. Ведь о способности призывать туманных существ никто и никогда не слышал.
– Вот ведь гад, – пробормотала Кармен. – А я считала, что мы с ним друзья… Хотя, с другой стороны, если бы мой батя об этом узнал… – Она задумалась. – Ну и правильно сделал, что скрывал, – пришла наконец к выводу девушка. – Но как вернется, заставлю показать. Кстати, он не сказал, куда собирался?..
Около дома сестры его ждала самая настоящая засада. И руководила засадой семилетняя Лариса. Она же и была инициатором этого безобразия. Кроме её брата, все остальные с радостью поддержали данную идею.